沈忆见到秦若柳的娘，也就是秦妈妈的第一面，是对方哀哀跪在沈庭植的脚下，一边伸着一根尖细的手指隔空点她，一边哭天抢地，“老爷！一个来路不明的野丫头，怎可入咱们堂堂沈府的祠堂！您若一意孤行，老奴我、我只好一头撞死！”

    而见到秦若柳的第一面，是沈忆倚在藏书阁二楼窗棂上吹风时，对方打楼下经过，撇着嘴朝身边随侍的丫鬟说：“收养这么个东西做沈家大小姐，老爷猪油蒙了心了。指不定是这狐媚子使了什么手段勾引老爷！”

    后来，沈忆偶然听到一句“她秦若柳还真当沈府是自己家，真拿自己当沈府大小姐呐”，长久的疑惑终有了答案。

    哪有什么无缘无故的针对，原是她这个从天而降的养女，挡了这对母女的路。

    秦氏身为沈庭植的乳娘，深受其尊重，在府中地位颇高，相公秦绍亦很能干。

    沈庭植忙于军务，沈夫人又撒手不管，秦氏夫妇二人联手把控沈府上下多年，只怕早把自己当做主子，把秦若柳当沈家小姐了。

    他们自然对沈忆这个横空压他们女儿一头的养女极其看不顺眼。

    五年来，这家人明里暗里给沈忆下了不少绊子。

    沈忆看不上这种做派和伎俩，平日里懒得计较，只偶尔动动手指头，让他们吃些苦头，不敢再招惹她。

    本已相安无事许久，但这次——并没什么特别的原因，沈忆就想计较。

    秦若柳红着眼回了畅春苑。

    秦氏正躺在院中的藤椅上就着茶饮子嗑瓜子，一见她便直呼：“我的心肝儿！这是怎的了？莫不是又碰到大郎了？”

    忍了一路的泪瞬间决堤，秦若柳呜咽着靠在秦氏怀里，将方才看到的全盘讲出。

    “她是故意的！她就是故意的！她故意让我看见大公子抱住她，她还朝我笑了！狐狸精！贱人！！”

    秦氏摸出帕子给她拭泪，脸色一路阴沉下来。

    “当年老爷怜爱，让她这只乡野麻雀飞上了枝头，如今老爷去了，还当自己是金凤凰？这几日夫人将中馈交给她，她竟敢分你爹手里的权，咱们如今已是处处掣肘，再这么下去，可还得了？”

    秦若柳止住哭，哽咽着说：“娘亲可有办法？”

    秦氏牵着她稳稳坐下来，抓起一把瓜子，“对付一个丫头片子还不简单？”

    少女眼眸中闪过一丝阴狠，梨花带雨的面容都狰狞起来，“娘，我再也不要看到她！我要她永远从大公子身边消失！”

    秦氏慈爱地拍拍她手背，“乖女，放心。当年娘想以夫人无女为由让你认她做干娘，结果被这丫头抢了先，如今你既喜欢大郎，娘，绝不让她碍你第二次。”

    “这一回，她若想下半辈子过得安生，就只有一条路。”

    秦氏一声冷笑，眼底幽芒闪过，自舌尖缓缓吐出三字：“便是死。”

    -

    平武大街历来是京都中最热闹的所在，不单有最时兴红火的衣裳首饰铺子，还有专供贵人们应酬闲谈之所。

    九千春庭便是其中一处。

    虽然是近几年才开张，其幕后庄家也神秘的很，几乎探听不到来路，可胜在清幽环境，私密性绝佳，故而颇受贵人们青睐。

    眼下，便有一辆马车低调地停在了门前，黑袍男人踩着脚凳缓步下车，守候在门口的清丽女子立刻为他推开门。

    待他进门，女子紧跟着进去，门前的马车也晃晃悠悠地离开了。

    门前恢复了寂静。

    没有人注意到，几乎是同时，一顶青油小轿落在了九千春庭后面的窄巷里。

    一女子下了轿，头带帷帽，看不清脸。身影在后门一闪而过，消失不见。

    黑袍男人迈进雅间，几位等候多时的年轻官员立刻起身行礼，他只摆摆手，“无需拘礼。本王也是听蕴之说九千姑娘新排了曲子，前来一赏。”

    九千春庭不仅是此楼的名字，也是楼中两位最有名的姑娘。九千姑娘曲艺精绝，尤善琴律，负责排曲演奏。春庭姑娘则更擅舞艺，只她同时还打理楼中事务，并不轻易作舞。

    座中一位身着月白长衫的俊秀郎君笑着接过话：“小九说排了新曲儿，却不肯奏给臣听，臣日思夜想，抓心挠肝，如今沾上殿下的光，总算能一偿夙愿了。”

    黑袍男人正是今上最年长的儿子，大皇子瑾王。他隔空点点赵蕴之，摇头笑骂：“油嘴滑舌。”

    赵蕴之是赵国公府世子，其父乃吏部尚书赵梁，他自己也任职从五品兵部清吏司员外郎，在这一众年轻人里最得瑾王意。

    堂堂皇城，天子脚下，九千春庭能在平武大街上杀出一席之地，当然不会全无背景。

    只是这等事，寻常人难以参透罢了。

    赵蕴之一句话，气氛轻松起来，貌美的婢女上前倒酒，隔着珠玉垂帘，袅袅琴音悠然而起。

    一时间觥筹交错，酒酣耳热。

    也不知是谁提了句：“那沈连卿回京的事，诸位可听说了？

    “这是自然！他回府那天，沈家的脸都快被桓王踩烂了！嘿，不知道咱们这位高僧，是不是还能心如止水？”

    霎时一阵哄笑。

    赵蕴之顺势露出笑意，只是比起旁人，这笑多了些讽刺的意味。

    因为大多时间都待在神策军营中，沈聿与在座这些王公子第来往不甚亲密，加之他年纪轻轻便身居要职，又性情冷淡……这些人迫不及待想看他笑话的心思，昭然若揭。

    “这算什么？我前儿听内子说，沈家那个养女又是给他送补粥又是投怀送抱，殷勤得很呐！”

    “吓，这事都传遍了吧？先是沈庭植，现在又是沈连卿，如今谁不知道那女子水性杨花？”

    男人们啜着美酒，听着小曲儿，悠然谈论起京城这桩新鲜事。

    没人注意到，赵蕴之听到这话时，似醉非醉的眼眸忽得冷了下去。

    他垂眸捏着酒杯，唇角含笑，自始至终未附和一字。

    时不时抬起眼，若有若无地扫过墙上那副仕女图。

    春庭也在看这幅仕女图。

    只不过她看的，是这图的背面。

    此间暗室，也唯有九千春庭的主人才知晓。

    幽幽叹口气，春庭转过头看着那人，以手支颐，“你可想好了，这只斗彩三秋杯是你最喜欢的，当世仅存一只，你这一摔，就真没了，说不好，还要被他们发现。”

    坐在对面的女子眉眼含煞，捏着茶杯的手指指尖已然泛白。良久，她怒极反笑，攥着杯子往桌上重重一坠。

    春庭笑眯眯道：“这才对嘛。”

    这女子，正是沈忆。

    春庭一手托腮，“你勾引沈聿的传言近来甚是盛行，只怕那些夫人小姐圈子里已传遍了。可这传言来势汹汹又莫名其妙，定是有人暗中推波助澜，我还当是你的手段，原来你竟不知？”

    沈忆抬起眸，“哦，我耍手段去败坏自己名声吗？”

    “……你又不是干不出来。”见沈忆凉凉看过来，春庭赶紧打住，“那会是谁？这种私密事，应该只有你们府里的人才知道罢？”

    沈忆沉默片刻，勾勾唇，“我心中有数。”

    春庭点到为止，拎着茶壶为沈忆续了杯茶，口里絮絮叨叨，“又是让小九排曲，又是让赵蕴之请他过来，还想什么偶遇的烂招，我说……你就铁了心要嫁瑾王？不再考虑考虑翊王？”

    春庭坐直身子，双手交叠放在桌面上，面上再无一丝调笑，正色道：“翊王未娶，身边也没有杂七杂八的通房，而他可是有王妃的，你嫁过去只能做妾，府里还有一堆莺莺燕燕等着你去斗，你何苦为难自己。”

    沈忆摩挲着茶杯，沉默片刻，黑眸幽幽抬起，“宫里来信了。”

    她语气平静，“太子之位，皇帝属意瑾王。”

    春庭惊诧道：“怎么会？他不是最疼爱翊王？”

    沈忆言简意赅，“翊王短寿。”

    春庭便什么都说不出了。

    良久，她长长地叹了口气，“好罢。”

    她欲言又止，可她是知道沈忆脾性的，话在嘴边绕了好几圈，才含糊地道：“但这毕竟是终身大事……”

    沈忆眼前忽然闪过一张温润隽秀的少年面庞。

    她垂下眸，掩去眼底情绪，举杯一饮而尽。

    微凉的茶水入腹，也尽数浇灭了方才恍惚间生出的几分迟疑。沈忆紧抿着唇道：“我的终身大事，只有一件。”

    春庭心里再叹口气，却终究没说什么。

    这时，忽听外面安静下来，原来酒过三巡，有人胆子大起来，拿这则八卦问到了瑾王跟前。

    瑾王心底颇为不屑，一个小小女子，如何值得他开口？

    可如今气氛到了，他又一贯爱以随和宽厚的形象示下，便懒懒地道：“一个女人，还是身份卑微的孤女，除了紧紧扒住沈聿这棵大树，还能做什么？”

    “莫说投怀送抱，就算是自荐枕席，又有何奇怪？”

    华袍披在身上，尊贵的皇子殿下饮一口酒，笑意懒散，“女人，不分贵贱，只分上下高低。”

    “会讨欢心，上等尤物。不会，下等玩物。”

    郎君们一愣，哄然大笑，拊掌连声称妙。

    满堂喝彩之下，无人听见隔壁隐隐一声脆响。

    只有赵蕴之倏然变了脸色，眸光飞快地略过那仕女图。

    瑾王并不容易请动，今日乃是千载难逢的良机，可如今看来，这一出精心设计的偶遇……主角已没有心思登场了。

    亥时初，兴尽，席散，曲终。

    眼看着瑾王上了马车，赵蕴之收起脸上的笑，立刻转身上楼，径直走向那间暗室。

    推开门，只见桌脚散落着碎瓷，四分五裂，甚至有碎片迸飞到了远处的墙角，足见打碎的人用了多大的力气。

    他骤然变色。

    ——竟是沈忆最喜欢的斗彩三秋杯。

    赵蕴之看向坐在桌边懒洋洋品茶的女子：“……她呢？”

    春庭叹气，“生气。走啦。”

    赵蕴之沉默一瞬，“有多生气？”

    春庭想了想，“大概是，以后再也不需要你在其中牵线搭桥，这种程度的生气。”

    男人的眼眸复杂起来。

    沈忆不开心，可她对瑾王失望了，是不是说明……他还有机会？

    春庭望着那堆破瓷片，愁眉不展，心里叹了一声又一声。

    她倒不是惋惜这只价值连城的杯子。

    她是发愁沈忆。

    方才真是吓她一跳，她都没反应过来，沈忆已经面无表情站起身——她简直不知是用了多大的力气，狠狠将杯子砸了个粉碎。

    就算这暗室是特意布置过，隔音极好，也生生给春庭吓出一身冷汗。

    眼看着那白衣少女一字未说，转身走了。

    春庭知道，瑾王已经被沈忆从人选名单上毫不犹豫地抹去了。

    其实这并非她想看到的，因为如今她已知道，皇帝属意瑾王为太子。

    因为这预示着，沈忆选择的，也许是一条，比从瑾王府乌泱泱的女人堆里杀出来还要凶险百倍的路……

    -

    秋露初生。

    沈忆一身寒气，回了疏云院。

    满庭悄寂，她平日治下极严，疏云院素来安静，她此刻又满腹心事，便没觉出这寂静中的一丝异样。

    直到即将踏进卧房门时，侧面忽得传来一道低缓的嗓音——

    “回来了。”

    沈忆倏然抬眸，“谁！”

    昏黄灯笼被风吹得左右摇晃，微弱的光映亮了那廊下身影的模糊轮廓。

    那人缓慢地往前迈了两步，从无边秋夜中走出，站在她身前几步远的地方，静静瞧着她。

    她听见沈聿语气平静，没有一丝质问的意思，很随意地问她：

    “这么晚回府，去哪了？”