蝗灾比拾漪预想的来得还要快。不出七日，渚州近八成的庄稼地里都被蝗虫啃食得寸草不生。

    好在渚州富庶，在蒋府带领下不少豪绅都站出来捐了不少银。还有老王爷亲开粮仓，以济万民。

    百姓无论再贫困艰难，都勉强能吃上口饭，使渚州不至于像闽南那样，出现饿殍遍野的惨状。

    商逸家那十亩地这一茬的收成不论多少，都已算在了孙老太太头上。经此一灾，那十亩地也未能幸免，全被蝗虫啃了个干净。

    孙老太太一口银牙险些咬碎，家中已无余粮，过惯了奢靡富贵日子的孙三根本受不了这种靠着救济，饥一顿饱一顿的日子。眼看着乖孙日渐消瘦，孙老太太心疼万分，又找孙大成强行要了五十两银子花用。

    蒋贸才动作快，老早就将市面上的大豆全部买断。蝗灾正好赶在新一茬大豆成熟之前到来，蝗虫飞走后，渚州本就为数不多的豆田，全然没了大豆的影子

    孙大成养殖场剩余的饲料不多，正预采买新的饲料，却发现市场上卖大豆的店铺竟像糟了洗劫般，全部空空如也。

    孙大成打听清楚是蒋家买走了大豆，他不明白蒋家要这么多豆子做什么，但也不敢向蒋家开口讨要。

    他想拖关系从省外买些饲料，结果别人听说了渚州蝗灾境况，怕日后会波及到自己，都不愿将手中饲料出手。

    兜兜转转一趟，孙大成瞧着猪圈里的小猪崽子们都饿瘦了一圈，蒋家才重新给大豆开市，但却以比平常高三成的价格出售。

    孙大成仔细一算，若以这个价格采买大豆，他的利润会直接缩水□□成，赚的钱根本供不上一家子人一年的花用。

    他不愿以这样的价格进行采购，想着自己在葛阳镇也算有几分薄面，于是亲自前往蒋家，想与蒋家家主好好讲讲价。

    蒋泰初根本不知大豆一事，而蒋贸才知道孙大成忌惮的是自己父亲而不是他，于是早早交代好了门房，不许将孙大成放进来。

    养殖场里的猪再饿就不成样子了，孙大成没有办法，最后只能咬着牙，买了蒋贸才手中的大豆。

    至于下半年那些金贵的猪终于养成，孙大成为不亏本将猪肉价格抬高近一倍，导致无人敢买，最后血本无归，便都是后话。

    而这件事的最大获利者拾漪，则背靠着蒋家这课大树，悄不声的赚了一笔二百两的巨款。

    拾漪从中拿出五十两银子，接济给因猪肉市场寒冬而入不敷出的养猪散户，剩下一百五十两加上之前蒋贸才为找玉佩给的一百两佣金，和其他零零碎碎赚的钱，拾漪汇总起来仔细一算，发现她竟在短短半年内，就攒了将近四百两白银。

    拾漪美滋滋地将这些银子换成银票，放进自己的荷包里。她肯定还要继续以钱生钱，但还没有想好具体做什么。不过这都不着急，秋闱将近，她要陪商逸一起到省城考试。

    商逸经年苦读，早已准备充分，不像其他考生般那么紧张。拾漪更是对他有信心，这一趟心情轻松地不像是来陪考，反倒像是来旅游一般。

    不过商逸也曾答应她，乡试时好好带她在附近玩一玩。贡院设在鹤阳镇上，此处位于渚州东南，乃是渚州的咽喉地带，比葛阳镇要繁华不少。

    本月初八才进考棚，初七他们便来到鹤阳，临近贡院找了家客栈住上。

    商逸因要在考棚里连待十一日，想着出来时还要玩上几天，索性直接交了半月房钱。

    拾漪看他掏钱掏得利索，忍不住笑道：“这一出手就是五两白银，往后谁要再说你是穷秀才，我必定撕他的嘴。”

    商逸淡淡纠正道：“过了这几日我便不是秀才了，别人自然不会再这般叫我。”

    拾漪扬起眉毛：“我就喜欢你这股嚣张劲儿。感觉跟你出来倍儿有面子！”

    商逸轻笑：“不过是考个举子，没什么值得说的。你也低调一些，这里多的是考生，小心被有心之人听到拿了错处。”

    拾漪“哈哈”一笑：“当然当然，我就等你考上状元，巡街时站在城墙上振臂高呼，‘这状元是我家的’，让别人都羡慕我，一次性炫耀个够！”

    “状元可不是那么好考的，”商逸知道她在玩笑，话里疯疯癫癫没有半分认真。看她如此单纯的模样，他无奈地摇摇头，道，“我方才闻到后厨油烟味太重，这家客栈的饭菜应该做的不怎么样。趁天色还不晚，我带你出去吃顿好吃的。”

    鹤阳有家酒楼，香辣蟹和水煮鱼做得一绝。

    上次在蒋贸才家，商逸就看出拾漪喜食辛辣，而这家菜是照着渚州人的口味做过改良的，辣味虽淡些但香味更甚，哪怕不怎么能吃辣的他，也能就着米饭吃下去。

    香辣蟹油光锃亮，水煮鱼嫩脆爽滑，拾漪一口接一口吃得头也不抬。

    商逸见她吃得开心，心里也十分满足：“你这么喜欢美食，不若用手中银两开间食肆。比每日辛苦摆摊赚钱要舒服些？”

    拾漪摇摇头道：“我不擅长做菜，要开食肆就要从外头请厨子。且还要考虑菜品符不符合当地人口味，服务周不周到，食品安全卫生等一系列琐碎事，太过麻烦，我可不想费这么大的脑筋。”

    商逸轻笑：“那你回去之后想做什么？难道还要靠摆摊赚钱吗？”

    “摆摊暂时是不会了，我有想过要开间铺子做些生意。但一想到明年就要跟你进京，铺子还未开起来我就要离开，总是有些不妥的。”

    商逸想了想，给她出了个主意：“你想开间铺子也无不可，若是收益好，等我们走后大可交给蒋贸才打理。若是收益不好，再盘出去便是。”

    拾漪想起蒋贸才那傻乎乎的样子，忍不住抽了抽嘴角：“算了吧，我虽然不担心他做生意的头脑，就怕他做事没长性，管不了几年就去当甩手掌柜了。”

    商逸道：“他总要继承家业，也不会一像这样小孩子心性。”

    拾漪喝了口茶，缓缓道：“让我再想想吧，现在我连开什么铺子都没想好，担心以后的事也没用。”

    拾漪本想着等商逸进考棚后，她就在四处转转打发时间，寻些有趣的地方等商逸考完试出来一起玩。却不料十一日，蒋贸才竟来到客栈找到她，生生打断了她的计划。

    “你来做什么？”坐在客栈对面的茶楼里，拾漪嗑着瓜子，看着他问，“难道你这么舍不得商逸，几日不见便忍不住来找他？”

    蒋贸才语气里充斥着委屈与愤怒：“你说的是哪儿的话？我是来逃婚的！我再在家多待半日，我爹那老家伙就要将我许配给一个京城来的富商了！”

    “富商？”拾漪大惊，“你爹要将你嫁给男人？你家也没落魄到需要靠儿子色相来攀扯富贵吧？还是说，你本身就有龙阳之好，令尊看开了想把你嫁出去，图个眼不见为净？”

    “什么呀！”蒋贸才没好气说，“小爷我只喜欢女子，对男人没有半分兴趣！那富商是个女的，据说还是个皇商，家里富得流油，还有权有势，比我家厉害多了。我爹看我读书不成，考官无望，便想通过这门姻亲，跟皇家权势攀上些关系，好保蒋家几世富贵。”

    “原来是个富婆啊，”拾漪不好意思地笑了笑，“那这门婚事不是挺好的吗？你逃什么？”

    有这等可以少奋斗二十年的好事，这小子竟然不知足！

    蒋贸才苦着脸道：“自然是因为我不喜欢人家。”

    拾漪了然，说：“莫非是那富婆年纪太大？”年纪轻轻就能成为皇商的人少之又少，且还是个女子，若没有几十年商场厮杀的经验，想在一众富商中脱颖而出更是难如登天。

    如此想来，那富婆少说也得有四十来岁，蒋贸才没看上人家也难怪。

    而蒋贸才却说：“她年纪不大，也就比我打上两岁，今年刚刚二十。但是人长得却特别丑陋，胖得不成样子，脾气还特别火爆，说话那嗓门大得宛若洪钟。我还是喜欢弱柳扶风的温婉女子，这种女人我实在消受不起啊。”

    拾漪有些无语地看着他：“弱柳扶风那是形容病秧子的，你若是喜欢这样的女子，渚州地界内还真不好找。”

    蒋贸才嘿嘿一笑：“像拾漪姑娘这样的，在下就特别喜欢。温婉窈窕，冰清玉洁，宛若画中仙子，着实令在下心动难抑。”

    拾漪哼了一声：“我可不是你想象中的那般。”

    蒋贸才未免也太看不起她，她可不是什么娇滴滴的弱女子，像蒋贸才这样的男人，她一拳能扳倒十个都不在话下。

    蒋贸才见她冷脸，知她有些恼了，赶忙收起嘴角的哈喇子，认真道：“总之，我不能真跟那女的成亲，只能暂且离家出走，在外头避一避。等闲远兄考完出来，我再求他替我支个主意。闲远兄聪明睿智，一定能帮好兄弟我摆平这件事。”

    拾漪不觉得他靠逃避就能解决问题，给他泼了一盆冷水：“你们不都讲究‘父母之命，媒妁之言’么？若你父亲趁你不在，跟人定好了婚事，到时候你不还得跟人成亲吗？”

    蒋贸才道：“那我就一直不回去了。他们总不能找个人替我跟人家成亲！”