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两年半后，元贞皇帝驾崩。
本打算在檀悉寺呆三年的太后听闻此事，当即决定返回皇城。
檀悉寺
一个女子束着高马尾，蒙着眼睛，拿起手边的硬弓，把箭尾卡进弦里，箭头对准靶标，使劲往后拉，屏住呼吸，微微调动方位，最后气息一放，手一松，箭飞快地冲出去。离弦而去的箭带着势不可挡的气势，精准地打到了正中心的红色靶心上。
“阿姊的射技真的越发精湛了。”慕容钧不知何时走到慕容时慢身边。
慕容时慢也没被吓到，扯下蒙住眼睛的丝带。
“何时启程？”
“明日，恰好是大皇兄守灵之日。”
“嗯。”慕容时慢又取出一支箭，拉弓搭箭，松手，正中靶心。
皇城。
夜深时分，一队御林军互送着两辆马车入了皇城。忽然，马车停下，有人在太后马车外低声道：“太后娘娘，肖掌印命奴才来请合德帝姬。”
“合德帝姬在后面一辆马车。”慕容时慢神色如常，声音也没什么起伏。
“是。”
慕容钧被请走，慕容时慢回到兰陵宫，看着熟悉又有些变得陌生的一切，心里忽然有了些触动。夏青怕她舟车劳顿太累，早早的就赶她洗漱睡觉。她心中空落落的，又不说什么，不知何时睡着的，也不知何时被人吵醒了来。
“……啧……”
“阿姊，把你弄醒啦。”慕容钧小心地爬上床，慕容时慢迷迷糊糊地往床里边挪了挪，把被子分给她，“快睡吧快睡吧，我刚刚从太后那回来。”
“……太后那？你不是被肖掌印叫走吗？”慕容时慢口齿不清道。
“是给他叫走了，说事让我帮忙从老妖婆那里救一个小才人，假戏真做嘛，给叫到太后那儿去了。”慕容钧躺好，侧过身子搂住慕容时慢的胳膊。
这两三年慕容钧软磨硬泡，总算知道了慕容时慢的软肋，就是撒娇。一有人对她撒娇，她就招架不住，什么都依了。这招慕容钧屡试不爽，只不过时间久了，慕容时慢也有点免疫了，所以慕容钧也是谨慎使用此等绝招。虽然慕容钧主动的多，但不论怎么说，两人的关系变得亲近极了。
“为什么，要救那个小才人啊？”
“不懂啊……不过那个小才人真是个妙人啊……长的倒是挺俏皮的……蛮可爱，我喜欢……”慕容钧嘟嘟囔囔的，许是多日马车，又忙活到了半夜，说着说着就睡着了。
“……”慕容时慢垂下眼眸，说不上吃味，就是不舒服得紧。
回皇城之后两日，慕容时慢和从前一样窝在自己宫里，慕容钧看不下去，就要拉着慕容时慢去找那个小才人。
“阿姊，她很有意思的，你就陪我去见一见，见一见嘛。”
慕容时慢没办法，只能由着她被拉着去了撷翠苑。
“音楼！音楼！我带我阿姊来咯！”
“婉婉！”步音楼笑眯眯地迎了出来。
“音楼，这位是太后娘娘独女，慕容时慢，小字媏媏，你也像唤我一样唤阿姊小字吧。阿姊，你同意吧？”
“……都行。”
步音楼却看得痴了，慕容时慢差不多是二九年华，莫约十八岁，看着和自己一般大。却肌肤胜雪，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人为之所摄。那冷傲灵动中颇有勾魂摄魄之态，又让人不能不魂奎蒙绕。神情淡漠，恍若话本子里描述的不食人间烟火的仙子一般，若是嘴角勾起一抹笑容，就如同烟花般飘渺虚无而绚烂。
“音楼？音楼？”慕容钧将手放在步音楼眼前挥了挥，“看呆啦？阿姊，你瞧瞧，你好看得把人家都看得不会说话了。”
“嘿嘿，媏媏，你真好看。”步音楼回过神来，有些不好意思，“我看过一些话本子，感觉上头说仙女的样子，好似在写你呢。比民间流传的你的版本还更好看呢。”
慕容时慢微微一笑，好像有些不好意思：“难怪婉婉和我说她十分喜欢你，我也算是知晓其中原由了。”
步音楼憨憨地笑笑，突然举起手：“欸，不如我们打牌吧？！”
“好啊，什么牌？”慕容钧兴致很高，见慕容时慢不怎么感兴趣，便替她解围，“我阿姊不喜打牌，她看着就好了。”
慕容时慢赞同地点点头，在两人中间坐下来：“这是你自己做的牌啊。真有才华。”
“哪里哪里。媏媏你看，这是你的牌。”步音楼把手中的牌摊开，抽出一张递给慕容时慢。
“慕容时慢，圣宠帝姬。技能，百步穿杨。”慕容时慢觉得新奇，拿过来看，忍俊不禁，“真挺有意思……带我一个。”
“三张合德帝姬带一个荣王。”慕容时慢将四张牌放在桌上，看向步音楼，“你输了。”
步音楼面色纠结，艰难道：“我在我这套皇城叶子牌里面，就不知道输字怎么写。你这算什么呀，乱拳打死老师傅，你连牌面都看不懂呢。不玩儿了我。”
慕容钧笑嘻嘻地打乱牌：“别呀，再玩儿两局。我阿姊让让你。”
“我在乎的是输赢吗？”步音楼面露狰狞，看慕容钧憋笑着洗牌，指着慕容时慢和自己的侍女彤云，“你们什么都不懂，半点都不讲究！”
“抱歉，抱歉。”慕容时慢划拉了几张牌，“欸，这样吧，一会儿再抽到肖掌印的牌，算你的。他厉害。”
慕容钧偷偷瞥了一眼慕容时慢，不敢吱声。
这两年多，虽然慕容时慢没有说什么，但还是让慕容钧听到了些风言风语，知道慕容时慢改变主意和她们一起去檀悉寺是因为肖铎。
她还不确定自己的姐姐放下心结，原谅肖铎没有。能如此若无其事地提起他，那应该是——
“怎么玩牌还玩上奴才了？”
三个人齐刷刷地抬头，慕容时慢看着肖铎迎面走来，下意识咽了咽口水，捏紧了手中的牌。垂下眼眸时看到步音楼嫌弃地翻了个白眼，和她对上视线，两个人开始眼神交流。
［你……不喜欢他？］
［怎么可能喜欢啊！昭定司掌印啊！之前还威胁我，我都怕死他了。好想快点走。］
“奴才给两位帝姬请安。上回的事多谢合德帝姬相助，奴才特来答谢。”肖铎用手掌指了指身后奴才手中的一堆书，“都是京中最时兴的话本，书皮已经给帝姬包好了，不会叫太后发现的。”
知道肖铎是做戏，又不知为何，慕容钧有些为难。见慕容钧神色，慕容时慢不动声色地快速踢了慕容钧一脚，慕容钧立刻笑道，“就知道肖掌印不会白白差遣我。还叫我得了音楼这个小神仙，真是赚大了。”
步音楼浮夸地笑了笑。
“娘娘可安好？上回的事肖铎谢过娘娘。”肖铎直接忽略慕容时慢，转头看向步音楼，“娘娘有什么需要，大可相告，奴才定竭力达成。”
慕容时慢看了眼步音楼。
［带我一起走。］
步音楼会意：“咱们俩之间，谈什么谢不谢呀，犯不着。两不相欠最为妥当。哦，媏媏，方才说的画在我屋里呢，我带你去看看。”
“好啊。”慕容时慢就这样被步音楼拉走了。
“欸，你这就走了。我阿姊记得给我好好送回去！”
“放心吧你！”
慕容时慢在步音楼屋里留到了晚上，有人捎信，说是肖掌印请。步音楼心惊胆战，胡思乱想，请慕容时慢陪着她一起去。
被人领着去了约好的荷花池，步音楼嘀咕：“这个肖铎，都说了两不相欠最为妥当。唉，毕竟还欠他一条命，我也没得选呀……”
“我听婉婉说，他将你从朝天女行列之中救了出来。”
“唉，是呀。”
慕容时慢没说话，转身看着池水中自己的脸，脑子里只有两个字。
黯然。
步音楼去玩弄身边挂起的一只灯笼，忽然看到有一个她不认识的男人向她们走来。她还没反应过来，听见慕容时慢略带嘲讽的声音：“慕容高巩？”
“媏媏？”慕容高巩有些诧异，语气里却带着小心翼翼。
“是你把步音楼约出来的吧？”慕容时慢轻笑一声，“我不打岔，音楼，我到旁边等。”
“嗯。”步音楼直到看不见慕容时慢了才看向慕容高巩。
“抱，抱歉，吓着你了吧？我，我是，慕容高巩。”
“啊，见过福王殿下。”
“不必如此拘礼……”
……
慕容时慢站在树丛后边听二人的对话，见慕容高巩说话吞吞吐吐小心翼翼，很是不耐烦。忽然听见他说是他让肖铎帮忙救步音楼，不知道为什么，看那个她心中的无用的怂小子顺眼了几分。
但很快就收回了。
那个怂小子不知道干什么，拿着自己做的灯笼转圈圈，把自己转下池塘里了。
“他这是干什么？”慕容时慢从容地走出来，俯视着慕容高巩，和惊慌失措地步音楼形成了鲜明对比。
“我哪知道啊！来人啊，来人啊！有人落水了！”
“别叫了。”慕容时慢看准慕容高巩挣扎的手，一把抓住他的手腕，用巧劲将他甩了上来。
“哎呦！我的手腕！脱臼了，脱臼了！”慕容高巩疼得大叫。慕容时慢咔嚓两下把他的手腕治好，一脚踹在他的屁股上，好让他离她们远一些。
慕容高巩还在唯唯诺诺的，感谢慕容时慢的救命之恩，步音楼就看见肖铎带着几个随从远远的走了过来，一脸平静地看着他们的闹剧。
慕容时慢的表情也从嫌弃变得有些耐人寻味。
慕容高巩觉得丢人一个人悻悻地走了。肖铎抬了抬下巴，身后几个人都护送着他走了。
肖铎转身和慕容时慢对视了一眼，问孙泰清：“孙公公不走啊。”
“哼。老奴有几句话要问端太妃。端太妃今日害我们王爷落水，究竟是您自个儿的意思呢，还是旁人的意思？”
孙泰清边说边看了眼肖铎。
“你家王爷有多愚笨你自己心里不清楚啊。”慕容时慢一把拉过步音楼，把她护在身后，“别的兄姊弟妹一二岁便会说话了，你家王爷生生到了两三岁才学会。平日里说话做事迟钝不利索，走路能把自己摔进池塘不足为奇，何况我在后面看得一清二楚呢。”
“帝姬！您这是什么意思？您在后面看着？！不伸出援手，还加害于我们王爷！帝姬虽与我们王爷非一母出，但好歹为血亲。您须的给个说法！须的给个说法！”
“孙公公。”肖铎皮笑肉不笑，“崇沅帝姬自幼得圣宠，两位先帝爷皆甚惜之。您逾矩了。”
孙泰清正要说话，慕容时慢立刻抢白：“我不嫌弃你们王爷，将他救出，没有感激，还怪我把他弄伤？要不是你们王爷虎背熊腰，至于脱臼吗？”
“我们王爷仪表堂堂——”
“孙公公，您这是要唱哪一出啊。”
“……肖掌印，老奴说句不中听的话。我们家王爷与您有言在先。若不是为端太妃，王爷不会助您成事的。眼下看来，您又是如何办事的？”
“孙公公以为，你在和谁说话。”肖铎缓缓道。
“你！今日端太妃危及王爷的玉体这不是小事！”
“那就让它变成小事。”肖铎和慕容时慢同时开口，两人对视一眼，又很快挪开。
肖铎又看似相劝实则威胁地说了几句，孙泰清气不过，也只能嘟嘟囔囔地走了。
“走吧，送你回去。”慕容时慢轻声道，被步音楼拽着袖子，和肖铎擦肩而过，并无多言。