沈元翊带兵出发那日，冬日暖阳，城内积雪都融化了不少，
宋知安穿红装，披着锦巾站在城墙上，目送着沈元翊随军离开。
察觉到身后一道目光注视，转过身去。
二人相顾无言，宋知安向沈元翊盈盈一拜。
沈元翊知道这是宋知安在说我等你凯旋归来。未婚姑娘身着红色衣服，希望归来是平安的夫君。
阳光撒在沈元翊的身上，挥挥手，转身驾马离开：“传令三军，出发。”
军队从冬季出发，走出临安城，穿过平原，踏过高山，到了一片被雪覆盖荒废的农田边。
副将：“将军我们已经到了与蛮人交战的边界，再往前便是战场。”
沈元翊：“嗯，知道了。全军休整，”
在三军休息之际，旁边堆积的草垛突然发出声响。
副将立马拔剑出鞘：“谁在那里，出来。”
老人拄着一根木棍，佝偻着背，颤巍巍地走出来，穿着破破烂烂的衣服，手里还拿着一个破碎的碗，另一个手里拉着一个约莫六岁的小男孩。
老人扶着拐杖立马跪下来：“军爷饶命啊，我们是侥幸逃命的难民。”
副将:“你们是逃难的难民，怕不是敌军的奸细吧。”
老人：“军爷误会啊，这孩子的爹是在上街途中被那些蛮人抓去做苦力，他娘是在家中活活饿死的，就剩我们爷俩四处流浪，饿了就沿街乞讨，渴了就喝雨水，晚上便躲在草垛里休息。”
沈元翊听到边疆百姓的生活如此艰苦，心中不免有些动容。这一路走来看到城中不少百姓在沿街乞讨饭，卖身为奴，还有父母卖自己孩子的。
“钱昇，给他们一些银两，留给他们傍身。”
唤名钱昇的副将：“是，将军。”
老人：“军爷，这不可啊。万万使不得，我们不能收”
小孩：“爷爷，爷爷。我不想饿着肚子了。”穿着破烂衣服的小男孩，轻轻地拽了拽老人的衣袖。
“军爷，这……”
沈元翊：“老人家，收着吧。这儿兵荒马乱的，赶紧回家去吧。”
老人和小孩立马跪下来：“军爷，您的大恩我们无以为报。就让这孩子跟着您吧。”
“是啊，是啊，军爷，小南可聪明了，什么都会干。”
沈元翊：“老人家快快请起，战场刀剑无眼，带着小南不安全。”
告别小南爷孙俩，军队踏上新的路程。
途中经过一个山弯，一群蛮人像追击猎物一样，追击刺杀当地的百姓为乐趣。
沈元翊定睛一看，这些逃跑的百姓当众赫然有小南爷孙俩。
小南爷爷为保护小南，转身被蛮人长矛刺死。
沈元翊派出一队人：“快，救人。”
将这些百姓救出之后，小南抱着爷爷坐在地上，嚎啕大哭：“爷爷，看看小南好不好，小南 ，小南跟着爷爷去帮忙割麦收粮。爷爷，不要睡啊。”
小南跪下向沈元翊猛磕头：“将军，就收留我吧，我要替我家人报仇。”
钱昇：“胡闹，军中是你说想入就是入的吗？刀剑无眼，你别指望我们在战场上能护住你。”
小南倔强地看向钱昇，眼里泛着泪花：“爷爷死了，没了，我没家了，我要替他们报仇。”
沈元翊心里微微叹了一口气：“算了，你跟着伙房帮忙做饭吧。”
小南连续磕头：“谢谢将军，谢谢将军”
等到了休息营帐，沈父和沈元翊立马依据目前兵力和地形制定计划。
夜晚的边疆气温骤然下降，刺骨寒意，说出的话都冒着冷气。
钱昇和小南双手靠在草垛上，看着天上的星星。
“副将，你为什么会来参军啊？”小南出声问道。
“我啊，出生于商贾之家，世代经商，家里是做丝绸生意的。父亲给我取这个名希望能把钱家商队发扬光大，可以挣好多好多钱，像旭日那样冉冉升起。
后来有一次商队经过边疆交界处，被盗匪打伤抢劫，商队大伤元气。父亲也在那场抢劫中去世。之后我便参军，辅佐少将军。”
“原来钱副将看着凶悍黑猛，还有这样悲惨的经历啊。”小南低声嘟囔道。
“你说什么？男孩子家说话声音要有力量。”
钱昇站起来拍了拍身上的灰尘：“我还有一个弟弟，如果那次没有跟随父亲，应该比你大不了多少。我要去巡防了，早点休息。”
小南不知道的是，钱昇向军队捐了所有的家产，孑然一身一步步依靠着才略计谋从无名小卒做到副将的位置。
之后有空闲的时间里，沈元翊找当地能工巧匠精心为宋知安打造的簪子，材质和样式是一等一的好。
想着等打完仗制服那些打扰边境的蛮人，回去后就能看到心尖上的人儿带着这只簪子了。
小心翼翼放进锦盒中，生怕漠北的风沙带走这只簪子。
在最后一次战役的前夕，烛火摇曳，沈元翊照例向宋知安写信报平安。
不过战事吃紧，信鸽要用传递军中情况，那封信就这么平整地被沈元翊揣在里襟。
今夜边疆的大雪覆盖了整片贫瘠的土地，扎根在泥里，扼杀了所有生物存活的苗头。
赋京城内，柴门被风吹得呼呼作响，屋内有炭火取暖，宋知安披着一件白色的貂裘大衣，看着在外下着的大雪，没由来的一阵心慌。
宋知安双手合十，向天地祈祷：“信女愿用布施百姓所有的功德换取沈将军平安归来。”