何白带着家丁走后，周遭围观的村民们见也没什么热闹可瞧，便也三三两两散去。

    却从始至终碍于何白的淫威，无人主动站出来为顾家母女说一句话，人情冷暖可见一斑。

    破旧染坊内外，一时间安静下来，顾清宁紧绷的神经这才放松下来，身体的虚弱瞬间复又叫嚣，令她自小暑暖阳之下，也不免渗出一身的冷汗。

    顾青梧本来还惊吓过度、握着被抓疼了的手腕蹲在门口呜呜的哭，却泪眼朦胧中见自家阿姊单薄身体晃了两晃，登时起身过去扶住了，连泪珠子都没来得及擦，就焦急的问：

    “阿姊，你怎么样？是不是头又晕了？”

    话没说上两句，又开始自责的啪嗒啪嗒掉眼泪：

    “呜呜、都怪我，要不是我招惹了那个何白，咱家也不会……”

    一旁的娘亲也上前来，分明自己还惊魂未定的面色发白、却担忧拿出手帕为她擦汗，心疼的叮嘱：

    “阿宁，快回屋休息，你的身子弱，可不要害了病。”

    顾清宁在现代婴儿时期就被父母遗弃在孤儿院门口、自小摸爬滚打长大，虽然成年后也交了不少的朋友，但却鲜少感受这样来自家人的温暖。

    她看着眼前二人关切的神情，不免心中一暖。

    先是安慰娘亲，说自己并无大碍，又接过对方手中的帕子，转而给顾青梧擦了擦小脸上的泪珠子，垂眼问：

    “阿姊刚刚和何白立了赌约，将你也许进去，阿梧不怨阿姊吗？”

    “不怨的。”

    顾青梧红着眼圈、抽噎回答：

    “原本也是我自作自受，只是连累了阿姊。”

    顾清宁闻言，却唇角微勾，竟笑了。

    “乖，先回屋休息吧，有阿姊在呢。”

    她抬手揉了揉妹妹细软的发丝，嗓音和缓安慰，同时在心底下了决心：

    既然已穿到此地、继承了这个身份，那么她的家人，她也要保护。

    哄好了幼妹、宽慰好娘亲，顾清宁第一件事就是去确定目前染坊还有多少资产。

    她里院外院转了一圈，将所有库存都清点了一遍，直至虚弱的身体开始气喘胸闷，才回了房，坐在桌边寻找出笔墨总结。

    待染的棉纱、绸布、棉布各有不少，染缸与地灶的状态也都还算不错、随时可以开工。

    妹妹找何白共借了十两银子，安葬阿父用去一半，剩下的还分文未动。

    当务之急还是缺少染料。

    这批订单要求的是褐色布料，葛氏染坊就收购走了周遭市集上所有的赭石，顾清宁在纸上写出了好几种相关的植物名，联想现在的季节，心下计划隐约有了雏形。

    但还需明日亲自去市集看一看情况才行。

    时间不知不觉流逝，转眼间，暮色四合。

    肚子“咕噜”叫了一声，顾清宁才从漫长的思绪中回过神，意识到该吃晚饭了。

    她提起手边的油灯，起身去厨房。

    ——结果刚一进门，就将黑漆漆的灶台边上，蹲了个灰头土脸的身影。

    顾清宁吓了一跳，下意识后退一步时踩着地上的柴火发出一声响，引得那人昂起脸回望，正是委屈巴巴的顾青梧。

    小丫头小脸灰一块黑一块脏兮兮的，一见顾清宁就扁起了嘴、又要哭了。

    “阿姊，娘亲睡下了，我想着来厨房做些吃的，结果、结果……”

    她可怜兮兮一开口，一句话说到后面都带上了哭腔

    “……我不会生火。”

    顾清宁：……

    她不免叹了口气。

    却是将油灯放在了灶台上，而后将傻妹妹从地面上拽起来，手指擦了擦对方脸上的灰。

    “好啦好啦，瞧瞧，都变成小花猫了，阿梧去旁边坐一会，阿姊给你做吃的。”

    话是这么说，但顾清宁找了一圈，只从米缸里最后翻出来一碗米、灶台下剩了两个南瓜，剩下什么菜都没有了，也再一次意识到目前家中是怎样一个揭不开锅的情况。

    她将米洗净，又将南瓜洗好后去皮切块，一同下入锅中，熬了小半个时辰，煮出一锅香甜扑鼻的南瓜粥，先给妹妹和自己各盛了一碗。

    顾青梧早闻着煮粥时的香气就馋的直咽口水，接过碗后迫不及待喝了一口，烫的直嘶气。

    顾清宁就浅笑着叫她慢些喝，却又喝了两口之后，顾青梧手里捧着粥碗，垂下一双圆润润的眼睛，突然又开始掉眼泪了。

    她看着碗中的粥，抽噎着说：

    “阿姊，我想爹爹了。”

    顾清宁微微一怔。

    实际上在大恒，像顾青梧这样十三四岁的年纪，有一些女孩子已经出嫁相夫教子，然而实在是之前父母太过宠爱，才养就顾青梧这样不谙世事的性格。

    原主记忆之中，父亲也是很疼爱她的。

    可今后，只能靠她们自己。

    顾清宁将粥碗撂在桌上，发出“啪嗒”一声响，引得妹妹抬头看向她，她于是与一脸天真的小丫头直视，黑沉剔透的眸底被烛火映出融融的暖意，认真道：

    “阿梧，眼泪是最没用的东西，因为爹爹已经不在了，你再如何哭，也不会有人心疼你，只会惹得娘亲与我心忧。”

    顾青梧听的似懂非懂，却极用力的点了点头，掌背擦掉眼尾的泪痕。

    “阿梧知道了，阿姊，我以后都不会再哭了。”

    顾清宁于是温柔弯起眸，又为她添了一碗粥，而后拿出干净的空碗盛满，端着去送于还在房中的柳拂笙。

    推开门时，对方正靠着床头，手中拿着一支木簪子出神的看。

    听到声响后，面容憔悴的女人才回过神，一见端着粥碗走进来的顾清宁先是一愣，而后反应过来，登时露出担忧的神情：

    “阿宁。”

    她唤顾清宁的小名，嗓音中全然是母亲的忧虑：

    “怎么这么晚还出门，夜风伤人，小心着了凉。”

    顾清宁走到床边坐下，将粥递于母亲，恭顺垂敛着温秀眉眼道：

    “阿宁担忧娘亲今日受了惊吓，特来探望阿娘。”

    柳拂笙这样一个普通妇道人家，先是经历夫君逝世、他人挤兑欺辱，又被讨债上门，实在蹉跎的心力交瘁，眼下见大女儿如此懂事的模样，不免手掌抱紧了碗、嗓音发颤：

    “阿宁，你长大了。”

    顾清宁已知现在只有她才是这个家中唯一的支柱，遂视线直直看向还在感动中的柳拂笙，将早准备好的说辞和盘托出：

    “娘亲，今日阿宁与那何白做的赌约您也听清。若您信我，可否将家中的银钱交予我？明日一早，阿宁去市集，定为我们母女三人搏出一条生路。”

    暖色的灯光下，柳拂笙怔愣着捧着碗，看她温婉柔弱的长女仿佛一夕间脱胎换骨、灼灼出令人难以错开眼的风采。

    女人不禁眼眶发酸，良久才垂下眼，指尖收紧了几分，嗓音微哑的回答：

    “……在我床边的小柜子里，你拿去吧，阿宁。”

    顾清宁本来疑心会被拒绝的担忧一散，松了口气。

    她于是拿了一包银钱后，又与娘亲闲聊几句便出门离开。

    却在关合上房门的一瞬间，自门缝内隐约看到她人前强撑着坚强的娘亲，终于忍不住颤抖着单薄的双肩、泪流满面。

    顾清宁心底微不可查的拧了一下，顿时感到手中钱袋更为沉甸甸的坠着掌心，又在门口立了良久后方才转身回房。

    第二日一早，顾清宁只草草啃了两口冷馍，就出门去市集了。

    她去的早，集上人还不是很多，不过倒是除了一些常见的商品，也有稀奇古怪的小玩意，顾清宁站在卖荷包的摊子前欣赏了许久，感慨古代人民还真是心灵手巧、绣的花草鱼鸟真是栩栩如生。

    走走逛逛的好几圈，将所有摊位都基本混了个眼熟，却始终不买东西，惹得有好奇的摊主问她想要什么，这柔弱漂亮的小娘子也只是笑笑、不回答。

    ——终于，在一个卖鱼的老翁面前站住了脚。

    她蹲下身子打量盆中活蹦乱跳的几尾鱼，问：

    “老伯，这鱼怎么卖？”

    “鲫鱼10文、草鱼15文，若要其他鲜鱼，可提前与老头子我说一声。”

    顾清宁闻言眨了眨眼，又一指鱼篓边新鲜的一堆莲蓬问：

    “老伯，那莲子也卖吗？”

    却不想老人家一听人提莲子，却气愤的直吹胡子瞪眼：

    “小娘子，你若买鱼，莲子尽管直接拿走，也算省得我看着碍眼烦心！”

    顾清宁于是好奇的追问：

    “为何事烦心？”

    “嗐，还不是这莲叶闹的！”

    一提起忧心事，老人家顿时打开了话匣子，对着顾清宁倒苦水：

    “今年也不知怎么的，我四个鱼塘里长满了这愁人的莲叶莲花，除也除不尽，挡的鱼苗都晒不到日光，足比往年瘦了一大圈！若不是儿媳说左右也是长出来了，非要我将这莲蓬带到市集上看有没有人要，我真是一眼都不想多看这烦人的东西！”

    老翁说的气愤不已，顾清宁一听，却笑了。

    她感慨真是天无绝人之路、瞌睡来了就送枕头，对那老人家道：

    “老伯，你塘里的荷叶，我全都要了。”

    她从怀中摸出一两碎银拍在了鱼篓边上，迎着老人家惊讶的目光，复又补充：

    “这是定金，你只管切好后明日送到桃树村顾氏染坊处，我到时自会付你剩余的银钱。”

    “……这不成！”

    顾清宁一愣，以为对方是嫌少，眉头微微一皱、斟酌着自己剩余的本钱正考虑如何压价，却见老人家一摆手，将银钱塞回了她手中。

    “太多了，本就是闹人眼的玩意，我还犯愁如何处理呢。你若想要，付老头子我一个辛苦费就行！”

    她闻言眨了眨眼，没想到自己出师大捷，就碰上这么一个豪爽的老人家。

    最后拉扯半天才塞给对方半两银子，顾清宁还被对方强塞了一堆莲蓬和一尾草鱼，堪称满载而归。

    低成本完成了预定的计划，她心情不错，步伐欢快抱着东西往家走时，却敏锐察觉到，身后有人跟踪。

    ……

    顾清宁长睫垂敛着、放慢了步伐，刻意拐了远路，身后跟踪的人却不依不饶，她在头脑中联想了一阵，而后走入一家药铺。

    ——出来的时候，手上提了一块明矾。

    她走远之后躲入一边街角，看跟踪的两个陌生男人果然也进入那家药铺，不免唇角勾起，美滋滋哼着小曲，回家去了。

    一回家，妹妹与娘亲皆在院中等她，见她回来，先是让她放下东西、关切的上下检查了一圈，确定她没有什么大碍，才注意到她带回来的货物。

    柳拂笙显然有些不解，顾青梧却小脸一喜，欢快的拍了拍手：

    “阿姊，今天我们有鱼吃了！”

    小馋猫的模样，引得顾清宁与柳拂笙皆不免笑着摇了摇头，柳拂笙还伸手戳了戳她的小脑袋，气氛一时间极为温馨融洽。

    而后，顾清宁并没有解释自己为什么买了这些，而是提着东西走进厨房。

    母女二人又好奇的在院中坐着等了有小半个时辰，才见顾清宁端着蒸好的鲜鱼与一大碗莲子羹出来。

    顾青梧自是见了有好吃的就大为欣喜，然而柳拂笙却到底还是惦记着目前情况的紧急，终于没有按耐住心中疑惑，在顾清宁坐下之后问：

    “阿宁，你今日去市集，有什么收获吗？”

    顾清宁正盛了一碗莲子羹，闻言递于娘亲掌中，面对对方的询问，胸有成竹的一勾唇、指尖碰了碰碗沿：

    “娘亲，救我母女三人于水火之中的妙计，就在此羹之中。”