夜晚。养心殿。

    长乐园的扩建已告一段落，方才晚膳后，内务府营造司便又将图纸送来给圣上过目。

    慕雪站在秦真身旁看着图纸上标注的景点名，不由心驰神往。

    正大光明、勤政亲贤、九州清晏、蓬岛瑶台、武陵春色、山高水长、别有洞天、夹境鸣琴、濂溪乐处、多稼如云、鱼跃鸢飞、北远山村、西峰秀色、平湖秋月、坐石临流、曲院风荷、方壶胜境、洞天深处、映水兰香、月地云居、澹泊宁静……光看这些名字，便让人入了诗意画境，更遑论那些实地的醉人景致，如何能不让人心向往之！

    如今，慕雪比秦真更迫切地想去长乐园居住。

    秦真望着爱妻灿烂的笑颜，以及双眸里含着的热烈光芒，不禁衔着满足的笑容，从侧后揽着她的腰，将她抱入怀里，在她耳边故意戏谑说道：“之前是谁同我说不着急去住的？”

    慕雪看着这些图纸，并未理会秦真的捉狭调侃。此刻她的心里，充满着惊喜和雀跃。这座美丽的皇家园林，落成之后，该是多么让人留恋往返。

    但转而一想到，世上好物从来不坚牢。历史上，不知有多少园林，都毁于兵祸。联想到秦末项羽入关时，将秦始皇苦心建筑的阿房宫，付之一炬，化为灰烬。还有唐太宗起建立的大明宫，在唐僖宗时屡遭兵火，最终被烧毁。一时间，慕雪心中感慨不已。

    秦真见爱妻的神情有变化，就问她：“想到了什么？怎么眉头都蹙起了？”

    慕雪觉得那些事情都挺扫兴的，不想和他说。心想长乐园日后也许也会败在不肖子孙的手里，但那也是很遥远的事情了，她又何必杞人忧天呢？

    慕雪回视秦真眼中的疑惑，柔声说道：“是我想得远了，长乐园是座美丽精致让人神往的园林，能去居住该为之欣喜！是我不好，方才不该胡思乱想其他的事情！”

    秦真噙着期待的笑意，看着她缓缓说道：“朕看这园子还有些地方要改进，不过今年避暑定能去园中纳凉！”

    “嗯。”慕雪轻轻点头，脑袋枕靠在秦真的胸膛上，闭着眼嗅着他身上总让她感到安心地气息，什么都不想，只是静静地依偎在他怀里。

    秦真看着爱妻闭目安宁的神态，感受着她撒娇似的依恋，心中顿时无比满足，遂不再看那些图纸，只是揽着她，陪她一起享受这安静温馨的时光。

    -

    秀女大挑的当日。

    储秀宫。

    皇帝忙于公务，没有来参加。

    皇后高坐上首。左边下首坐着康妃宋氏，宁嫔武氏。右边下首坐着谨妃古氏，婉妃耿氏。齐常在李氏，因为被皇上勒令思过忏悔，不得出宫门半步，所以来不了这里。而皇帝的妃嫔一共也就这么几位，几乎都在这里了。

    秀女大挑的第一轮，据奏报，就有六个人因为豆子数不清楚，而被淘汰，其中包括简落英。皇后看到这个结果，笑不可抑，这个丫头……

    随后，就到了第二轮的才艺展示。

    第一个展示才艺的，名叫步如姬，今年十六岁，父亲是讯县的七品知县。她是一个长相清秀的姑娘。但这姑娘一出场就让人惊艳，因为她表演的才艺，居然是柔技，将自己整个人放入一个坛子里。这个坛子怎么看都是无法将她整个人放进去的，可她就是硬生生的做到了。在座的诸位没有不吃惊的，就是一直事不关己的宁嫔武氏都面露讶异。

    第二个展示才艺的，就中规中矩多了，她上来给大家画了一副墨竹，来显示的画画功底。姑娘名叫容丽行，今年十五岁，父亲是工部的六品小吏。

    第三个展示才艺的，是吏部尚书傅杰的侄女傅若素，今年十九岁。她为大家弹了一首曲子，曲子很有古意，是为《美人思》。

    第四个展示才艺的，尹继的妹妹尹小妹。今年十八岁。让所有人没想到的是，她出身文官之家，展现的却是武艺，而且是考验时间磨砺的射箭。她真的是百步穿杨，百发百中。慕雪眼中不由掠过欣赏，一下子就记住了这个与众不同的女孩。

    第五个展示才艺的，是向沐晨。她今年十七岁。她带着各种丝线和一块绢布走来。她安静地在那里做着女红，大约一炷香的时候，她就在绢布的右下角，绣出了一只栩栩如生的凤凰。绣完之后，她福身行礼，说道：“奴婢不才，愿将这块绢布送给皇后娘娘，恭祝皇后娘娘千岁吉祥，身体安康。”

    所有女孩的表演，都很安静，也没有什么人最后送礼的，只有这位别出心裁。皇后笑了笑，慈祥道：“翠竹，收下吧，也是她的一片心意。”

    向沐晨明显很高兴，随即又在地上给皇后叩头谢恩，说了些感激和祝福的话，这才退下。

    第六个，第七个女孩都是来弹曲子的。一个十五岁，一个十八岁。但论曲子的意境和技法，都远远不如傅若素。但两个女孩子表现也都落落大方，规矩有礼。

    第八个，第九个女孩都是表演跳舞的。前者跳了一支采茶舞，后者跳了一支灵鸟舞。一个十七岁，一个十六岁。两人的身体表现力都很好，一看就是长年练习的结果。但是，对于看多了现代舞蹈的慕雪来说，都太平淡了些。

    第十个展示才艺的戍边大将岳琪的小妹岳梳，皇后不由打起了精神，毕竟她是皇帝内定的人。这个姑娘，今年十七岁。姿容完全不同章氏的柔弱，而是有一种英气，她表演的才艺是马术。这在秀女中也算少有的才艺，众人看着都是一乐。

    第十一个展示才艺的是齐铎的小女儿齐蕊，她长得粉嘟嘟的，还有些胖胖的可爱。今年十四岁。她是最会偷懒的，两手空空地走上台来，对皇后娘娘含笑说道：“奴婢贪吃，喜欢厨艺。今日这里不便表演，若是皇后娘娘愿意品尝奴婢做得菜，奴婢愿意一会儿去永寿宫为娘娘做菜。父亲常说，娘娘对于厨艺的品鉴，一向是极好的。”

    “也好多年没见你爹爹了，他一向就是个聪明伶俐的人，不想他生的女儿居然是个贪吃鬼。好吧，等秀女大挑结束，你就随我回宫，陪我几天吧。”

    “奴婢遵旨。”

    后来两名姑娘，居然是一起上台的，她们表现的才艺是棋艺。一个是吴尔泰的孙女吴燕，十六岁。还有一个十三弟的王妃姚清然的侄女姚小静，十五岁。

    以后，这两人可是都要嫁入十三王爷家的姑娘，她们注定是要做妯娌的。没想到这会儿，她们已经打得火热。皇后对此笑了笑，默然不语。

    两人的这场才艺表演，用时不长，大约半炷香的时间，她们就将上古残谱打了一遍，而且是按照她们的理解，给了收尾的，显见平日没少下工夫。

    接下来，又来了一个弹琴的姑娘，而且还配词演唱了，她唱得就是古诗。词曲动人，把春日景色表现得恰到好处。她的名字叫周红果，是太常寺负责鼓吹事务的五品主簿之女，今年十五岁。皇后觉得，她最适宜的人，就是五皇子秦昼。

    第十五位出场的，是来自科尔沁旗的苏塔氏，十六岁。只见她一生戎装，她展现的才艺是舞剑。一把三尺剑，在她手里宛若游龙，让人目不暇接。

    第十六位出场的，是内务府七品小吏高斌的妹妹高如意，十四岁。她甜甜一笑，确实是动人的，也难怪四皇子秦历喜欢她。她站在那里，为众人唱了一首昆曲，嗓音清丽，曲调婉转，拖音韵浓。一看就知，也是多年学习的结果。

    这位出场后，皇后不由瞟了一眼谨妃，谨妃眼中淡淡的，没有丝毫动容。好似对这个女子，并没有什么观感。但皇后听说，为了这个高如意，谨妃曾和四皇子有过争执的。

    第十七位出场的，是准噶尔部策零的妹妹乌丸氏，十七岁。她表现的是才艺，是舞蹈。她的舞姿有着异域风情，浑身散发的都是女性的魅力。她眼前的这个样子，和之前她和落英交往时，完全判若两人。眼前的这个女子灵动、美丽，甚至充满魅惑的力量，但在落英面前她表现的低调、安静，善解人意。

    第十八位出场的，是益州知府之女，罗灵，今年十九岁。她的才艺，也很特别，是珠算。她的一手算盘，打得劈啪作响。

    众妃不由微微蹙眉，但皇后看着很高兴，还悄悄吩咐翠竹，记着稍后让她来面见自己。

    第十九位出场的，是礼部主簿之女，卓小舟，今年十七岁。她的才艺也是与众不同，她拿上来许多小木头。可就在众人一眨眼的工夫中，她已经将这些数不清的小木头拼接成了一只超大的船体。这只船简直可以比拟真的船，上面有舵，有帆，还有休息舱，储物舱等等空间区隔。

    众人都被她的奇思妙想震住了，不由好奇地盯着她拼接出的小船在看。皇后看着觉得很有兴味，悄悄吩咐翠竹，记着稍后让她也来面见自己。

    第二十位出场的，是通州知州的胞妹，白霜儿，今年十四岁。她的才艺也是绣技。她中规中矩地绣了一双鸳鸯。但是，奇特之处在于，她绣好正面的同时，也绣好了反面。

    众妃中，对于绣技最为娴熟的要属婉妃。她看了这位姑娘的绣技，眼中也都是欣赏。其他人，自然也就更不用说了。

    之后，出场的七位姑娘，都才艺平平，而且都是选择唱曲、弹琴或是跳舞中的一项。都算中规中矩，但也没有什么特别出彩的地方。

    总共33位姑娘入宫，其中6位第一轮已经落选。

    第二轮之后，皇后并未发话，让谁留下，让谁落选。所以，27位姑娘一起进入了第三轮。

    第三轮的考核，是让秀女发问，主要是看看她们的谈吐，也看看她们的格局和志向。

    这轮顺序，和第二轮一样。因为方才第二轮的顺序，是由她们自己抽签决定的。

    步如姬的问题是：“如果奴婢被指婚后，是否能得到一笔赏赐？奴婢想要接母亲来京里治病。”

    皇后问她道：“你的母亲，得的是什么病？”

    步如姬道：“腰痛病。娘亲早年练习杂技，伤了腰，自从生下弟弟之后，就不能下床了。可是，县里没有大夫可以医治娘的病。”

    皇后又问：“你家里有多少人？”

    步如姬苦笑道：“除了爹娘，和同胞弟弟，家里还有两位姨娘，和姨娘们生的四位弟妹。”

    皇后没有问下去，已经知道她没有说出口的苦，“看在你孝心一片的份上，本宫会让人接你娘进京治病。只是本宫很好奇，杂技那么苦，你为何还要学？”

    “我学了这技艺，就可以出门赚钱，补贴家用，娘亲和弟弟就能过得好些。”

    皇后听了，暗自叹息不已，让她下去了。

    容丽行的问题是：“皇后娘娘，我能向金农师傅学画吗？”

    皇后不由失笑，“我会安排你见他，但是他收不收你，就不是我能决定了。”

    “奴婢谢皇后娘娘恩典。”

    “你还有问题吗？”

    小姑娘摇摇头，但随后又开口道：“娘娘，我嫁人后，还能继续学画吧？”

    皇后笑得很开心，点头道：“本宫给你一道懿旨，准你嫁人以后继续学画。你放心了吗？”

    小姑娘开心点头，随即跪拜叩头，满足地离去了。

    傅若素的问题是：“奴婢想知道，如何才能成为一个既被夫君敬重，又被夫君宠爱的妻子？”

    皇后微笑：“这个问题，很困扰你吗？”

    傅若素点头：“奴婢的娘亲是个好妻子，她深得奴婢的父亲敬重。但是父亲最宠爱的女子，不是奴婢的母亲，却是五娘。”

    “你父亲一共有几位妾侍？”

    “四位。自从五娘过门之后，父亲没有再娶。”

    “那你觉得，你父亲、你母亲和你五娘都是怎样的人？”

    “父亲说母亲治家公允，家里有她，他很放心。母亲说，父亲辛劳国事，不可再为家事烦心。五娘说，她嫁给父亲，只是因为仰慕父亲的才华。父亲说，论才情诗词，家中没有人比五娘厉害。而且五娘爱静，所以让大家平时不要打扰她。”

    “听上去，他们三人各得所愿，并不觉得困扰。为何你会觉得很困扰呢？”

    “奴婢见过母亲的暗自叹息的样子。所以，奴婢不想成为第二个母亲。奴婢觉得，作为妻子，天下没有比皇后更值得效仿的对象。奴婢想知道，作为嫡妻，如何才能既被夫君敬重，又被夫君宠爱？”

    “既然你问我，我便答你。”

    皇后话音刚落，其余四位嫔妃的眼睛也看向了皇后，显然她们也很好奇这个答案。

    皇后温润笑道：“第一，不能选错夫君，若他是个纨绔子弟，或是榆木脑袋，那么任你如何待他好，估计最终都会付诸流水。第二，真心实意地爱他，而且要求他也真心实意地爱自己。”

    傅若素若有所思，却一时间并没有想明白皇后的话。

    皇后补充道：“若是只能把家管好，让夫君敬重，那么你永远只是夫君最能干的下属，而不是他心爱的人。容貌、才华都能引人注意，却无法让人长久的留恋。只有彼此心爱，才是长久之道。”

    傅若素问道：“如何才能做到与夫君彼此心爱？”

    “能够彼此喜欢是一种缘分，要好好珍惜。两人中只要有一个不懂得珍惜，那么这份难得的缘分，便不能持久。”

    傅若素自然还有疑问，但已不能再问。因为，她明白自己的身份，她注定只能被指婚。而指婚的对象，究竟是个怎样的人，却不是她能够做主的。她唯一能做的，只是祈求上苍，给他一个懂得珍惜缘分的好男儿。

    傅若素行礼退下后，四位妃嫔也是各有所思。

    康妃宋氏一向淡然，因为从侍奉皇上的第一天起，她就是奴对主的身份，从来也没有想过喜欢不喜欢的事情。

    婉妃耿氏一向机敏，在嫁入王府前，她既害怕又期待。嫁入王府的日子长了，她也就琢磨过来了，她的夫君是个清冷的人，每日除了宿在书房，从来也不进她们的院子。后来，听说他与王妃恩爱，她看着所有的女人都被冷落，心中倒也没有不平。再后来，来了章氏，这下可热闹了。王妃病了，李氏和章氏闹得厉害，王爷开始正式轮流进她们的院子，可他还是冷淡的样子。她只想着好好过日子，不要跟着搅到李、章二人的是非中去，要是能有一个属于自己的孩子就更好了。再后来，她有了自己的孩子，她将所有的精力都投在了儿子身上。外面的是是非非也好，王爷的眷顾宠爱也罢，她都不放在心上。因为从不曾对他有过期许，所以也谈不上失望。

    谨妃古氏心里是有些难受的，当年嫁给四王爷前她也是有过憧憬，她没指望做他最宠爱的女子，但起码希望能在他身边常伴左右。参加选秀前，家里就给她讲过很多四皇子的优点，后来淑妃娘娘召见时又嘱咐了她许多话，她心里是有些期许的。皇上指婚，是件喜事。可是娶了她的当晚，他就走了。之后，他再也没有踏进她的房门。再后来，淑妃娘娘逼他来和她圆房，她清晰地记着他脸上不屑和厌恶的表情，从那之后她就是被他厌恶的女子。她只能小心做人，生怕引来他更多的厌恶。后来，发生种种变故，她才等来了他的宠幸，终于做了他的女人。可是，每次宠幸她之后，他也从来不留她在身侧，而是让她另外找地方睡。他对她，还是心中不喜的。她一直都知道，他对李氏和章氏绝不会这样，就是对宋氏、耿氏、武氏都没有如此过。

    四人之中，心中起伏最大的人，就属宁嫔武氏。她一直是个心高气傲的人，也自认为自己容貌出众，善于书法。她从没有在见他的时候，表现出什么来，连对他的仰慕她都一直藏得很好。他的书法造诣，一直让她欣赏。而他曾说，她的清冷寡言，比起那些人，让他觉得舒服。可是，心爱呢？原来她不表露，便失去了做他心爱之人的资格。这些年，他再也没有想起过她。而她就一直清冷地过着自己的日子。可她是爱慕他的，他又知道吗？如果当初她不那么孤傲，而是向他表达爱慕，是否他们现在会有些不同呢？也许他曾经心里也是有几分喜欢她的吧，是吗？他究竟喜欢过自己吗？

    尹小妹的问题很简单，“皇后娘娘，奴婢可以要求一个射艺超过我的男子做夫君吗？”

    皇后娘娘点头：“我答允你。”

    尹小妹开心一笑，随后谢恩而去。

    向沐晨的问题也很简单，“皇后娘娘，奴婢能去参观一下宫里的针织局吗？”

    皇后点头。

    向沐晨随后谢恩而去。

    排号六、七、八、九的女孩都说自己没有问题。皇后也没有多问，就让她们下去了。

    第十个上来的是岳梳，岳梳的问题是：“皇后娘娘，奴婢最佩服的人是花木兰！奴婢的心愿是上阵杀敌，做个比奴婢的哥哥还威风的大将军！不知皇后娘娘可能允我？”

    “你除了马术好，还有其他本事吗？”

    “奴婢自小熟读兵书，剑术也很好。奴婢不想嫁人，而是想要上战场。”

    “你哥哥怎么想？”

    “他是个老古板，他就想奴婢嫁人。他说嫁人，才是女子的正途。”说道这里，岳梳满脸的不满。

    “我要是让你上了战场，你哥哥岂不是要怪我？”

    “不会的，哥哥是绝对不敢怪责皇后娘娘的！娘娘，您就允了奴婢吧！奴婢绝对会用自己的战功，证明您的恩典没有错！要是三年内，我不能杀敌一千人以上，那您就罚奴婢嫁人，可好？”

    除了宁嫔武氏，众妃都笑了。皇后也笑了，她道：“让我考虑一下吧。”

    “您要是答允了奴婢，奴婢生生世世都不忘您的大恩！”

    “你先退下吧。”

    她还想说什么，皇后只是淡淡说道：“这个事情，我总要和陛下商量一下吧。”

    听到这里，岳梳开心极了，立即跪在叩谢皇恩道：“奴婢谢皇后娘娘天恩！奴婢祝娘娘身体康健，福如南海，寿比锋山！”说完，岳梳开心的叩头，接着离开。

    齐蕊胖嘟嘟身子再次出现在了众人的视线里，她对皇后说道：“娘娘，奴婢想找一个懂得欣赏奴婢厨艺的，而且不会嫌奴婢胖的人做夫君。”

    皇后娘娘被她的话逗笑了，欣然答允：“这个要求，自然是要依你的。”随即，皇后对翠竹道：“你记得这几个要留下的，到时都安排在永寿宫里住吧。”

    翠竹点头称是。

    吴燕，姚小静也没有疑问要问皇后，皇后也没问她们，就笑着让她们下去了。

    周红果对着皇后甜甜一笑，随即小声问道：“娘娘，您为奴婢指婚之后，要是奴婢受欺负了，您可以为奴婢做主吗？”

    皇后点头，“既然为你指婚，自然也要管你以后的事情。我答允你了。”

    周红果笑着叩头谢恩，随后下去了。

    苏塔氏，高如意，也都没有问问题，倒是皇后先后分别问了她们同样一个问题，“你们可有心爱的人？若是有，告诉我，我可以成全你们的心意。”

    苏塔氏犹豫了一下后，坚定的摇头。皇后没有说什么，便让她下去了。

    高如意的反应和苏塔氏完全不同，她清楚明白地说道：“奴婢有喜欢的人，就是当今的四皇子。奴婢知道自己的身份配不上他，可是奴婢是真心喜欢他的。”

    她话音刚落，谨妃古氏的脸色就难看了起来。

    皇后也察觉到了古氏的脸色，她对高如意道：“此事，我会亲自问四皇子，如果他的心愿和你一样，我就成全你们。如果他心中无你，我也没法勉强。”

    “谢皇后娘娘恩典，皇后娘娘千岁千千岁。”说完，她大礼拜倒，随后才起身离开。

    之后的小女子，都没问什么问题，有的是因为腼腆，有的是因为恐惧。

    最终，有三位女子被带回了永寿宫，她们是：擅长厨艺的齐蕊，擅长珠算的罗灵，擅长木工的卓小舟。