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回京的途中，步音楼悄悄找到了慕容时慢，告诉她慕容高巩一直想留她在宫中，立她为后的事情，想请慕容时慢帮帮忙。
“你想让我如何帮你。”
“我想离开皇宫，去过自由自在的生活。”
慕容时慢把玩着手镯，低头一笑，摇了摇头：“不可能，我可做不到。”
“……为何？媏媏你贵为帝姬，替我去万岁爷跟前美言几句，音楼自是感激不尽的。”
“音楼，你是个聪明人，也知道我只是个帝姬。你可见我，或是听说我，提出过些真正违背帝王的要求？只不过有些胡作非为，但并不会影响到帝王的执政或决策。万岁爷想要你留在他身边，做他的皇后，怎是我一个帝姬可以左右的。”
步音楼垂下眼眸，十分失落。
“不过我也看得出来，你是真不喜欢我皇兄。”慕容时慢往嘴里塞了块蜜饯，“我虽然不能改变他的想法，但是拖上一段时日，也不是不行。”
步音楼听闻此言，眼前一亮：“有何办法？”
“你是不是有个阿姊，叫……步音阁？”
“对。”
“嗯……我前些日子有听到一些消息，说是你阿姊原先配给了南苑王，如今你母亲来宫里闹……”
“是，她先前让我替我阿姊入宫，现在又想让我替阿姊嫁给南苑王……我去找她争论了一番，才知道……我娘早就走了，他们一直在骗我……”步音楼说着说着，眼眶便红了。
慕容时慢深深看了她片刻：“……恰巧万岁爷如今对南苑王有所忌惮，对于是否收回成命犹豫不决，不如我帮你顺水推舟，把你阿姊嫁了，你就可以以送长姊的名义一同去西蜀，呆上一段时日再回来。”
“……”
“你也不必一定要按我说的做，我不过是给你提供了最好的法子。你更不必心中有愧，因为就算我不去说，万岁爷迟早也会把步音阁嫁过去。他如今政权未稳，贸然触怒南苑王，是不明智的。对于他而言，只不过是一个可有可无的女人罢了。你阿姊的命运，已经改不了了。”
“……”
“肖掌印如今深得万岁爷信任，你若同意我说的，我便让他去万岁爷跟前说几句。”
“……好，媏媏，多谢你。。”
几日后，兰陵宫
“见过帝姬。”
慕容时慢挥了挥手，宫婢就都下去了。
“怎么说？”
“万岁爷同意端太妃随同步音阁一同前去西蜀，不过要奴才护送。”
“这简单，我也一同去就是了，正好好些年没回西蜀了。”慕容时慢悠闲地修剪着枝叶。
“是。还有一事……万岁爷把我的批红大权收走了。”
“什么？”慕容时慢一惊，手中的花束散落在桌上。
“不过我已经料到了。”肖铎上前圈住慕容时慢，“万岁爷政基未稳，想要回大权也是预料之中的事，我自有打算。”
“是是是，我们肖掌印，泰山崩于前而色不变。”慕容时慢得知一切尽在肖铎掌握之中，便放下心来，重新整理好花束，耐心地修剪。
慕容时慢对步音楼的家事不感兴趣，但真是没想到步家姐妹关系竟会如此恶劣。
步音阁莫名其妙就以为步音楼在宫里失了势，口出狂言，要把步音楼的东西扔下船，结果生生挨了步音楼两巴掌，刚想反击回去，就被慕容时慢叫停。
“我看谁敢动她。”
“……见过崇沅帝姬。”步音阁一见是慕容时慢，连忙改了自己恶声恶气的样子，低声下气、毕恭毕敬起来。
“连太妃娘娘都敢不恭敬，步娘子是把自己视的何等尊贵啊？”
“臣，臣女不敢。是臣女冒昧了，臣女知错……”
“看来步娘子不想住这大船上。来人，请步娘子到后面的小船。”肖铎不知何时出现在她们身后，冷不丁地说了一句，就把满脸不甘心的步音阁送到了后面的小船。
“多谢肖掌印出手相助。”步音楼向肖铎行了个礼，又看向慕容时慢，“多谢媏媏～”
慕容时慢最受不了别人和她撒娇，压住嘴角的笑意，一边转身往里走一边道：“小事。”
晚上，肖铎靠在慕容时慢的床上，从后面搂着她的腰圈在怀里，和她闲聊。
“到了西蜀，我得去汀兰水榭看一看。”慕容时慢玩着肖铎的手指头，“不知道被凌生打理得如何，旧人是否还在。”
“好。凌生当年有没有告诉你你娘葬在何处？我们到时一起去看看她，如何？”
“……”慕容时慢点了点头，“当时为了保险起见，他没有告诉我这些，也是为了让我安安心心地离开。他来找我之后，我就问了他，他也把做的标记告诉了我。等去了汀兰水榭，我就带你去见我娘亲。”
肖铎吻她的额头：“好。”
慕容时慢转过头，笑盈盈的眼睛里明定灿烂，郁郁秋水，是近乎永恒的静水流深。和肖铎目光的刹那相遇，激起波澜，再逆流而过。
肖铎的目光落在她涂了唇脂的红润的唇瓣上，喉结微微滚动，一只手抚上了她的后脑，慕容时慢也微微扬起了头。肖铎正想吻下去，就听房外一阵混乱打斗声，连忙把慕容时慢一把举起来放到一边，摸了摸她的脑袋，拿起等活就往外走：“别出来。”
肖铎径直走到二楼，观清局势，飞身而下，加入混战。
慕容时慢开了一条门缝偷看，瞥到步音楼从里面的房间走出来，赶紧叫住她，把她拉了进来：“你可真是不怕死的，外边乱成这样，你手无寸铁的冲出去，送死吗？”
“我这不是……”
“行了，你好好呆着吧，我出去帮忙。”慕容时慢拿了弓，背上箭筒就打算上楼，从高处制敌。
“欸，可是——”
“你就把夏青和彤云看好就行了，我懂得审时度势，不会让自己受伤的。”
慕容时慢站在高处，看到肖铎、曹春盎和佘七郎等正奋勇杀敌，拉弓搭箭，看清目标，快准狠，一击制敌。
水寇自然发现了她，正想向她攻击，却被其他几人围攻，于是她借机发动攻势。
“媏媏小心！”步音楼不知何时上来了，正死死顶着一个水寇举着大刀的手，“你不要过来！不要过来！救命！救命！”
慕容时慢毫不犹豫一箭射穿水寇心脏，“啧”了一声，“不是叫你呆着吗？！回去！”
“现在回去什么呀！”步音楼壮着胆子把箭拔了出来，双手持着箭尾，打算当刀使。
即使他们即使反击，可终究寡不敌众，慕容时慢看到肖铎差点掉入寒冷刺骨的江中，连忙飞身而下，冲了过去。肖铎用等活刺进船身，靠着浑身的力气撑着才免于入水。而水寇很快发现了他，准备将其推入江水之中。
慕容时慢情急之下一箭三发射杀几个水寇，正要将肖铎拉起来，那些人就又围了上来。幸而肖铎已经借力登上了船，这才没有让他们偷袭成功。
“不是叫你别出来吗？”
“水寇那么多，我又不是没本事，不出来帮忙才是傻呢。”
肖铎刚想说话，看到慕容时慢身后站起一个水寇，手里的利箭径直朝她后背而来。肖铎见状，立刻飞身上前将慕容时慢推开，肩膀也被短箭射伤。慕容时慢刚反应过来，肖铎就因为惯性已经掉进了江中，于是她情急之下也跟着跳了下去。
慕容时慢在水下拉着肖铎才不至于分散，两人被冲到了一处陌生的浅滩上，不远处有一间空宅子。慕容时慢扶着肖铎走进去，想帮他拔出短箭。
肖铎梦到自己回到七年前那个夜晚，他焦急地四处寻找，转身却看到慕容时慢倒在草丛里，浑身是血。
他猛然从梦中醒来，听到慕容时慢喊他别动。他握着她的手，唇色发白：“你干什么。”
“别动，我拔箭。”
慕容时慢正要动手，肖铎就已经十分果决地拔了出来。他脸上倒是没有什么异样，慕容时慢却一副快哭了的样子。
“我中的箭，你哭什么？”
“中箭多疼啊！我替你哭的。”慕容时慢抹了把眼泪，从身上撕了条丝料，双手微微颤抖着给他包扎。
肖铎的手抚上她的脸颊，她没理：“还疼，还疼吗？”
“不疼了。”
“不疼就好，不疼就好。那你先按着。血止住，止住了就行。”慕容时慢起身出去舀了水给肖铎喝。
肖铎喝了几口，随身带的抑制胡须生长的药瓶掉了出来。
“这是什么？”慕容时慢拿在手里看了两眼，晃了两下，“药？是可以治伤的药吗？”
肖铎的表情有些僵硬，缓缓点了点头，又缓缓摇了摇头。
“什么意思？我怎么觉得你……有点做贼心虚啊。”
“不，不是……是药，但是治不了……伤口。”
“……噢……治内伤的？”慕容时慢也不多问，把药瓶给肖铎塞好。又后知后觉觉得有些冷了，双腿曲了起来，双手抱住自己。
“你身上衣服都湿了，我给你生火把衣服烘干吧。”肖铎想起身，却被慕容时慢拦住了。
“欸欸，你别动，我来吧。”慕容时慢拉住肖铎，自己起身绕了一圈，找到了火折子。又拿了些别的东西倒腾了一会儿，火就生了起来。
回头却看见肖铎到河边拿了木头制的晾衣架，架在火堆上。神情莫名有些尴尬。
“你怎么了？”
“……衣服……要烘干。”
慕容时慢瞬间明白了肖铎的意思，脸颊有些发烫：“可是……我……没有换的衣服……”
肖铎立刻抱来堆在墙边的稻草：“要不……先用这些盖一下？很，很快就干了。”
慕容时慢拉过稻草：“……你转，转过去。”
肖铎立刻转身，慕容时慢刚把外衣裙子都褪下，肖铎倒退着把自己的外套解了下来：“你……披上这个，再把稻草盖上。千，千万别生病了。”
慕容时慢照做：“我好了。”
肖铎用力点点头，把她的衣服一件一件撑在木杆上，自己则坐在了慕容时慢身边。
“……还，还冷吗？”
“不冷了。你这样会着凉吧……”慕容时慢把自己身上的稻草往肖铎身上盖了一点。想了想，又往他身边靠。肖铎见状立刻搂住慕容时慢的肩。于是她搂住他的腰，靠在他没有受伤的肩头。
“那些水寇没有追来，我们现在安全了吗？”
“那些水寇并非寻常水寇，我观察他们的身手，并非野路子。而且此次袭击，也颇有章法。更可疑的是，他们不图钱财，一心一意只想取我的命。看来水寇是假，刺客是真。”
“……是南苑王派来的？”
“十有八九。”
“你下西蜀奉的是皇命，他敢公然与朝廷作对。”
“正因为我是奉皇命而来，他忌惮我此行另有目的。碍于皇命，明面上不敢对我如何，但不妨碍他们背地里要我的命啊。不过他们太小瞧我了，派的都是些什么酒囊饭袋。若我换作他，眼下肖铎这个人早就尸骨无存了。”
“……啧，行了，你都这样了，就别在这种事情上做攀比了。你们昭定司不是尽知天下事吗。这南苑王刺杀你，就没个密探提前知会你一声。”
“你都从哪儿听来的呀。昭定司又不是神，怎么可能无所不知。这南苑王有点手段。这么些年昭定司派去的暗桩，没留下一个活口。他的动向，我自然是半点不知。”
“不知道就不知道吧，你还挺得意的。那现在情形这么凶险，怎么办？要不别去了吧？”
“你不用担心，只要我们踏入西蜀的地界，他就轻易动不了我。我要是有半点闪失，他都逃不了干系。”
“我看此处人迹鲜至，应该是渔民的临时居所。现在也不是打鱼的时节，我们暂且躲在这儿应该没什么大碍。还是等曹春盎他们找到我们，我们再去西蜀吧。”
“嗯。”肖铎乖乖应着，低头看着慕容时慢的眉眼，在她的发间落下一吻。慕容时慢抬头看他，于是他没有任何犹豫，低头吻了下去。
吻着她莹润香甜的唇，鼻尖飘过她身上的清香气息。他松开她，两人都看着对方泛着水雾的眼睛，他重新吻上那温热的唇，灵巧的舌滑进口中，温柔地索取着属于她的柔软，她的气息。