元贵妃作为皇帝身边的大红人，最受宠爱的妃子，其生辰宴自是热闹非凡。

    寿酒频添欢四彻，各宫献上为元贵妃送上的礼物，一件比一件名贵，便是墨南初都送了不菲的摆件来。

    许卿羡举杯的动作一顿，很快就恢复如常。

    她不急不缓的喝下杯中酒。

    轮到许卿羡，她微微行了一礼。

    “儿臣听闻母妃甚喜皮影戏，便亲自将这京城最有名的耍影人请来，好让母妃一饱眼福。”

    元贵妃满意的看向许卿羡：“倒是有心了。”

    许卿羡很早就知晓了元贵妃的喜好。

    她看的第一场皮影戏便是在元贵妃住的倚清苑中。彼时墨南初带着她躲在桂花树后，见影匠演一出精彩大戏，她看着少年格外入迷，便也津津有味的看戏。

    可惜故人不再，她亦不若从前。

    一曲《玉钗影》是元贵妃最爱的曲目。

    因为情节中影射出对权贵的不满，故而并不被王公贵族所推崇，而元贵妃却被其间可歌可泣的爱情所吸引，许是看见了自己的缩影，所以分外喜欢。

    在江祈年入殿前，许卿羡以只有她们两个人能听见的声音询问元贵妃：“近来母妃可听闻什么有关于儿臣的传言？”

    “你纨绔之名满京城谁人不知，还闲不够出名？”元贵妃轻轻拂过头上发髻，满不在乎的回答。

    她在等许卿羡主动提及。

    “儿臣是指……关于和亲一事……”

    元贵妃似乎静默了一瞬。

    “你说和亲？那不是传言，是本宫向陛下提议的。”

    许卿羡不可置信的看向元贵妃，她险些失态，可惜元贵妃连一个眼神都没有分给许卿羡。

    “母妃为何要送儿臣去和亲？”

    许卿羡没有得到元贵妃的回答。

    许卿羡无心再看江祈年的表演，她的目光看向高台之上的皇帝，和他身边始终空荡荡的后位，一个想法从脑海中产生。

    在江祈年退下时，她不等旁人反应过来，在众人的掌声和喝彩声中快步走至皇帝面前，直直跪下。

    “儿臣有话，想同父皇言。”

    皇帝对上她的视线：“但说无妨。”

    许卿羡磕了一个头：“儿臣知晓父皇有派儿臣和亲之意，她抬眼直视高台之上的帝王，直言不讳道：“儿臣不愿和亲。”

    此话一出，周遭人皆震惊，皇帝倒是显得格外平静，冕旒珠后的容颜难见其喜怒哀乐。

    “何出此言？”

    “北疆不过一届蛮夷之地，趁我朝中无武将，数次犯我大盛疆土，儿臣以为，和亲虽可解燃眉之急，然非上策。”

    她郑重而虔诚的看向皇帝，眸中情绪翻涌，寒鸦振翅般的长睫在眼睑投下阴影：“儿臣不才，恳请父皇给儿臣精兵一万，儿臣愿带承影剑赴北疆，守护我大盛平安！”

    承影剑是大盛名剑，传闻可削铁如泥，是遗落在外多年天下习武之人渴求不可得的宝物。

    “你是我大盛最矜贵的公主，是孤最疼爱的女儿，不想和亲不去便是了，无需亲自上阵。”

    许卿羡抬眼，直视他的眼睛，看他目光慈爱，恍若他真的是一位在乎自己女儿的父君。

    可她心里清楚，这不过是他的虚假做派。

    如若他真的看重自己，当初绝不会任由宫人太监刁难她，让她差点死在那个雪天。

    如若他真的珍视自己，绝不会默许宫人给自己下毒。

    如若他珍视自己，就不送在她弱不禁风的时候送她去军营，却在得知她苟延残喘甚至取得功绩之时强行将她召回。

    许晴羡唇角带笑，好像真的被上位者的话所感动了一般。

    “父皇三思，”可她出口的话却仍是固执己见，“儿臣虽为女儿身，十岁随顾将军于军中试炼，大命不死，取得功绩，

    儿臣苦练承影剑多年，便是为了有朝一日可守护我大盛山河，而今北疆一再试探，我大盛已是退无可退，儿臣愿为表率。”

    许卿羡再度叩首，不给皇帝开口的机会，喉头哽咽，“儿臣的生母，也是大盛的前皇后，当初便被奸人诬陷与北疆皇室有染，如若再派儿臣前去北疆和亲，岂非大盛之耻辱？”

    前皇后是她最后的筹码。

    她在赌，皇帝迟迟不再立新后，便是前皇后在皇帝心中犹有分量，那场诬陷让皇帝久久不能释怀。

    纵然她知晓那不是爱，如若皇帝真的爱她的母后，绝不会轻易相信她母后会背叛他，也不会在知晓她母后含冤而死后随便找个替罪羊承认罪名，而让真正的诬陷着逍遥法外。

    可她知道，她的目的达到了。

    一提前皇后，那些窃窃私语声便低了好多。

    皇帝的面色终于龟裂崩坏，他看向许卿羡的目光中那么虚伪的善意终是消失了。

    许卿羡无视元贵妃看向她的怨毒目光，在众人惊疑不定的眼神中，骑虎难下的皇帝微微叹了一口气。

    “罢了，既然羡儿有心，那便准了。”

    “儿臣定不辱使命。”

    酒过三巡，她假称不胜酒力离了席。

    却见江祈年立于树下，他一身素衣清雅漂亮，与宫中喧闹格格不入。

    她看月下花开，然美人在前，其貌胜花容。

    酒意微然，许卿羡浅浅笑了：“你倒是清闲。”

    许卿羡上前几步，但光线昏暗，她脚步一滑，向前跌去。

    江祈年眼疾手快将她揽入怀中，他身上有令她熟悉的淡淡药草香。

    她的眼底滑过恶意：“本宫千金之躯，岂是你能扶的？”

    “贱民，逾矩。”江祈年映着她的话说，却并没有松手。

    不知是不是夜色太浓，所以显得他的眼睛好亮好亮，像天上的星星一样。

    她不言，也未挣开他的怀抱。只是盯着他看了许久，她的眼光潋滟格外勾人，江祈年下意识避开她的目光，略显狼狈。

    他有些嘲讽的开口：“公主这是透过贱民，看向谁？”

    许卿羡看他这般，却是笑了，碎发沾染了星光，她转眸，看向夜空繁星点点：“江祈年，你很像本宫的一位故人。”

    “公主希望贱民是公主的故人吗？”

    她弯着眼眸，欲眠似醉，含笑带梦，一笑百媚生，像是捕猎者引诱猎物主动上钩一样。

    “你是他吗？”

    江祈年喉头轻动，眼神下意识躲闪。

    “若贱民当真是公主的故人，该有多好。”江祈年笑的潋滟，“看公主这般眼神，贱民好生心疼。”

    许卿羡没有接他的话。

    她仰头笑了，抬手指尖划过他的胸口：“这次宫宴结束，别再回戏楼了，留下来为本宫所用吧。”

    江祈年没有拒绝，他忽而放开了许卿羡，眸中带着她看不懂的情绪。

    ——

    生辰宴结束后，许卿羡被请入倚清苑中，她刚行完礼，元贵妃就发了好大的火气。

    “跪下！”她抬手将桌上的砚台冲许卿羡砸去。

    许卿羡没有跪下，也没有躲避，砚台在她额间砸出血来，她确是笑了。

    “母妃为何如此生气？”她佯装不知元贵妃发火的原因，看着她原本美丽动人的脸因为愤怒而变的面目可憎，微微叹息一声。

    “你休要装傻，”许卿羡的行为狠狠激怒了元贵妃，她一把掐住许卿羡的脖子：你为何要自请出征？你真当本宫不知道你心里打的如意算盘吗？”

    “你不想永远的离开京城，因为你想要找到真正诬陷你娘的凶手！”

    许卿羡所幸不再遮掩，她挣脱开元贵妃的桎梏，笑的张扬自得而又畅快：“可惜本宫就是得逞了。”

    她抬手抚摸元贵妃如玉般的面颊，“母妃啊母妃，你又能耐我何？”

    元贵妃惊恐的睁大了眼睛：“阿兄说的没错，你果真就是一个养不熟的白眼狼……！”

    元贵妃口中的阿兄便是如今权势当道的西厂督主。

    原来来还有他的挑唆……

    可元贵妃很快昂起她高贵的头颅，不屑的看着她：“可你体内早就被本宫下有剧毒，便是上了战场也只能送死，那些倒霉的将士都将为你的愚蠢和自命不凡而陪葬！”

    许卿羡缓缓偏过头去，眼中闪过一抹荒唐：“你说什么？”

    元贵妃冷笑了一声，仿佛在嘲笑许卿羡的幼稚愚蠢：“本宫说，你体内的毒，是本宫一手策划。”

    原来，她原先体中的毒竟是元贵妃下的。

    许卿羡顿了顿，指尖触上心口，却并未感到太难过。

    许卿羡站在暗处，鸢色瞳孔忽明忽暗，闪闪烁烁。

    “元贵妃，”许卿羡看向面前人，放缓了声音，循循善诱一般，“本宫问你，你可曾后悔，背叛本宫？”

    说后悔吧，如若她说后悔……

    “本宫只后悔，当初没有杀了你！”元贵妃摇头，“本宫不该觉得你有些本事便留你一命，让你竟敢忤逆本宫，当真是养虎为患！”

    “说的好！”许卿羡拍了拍手，为元贵妃的话而鼓掌，这反常的行为让元贵妃不禁愣住，像看病人一般看着她。

    “既如此，你我从今往后，”她抬看看向元贵妃，眸中是化不开的浓稠阴郁：“恩断，义绝。”

    “本宫会杀了你的！”元贵妃怨毒狠辣的声音回荡在宫殿中。

    “那就看元贵妃娘娘，有没有那个本事了。”许卿羡傲慢轻嗤，丝毫不把她的威胁放在心上。

    “今日既是娘娘生辰，本宫便祝娘娘除却今日，将再无一时安宁！”许卿羡送上她的祝福，头也不回的走出殿外。

    ———

    “不知长公主殿下深夜邀请我来，是有什么要事就是相商吗？”定国公世子笑的纨绔，许是近日赢了不少银子导致他满面春风。

    “先前在死斗场没能和世子玩的尽兴，本宫心里有愧，正好本宫府上有个技法高超的皮影戏伶人，特请世子来品上一品。”

    “有趣，有趣，”定国公世子摇了摇手中折扇，“本世子便瞧瞧，什么伶人能叫长公主殿下如此称赞。”

    “不过在此之前，”定国公世子忽然拉进了与许卿羡的距离，他眸中闪着兴奋的光芒，“长公主殿下可知，我在前些日子在督主府看见了什么？”

    许卿羡生了几分好奇：“能让定国公世子觉得稀奇，想来不是什么寻常之物。”

    “非也，”他看许卿羡猜错，不禁生出几分得意来：“不过是再寻常不过的玩意儿，却被那西厂厂督宝贝的不得了。”

    “哦？是什么寻常玩意儿？”

    “几枚铜币。”定国公世子敛去笑容，故作神秘的看向许卿羡：“虽是寻常玩意儿，但能让西厂督主这么宝贝的，想来定是有不寻常之处。”

    几枚铜币？

    许卿羡勉强扯起一抹笑容，眼底却一片寒凉。

    她犹记得那所谓证明母后与北疆人私通的证据，正是几枚伪造的铜币。

    只有那被通缉的北疆人才有的假铜币，出现在了母后的梳妆台前。正是这几个不起眼的玩意儿，让她的母后跌落高台。

    可定国公世子告诉她这些的目的是什么？

    罢了，如今时间紧迫，宁可错杀一千，绝不放过一个。这么多年，她对这对兄妹也算仁至义尽了。

    大仇将报，她心间莫名涌起一丝快意。

    江祈年半遮面而来，精致异常的皮影人瞬间吸引了定国公世子的注意。

    夜色正浓，将近子时，院中格外静谧，显得江祈年的声音格外清亮。

    “巧剪桐叶照窗纱，却不知此为何地……”

    依清苑中原本安寝的元贵妃忽而张开双眼，她走至窗纱前，目光呆滞的望着窗外月。

    “不见英雄人物，为情可舍命……”

    元贵妃低低的笑了，她的笑在夜间显得格外异常明媚，引得不少宫女太监前来查看，可众人尚未开口询问，元贵妃忽然面露难色，倒在了地上。

    一个胆子大些的宫娥走上前去，却见元贵妃已然断气，面目狰狞七窍流血，身体以诡异的姿势扭曲在一起，死相惨烈。

    此时正值子夜，是过去一日的结束，亦是新的一天的开端。

    “世子觉得，这戏如何？”烛火摇曳，点点迷离，许卿羡眸若深潭，看似平静无澜，却隐藏着无尽黑暗与快意，痛苦或释然。

    定国公世子正欲说什么，身旁的小厮忽而附耳低语了几句，他在抬眼，看向许卿羡的目光变得惊疑不定。

    她的红唇微微上扬，脸上露出一种近乎痴迷的微笑。此时她感到一种难以言喻的兴奋，她似是入戏一般，经沉浸在深渊之中，无法自拔。

    “你……”

    “嘘——”许卿羡含笑看着定国公世子，将食指轻抵红唇，似叹息，似沉吟。