寅时去给赵娘子送药时，赵娘子已经等候她多时了。这些年赵娘子一直视寅时为己出，早就惦记着她的生辰，不仅给她准备了好看的衣裳首饰，还特地让厨房准备了饭菜，留了她在庄子里用饭。

    寅时按照师父的吩咐，仔细询问了赵娘子的身体状况后，又跟她说了些京城里最近发生的事，直到口干舌燥，才发现已经到了午时。

    赵娘子性子寡淡，本不喜欢热闹，可听寅时叽叽喳喳了一上午，脸上竟没有一丝不耐。

    她看着寅时，眼底满是宠溺，给她递了杯茶，又招呼婢子摆了一桌饭菜，才柔声说道：“先用饭吧。”

    “嗯。”寅时扶着赵娘子落座，看到桌上只摆了两副碗筷，不由问道，“赵培勋呢？该不会又在废寝忘食的练功吧？”

    “他去京城了。”

    “去京城了？”这小子不是向来大门不出二门不迈，一心只读圣贤书吗？怎么突然不声不响去京城了？

    “他前不久遇到一位贵人，是他父亲以前的同僚。那位大人很喜欢培勋，今日还特地派了人来庄子里，说是京畿关都尉一职有了空缺，想举荐他去任职。”赵娘子脸上露出一丝欣慰的笑容。

    赵世诚去世后，他们母子无依无靠，日子过得十分艰难。如今赵培勋得到贵人举荐当了官，他们母子二人的苦日子也终于熬到头了。

    “那可真是太好了。”寅时真心替他们高兴，“只是赵培勋去了京城，陪您的时间恐怕就少了。”

    “无妨，男儿本当为国为民，只要不……”赵娘子突然欲言又止。

    寅时看着赵娘子，从她的神情里猜到了她原本想说的话。只要不重蹈他父亲当年的覆辙就好！

    寅时怕赵娘子想起伤心事，舀了碗羹汤端到她面前，接过话道：“您放心，那小子要没时间陪您，我就拉着师父搬来庄子里住。反正师父懂医，搬过来也方便照顾您。而且，他这些年也偷偷攒了不少钱，就等着哪天金盆洗手，找个清净的地方安享晚年。”

    还好卢丁生不在，否则听到这些话，估计得当场尴尬到无地自容。他怎么也不会想到，自己还没给寅时找个好人家，她就抢先一步，替自己晚年找好了出路。

    赵娘子自然听出寅时这话是有意撮合她和卢丁生，脸上不由现出两坨红晕，一时间也不好怎么接话。

    寅时看着赵娘子，在她心里，师父和赵娘子也算自己的亲爹亲娘，他们两个都是苦命人，要真能在一起过日子也挺好的。只不过，赵娘子向来保守内敛，师父又是个闷葫芦，若是没有外人助力，两人怕是很难走到一起。

    她转了转眼珠子，推波助澜道：“不过，我师父这人吧，好是好，坏毛病也一堆。您要是觉得不方便……”

    “没什么不方便的。”赵娘子垂下眼，掩饰地舀了口羹汤，声音温柔地道，“庄子这么大，反正空着也是空着。”

    寅时一听这话，顿时觉得师父的后半辈子可能有着落了。

    赵娘子原本出生大户人家，容貌端庄美丽，性格柔中带刚。赵世诚去世后的这十年里，她几乎受尽了白眼，就连自己的母家，也因害怕受到牵累，跟她断绝了关系。

    在赵娘子最艰难的时候，是卢丁生一直默默守护着她，支撑着她，让他们母子有了依靠。她对卢丁生始于感激，终于信赖，但又不止感激和信赖。

    赵娘子这边，本是一捅就破的窗户纸。可惜，自己的师父脑子一根筋，即便明眼人都能看出他对赵娘子的关心，他却是当局者迷，只当自己是在报恩。师父始终记着当年赵世诚对他的恩情，所以，就算他内心清明，以他执拗的个性，也一定会把这份感情埋在心底，带进坟墓，绝不会逾矩半分。

    想到赵世诚，寅时又想到了另一件很重要的事。当年赵世诚曾交给自己两样东西，嘱托自己务必找到那画像上的小公子，把那个木盒子交给他。

    十年过去了，她倾尽所能四处打听，却到底是力所不及，一直没能找到。

    “对了，赵娘子，我想向您打听一个人。”寅时想了想，还是决定趁此机会向赵娘子打听一下，“您可认识一位叫承乾的公子？他大概比我年长两三岁，模样生得还挺俊俏的。”

    问出这话时，寅时并没有抱太大希望，她总觉得从那晚赵大人的态度来看，他似乎并不想让赵娘子知道这件事，更不想让儿子赵培勋掺和进来。

    果然，她话音落下时，就看到赵娘子疑惑地抬起眼睛，轻轻摇了摇头：“不认识。怎么了？”

    “哦，也没什么，就是……”寅时自然不能告诉赵娘子这是赵大人的嘱托，于是随便找了个理由敷衍道，“就是培勋在我面前把那位承乾公子夸得天花乱坠的，我还以为你们两家是世交，兴许赵娘子也见过呢。”

    赵娘子感叹道：“哎，赵家如今哪来的世交，或许是他在外面结交的朋友吧。”

    赵娘子很清楚自己儿子的脾性。就他那要强自傲的性子，怎么可能在寅时面前把别家公子夸得天花乱坠？

    不过，话又说回来，赵娘子打从第一眼看到寅时，就十分喜欢她，此刻看着寅时清澈见底的眼睛，自然也不疑有他，只意味深长地说道：“培勋知道我喜欢清净，除了你，从未带别的什么朋友回过庄子。”

    寅时觑了眼赵娘子神色，并没有深究她话里的言外之意，只是十分笃定她并不认识那位承乾公子。

    两人用完午饭，寅时又陪赵娘子坐了会儿，才从赵家庄子赶回西市。

    回到西市的时候，已经将近傍晚。

    寅时从小怕黑，今日师父又不在家，于是她赶紧趁着天黑前，在屋子里点了几盏素面陶灯。

    暖黄的灯光亮起，瞬间驱散了外面的黑暗，把屋子照得亮堂堂的。

    寅时今日奔波了一天，身体明明已经十分疲乏，却不知是因为过度劳累还是怎的，躺在榻上始终心神不宁了无睡意。每当她闭上眼睛，那画像上的小公子就像恶鬼讨债一样，面无表情地出现在她面前，摊着手让她把那盒子还给自己。

    至于吗？那盒子里装的到底是什么值钱的东西？有必要这样阴魂不散地缠着自己吗？

    寅时在榻上挣扎了半天，终于还是忍不住起身，从箱子里翻出了那个木盒。

    她坐在灯下，手里举着巴掌大的木盒看了半天。那木盒做工精致却并没有上锁，这些年来，她一直把它锁在箱子里，从来没有打开过。

    “受人之托忠人之事，好吧，我就打开看一眼。”寅时自言自语地对着木盒嘀咕了一句，随即小心翼翼地打开了盒子。

    出乎意料的是，盒子里并没有什么特别的东西，只放着一把色泽泛黄的铜钥匙。

    寅时看着那把钥匙，却越发疑惑了。

    这钥匙也不知是做什么用的？那位承乾公子与赵大人非亲非故，祖上与赵家也并非世交。赵大人为何要瞒着自己的妻儿，嘱托自己把这钥匙交给他呢？

    寅时想了半天也没想出个所以然，索性烧了一桶热水，褪去衣裳，把自己整个泡进了木桶里。氤氲的热气很快在木桶周围蔓开，她靠着桶壁，舒服地闭上眼睛，任由灼灼热气将她白皙的皮肤染成一片粉嫩。

    大概是白日太过疲累，很快一股子倦意就袭了上来。寅时昏昏沉沉，半梦半醒间，好像听到门外响起了几声很轻的敲门声。

    她没有应声，师父不在家，就算是上门生意，她也不能越俎代庖。何况最近世道很乱，昨日城中那么多乱党被杀，找上门的想必都不是什么寻常生意，她可不想给师父招惹上什么麻烦。

    兴许是门外的人看到屋里亮着灯，敲门声只顿了片刻，又轻轻响了起来。

    寅时困得眼皮睁不开，自然也懒得应声。她就这么泡在水桶里，不知过了多久，忽然觉得桶里的水骤然变冷，整个人如坠冰窖，四周呼呼地窜着阴森森的冷气，身上也凉飕飕的。

    “寅时，寅时……”

    一个飘飘渺渺的声音，在寅时耳畔幽幽响起，听上去像个四五岁的女童。那女童的声音阴阴冷冷，带着几分急切，在万籁俱寂的夜色中一遍遍响起。

    “寅时，寅时，别睡了，快醒醒啊……”

    又是那只小鬼！寅时凭着最后一丝意念，和睡意抗争了片刻，勉力强撑开眼睛。一道绿光随之飞快地从她眼前闪过，她很快意识到那是什么，连忙从水桶里起身，披上了衣裳。

    几乎是与此同时，房间里的几盏陶灯猝不及防地熄灭了。

    门外又响起了几声很轻的敲门声。

    寅时警觉起来，目光紧盯着门口。

    几声过后，敲门声停了。一个男人高挑的影子陡然映在窗户上。

    寅时屏住呼吸，强忍住了尖叫。

    窗外男人的影子顿了片刻便移开了。惨白的月光渗了进来，照在她方才泡澡的木桶上。

    咕咚咕咚，水面上翻起大量水泡，有什么黑魆魆的东西从水桶底部慢慢浮了上来。

    寅时大气不敢出，紧张到了极点。她壮着胆子盯着木桶，终于看清了，那浮在水面上的竟是一只披头散发的恶鬼！

    那恶鬼的头颅像一团黑色的海藻浮在水面上，脖子已经断了，身上扎满了血洞，正汩汩往外流着血。

    黑色的血水眨眼间染黑了木桶。

    寅时头皮发麻，强装镇定地想要点灯。就在此时，那恶鬼突然伸出两手，僵硬地撑着木桶边缘，将歪垂在脖子上的脑袋缓缓抬了起来。

    就在恶鬼鼓出白色的眼珠看向她的刹那。寅时大叫一声，不管不顾地冲向门口。

    那恶鬼见她要跑，鼓着眼珠，凶狠地朝她扑了过去。

    寅时余光瞥见一团黑影朝自己袭来，飞快地跑出内院，刚冲到街上，却不想迎头撞进了一个结实的怀抱。