宵禁时刻，大雨倾盆。

    谢怀英按原计划上山。浮山距离渡口不远，因此山脚下寸土寸金，屋舍夹道，小路崎岖不平狭窄难走。

    少年撑着伞低头在雨中疾行，灯光晦暗中雨丝如纱，朦胧他的身形。

    “公子何故如此着急？”

    “知县大人不想知道山长的筹码吗？”

    瓜洲知县府上灯火通明，门头却是早早熄了灯，青岑站在影壁前身形不动，黑暗中知县看不清来人是谁，只隐约分辨出那人青色的袍角。

    山上积水如瀑布般自石阶倾泻而下，羊肠小路泥泞不堪。花木掩映下谢怀英步履轻盈穿梭其间，身形若隐若现，恍如鬼魅。

    山长宿于书斋之中，冰凉的雨丝从窗口飘进来，打湿一片书目，他却无暇顾及，只是在闷头翻找着什么。

    窗外雨声渐歇，檐下雨打芭蕉与屋内水漏声交织缠绵。

    “我记得你说过两浙路凭海上贸易迅速发展，匪患海寇层出不穷的事情。金银固然能吸引贼寇，但古来抢夺斗争可不止因为金银。”

    烛光下宋知神色认真，她生的清秀，有江南人的精致柔和，但此刻阴影处平添几分清冷，看起来冷硬又锋锐。

    “依你所见？”

    “当去。”

    谢怀英摇头，宋知却道：“消息我让叶小娘子透露给医馆了，你放心，该危险的也不会是我。三方相撞，多有意思？”

    书院中草木葱茏，红花化泥，冷风袭来夹带着一股泥土香气。

    谢怀英脚步不停。

    书斋檐下山长屏息听着院外衣袍猎猎的声响浑身发颤。

    雨雾中逐渐显现出一个撑伞美人来，开口即是娇娇软软的一声：“山长需要伞吗？”

    山长和钱程属于不同阵营，这件事宋知很早就知道了，但未必不能殊途同归。

    表面上是钱程为冒充山长将山长送入牢狱。但为什么不能是他们合谋将谢怀英引入局？

    谢怀英在意什么？

    寒门学子被杀的案子，他兄长的死。

    山长坦白的那一番话大体上说的通，但还不够缜密，他为何入狱？为何宣称他人在扬州？他既没有让学生冒他的名去报案，为何后面又要让知县隐瞒？

    书斋有异样，而且不是死了学生这么简单。

    等到谢怀英查到书斋，和真相一同到来的，就只有山长和钱程布下的天罗地网了。

    美人雪白的裙衫蹁跹，亭亭如雨中新荷，流苏髻绾在耳侧，温顺又无害。

    山长却是大惊失色，指着美人说不出话来，连连后退撞在门上一个后仰跌得不知东西。

    “这么晚了山长还在书斋里看书吗？”美人身后万木春缓缓走上前来，俊朗的面容一半披落火光，一半陷入晦暗，诡异森然。

    “张然，别藏了！早点坦白吧！”

    人未到，声先至。

    万木春眯了眯眼，瞥向山长的目光中全是狐疑。

    火焰烧得噼啪响。

    医馆坐堂大夫一身洗得发白的褐色直裰，也不顾众人眼色，嘴边挂着笑就往山长那儿走。

    山路不平，碎石丛生，他却如履平地。

    “我杀了那个姑娘……我…我有罪。”山长苦着脸坐起来，看向万木春，“浮山书院在万老板名下，压价一事本就不存在。是我一时糊涂……”

    老山长满脸通红，倒是万木春先开了口：“既然说清楚了，那山长不请我们进去坐坐？”

    雨又下大了。

    空气中浓烈的腥味四散。

    坐堂大夫搀扶山长起身，将书斋大门关好，道：“天色不早，还下着大雨，既然说清楚了，要不都散了吧。明日还要开张，我就先走了。”

    “你是谁？”万木春盯着步履从容的中年人，嘴角挂笑，“似乎是生意人？”

    “一个小医馆，不能和万老板比。”坐堂大夫摆手作揖正要下山，那头知县带着一堆人气喘吁吁地就上了山。

    “诶，你是谁？不能走！这里的人都不许动！”知县撞上坐堂大夫的那一瞬如梦初醒，吵吵嚷嚷惊醒一群林鸟。

    万木春低头思忖一会儿，突然笑了，转身似笑非笑地看了乖巧低头的叶满庭一眼，从从容容地迎上知县，客气地问：“那大人，万某能离开吗？”

    青岑给知县使了一个眼色，知县低头沉思一会儿，赔笑道：“自然自然。”

    对上万木春满含笑意的眼睛，青岑顿时低头。雨滴打在伞面上啪嗒响，打破了令人窒息的沉默。

    谢怀英熟稔地穿过中庭，停在角落里，看着山长又折回书斋东翻西找。

    万木春在这混乱的情况下神色如常，笑着问青岑：“怎的不见你主子？”

    青岑哑然失笑，突然想起以前和谢怀英在青川玩闹的年岁。廖家与青川谢氏交好，他总跟在谢怀英身边，所以经常有人把他当成谢怀英的侍从。

    起初还会反驳一两句，每每如此便也就习惯了，廖青颜离世后更是如此。

    廖家式微，偌大的云都，靠他自己寸步难行。

    青岑这一笑弄得知县摸不着头脑，见雨势渐大，只连忙招呼人把山长和坐堂大夫押走。

    外边熙熙攘攘的，谢怀英趁乱藏进书斋才发现山长不是在找东西，而是在藏东西。

    一张小小的纸条被山长紧紧攒在手里，简简单单的书斋被翻了个遍也没找到合适的地方。

    “三七，怎么没有？”

    书斋的书摆放得很整齐，按书架分类，哪行哪列都有标明，方便查找。

    山长站在书架前，心烦意乱地翻找，一边呢喃出声。他当然找不到，那本风月解现在在谢怀英手上。

    雨势渐大，老山长突然抱住头跌坐在书架间，放声哭号，如得狂病。未及谢怀英一个疾步冲出。

    书斋大门顿时被打开，乌压压的士兵整齐的排列在大雨里，视线越过重重甲兵，尽头是一座华丽的马车。

    冷雨挟风冲撞进来，谢怀英藏在角落里不敢动身，玄黑的裘衣被雨水淋得湿漉漉的。

    “没用了。”

    马车里少年故意压低了声音，听起来分外奇怪，外面的人会意，刚要进门，就听另一道清冷的声音传来：“留。”

    仆从打伞，摆好马凳，那人自马车上从容走下，身姿如松，端得一副姿仪极好的模样。

    目光透过镂花的窗棂，檐下灯笼忽明忽灭，雨雾如纱如帐，谢怀英一眼就看见了那张熟悉的脸。