“姑娘有一炷香的时间。”

    戌时过半，沈思的灵堂前，沈陆小心张望左右，仔细嘱咐道：“姑娘且自便，一炷香后，我会来接姑娘出府。”

    “有劳沈公子。”

    沈陆的身影消失在道路尽头，南枝不作犹豫，大步迈进灵堂。

    夜风恰在此时穿堂而来。

    廊上孤灯摇曳，廊下白幔落下深深浅浅的影。

    南枝恍若未闻夜风幽咽，敬完三炷香，大步走向棺椁。

    这是副精雕细刻的的金丝楠木棺，棺中塞满金银玉石，香兰辟芷。

    静卧在正中的青年锦袍玉带，面容沉静，修过容的脸上已不见半点中毒痕迹。

    或是因为长年沉迷酒色，他眼睑下耷，面目浮肿，形貌和他兄长没有半点相似。

    前后转了好几圈，南枝没能寻到半点可疑之处。唯一称得上不同寻常，便是他的陪葬品中不仅有金石琮玉，还有皮鞭、棋盘、古琴之类。

    许是沈夫人自欺欺人，爱儿六艺俱全，才会将此些物事一并纳入棺中。

    时辰不早，南枝举目望向深宅内院、暗影憧憧处。

    深宅大院藏污纳垢，秘辛或许多过十里云湖。好不容易进沈府一趟，她怎能空手而归？

    堂中白幔悄然收束，炉中立香落下半截香灰。

    月影西落，堂下已然空无一人。

    *

    是夜月色清朗，南枝以为顺着沈陆离去的方向，不多时便能找到主宅，不成想沈府疏阔，后园更是步移景异，走出不多时，她便兜兜转转乱了方向。

    绕经大片琴丝竹，遥处忽而闪过绰绰灯火。她轻舒一口气，快步朝灯火方向走去。

    临到近前才发现，那灯火的来处竟是扇斑驳高墙下的圆月拱门。

    高门里建有高墙和拱门本非奇事，只是彼时兜来转去许久，所见之处皆是春意盎然，欣欣向荣，偏生眼前的这面高墙藤萝遍布，枝蔓横生，隐隐似有荒颓之意。

    拱门前立了块平整的湖石，虽被藤萝遮住大半，依旧能辨出“芷汀阁”三字。

    莫非这芷汀阁便是她苦寻不得的“藏污纳垢”之处？

    南枝眸光忽闪，提起衣摆，蹑手蹑脚近前。

    “簌簌——”

    落英习习，春风拂面。院内景致映入眼帘的刹那，南枝终于知晓何为别有洞天。

    左侧竹林推浪，右侧桃李连枝，潺潺流水经碧草，百花深处，一座三层楼高的阁楼正静静沐浴在春夜月华中。

    碧瓦如栉，飞檐如悬，巍巍然迎风而立。

    南枝眯起眼细看。阁楼顶层灯火荧荧，依稀似有人往来其中。

    顶楼景致虽好，奈何高处不胜寒。

    沈门宅深，谁人会被“束之高阁”？

    *

    南枝上前一步，试图将那暗影看个清楚。

    走入亮堂的刹那，正对着拱门的窗上，原本纤细的影子忽而拉长，本该是肩骨的地方生出触角，转又呈五指形状。

    南枝双瞳骤缩，寒毛陡然竖起。抬眼再看，窗上暗影瞬息数变，时如猛兽张牙舞爪，时如佳人临窗婀娜。细风穿过漫漫琴丝竹，循圆月拱门倒灌而入。满园草木历历迎风，高楼孤灯应声而灭。

    与此同时，一声凄厉嗥叫骤然破开茫茫夜色，盘旋夜空，久久萦回不止。

    “哗啦啦——”满园鸟雀因那嗥叫振翅惊走，鸟羽遮天蔽月，盎然春色转成草木凋零，鬼哭狼嚎吞噬松风竹月……

    南枝只觉神魂巨震，不知今夕是何夕。

    莽莽人间倏变相，此间可还是人间？

    *

    “南枝姑娘，夜黑风高，还是不要随意走动为好。”

    神魂尚未归位，一道突兀如同夏夜惊雷的声音自她身后乍然响起。

    如同惊雷劈向天灵盖，南枝恍惚周遭万物倏然溃散，世间仅剩下这道虚渺无依的声音。

    她寒毛倒竖，呼吸不能。若是惊惧有等级，彼时的“百鬼夜行”只能算是轻雪飘絮瑟瑟尘，这道骤然响起的警告才是地裂山崩、江水为竭。

    “南姑娘？”

    许久，那人再度出声，南枝的神识倏而回笼。

    疼痛感忽如其来，她下意识转过身，原是不知不觉间，扶着拱门的五指已紧攥住石垣，血迹斑斑也无知无觉。

    她轻吁出一口气，蜷拢五指，一寸寸挪步向后。

    月影昏晦，竹林沙沙，斑驳落影里的沈陆似乎在微笑。

    月上高阁，满布藤萝的墙落成一道锋利如刃的影，正将他的脸一分为二。他的眼里带着少年天真，他的颊边青涩依旧，左脸在明，右脸在暗，似笑非笑，欲语还休。落入这子规夜啼，竹风料峭的春月夜，显得尤为妖冶与诡谲。

    “南姑娘？”触及她眼里惶惶，沈陆大步上前，“怎么了？可是，”他瞟向院中高阁，眸光忽闪，“看见了什么？”

    竹林风依依如旧，藤萝墙簌簌如前，南枝后知后觉身后的嗥叫与奇诡已尘埃落定，魑魅横行人间变相，好似只是她凭空臆想出的春夜虚妄。

    可她本非梦里人，如何看不清楚？怕不是那阁中所困便是沈府不能为外人道的隐秘，所以四下无人，所以枝蔓丛生。

    她轻咽下一口唾沫，刺痛的五指重又蜷握成拳，牵动唇角，轻道：“想去找沈公子，不想这园子这般大，刚出门就迷了路。”

    她似漫不经心扫过门边湖石，好奇道：“芷汀阁？方才见这院里的杜鹃开得极好，不知是哪位贵人身居琼楼？”

    沈陆眯起双眼，一动不动盯着她看。

    凛风骤起，夜里只剩藤萝沙沙。南枝心口空悬，如芒在背。

    *

    “南枝姑娘！”

    恍惚过了许久，依稀只是一瞬，沈慕的声音穿过漫漫长夜，倏然落入她耳中。

    南枝陡然回眸。

    竹林深处，藤萝墙边，沈慕手执灯盏，身披月华，踩碎憧憧暗影，信步闲庭而来。

    斑驳月影遮不住他恍如故人清俊眉目，四目交汇，她空悬许久的心倏忽落定，好似周遭风月随同他近前的步调重又开始流转。

    “沈公子。”她不自觉舒出一口气，朝来人莞尔一笑。

    沈慕垂目扫过她如花笑靥，递过灯笼的同时，瞟向高墙道：“为何带南姑娘来此？”

    “南姑娘不小心迷了路。”沈陆接过灯笼，躬身退至一旁。

    沈慕轻一颔首，垂眸朝南枝道：“夜深风凛，姑娘喝杯热茶再走，可好？”

    宁神香随晚风依依掠过鼻下，南枝下意识抬起头。

    沈慕身侧，满墙藤萝招招映月，如怨如慕，如泣如诉。可是阁中人语未尽，泪阑干？

    她轻眨一下眼：“如此，小女叨扰。”

    沈陆怔然抬眸，见他两人神色如此，话到嘴边又硬生生咽下，只高举起灯盏，先他两人走向前方。

    记挂着高阁之事，南枝有心多说话，是以人虽与沈慕并肩，双眸却不时左顾右盼，脸上神情好似刘姥姥进大观园。

    “这后园好生清冷。”

    沈慕顺着她的视线扫过左右，心不在焉道：“沈府依前中后三进，分成东、南、西三园。东园是沈思的住处，是以灵堂也设在此处。这会儿人都去了南园。”

    言下之意，她兜兜转转半日，还没出东园？

    她转身眺望芷汀阁方向，眯起双眼，叹道：“方才那琼楼玉宇般的芷汀阁，是沈二公子的住所？”

    不远处的沈陆闻言一个趔趄，险些把灯笼扔出去。

    “不是。”沈慕依旧不紧不慢，避过道旁古柳，折下三月春花，淡淡道，“是府中旧人养老之地。”

    “旧人？”南枝眸光忽闪。

    这旧人是什么身份，竟然需要沈府建高阁以缚之？方才一闪而过的鬼影与嗥叫，是幻觉，还是另有隐情？

    “沈府无所有，”南枝正凝眉静思，不远处的沈慕忽而驻足，转身递上一枝不知何时折下的桃花枝，凝望着她的双眼，“聊赠一枝春。”

    南枝愣怔在原处。

    两人要去的芳茗堂就在前方不远处，知晓沈慕要用，小厮早将廊灯点起。隔着不远距离，灯火化作漫漫星河，映入他浅颦若蹙的眉眼间。

    他常年握笔的手修长而白皙，手里那枝沾了月华的桃花三两含苞，四五盛放，灼灼迷人眼。

    南枝的目光经由桃花枝上移至他眸间。剪水瞳仁清冷如月，唯有“南枝”映照其间。

    竹径步月，桃枝弄风，谁人不生情？

    可她……

    “小女多谢公子。”她按下略有些不受控的心跳，掩下眸光，接过桃花枝。

    沈慕眸间漾过笑意，又似乎只是月色昏晦，她凭空生出的幻觉。

    “小乙，”不等南枝看清，他已提步廊下，朗声朝小厮道，“将我书房里那套茶具拿来。”

    几名小厮眼观鼻鼻观心，正不知所以，听见脚步声，忙不迭地迎上前。

    “爷，都备下了。”名唤小乙的小厮天生笑眼，长得很喜庆，“就等爷回呢。”

    沈慕点点头，正要转身招呼南枝，另一名年长些的小厮忽地开口：“爷，南园那边醒了，这会吵着要过来。”

    沈慕步子一顿。

    不等他开口，几步之遥的沈陆怫然变色。

    他大步上前，一把拽住那小厮的前襟，猛拖到路旁，训斥道：“小甲，胡言乱语什么？夫人要见二公子，让她见就是，拦着她做甚？”

    “可，”小甲被拽得跌跌撞撞，语带哭腔道，“夫人糊涂了，非说二爷死得冤，说宋公子和爷……”

    春风乍起，两人的声音断断续续，几近散在风中。

    “我们爷……信……明日去县衙……”

    小乙几人不时抬眸偷觑，视线在他两人身上不停来回，却无人敢出声阻拦。

    沈慕置若罔闻，眸光越过桃花枝，落向月华下的人，唇边忽而漾出笑意。

    “姑娘喝什么茶？”

    廊下视线齐齐齐汇聚，南枝避之不及，只得仰头迎向他皦如秋月的眸光，应道：“且听公子安排。”