时值十月，正是硕果累累的时节，院里种了几棵石榴树，石榴已到了结果的时候，满树的红果子压得枝桠弯了头，丫鬟们又在树上挂了喜庆的红绸结。

    天如今已黑了，凉风一吹，石榴树竟像个佝偻着背的妖怪，挥舞着柔软无骨的红绸做成的百手，咿呀咿呀的喘着气。

    房内新娘端坐，红衣红裙红盖头，唯一露出来的便只有一双莹白的手，交叠搭在膝上。

    龙凤喜烛细细烧着，如今已燃了大半，却还未有人进来。

    “什么时辰了？”新娘轻轻出声问道，声音轻灵悦耳，犹如清风拂过房间，叫人耳目一新。

    “回姑娘，已经二更天了。”站在床边的贴身侍女半夏回道。

    “前厅的宴席都散了吧？小侯爷还没来吗？”

    “还未来。”

    谢芷言轻轻点头，表示知道了，她笑了笑，道：“小侯爷怕是吃醉了酒，忘记今日他成亲了。连翘，你去找找，就说我有话同他说。”

    另一个侍女连翘应声，刚欲出门，一直守着的喜婆便拦住她，对谢芷言道：“少夫人，小侯爷还未来，您便使了丫鬟去催他，这有些不合规矩。”

    谢芷言又点头，“喜婆说的有理，那言娘敢问喜婆，新婚之夜，丈夫无故不归，如今已夜里两更天了，妻子担心丈夫，有何不合规矩？”

    喜婆不言。

    “更何况，若是小侯爷今日贪杯喝多了酒，不知睡倒在了哪个花坛，前院以为小侯爷来了婚房，后院以为小侯爷未归，这更深露重的，喜婆又拦着言娘去寻，若是出了什么事，只怕……喜婆您担待不起。”谢芷言低声道。

    女子声音轻柔婉约，喜婆却吓出一身汗，她自是知道小侯爷不喜这新婚妻子的，只是这新婚之夜会不会如此不给面子直接不来，她也不好说，毕竟这谢四小姐乃相府嫡女，又是皇家赐婚，身份不同寻常。

    并且谢芷言说的确实有理，若真的醉倒在哪个花坛路边了，又无人去寻，出了点什么事，她还真担待不起。

    只是刚刚说了不许，如今又改口，多多少少有些下面子，她便又有了几分犹疑。

    连翘见状直接走了出去，喜婆没敢再拦。房门吱呀一声开了又关。

    谢芷言安抚喜婆：“喜婆无须担心，不过是担心侯爷安危，所以去寻罢了，若侯爷不想来，就一个丫鬟，又如何能劝的动呢？若是侯爷恼了，喜婆只管说是言娘自作主张，您不敢违背，将过错推到言娘身上便是。”

    刚柔并济，属实好手段，一个棒子一个甜枣的塞得喜婆无话可说，她只好唉唉应是，抹了把额头上的汗，安静地退回原位。

    房间内安静无声，只有烛花燃烧时的噼啵声。

    在这样的安静里，谢芷言想起两个月前，圣旨还未赐婚之时。

    两个月前。

    她奉命进宫，来人称她姐姐荣佳贵妃思念妹妹，着人带她入宫。她知道不是的，姐姐那样内敛的人，又有之前的龃龉，除非实在是有生死攸关的大事，否则是不会轻易招她入宫的。

    果然，小太监一路将她带到御花园，而非姐姐的宫里。

    时值盛夏，太阳烈的很，晃的人眼睛都睁不开，荷花也开了满池，微风拂过便像个穿粉裙的小姑娘翩翩起舞。蝉鸣不绝于耳，又吵得人心烦意乱。

    谢芷言不由走到不远处的亭子里，那边靠着竹林，显得很是幽静凉爽。

    亭中的小桌上早已摆好了茶水点心，还有两碟子水果，放了个冰鉴在下面湃着，因为天热，缕缕白气往上冒着。

    看来是早有准备了。

    正喝着茶，身后一道脚步声响起。谢芷言转身看去，却被一条手帕盖了脸。

    “如今天可热着，把你就这样叫过来，没意见吧？”那人坐在她对面，拿起茶壶倒茶，抿了一口，笑意盈盈的看着她道：“小阿言。”

    谢芷言将手帕拿下来，淡淡的看着眼前这个人道：“圣上有旨，芷言哪敢不从。”

    只见眼前这人高眉耸鼻，五官俊朗，身着白底暗金龙纹便服，脚踩龙纹金丝履，看着非常简便清爽，正是她的“姐夫”，当今圣上李伯棠。

    李伯棠笑了笑，他道：“阿言这是在怪我了？”他竟以”我“自称，显得很是亲近。

    “不敢。”谢芷言道。

    不敢就是想了。

    李伯棠也不介意，他给谢芷言倒了杯茶，“阿言你看看，这帝王之位就是这样的，咱们以前多亲密无间啊，如今都是‘圣上’‘芷言’的称呼了。阿言可后悔？”说完还叹了口气。

    谢芷言抬头看了他一眼，只见眼前的男人眼中满是讥讽。

    竹林间的风穿过了凉亭，将遮挡太阳的帷幔轻轻拂起，光影在人脸上跳跃着，连风，也拂不动僵持着的两人。

    良久，李伯棠听不到谢芷言的回答，他收了目光，起身背向她，“朕今日叫你来，是想同你做个交易，交易品……会是你想要的。”

    他用了朕，此时的他，已是用皇帝的身份来同谢芷言说话了。

    “圣上想赌什么？”谢芷言低头喝茶，掩饰自己的表情。

    “朕要和你做赌注的，自然是你一手创办出来的女学了。”他直起身，又道：“只要你完成了这个任务，朕答应你，承认女学的创办，只要女子能学，就也能同男子一样科举入仕。如何？阿言对这个交易可满意？”

    阳光那样热烈，将人心都照的浮躁起来。

    谢芷言心也不定起来，李伯棠向来了解她，自然也知道她一直想打破女子不能入朝为官的旧俗，并为此努力了很多年。

    “圣上想要什么？”谢芷言低头，她可耻的心动了，李伯棠专放她一定会咬的饵，她反驳也没什么意义。

    不如看看他到底想要什么，再行谋划，谢芷言想。

    “五十年余前，先太祖皇帝曾亲制一块虎符，赏给当时的大长公主作为嫁妆，虎符可号令两万精兵，并划分青州那一块儿的城池为大长公主的领地。

    二十年余前，大长公主病逝，其子因过失犯罪回京，先帝怜其丧母，封永安侯，永世袭爵降为三代，命其永驻京都，青州等地收回中央管辖至今。”李伯棠说道。

    谢芷言琢磨了一下，试探道：“当初给大长公主的嫁妆之一的虎符，至今可是未曾有消息？”

    李伯棠眼中闪过一丝笑意，“永安侯回京后，先帝命其归还虎符，可恕免其罪，其言‘吾不知此为何物’，先帝只好将其降爵削藩。时至今日，已有二十年。永安侯入京后循规蹈矩，木讷中庸，先帝竟找不到他一丝过错，你说，这是不是个能人？”

    “圣上想要芷言怎么做？”谢芷言单刀直入的问。

    “很简单，小阿言。”李伯棠眯着狐狸眼，凑到她面前，在她耳畔低声道，“既然找不到他的过错，那就制造他的过错。永安侯嫡子年近弱冠，与阿言年龄正相当，阿言应该是未曾见过，不过朕替你相看过了，五官俊秀，为人风流豪爽，堪为良配也。”

    闻言，谢芷言抬头怒瞪，道：“若圣上将一个风流浪荡子也称之为良配，当初就不会阻止姐姐嫁给……”

    李伯棠抬手捏住谢芷言的脸颊，怒喝着打断她道：“谢芷言，你还好意思说这件事！朕没有怪罪你，你竟还有脸在朕面前提起此事？！”

    谢芷言甩脸躲开他的辖制，白皙的脸畔已经被摁红一片，她冷哼一声：“弱者没有选择的权利！”

    李伯棠哈哈一笑，收回了刚刚愤怒的神情，变脸之快堪称一绝，“小阿言，别试图激怒朕了，你这样聪明，不过区区一个侯府、一位浪荡子、一块虎符罢了，有什么为难的呢？就像阿言说的，弱者，没有选择的权力。不是吗？”

    “如今，朕念着旧情，与你商谈交易，若朕什么时候不念旧情了，阿言可就连谈判的机会都没有了。”

    “圣上难道还能拿姐姐威胁芷言吗？”谢芷言冷冷道。

    “那当然不是，若用你姐姐做赌注，朕岂不是要输的连裤衩都没有了？”李伯棠伸手拿了个水果吃。

    “那芷言也无甚可怕的。”谢芷言道。

    “但是今天这个交易，你会答应的，不是吗？”李伯棠勾起一个胜券在握的笑。

    谢芷言沉默了，池塘的荷花摇曳着，阳光如同碎银般撒在湖面，风一吹，水面便波光粼粼。

    李伯棠道：“回去吧，圣旨已经写好了，你前脚一走，朕后脚就宣旨。”