澄心手持捣衣杵，她出神地翻动盆里的衣物，捣练间溅出水滴落在她鞋袜上，可她无心顾及。

    澄心又一次看向五小姐的房门，她从画舫回来之后，已经在房中躺了两天，比往常更加沉默，偶尔望着窗外，或是伸手去摘房前垂下的桃花。

    她大概也心有不甘吧，毕竟从前五小姐可以嫁给永州的贵族公子，现在却只能对一个商人强颜欢笑。

    澄心挂念着六小姐交代她的事情，萧蕴意和五小姐关系不好，澄心不可能全然听从六小姐的话，而且背主在誉王府是很重的罪名，她不敢赌。

    可她也想要博一个前程，五小姐明明有机会和沈将军在一起，却不愿意争取，澄心觉得很可惜。

    五小姐的性格太优柔寡断了，还不如她勇敢，如果她帮助五小姐嫁入京城世家，五小姐会感激她的。

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    萧蕴龄不知道澄心的心思，她的手指摸过绣好的嫁衣，她在对王万利的厌恶中绣成了这件嫁衣，远看喜庆，凑近了便能看到不平整的针脚和隐秘处随意的花纹。

    王万利不似她想象中不堪，可她现在的情绪却比当初还要低落，随着婚期越来越近而愈发浓烈。

    她摸着嫁衣上的鸳鸯，她想应该认命了，这是对她也是对姨娘最好的选择，她不该去妄图不属于她的宝物。

    晌午过后，萧蕴龄在榻上打盹，澄心敲响她的房门进来。

    她凑到萧蕴龄耳边小声道：“三少爷找您。”

    萧蕴龄睁开眼，她回府之后有打听萧敛竹的动向，他从那日出游后便没有回府，只派人送了口信，誉王还因此责怪萧蕴龄，埋怨她教唆兄长疏远家人。

    难为父亲看得起她，竟然觉得她能左右萧敛竹。萧蕴龄对父亲已经完全失望，心中毫无波澜。

    现下萧敛竹回府，难道他已经解决那日刺客的事情？萧蕴龄不自觉蹙眉，这是她不希望看到的。

    那沈策呢？他在萧敛竹这件事上不知道进展如何，从湖边回来后萧蕴龄便没见过他，她像避着洪水猛兽般避着他。

    或许该去萧敛竹那打听一下。

    萧蕴龄将头发梳上，穿戴整齐离开幽宁院。王霓见她安分待嫁，最近不再管她，因而萧蕴龄离开小院十分顺利。

    跟随院外等候的侍女，她被引导静竹院，一路上那侍女未曾说过一句话，萧蕴龄无法从她口中得到任何信息。

    竹子环绕的清幽之地，竹香沁人心脾，似古时君子之风遗留之地。

    她上一次来静竹院是元康二年的秋日，九月植物枯黄的时期，也是她走向衰败的伊始。

    踏入熟悉的院落，萧蕴龄呼吸一窒，那日的记忆可怖地涌上来，耳边的指责轰鸣，膝上的寒凉渗入骨头，要将她敲碎。

    她虽然总花费心思谋算他人，内里也不似表面无辜，但她到底是脸面单薄的女子，却在那日丢失了一切，她几乎被从生活了十几年的环境抹杀。

    萧蕴龄面色难看地进入萧敛竹的书房，他正坐在书案前，忙碌地写着密信。

    “哥哥，你找我？”萧蕴龄在房门前站定，隔着一段距离问他。

    萧敛竹将手中的信件折叠封好，很快有下人进门接过离开。

    她的目光轻飘飘地落在那些信件上，又不在意地移开。以萧敛竹的性子，能在她面前写的信必然不会有什么重要的内容。

    萧敛竹起身，他神情凝重，在见到萧蕴龄时克制地露出几丝笑意，温声道：“现在随我出府一趟。”

    萧蕴龄感到莫名其妙，她当即拒绝道：“我须得在姨娘醒来前回去，出府时间不够。”

    他忘记了面前的萧蕴龄，已经不是半年前从不质疑他的妹妹，他脸上的笑意卸下。

    事发突然，萧敛竹来不及和她解释。马车已经备好，他拉着她往外走，语气强硬不可抗拒：“先离开。”

    萧蕴龄此时也察觉他的不对劲，她扭动手腕，挣扎着不肯和他走，她问道：“发生什么事了？”

    “听话！”他呵斥她，脚步不停，萧蕴龄力气不敌，被他拽着走。

    “救命……”她的话未出口，便被萧敛竹捂着嘴，她睁大眼睛不可置信地看着他，眸中情绪惊恐不安。

    发生什么了？让萧敛竹加快计划。

    后门不见其他人身影，一辆普通马车停在门口，杌凳来不及准备，萧敛竹抱着她上了马车，门窗从外面阖上，随即马车快速前行。

    离开大路后，马车驾驶得几乎飞起。

    “我们现在离开永州。”

    萧敛竹松开她，萧蕴龄惊慌地打开窗户，他们正在往城外去。

    她抓着窗沿，勉强维持声音的冷静，“不是要等我出嫁那日离开吗？”

    萧敛竹有一双神似誉王的桃花眼，与誉王总是含情的眼睛不同，他周身总是萦绕冷清之气，像对世事不感兴趣。可这样一双缱绻多情的眼眸，即使再冷，看人也带着一分柔情。

    他眼神无波地盯着萧蕴龄，眼底藏着探究审视，她神情仓惶不解，对当前形势毫不知晓。

    萧敛竹为自己的怀疑感到可笑，不是萧蕴龄泄露的消息，他的妹妹没有这个能耐。

    “计划有变。”他对身后无法甩开的尾巴感到烦躁，这几日他的势力被不断捣毁，又有如影随形的追杀，萧敛竹被折腾得身心俱疲。

    “我们要去哪里？”萧蕴龄试探着问他。

    他好似遇到了大麻烦，此时阖上双眼，眉毛紧紧皱着，不愿意和她解释太多。

    萧蕴龄安静下来，萧敛竹睁开眼看了她一会儿，她悲伤地坐在窗边，认命了一般，他闭上眼，闻着她身上的味道得到暂时的安宁。

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    “将军，发现踪迹了。”手下在地上抓起一把沙子，随着手指捋动，沙子从指缝流下，掌心留下细密的香粉。

    “几乎每隔一丈，地上便有这些标记。”

    沈策在他递过来的香粉中闻到了熟悉的味道，他策马进入曲折的山路，冷声道：“追上去。”

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    马车在深山处的木屋停下，屋檐下挂着猎户的蓑衣和弓箭，几张兽皮摆在石凳上。

    萧蕴龄被颠簸地双腿发软，一下马车便急忙扶着车辕干呕。见萧敛竹走向木屋，她回望一眼来路，便提着裙角紧跟着他进屋。

    这里从外面看是一间山中猎户的木屋，里边却另有天地，从阶梯往地下走去，泛着冷光的兵器堆满着屋子。

    萧蕴龄呆愣地站在阶梯上，寒气自脚底迅速往后背蔓延，她第一次具象地知道萧敛竹在筹谋什么。

    如此大逆不道的场景，偏偏被她瞧见了。

    萧敛竹平静地看着她，她从来没见过他真实的模样，见他看过来，脸上的震惊害怕无处遁形，目光颤颤巍巍与他碰撞。

    “龄龄，我答应过你。”他缓缓说着，声音回荡，“你会是皇后。”

    萧蕴龄抓着扶梯才没能摔下，他的野心太大，不是她能承受的，她不敢回应萧敛竹的话。

    见此萧敛竹只微微一笑。

    他带她到后面的一处小房间中，屋内虽不比静竹院的构造，但一应用品俱全，“你先在这里歇息，不要离开。”

    他说完匆匆离开，暗格的门被他关上，留下萧蕴龄在四处不透风的密闭空间中。她瘫坐在椅子上，环视着这处空间，激烈的心跳声在耳边不断回响。

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    萧蕴龄是被叫醒的，她等了萧敛竹许久，地下这处密闭的屋子让她心中沉闷，不知不觉便趴在桌上睡着了。

    她看到了萧敛竹，他俊秀的面庞因愤怒而扭曲，他绷紧着声音道：“我们被追上了。”

    他低估了身后苍蝇的能力，这里是他最隐蔽的藏身之地，竟然不到三个时辰便被他们追上。

    面前的萧蕴龄闻言慌张失措，她站起身跟随萧敛竹离开，行动间撞到了一边的茶壶。

    瓷片在地上跳动，发出刺耳的声响，萧敛竹停下脚步，他牵过萧蕴龄颤抖不止的手，是他吓到她了，安慰道：“我不会让你出事的。”

    他们刚出木屋，便和外面的一行人狭路相逢，他们骑着马，气氛肃杀，萧敛竹看着端坐在马背上的沈策，冷笑道：“竟然是沈将军。”

    萧蕴龄躲在他身后，她被萧敛竹牵着，像待宰的羔羊，她求救的目光看向沈策，雾蒙蒙的。

    萧敛竹的人护着他们，剑鸣声嗡嗡，与沈策无声对峙。

    沈策居高临下，与这个先皇血脉对视。

    先皇遗留在外的儿子，这个消息被有心人推动已经在各地传播开，皇帝的叔叔们对这个流落在外的孩子表现出巨大的“怜惜”，纷纷上书为他求取爵位。

    皇帝年幼，执政长公主本就被他们怀疑控制帝王玩弄朝政，他们不满听从一介女流的命令，便乐于寻她的不痛快。

    先帝驾崩时，太子不到十岁，公主萧华扶持太子登位，以镇国长公主身份辅佐年幼的皇弟。

    她不希望现在冒出一个成年的皇子，但局势不容许她将萧敛竹的存在压下。

    沈策不能杀他。