“不出两月，所以，待于家作坊这批制成兵器运到京城后，各县还会陆续分发下银钱，继续铸造，数额远超过这次。”

    于鸢越听越心慌，下意识吞咽着口水，此次限期半月铸造百件兵器，作坊内外已是忙得脚打后脑勺，日夜不歇了。“这次要多少？”

    “千件。”

    于鸢蹭的从榻上窜起，她双手直拍桌面上，“千件？！不出两月造千件？！这活儿我干不了！”

    她的状态好似在傅少青预料之中，他摆摆手，示意于鸢坐下。“上沅县就你于家一个打铁作坊，别说我一介小县城，就算是知县老爷，他也不能一夜之间造出个大铁厂，且技艺纯熟，不可能的。”

    “再说，你不干，又能去哪儿呢？凭一己之力，你能走得出这边疆吗？这县虽小，但处边界动荡之地，在内尚且安全，你出疆而去，不出几百里便横死街头了。”

    他虽言语刻薄，但所述亦是不可规避的事实，如他所言，于鸢逃不出这县城，但若交不上千件兵器，亦难逃一死。

    在傅少青言语震慑下，于鸢缓缓坐下，“左右都是死，何苦费力造什么兵器呢。”

    傅少青双手抱胸，“每个县都要上交千件，但不利的是，我县较其他县落后，且作坊也小，我明白你的顾虑，想要交上这千件不是容易事儿。”

    “你且仔细思量着，待你手中的百件上交之日，便是接受这千件之时。”

    两人相对而坐，于鸢微皱眉，冷眼瞧着傅少青，虽二人同坐塌上，但她始终需仰视，就像他们如今的地位处境，一个是官，一个是民。

    于鸢自觉两人已不在一层次，无法互相理解处境。她更心疼于底层百姓的苦难，身处打铁作坊，自然设身明了在作坊中劳作有多不易，而傅少青现为官员，国弱之时，面对下达命令必然不可懈怠，且必须达标。

    “如此高标，当真不是要官逼民反？”于鸢瞪着他，二人眼神犹如刀光剑影，往昔不对付的俩人现下又处对立。

    于鸢瞥着桌上残羹，不自觉冷笑，“所以，你这顿饭鸿门宴吗？逼我接下这任务，你就可交差了？”

    “并非鸿门宴，国家内忧外患，官员腐败民不聊生，又逢边疆长期战乱，这不是你拒绝就不成立的任务，而是你不得不做，我只是念着从前情分，提前给你做个心理准备，若有空隙，不如提前赶工这千件兵器。”

    于鸢深知，傅少青所言为实，战士吃紧，奈何这巨额工作量，对小小作坊而言实在不合理，“对不起，无论是你的旨意，还是上头的旨意，若需，我作坊自当尽力，但恕难达标。”

    “作坊如今已经忙得不可开交，用于交战的兵器还必须精工细作，前日还病倒了一个！百件尚且如此，千件，是要了我们整个作坊的命吗！”

    傅少青闻言面无表情，不可置否。

    于鸢起身下榻，“我走了，待他日叫你上头的人来与我对峙。我去解释。”

    傅少青眼神转瞬冷漠。“上头？上头便是铸造局，平民不可越级上报，也就是说你的上头是我，若要对峙，也只能与我对峙，论此，你从未赢过我。”

    于鸢甚至傅少青的舌战群儒之力，他一言，使得于鸢对其久别重逢之感灰飞烟灭，“小的不奉陪了，县丞大人请自便。”说罢，她扭头便走。

    于鸢一路思量着，是否要将此事说与于常杉，若为真，那便如傅少青建议先行打造也是好的，否则不论一月有余，即便三月，也造不出千件。

    虽她无法论证傅少青所言虚实，单凭对其的了解，他那凝重神情便可断定，此遭绝非一般。

    晚饭，于鸢一脸心事重重，于常杉见爱女席间郁郁寡欢，便询问，“鸢儿，何故如此泄气？”

    于鸢抬眼瞧着他满是沟壑的双颊，于心不忍他再年老操劳，经月相处，于鸢深切感受其慈父情怀，亦将于常杉视作父亲。

    她不知是否要将今日闻言说与于常杉，不知他会作何反应，一阵挣扎不下，于鸢还是将此事道出。

    只见于常杉神色乍然惊恐，大难临头模样，一口气没喘上来，险些背过气，于鸢见状忙上前捋顺，“爹爹，爹爹，别动气，还有近两月，现下或有回旋之地。”

    “何为回旋之地？断然没有。”于长山断言。“我于家世代打铁，这是何工量……我岂能不知！”说罢，他一口老血喷出，溅了一桌子。

    于鸢见那鲜血，马上推门呼喊，“李逸！李逸！快叫郎中！叫郎中！——”待她回过身，于常杉已然撂倒在地。

    ·

    半时辰后，于常杉逐渐恢复，郎中给其开了补气血的方子，又言切记莫动气。

    于鸢对此深感内疚，不该将此时告与于常杉，他已年近古稀，不可再经打击，于鸢扶在其床头，满眼心疼愧疚，“爹爹，一定会有办法的，女儿去想办法，我们定会度过此劫，爹爹莫要动气伤神。”

    话虽如此，但于鸢现下毫无头绪，几乎坐以待毙，着眼瞧着分秒流逝。

    于常杉长吁口气，连连叹息。“ 无法……无法……”说罢，他攥过于鸢的手。“鸢儿，你自小没娘，爹爹、总觉该加倍爱护你，才可填补你娘的空缺，我该予你更多的……却不想，不想……”

    于常杉泪水滴答答拍在床褥，“却不想到此连累了你，年纪轻轻也要一同去了……”他紧闭双眼，不忍见于鸢。

    于鸢不断安慰着他，稳定其情绪。但她深知，若不能完工，铸造局断然不会放过作坊任何一人，误了兵器交接，以至于国家战败，那是几个脑袋都不够赔的，若待那时，下场不会比自杀好过半分。

    三更，于鸢被拍门声唤起。

    来人是李逸，他声色急促嘶哑，猛拍着于鸢房门。

    于鸢当即清醒，因着除了李逸，他还听得院中有数人在喊着“火”与“水”。

    她顿觉不妙，只着中衣光脚下榻，冲到门前推开，只见院中黑烟四起，火光高涨，险些烧着她房间。

    院中皆是一波接一波拎水桶扑火之人，再看向眼前满脸泪痕的李逸，一脸求解。

    “于伯父……于伯父……他、他……”李逸牙直打颤，只觉有一团异物卡在喉咙，怎得也道不出那几个字。

    于鸢顾不上思考，赤脚踩过地板，踩过泥水，踩过为浇灭的木炭，奔着往于常杉正方跑去。

    只见于常杉房屋已有被烧灭的痕迹，两个郎中围着躺在新寻来的床褥之上的于常杉。于鸢当即腿软，跪爬了过去，在未接近之时，她便看得他脖间的勒痕。

    “是上吊。”李毅咬牙道出。

    于鸢声泪俱下，双手攥着于常杉不停摇着，“爹爹……爹爹，你醒醒，爹。”

    两郎中在一旁，一边喂药，一边把脉，给于常杉吊着一口气。

    于常杉气息微弱，但仍凭着那口气缓缓道着，“鸢儿…爹，对不起你，先走一步……”

    “若你能渡过此劫，必要、改变局面……为民……”

    于鸢泣不成声，死死攥着于常杉的手不肯放开，随着于常杉咽下最后一口气，于鸢的抽泣骤停，随即嚎啕大哭。

    届时，院中大火已然被数名工匠扑灭，皆站于门前默哀。

    ·

    三日后，巷客楼。

    “伯父的事儿我听说了，虽非生父，但时日相处也理应伤心，节哀。”傅少青端起茶盏，漫不经心道，“希望于常杉的死，能改变你的固执。”

    此言一出，已是憔悴无神的于鸢当即被激怒，一盏温热的茶，隔空而下，直浇在傅少青身上，“像你这种没有心的人，永远无法共情别人的苦难，我吃错药了今天来见你。”

    傅少青处变不惊，只手抹下脸颊茶水，沉声道，“与我合作。”

    于鸢顿住，眉毛凝成一团，“你说什么？”

    “与我合作，我位于县丞，可从中助你物质、人脉，你带领作坊工匠，提供技术支持，我们协作将千件达成，何乐不为？”

    于鸢只觉他言冠冕堂皇，她不能为着毫无把握的三言两语，带领一作坊的工匠劳作致死，只为这那不可能达到的巨额任务。

    “为了你的功绩？”于鸢冷笑，“果然，权势只会将你的利己私欲无限放大。”

    “说不是为着功绩是假，但于我，是为了保全更多的人。”傅少拧着衣角的茶水，慢条斯理，“与我合作，不仅在救你自己，更是为着全作坊、全县、为着整个边疆，乃至大阜朝。”

    “你大可不必上升如此高度。”于鸢从他轻佻的态度中，探不出半点儿为家、为百姓、为国的情节，她起身便要离开。

    “想必，于伯父也不愿见到如此。”傅少青精准打击于鸢，正中下怀。

    于鸢一顿，回眸瞥着他，想到于常杉临终之言，又为此动容。

    “此番你是经历过的，若是不然，会有更多人为此丧命，无数家庭水深火热，这是你想看到的吗？于伯父的去世已在警醒我们了，这个朝代不能如此下去了。”傅少青当下言语恳切，“于鸢，牵一发而动全身的道理你不是不懂。”

    她明白，时下正如傅少青所言，倘若上沅县未能达标，环环相扣，若至战败，不论被敌军杀害，还是被迫为俘虏，运气好的方得逃亡，终不得善终，只得俩人配合，合力完工，保住小命，保住更多人的性命，才得日后安稳。

    “好，我答应你。”

    “合作愉快。”