“阿娘。”玉雪可爱的女孩扑在中年女子怀中撒娇似的蹭了蹭身子。妇人一身端庄的打扮，一头乌发严谨地挽成了庄重又不失美观的盘叠式，发髻上虽不缺华贵的发饰，却均是光泽柔和、沉稳低调的款式，柔和的眉目低垂，温柔中又隐隐带着股不怒自威的气势。她一脸慈爱地抱着怀里的女孩轻轻拍着问着：“娘的玥儿这是怎么了？”

    “哥哥哪去儿了？我小睡醒来，都没人陪我玩了。”袁辉玥的小脸挤满郁闷，把脑袋埋进妇人怀里，用她清脆的声音问着。

    没等妇人回答，正厅侧门又进来个英武的中年男人，笑吟吟靠近两人，一手抚着女孩的脑袋一手将女孩揽过说着：“哥哥跑出去了不带我们玥儿玩是不是？阿爹在呢，阿爹陪玥儿玩好不好？”语毕又转头问起正厅两侧候着的女侍，“耀儿一大早这是去了哪儿？怎么也没派个人来知会一声？”

    “回城主，耀哥儿跟着刘大人家的二公子出门去了，只说会尽快回来，便没让奴婢同老爷和夫人知会。不过耀哥儿随身的大柱小柱他们已跟着去了，刘大人家的家仆也跟着呢。”被问话的女侍立刻上前规规矩矩地行了个礼，恭敬回道。

    女侍话音刚落，一个六七岁大的男孩便大大咧咧跨着步子从外院跑了进来，男孩面如白玉，清俊秀气，身形瘦长，不似父亲那般刚毅英气，反而带了几分母亲的柔和清爽气质。手里提着个金丝雕线织成的蛐蛐笼子，人未至声便已传到厅中：“妹妹，妹妹，看哥哥给你带什么好玩的了！”

    “胡闹！”中年男人闻言中气十足地斥了声，却也没真的板起脸面，“整日跑跑跳跳，没个正形！别把玥儿也带坏了！还不给我规矩些！”

    男孩被父亲斥了，兴高采烈的神情蔫了三分，抱着蛐蛐放缓了步伐，一副委屈的神情在见到妹妹和母亲后又咧开了笑脸。只见他快速弯下身去，将手中的宝贝大方地往女孩手中一递：“妹妹，看我捉到的蛐蛐王！可厉害了！刘二他们的都打不过我！哎哟！”

    “什么刘二！那是刘大人家的二公子子玉！给我好好说话！”男孩话音未落，中年人就忍-不住用指关节恨铁不成钢地狠敲了几下他的额头，“我袁青鸿一世英名，怎么就教出你这么个整日招猫逗狗没正形的混账玩意！”

    妇人轻轻笑出了声，拦了中年男子的手，将男孩揽进怀里：“好了相公，耀儿只是贪玩了些，却也没做过坏事，这不，出去玩也想着妹妹呢。他正是贪玩的年纪，你耐心些，就莫要如此苛求他了。”

    中年男人被妻子劝住，加上本就也不是真的生气，很快便收了怒意，却还是板起了脸故意严肃道：“你母亲为你求情，我便不多说了，你年初既已正式入了学堂，也该懂事些，多读书习武，把玩闹的心思收一收，少让我和你母亲为你操心。”

    男孩揽着妹妹，亲热地逗弄着妹妹的小脸，间隙间抬头正眼看了看端坐如松的父亲，老实应着：“是，孩儿知道了。”没正经一会儿，又很快拉着妹妹拎着蛐蛐向偏院跑去：“妹妹，哥哥带你玩呀。”

    见两个孩子远去，袁青鸿转头一脸遗憾地对妻子正色道：“云洛，圣女选拔的日子就在年底，玥儿眼看也到了岁数，我留守城中不方便前去，夫人可要陪着玥儿去一趟鹿申城和京都？”

    “我自然是要去的，”林云洛被丈夫遗憾的神情逗笑，似是想到了什么，又笑着嘱咐道，“至于耀儿，他还要上学堂，便与你一同留在云安罢。到时我不在你们跟前，你也少与耀儿置气。”

    “哼，”提起长子，袁青鸿心中似乎满是恨铁不成钢的愤懑，“他是长子，不想着勤奋练武继承我的衣钵便罢了，读书识字也不上心！瞧他那指望不上的性子，将来这守城的苦差事难道都要压在玥儿身上不成？！”

    “日子长呢，孩子们还没定性，日后慢慢看吧。再说了，玥儿继承你的职位又如何，南烟城城主流枫也是女子，不也做得很顺手吗？你心疼玥儿是好事，但咱们身处边城，莫要将她保护得太过。”林云洛见丈夫对女儿爱护得紧，一副恨不得将女儿娇养到大的架势，忍-不住轻声劝他。爱护孩子是好事，但这在妖祸横行的边城可就不同了，没有一身武艺，遇到了妖兽连保护自己都做不到，她是万万不愿自己的孩子遇到了危险毫无还手之力的。

    “唉......”似是想象了一番爱女遇险的样子，袁青鸿神色消沉了些许，他沉思了片刻，幽幽说道，“往后，我多带两个孩子去校场练练......”

    ......

    不多日，林云洛一行人收拾齐整，准备向京都出发。鹿鸣大陆妖祸不断，谨慎起见，袁青鸿动用城主之便，将城中私卫派出了一支，护送爱女和夫人前去京都，保妻女一路上的平安。

    “路上注意安全，仔细行走，我和耀儿在家中等你们的消息。”袁青鸿握紧爱妻的手，面带担忧地轻轻拍了又拍爱妻的柔夷，“我将私令给交予你带去，到了京城若有不便，可持此印找陆将军的人马。”

    “好了，知道了。”林云洛知晓丈夫的忧心之处，做出一副自信轻松的样子让他放心，“你且安心罢，我好歹也习过几年武，来云安做城辅之前也是在军护营呆过一些时日的，我定能将自己和玥儿护得好好的。”

    “母亲，妹妹，你们可要早些回来。”袁光耀还不了解城外的危险，抱着妹妹的小脑袋一脸天真地看着父母，奇怪于父母亲面上的凝重。

    “哥哥要好好读书习武，莫让爹爹再生气。”袁辉玥拍了拍哥哥抱紧自己的手臂，认真叮嘱，小大人的模样让哥哥笑出了声。

    “好好好，我听妹妹的。”只要是妹妹所求，袁光耀自然都会答应，此时他的小脑袋凑近妹妹不停地点着，面上满是宠溺的笑容。但一想到妹妹和母亲要离家一段时日，他又立刻塌下脸来：“你们可要早些回来。”

    父子二人好一通依依惜别的话语，才放娘两离去。

    圣女大选是无忧国最重要的选拔仪式之一，每十年便会举行一次，四岁以上的女童均可参加，一般先由八大主城初步筛选再前往京都最最终选拔，通过选拔选出灵力丰沛的女孩进入皇后直属管理的圣女宫任职。

    被选出的圣女依照灵力分为三个大等级，灵力最低的为奉灯圣女，负责为前来委托的百姓举行小型祝福和除秽仪式;灵力中等的为掌灯圣女，负责全国各处的结界布置、加固与修复，以及辅助护卫处理小型妖祸问题;灵力最高的为燃灯圣女，负责关键结界的布置、加固和修复，以及大型妖祸问题的处理。而每个大等级之下，又细分为一等、二等、三等三个等级，一等为最高，三等为最低。

    除了以上三个等级，还有一个最特殊的最高级别为至高圣女，至高圣女的选拔与普通圣女不同。通过八大城初选的女孩进入京都后每一位在灵力测试前都需要轻触传承之石，只要能让传承之石亮起，就可以越过后续测试直接晋升为至高圣女。而至高圣女除了将成为下一任圣女宫掌事人之外，也是皇室默认的太子妃的预定人选，在太子登基之后便是当朝的皇后。

    说起这个选拔仪式的由来，就要提到建国的两位先贤——开国皇帝太清帝和护国圣女璇玑尊主。

    传闻两位先贤同心合力在妖祸横行的鹿鸣大路上建立了新国无忧，铺设下护佑全国疆域的巨国结界后自愿放弃成神，死后进入轮回，将会在国家危难之时重新入世保证无忧国的国运昌盛绵延。两位先贤仙去前定下了后世太子妃的人选选拔形式以及圣女宫的选拔仪式，更是规定了太子和新帝只能由至高圣女和新皇的后代担任的祖制。时至今日，无忧国上下谨遵先贤指示，始终坚持每十年举办一次圣女大选。

    令人意外的是，千年来至高圣女的出现始终按照每二十年一次的规律发生，而每任至高圣女都十分巧合地与太子的岁数相差不大，恰好是能与太子相配的年岁，这一发现更加佐证了传说中先贤指示的真实性，让民间对圣女宫和皇家的推崇达到了顶峰。百姓家中只要有适龄女孩的，都必定遵照指示，自觉参与圣女大选。

    袁辉玥今年已满四岁，正是需要参加圣女大选的年岁。在去往京都之前，他们一行人要先往八大主城之一的鹿申城参加初选。于是从云安城出发后，车队一路北上，去往离云安最近的铁器之城——鹿申城。

    鹿申城身为八大主城之一，主要以制作精良的铁器闻名。鹿申城周边的其他主城的铁器来源大多都倚仗着鹿申城，而袁辉玥一家所在的云安城作为身在巨国结界边缘，离结界外世界最近，妖祸发生最频繁的主城之一，更是与鹿申城建立了深厚的合作伙伴关系，每年云安城都会向鹿申城购买新进的铁器补充战斗中的消耗，而鹿申城的大部分护卫均出自以武力强劲出名的云安城。一来二去，鹿申城城主云漠一家倒是与袁辉玥一家交情颇深。

    由于两城之间的情谊深厚，林云洛带着幼小的袁辉玥在私卫的护送下前往鹿申城的路上虽有对路上安全情况的担忧，却没有对深入未知主城的谨慎戒备。

    若是路上顺利，没有妖祸干扰的话，他们只需二十日便可到达鹿申。