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隆化八年，兰陵宫
合德帝姬小跑进宫殿：“阿姊，媏媏阿姊。”
慕容时慢正倚靠在椅背上，懒懒翻动着书页，远远听见合德帝姬跑来的脚步声，眼皮也没抬。
“喝茶么？”
“不喝啦，阿姊。”合德帝姬乖巧笑道，“阿姊，我们出宫去玩玩儿吧。”
“我不去，你去吧。”
合德帝姬的语气里带了些撒娇的意味：“阿姊！你一定得去！我特意包了场，射箭，射箭！”
听到射箭，慕容时慢手上动作慢了一下。
合德帝姬见状起了劲儿：“阿姊，你以前射箭就好，这么久不去，你手肯定痒痒了吧。”
慕容时慢久久不答话。合德帝姬都以为自己已经成功了：“……不去。”
“哎呦阿姊，你怎么！你陪陪我嘛，陪陪我。”
慕容时慢看着合德帝姬，刚要说话，就见上穹宫的人来，说圣上有请。
“看看，阿姊，就算我不请你，也会有人来请你的。那大皇兄请了，我们就一起去！走吧。”
慕容时慢没有办法，只能被合德帝姬拉着去了他们兄妹二人常下棋的小亭中。
其实慕容钧是奉太后的意思来找慕容时慢。倒不是说不想和慕容时慢处好关系，只是慕容时慢的态度也很明显，虽然没有明说，但懂得看脸色的人也知道该保持距离。慕容钧知道慕容时慢对她心存芥蒂，只是她知道慕容时慢从先帝爷到如今的万岁爷，都十分宠爱她，多一个靠山，总是没错的。
远远的，慕容时慢看到一个熟悉的身影，好不容易有的一点兴致又没了。
“见过皇兄。”
元贞皇帝在自奕。慕容时慢未曾行礼，边走边说，直接在元贞皇帝对面坐下。看了一眼棋盘，自顾自的和元贞皇帝换了棋子颜色，把元贞皇帝的黑子罐换到自己这边。
肖铎有眼力见地将白子罐从慕容时慢手边拿到元贞皇帝手侧，手背和慕容时慢的手背不经意见蹭了一下。慕容时慢很快地看了肖铎一眼，没什么反应。
“你这丫头，真是惯坏你了。”元贞皇帝无奈叹了口气。拿出白子下了一步。
肖铎站回元贞皇帝身后，神情自若。
“今儿看着黑子胜算大。”
合德帝姬笑笑：“大皇兄，您是不知道，合德方才还要拉着阿姊去射箭，阿姊就是不愿去。您一叫她，她就来了。”
元贞皇帝笑着哼了一声：“她哪是因着朕唤她。十次有九次见不着。这次，怕是你在，硬拉她来的。”
慕容时慢淡淡一笑，摇摇头，下了一子。
“媏媏啊，邵贵妃让朕问问你，何时有空去趟她的宫里一趟。”
慕容时慢不咸不淡：“又让我去带孩子啊。”
“怎的说这话。”
“上次叫我去，让我陪荣王玩了一整日，实在无趣。”
“你不也没陪他，自己看了一日的书。”
“荣王在一旁哭闹，我如何看的进去。”
“你是不喜他，他却十分喜爱你这个姑姑啊。”
“与我何干，不去。”慕容时慢答的干脆利落。
“好，那便不去了。”元贞皇帝本就是随口一提，也是依着她。抬头看了眼慕容时慢，回头看了眼肖铎，欲言又止。
“皇兄有话便说，看他做甚。”
“媏媏啊，你看，你平日里又不出门，又不和人打交道，身上都没点活力，这怎么行。”
慕容时慢闻言，放下棋子，拿起一颗果子来吃，把头扭到一旁，看着远处波光粼粼的湖面。
“过几日上元节，朕特命你出宫，走走玩玩。”
“不去。”
合德帝姬又好气又好笑：“大皇兄，你看，阿姊总是这样！”
“媏媏，朕不是和你商量。这是口谕。你要抗旨不遵吗？”
“……哦。崇沅遵旨。”听慕容时慢的语气，似是无奈极了。
看着慕容时慢吃瘪的样子，元贞皇帝宠溺地笑笑，伸手刮了刮慕容时慢的鼻子。转头和肖铎交代：“肖掌印啊，集市上人多，你就跟着媏媏一起去，反正你们以前也亲厚，好好护着帝姬，啊。”
“奴才领命。”
慕容时慢看了一眼肖铎，撇了撇嘴，不情不愿地执起黑子。
肖铎低下头，嘴角上扬了一抹不易察觉的笑。
几日后，上元节
慕容时慢换了件富商人家小姐的服饰，和肖铎一起坐在马车上。肖铎坐在慕容时慢右手侧，看着慕容时慢。
“帝姬换上这寻常生意人家的衣服，甚是好看。”
慕容时慢装作没有听见：“未时就硬拉着本帝姬出来。”
“奴才先带帝姬去茶肆品茗。”
“品茗这种事用得着去街坊。”
“奴才带帝姬去的地方，帝姬会喜欢的。”
慕容时慢不再搭理他，随手拿起一本诗集自己看着。
发生了之前那样的事，慕容时慢再也无法像之前那样蔑视肖铎，反而有些心虛，好像真的被抓住了什么把柄。
到了茶肆门口，肖铎先行下车，将手递给慕容时慢，眼底闪着不易察觉的仰慕。
慕容时慢微微一愣，还是将手轻轻搭了上去。
刚搭上去，肖铎就紧紧抓住了她。
“欸，你……”
“这木阶子不比宫里台阶，帝姬不常走动，走不惯这木台阶，需得小心才是。”
慕容时慢一下台阶，就想抽回自己的手。第一下没抽出来，狠狠瞪了一眼肖铎，第二下用力一缩，抽回来了。对上肖铎似是奉承的微笑。
茶肆主人见了肖铎脸色大变，连忙点头哈腰招呼着他们上了二楼入座，不到一刻钟，茶点上的满满当当，琳琅满目。
“帝姬请。”
慕容时慢不缓不慢地呷了口茶，轻轻咂了咂嘴，觉得味道有些熟悉。又拿起一块糕点咬了一口，突然想起——
肖铎笑笑，放下茶杯：“帝姬想起来了？”
肖铎还在兰陵宫当差时，有次出宫办事，给慕容时慢买了包糕点，不料慕容时慢很喜欢吃，隔三差五就让他去买。但自从肖铎走了，慕容时慢就再也没吃过了。
“……你这是何意。”慕容时慢微微蹙眉。
“帝姬是不是会错意了，奴才只是记着帝姬喜食这问茶肆的糕点，难得帝姬出宫一趟，特意带您来吃。”
两个人相对无言，都很有默契地不再去提当年的事。提了便是自找没趣，自讨苦吃。
当时虽喜怒无常但并不跋扈的崇沅帝姬闹成那个样子，直接撕破脸皮，丝毫不顾及从前情分，皇城的人都知道帝姬是被气坏了。
肖铎还记得当时慕容时慢一向波澜不惊的眼睛流露出了猝不及防，慌乱和震惊。
她没有想到，自己的心腹竟然把自己利用了，自己还傻傻的，那么信任他。慕容时慢在心底嘲笑自己，讽刺自己，是不是没有依靠太久了，连一个太监都能把自己骗了。原来那一身武艺，并不是为保护她而学，而是为了日后的通天大道。
肖铎进昭定司后，很快助元贞皇帝查清镇江贪官一案，成为昭定司掌印。
慕容时慢听说之后，懒懒地抚着怀里的猫，应都不应，夏青便默默地退下了。
夏青看着她从镇定自若，波澜不惊，渐渐变得有活力，有期待，又变成了事不关己，高高挂起的颓废样。
慕容时慢心底泛起苦涩的感觉，好一会儿才缓过来。
吃完茶点天渐渐暗了下来，他们离开茶肆时，街上的人开始多了。
热闹的街市，慕容时慢对花灯猜谜不感兴趣，就这样不疾不徐地走着，脑子里全是小时候的上元节，和爹爹娘亲在西蜀，一家三口手牵手地玩儿，其乐融融。她总喜欢叫爹爹抱她，好让她看到更远的地方。娘亲手上拿着她喜欢吃的零嘴儿。一起猜灯谜拿礼物，一起放河灯许愿，一起看孔明灯升起……
长大些后，爹爹去世了。慕容时慢也过了闹着要爹爹抱的年纪，和娘亲手挽手在街上走，看着小孩子大喊大叫跑来跑去，听着各种吆喝声，母女俩开开心心地说些体己话，日子平常温馨……
现在，只剩她一个人了。
一个人看日升月落，斗转星移。她没有了可以闹着要抱的人，没有了逗她开心的人，也没有可以拿着零嘴喂她，和她说知心话的人。
老天爷，你可以说我十恶不赦，但是是你把我变成这样的，这就是你有事于营的世道。
肖铎看出慕容时慢兴致不高，也不说话，默默地在她右前方一步的位置走着，替她开路，不让旁人碰着她。
“……回宫吧。”
“帝姬，街市才刚开放，您就回宫，奴才可不好交代啊。”肖铎似笑非笑，“这样吧，奴才带您去的一个地方。你们几个，就在这儿候着。”
说完，一把拉住慕容时慢的手，就往旁边走。
“肖铎，肖铎！你这是做什么，放开，放开！你胆子真是越来越大了！”
夏青看着慕容时慢边挣扎边不得不跟着肖铎渐渐走远，又无奈又好笑。
肖铎一口气把慕容时慢拉到了无人的一处小道，连着河流，上面满是河灯。
“干什么！我告诉你——”
“帝姬在此稍等片刻，奴才去去就回。帝姬千万别乱走，您人生地不熟的，人这么多，走丢了奴才是找不着您的。”
不等慕容时慢回答，肖铎又返身进了人流之中。回来时无视了慕容时慢给他摆的脸色，捧着河灯，自顾自地说：“帝姬，许个愿。”
“不许。没什么好许的。”
“那就给逝去的亲人亦或是友人报个平安。上回您在宫中不是……”肖铎消了声，和慕容时慢递了个眼色，又看了看手上的河灯。
慕容时慢怔愣了片刻，眼底忽然有些发酸，连忙双手交握，闭上眼睛。
“爹爹，娘亲，甚思君。宫中锦衣玉食，不以忧兮。今生为是汝女，是我几世福佑。苟可，扶桑终身，仍为汝女。”