楔子

    天兴五年，吕媄娘及笄之岁。她作为公主伴读，有幸得官家赐婚。她的指婚对象，是官家的亲舅。

    这位国舅是官家新认的。吕媄娘从未见过他一面。

    传闻中，有说新国舅是个凶神恶煞的；又有说他出自卑微低贱的；还有说他举止粗俗不雅的......总之，这位国舅并非京都梁城内，豪门世家小姐们的理想结婚对象。

    吕媄娘身边的一些好姊妹，总觉得她一朵鲜花插在牛粪上了。便不免时常来劝慰开解她一番。弄得她一时无言，只得憨笑以对。

    吕媄娘对于国舅的流言蜚语，只当作是谣言诽谤，并不理睬。可是，姐妹们的劝慰之语，听得多了，她难免觉得姐妹们好象在暗示：她捡了个别人都不稀罕的破烂人儿。

    天兴五年农历八月初八，国舅李梅雍大婚之日。

    婚礼的隆重，现场的热闹喧哗，铺张扬厉，自是不必言说。

    洞房花烛夜。国舅府邸，新人房里，红烛成双，人影成对。

    李梅雍手持玉如意，挑落新娘的红盖头。吕媄娘凤冠霞帔，如海棠映日般娇美。她含羞带怯，不敢抬眼望新郎官一眼。

    吕媄娘眼角余光里，他身材高大，穿紫色公服。她心跳剧烈，一颗悸动的心，仿佛要跳出胸腔去。

    李梅雍倒是烦恼着，“我一见她，准保变得呆蠢如牛。倘如此，我的仇、我的怨，该如何得报？”他挥剑斩情丝，一转身绝然离去。

    吕媄娘最初以为他定速速归来。未料，他小卒过河，一去不返。

    一更......二更......三更天的梆子敲响了。

    吕媄娘呆呆地坐着，一语不发。丫鬟为她更衣，劝她歇息，她亦不肯。

    试问世间，哪个新娘能忍受新郎在洞房花烛夜弃她而去？吕媄娘原本一颗温暖如春的心，好象三九严冬坠入冰窟窿里般寒凉。

    吕媄娘不懂，她长得根本不丑，新郎官为何留她独守空房？

    这般羞辱！

    如此，她尽失当家主母的颜面。更何谈在一众府人面前立威？从此，她在这府中恐怕要艰难！

    吕媄娘暗悔，她真该抬眼瞧他长什么样子才对。好歹，他是皇上赐与她的夫君！想要合离，恐怕也不容易。

    斗转星移，暗夜逝去，天光已明。

    吕媄娘拭去脸上泪痕，将她一腔委屈、愤怒、忧愁等五味杂陈的心思情绪，统统打包，扔进昨夜的无边黑暗里。

    ......

    第一章

    天兴元年农历七月初七，青天白日，京都梁城。

    吕媄娘跟着爹爹到瓦子里写字卖画，还是头一回。

    内城门保康门外瓦子里，一眼望去，人山人海。各色小贩，于不同勾栏间，你来我往，穿梭不息。

    吕媄娘爹爹的字画摊前，鲜有人来顾。相反，字画摊对面书棚里，却热闹非常。吕媄娘便趁着爹爹不注意时，悄悄溜进书棚里去听书。

    书棚里。

    一个说书人，初来乍到，在此摆摊说书。

    说书人身前，置有一张高脚四腿木方桌。桌上放有一块醒木，带提手的净蓝瓷茶壶，方口净蓝瓷茶盏各一。

    方桌前方，摆有三四张茶桌，十来条长登子。它们皆是木制。茶桌上摆有清一色的素白瓷壶，圆口素白瓷碗。

    长登子上坐满了听书者。

    附近，不时有挎着篮筐卖水果、兜售茶点之类的男童，在这来来回回地走动。

    听书者，老少皆有之。

    他们多为男子。头戴裹巾子，身穿小袖狭身交领短衣，衣服颜色非黑即白。布带束腰，脚穿草鞋或麻鞋。

    一众听书者，坐在长条登上，身子向前倾着，脖子向前伸着，耳朵竖竖着，目光聚向说书人。

    听书者中，有市井闲人马六儿，拿眼从上到下打量着说书人。

    马六儿眼里的说书人，岁数不甚大，身着长衫，头戴儒巾。

    那马六儿看罢，与同伴杨三私语道：“这个新说书的，长得倒是人模狗样。不知书说得咋样。就是他挤走了前位说书的老孙。

    老孙老了，丢了这说书的生计，一家五口人，没米下锅了。我和老孙是老交情了，就爱听他说的书。我得帮帮老孙，把这新来的说书的，给弄走喽！”

    话音甫落，这马六儿问杨三道：“三儿，你知道今儿个这说书的，是个什么来历？”

    杨三小声回说：“听说，这个新说书的，原来是个读书人，连个秀才也考不中，全靠替人抄书糊口呢。”

    马六儿听了，压低嗓音，同杨三说：“那为何，他不抄书，却跑来这里说书了？凭白抢了别人家的饭碗？”

    杨三说：“咳，现在读书人都兴着看印刷版的书籍了，谁还看手抄书？”

    马六儿点点头，寻思一会儿，方说，“原来是印刷术端了他的饭碗子。那他也不能来抢我老孙哥的饭碗呐！你等着，看我一会儿，挑他错处，咱给他喝倒彩。”

    马六儿和杨三话毕。

    只见说书人手持醒木，提至半空中又落下，重重拍在身前的木桌案上，“啪”的一声脆响。底下听书喝茶水的人，都肃静下来。

    说书人不慌不忙地讲起开场白：

    “话说天下大势分南北。今天，给众位奉上的是一段《萧太后野史》，欢迎诸位听众捧场！”

    北国契丹萧太后的故事，市井百姓们最稀罕听。以前的说书人，还不曾讲过这段故事。

    新鲜！

    听众们希翼地眼神，望着说书人，期待他讲出精彩的故事来。

    马六儿和杨三，俩人也想继续往下听，都老老实实地呆着。

    说书人一瞧众听者，知道这书头儿开得不赖。他立时信心十足。

    说书人继续讲道：“话说北方契丹萧太后，她姓萧，名绰。她有个小字，就叫做‘燕燕’，是燕子的‘燕’，而非艳色的‘艳’......”

    说书人将那契丹萧太后与韩德让两人的风流韵事，声情并茂，描绘得端的是绘声绘色，有模有样。

    听书者马六儿，听得入迷，早忘了替前说书人老孙，抢回饭碗的事儿了。那杨三听到惬意处，还给吕埠仁叫了几声“好！”

    说书人脸上笑开了花，心中乐得今天一日三餐总算有着落了。

    吕媄娘听说书人一段书告一段落，书场里掌声雷动。说书人走下讲台，向听众收钱，她转身欲走。

    杨三手指吕媄娘，对马六儿附耳道，“你看那小丫头，她长得多俊俏，又白又嫩，像棵新鲜的大白菜。她就是那边画摊卖字画的吕埠仁的小闺女，可惜小了点儿，才十岁，要不然......”

    马六儿嘻皮笑脸道，“再等个两年，小丫头不就能用了吗？现在太青涩，像酸苹果，不好吃。”

    吕媄娘隐约听到他俩人没有好言语，她别过脸去，不理他俩泼皮。

    这时候，吕媄娘忽地看见身前来了个熟悉的身影，墙一样，挡住那两个泼皮无赖的猥琐目光，护住她。她脱口而出：“大哥，怎么你今天不用到铺子里去上工吗？”

    吕方故意大声道，“大哥就是怕有人欺负妹妹，才来保护你。”他声音铿锵有力。

    那两个泼皮瞅着吕方二十左右岁的年纪，身高肩阔，挺拔如松。再瞅他们二位，一个短小如棒槌，一个瘦如细竹。

    吕方此刻剑眉扬起，星目怒视，英气逼人。

    马六儿和杨三两人心中暗自盘算，倘打起架来，估摸他们两个合力，也不顶吕方一个。这二人倒是识相，灰溜溜地逃走了。

    那厢，字画摊摊主吕埠仁，吕媄娘的亲爹爹。他在画摊前来回度步，手中摇着一把破蒲扇，唉声叹气，正愁他的字画，乏人问津。

    吕埠仁约莫三十六七岁，身材瘦长。

    他头戴墨色秀才帽，身穿白麻布长宽衫，腰系玄色带，脚穿黑布鞋。他这一身行头，穿得久，洗得次数多了，难免破损，缝缝又补补。

    他长着一张国字脸，白面皮，一双浓浓的乌眉下，黑眸子闪烁着精光。

    吕埠仁屡试不得中举。

    如今，他依旧是个落魄穷酸秀才。

    吕埠仁同他母亲崔氏、妻林氏、两个儿子，同住在离这尚不算远的一座破庙里。

    街坊邻里间，都传他的小儿子吕正，是个“神童”。那小儿五岁开蒙，七岁会做诗。目下十二岁了，在学堂里读书。

    吕埠仁为了供他的小儿子读书，考科举，做大官。那真是下足了功夫，卯足了劲头。

    他什么读书人的尊严、面子、清高，统统不要了，甘愿在这瓦舍勾栏里，写字卖画。间或，吕埠仁还给富贵人家做帐房先生。

    吕埠仁原来也是靠着抄书的营生，养家糊口。大儿子吕方在一个纸马铺子里做零工。

    眼看就要到晌午了，吕埠仁今儿个还没开张呢。他正愁眉不展之际，一个身穿绸衣男子来到他跟前。

    吕埠仁抬眼一看，来人他认得，乃他同乡冯经。

    冯经朝吕埠仁拱一拱手，道，“贤弟，别来无恙否？

    吕埠仁忙回礼道，“托兄台洪福，小弟安好。”语毕，他又道，“兄台何来？”

    冯经道，“我今日偷闲，来瓦子里闲逛。打老远瞧着这字画摊主，就觉得眼熟。果不其然，贤弟在此。”

    吕埠仁与冯经既是同乡，又曾是同窗。

    冯经见这里不是叙阔的去处。便道，“常言道，‘相请不如偶遇’。我看，咱们到那里头的老九茶坊里叙话，如何？”

    吕埠仁回身见吕方和吕媄娘俩人站在一块儿。

    他三两步行至两兄妹身前处，道，“方儿，你带媄娘到这瓦子里转悠转悠，看看热闹，吃点东西去。爹爹那边碰到个同乡，要去老九茶坊，坐上一坐。咱们晌午过后在老九茶坊里会合。”

    吕方点头应了声“是”，便带着妹妹吕媄娘去逛瓦子了。

    吕埠仁就和同乡冯经二人，肩并肩，边笑谈着，边走进附近的老九茶坊里。

    有店小二肩上搭着条白巾，见那冯经穿着绸衫，便笑脸鞠躬作揖，道，“二位爷，里面有雅间，清静。”吕埠仁嫌雅间收费贵，便同冯经道，“咱们就在堂里坐坐吧，堂上还有空位。”

    冯经转头看看堂上，统共十来桌茶座，只剩下一桌一凳空着，堂上人声嘈杂。

    冯经便同吕埠仁道，“今天为兄做东，就去雅间里坐吧。”说着，冯经不管吕埠仁反应如何，他已吩咐店小二道，“小二，烦劳带路吧，去雅间。”

    店小二朝里间屋扯嗓喊了声：“萱字间雅座，两位！”

    就听有声音打从里头屋中传来：“好嘞！”

    店小二闻声，便前头引路，将吕埠仁与冯经二人带到萱字间雅座。

    二人于长桌前相对而坐。就有人提来整套茶具，这二人一壁喝茶聊天，一壁观赏茶艺表演。

    吕埠仁见冯经穿着绸缎，出手阔绰，便问冯经道，“不知兄台如今在何处高就？”

    冯经摆首道，“何谈高就。我也就是个举人。现在翰林学士院学士承旨崔沆府中，做清客。”

    吕埠仁当然清楚：清客，是雅名。就是些个科举不利，仕途不顺的文士，寄人篱下，在富贵人家讨口饭吃罢了。

    不过，吕埠仁听着“崔沆”这二字，这人名，他就觉得熟悉。

    吕埠仁抬起右手，摘下中指上带着的一个白玉戒指。摘下后，他就去看戒指背面的刻字：崔沆崔玉崔兰

    冯经定睛一看吕埠仁手中的白玉戒指，就惊奇地道，“哎呀！贤弟的这枚白玉戒指，怎么会和崔沆崔大人所有的一枚白玉戒，一模一样？”

    吕埠仁道，“这枚白玉戒指，是家母亲传给我的。宋州宋城县主簿崔潜鞍，他有一子二女，长子崔沆，长女崔玉，次女崔兰。他们每个人都有一枚这样的白玉戒指。”

    冯经闻听，便问：“那贤弟家母是玉还是兰？”

    吕埠仁简短道，“玉”。

    冯经又问：“她老人家可在世否？”

    吕埠仁点点头，道，“在世”。

    冯京就喜形于色，道，“恭喜贤弟！有了崔沆这位亲舅舅，贤弟还怕日后不飞黄腾达吗？”

    吕埠仁就道，“我如今落魄穷酸，在这市井勾栏里写字卖画，怎么高攀得起我那三品官的亲舅？”

    冯经就道，“贤弟莫要妄自菲薄，皇帝还有草鞋亲呢。贤弟放心，冯某定会助贤弟一臂之力，让贤弟与舅舅团聚。”

    吕埠仁就站起身来，向冯经作揖，道“如此，那就多谢兄台。事成之后，吕某必不敢忘兄台之恩。”

    冯经道，“贤弟何必客气，快坐，快坐吧！”

    吕埠仁听了，就坐回原坐。

    吕埠仁又向冯经打听崔沆府中目前情况如何，冯经便将他所知道的崔府内幕，一五一十地讲给吕埠仁听来。