不远处人群发出一声声惊叹，视线不约而同地落入园林中央，一盆盆含苞待放的牡丹摆放在那儿。随着花盆周围摆放的冰块渐渐消融，滴滴露水顺着枝干滴落，嫩绿的叶片往下一坠再一挑起，花苞刹那间绽放，一片片花瓣向外延展而开，灿然开放出一朵牡丹，随即，花苞们顺着花盆摆放好的位置，形成一道优美的弧形，一朵皆一朵，此起彼伏，仿若降临仙境，梦幻而美丽。

    周围不少宾客都不由得看痴，驻足而立，更有抚掌吟诗者。

    人们皆沉迷这一小片花海绽放之美时，一声高呼传来：“皇上驾到！”

    只见这一声呼喊，园林里的人面色聚变。在场众人赶紧回过神，叩首高呼：“陛下万安！”

    一道身影赫然出现众人面前，初元帝已不再年轻，年少成名的帝王曾是何等意气风发，可岁月依旧不舍在他身上带来过多痕迹，身材倾长，面如雕刻，放眼人群是格外扎眼，被一整套华美的帝王礼服衬托得更加高雅尊贵。玄色华服闪烁鎏金光辉，银灰的游龙攀覆于上，但一靠近他，便有股若有若无的凉薄感浮上心头，冷漠至极，冰冷彻骨。

    尤其是那一双眼睛，寒星四射，不自主外溢出的阴鸷气息更是令人宛若跌入深渊。

    皇帝沉默地接受着众人的叩拜，脸孔看不出任何情绪，只道：“诸位尽兴。”

    此言一出，众人皆叩谢平身，小心翼翼走动起，或是面色不宁，眉宇间略见丝愁容与忧虑，不由慎重与严肃。天子驾临，拜见圣上的机会此刻本该是多么宝贵，悠然自得的赏花宴更应该欢庆与笑语，但随着皇帝的到来，一切皆无声褪散，畏惧之心暗暗从众人心底萌生，只见皇帝微微皱眉，裴德妃下意识握紧手中团扇的扇柄，轻轻吸上一口凉气，她可不希望陛下在这个时候出现什么情况，瞬息间，陈皇后从座位上起身，裴德妃眸间闪过一丝讶异，只听——

    “天子乐，诸位皆尽兴。”陈皇后微翘唇角，不急不缓地向皇帝走去，皇帝看了眼她，冷淡的视线落至前方盛开的牡丹花，他也只是静静地看着，就像是在看什么很是怀念的事物。

    还在席位间的裴德妃与郭淑妃不约而同地轻轻舒了一口气，迎着陈皇后的步子长袖起舞，刚刚大气不敢出的场合在她们二人的协助之下再一次热闹起来。

    陈皇后走至皇帝身侧，关切问道：“陛下，何不近距离观看这牡丹？”，她的语气很是亲切，更像发自内心地贴心，只见她稍稍侧过身，花盆之中，株株牡丹热烈绽放，绮丽绚烂，美不胜收，而她的身形往边一侧，好巧不巧，花盆的中央，还有一朵花苞还未彻底绽放。

    花苞慢悠悠地向外而开，皇帝瞳孔一缩，嘴唇都微微颤动起来，面色也开始有些僵硬变化，但陈皇后却见怪不怪，从容地站在皇帝身边，一双冷冽的凤眸望着前方那盆花苞，似笑非笑间却分去视线给身边的皇帝，说不出到底是怎样一种复杂的神情，琢磨不透。

    含苞待放也终是彻底绽放，最后一盆牡丹终于盛开。

    “啊，牡丹开了。”皇帝轻声呢喃，根本不管身边的陈皇后，神色却逐渐柔和许多，就像是陷入自己的世界里一般，周围所有的一切都被抛弃，他活在自己的世界里。但突然，他步履匆匆地靠近那盆刚刚盛开的牡丹，就像是要错过什么一般，脚步还有些焦急，不管不顾地走进花盆中央，连带踢翻旁边的花盆，泥土从盆中倾倒出去，湿软绵密的泥土撒在地面，美丽的牡丹跌落，纷纷扬扬的花瓣落一地，不少视线望了过来，人们惊讶地瞧着，不免疑惑起皇帝的失态，但皇帝已经站在那盆牡丹面前，微微弯下身，伸手一摘，娇嫩的花朵落入手心。

    “呵”，一声轻细的低语，他笑了起来，心脏最柔软处似乎被轻轻一触。

    牡丹半开未开，花瓣娇嫩，珠光花蕊，桃粉沁人，雪映桃花。

    皇帝细致地端详起手中的牡丹，像是突然清醒一样，轻轻摇了摇头，更深吸口气，直起身子看向身后的皇后，他的目光再次阴沉下来，整个人又回归至那毫无生气的模样，他的视线越过皇后，直直看向前方，“齐君悦。”

    陈皇后面上浮现的一丝笑意悄然逝去，但依旧得体地问：“陛下，您在说谁？”

    “齐君悦。”皇帝又唤了一声，似乎很是执着，陈皇后顺势一转身，就见全公公带着一位少女向她与皇帝走来。

    “臣女齐君悦，参见皇后娘娘。”

    少女朝皇后盈盈一拜，双眸似水，却带一丝若有若无的冷淡与疏离，好似看穿一切，身着一件梨花白绣裙，端庄雅致，面不施粉黛，却能如此绝美动人，鬓边一朵桃红芍药，点睛之缀，恍若九天仙子降临尘世。

    陈皇后眸目微微闪烁，沉吟不语，就听皇帝低沉的声音传来：“到朕身边来。”

    齐君悦从容起身，双手交握身前，微微垂首，好似一个精美的偶人，一步一脚印向皇帝走去。

    陈皇后的目光都暗下几分，瞬息间，看似平淡的场景此刻波诡云谲，众人心思各异间，对这位少女各有打算。

    齐君悦站在皇帝身侧，依旧是那幅听话乖巧之样，只见皇帝一抬手，鬓边的芍药便被无情地丢落地面，脱离枝干的芍药已经微微蜷曲，花瓣更失去水分，皱皱累累，皇帝亲手为她别上这朵刚刚绽放的雪映桃花。

    不远处，裴德妃惊得手一松，团扇就这么仓促落至地面上都还不曾发觉，郭淑妃也只愣愣地看着那位与皇帝站在一起的少女，满脸空白。

    在场不少人已是目瞪口呆，树荫之下，三位皇子皆神色变化，大皇子垂眸饮茶，似不曾被眼前的画面打扰，二皇子深邃的目光闪过诸多情绪，都暗藏眼底，三皇子依旧悠闲地把玩手中的玉扇，顺势抵住自己的下巴，一双黑眸似笑非笑地看着那位深受视线中心的少女。

    “齐、君、悦。”

    嘴角微动，无声地将名字一念，仿佛要铭刻心底，未了，三皇子颇具兴味地勾起唇畔。

    轻轻地来，轻轻地走，一缕清风吹拂而过，青丝飘舞，众人才逐渐回过神，却见皇帝早已带着那名少女在全公公的陪伴下离开此处，忽然回过头来细想，只叫人仿若还置身梦里，大梦一场，慨叹万千。

    谁也不知陛下究竟何意？为少女亲手別上鬓花也就算了，还是牡丹，众目睽睽之下，更当着陈皇后的面，真是叫人百思不得其解，但陈皇后也只是若有所思地站在这一盆盆的牡丹面前，并未有过多其他情绪外露，随即，便在侍从的陪伴下离开。

    -

    漫天花海，花团锦簇，一株株芍药热情绽放，只见一位少女落座花海中央，她幽幽地看着眼前一切，娴静如姣花照水，袅娜若画，很快，一阵脚步声便打破此处的安谧。

    她微微偏过视线，对上一双似笑非笑眼眸。

    “你很喜欢这里。”

    三皇子笑嘻嘻地瞧了她一眼，视线拂过她鬓边那朵美丽的牡丹，兴味的视线还分去给周围盛开的芍药。

    齐君悦温婉一笑，便从石凳上起身，美眸盈盈，半似嗔怪半似玩笑：“三殿下倒是很闲。”

    “我是特地来向齐小姐致歉。”

    只见，三皇子朝齐君悦微微垂首，抿唇而笑，黝黑的眸子认真地看向齐君悦，更是闪闪发亮，“我学艺不精，错将芍药认为牡丹，还请齐小姐见谅。”

    “哦？”齐君悦玩味地欣赏一番三皇子此刻无比真诚的表情，随即噗嗤一笑，美丽的脸庞因这一笑万般动人，她顺手将鬓边那朵牡丹摘下，不慌不忙地朝三皇子走去，三皇子含笑看着向自己走来的少女，眼底兴致越发浓郁。

    只见齐君悦手一伸，牡丹花顺势抛出，三皇子迅速一接，少女与他几乎擦身而过。

    空气中似还残留有淡淡清香。

    “学艺不精，可千万不要班门弄斧。”

    少女的温声提醒还回荡耳畔，暖糯轻柔，带着江南一带细腻的甜美，却也丝毫不顾言语间的讽刺，三皇子看着手心里的牡丹也只轻轻一讪，唇角上扬一个好看的弧度，眼底泛起点点暗芒。

    -

    亭台楼阁，漫长的回廊尽头，陈皇后安静地站在此处，目光幽深，忽然，她微微抬起头，发髻间的珠翠轻轻摇曳，凤眸掠过一丝不满，沉声道：“玉衡。”

    只见三皇子的身影出现在她的身后，三皇子有着一双酷似陈皇后的眼睛，黑曜墨瞳，但不同冷酷高傲的陈皇后，一双含笑的眼眸，似笑非笑间好似具有某种不可言说的魔力，恨不得令人沉溺其中，更令人不由自主地增添几分亲近与喜爱。

    陈皇后威严的视线落至三皇子身上，口吻还带上几分抱怨：“你今日是怎么回事？”

    确切来说，陈皇后一直都是位严厉的母亲，她确实爱三皇子，不过，爱更多是掌控，很显然，三皇子今日的表现令她很是不满，宴席间久久不曾出现，出现一会儿又再次消失人海，毫无认真对待此次宴会之意，三皇子身上出现任何的瑕疵都会令她很烦躁，可以说，三皇子诞生那一刻，她寄予厚望，希望三皇子得以胜任储君之位，只不过，诸多因素之下，太子依旧没有确立，但也没关系，她只希望三皇子最后坐上那把龙椅即可，过程可以崎岖些，但只要结果是好就行，陈皇后的凤袍随着她的走动掠过青瓷地砖，浮光掠影间，美艳夺人。

    “还请母后见谅。”

    三皇子谦逊地朝陈皇后颔首，左手往前一送，一株雪映桃花。

    是那株牡丹，被皇帝亲手为那个女孩儿别上。

    陈皇后冷笑道：“你是想羞辱自己的母后？”

    “不，”三皇子淡然一笑，黝黑眼眸此刻显得异常平静。“母后，儿臣找到一株‘牡丹’。”

    陈皇后细细看着自己的儿子，足足端详有那么一会儿，才开口：“你的王妃，本宫自有定夺。”

    “是。”三皇子并未有任何异议，脸上依旧是那一幅温煦有礼的笑容，如沐春风。