“天寒……伤了肺腑……老夫再想想……”

    耳边是细碎的絮叨，尽管声音压得很低，还是一丝一缕钻进了耳朵里。

    身上没有力气，昏沉间也睁不开眼，喉咙干得发疼，唇边忽然有丝清甜流入，谢清费劲张开嘴，攫取这点甘甜。

    她自觉很大的动作，在喂水的人眼里却细弱得难以发觉，可还是被发觉了。

    勺子落入碗中叮当一声，随即传来一阵兵荒马乱的躁动，仿佛几十只脚在跺地板。

    谢清忍无可忍，艰难睁开眼，朦胧间听见一道熟悉的声音，带着哭腔，唤了一声“姑娘”。

    她突然一哽，没了探究的心思。

    茜罗好久不曾入梦，自己是死是活，这一刻也不重要了。

    她想抬手摸摸，再说一句我在，却做不到。

    周身燥热喉咙肿痛，似乎这火烤干了她的水分和力气，大概下一刻就要灰飞烟灭的架势。

    谢清模糊地想，陈大夫这药不行啊，不是说又快又烈杀必死吗，怎么这么磨人？

    又一声姑娘，一只干燥温凉的手按住她的脉门，不一会儿就听见一个略带惊奇的老人声音。

    “姑娘居然开始好转了……快，徒儿铺纸，之前那个方子别弄了！”

    谢清感觉到有一张带着温润湿意的帕子慢慢擦拭自己的脸颊，拂过眼角之后，视野渐渐清明。

    她愣住了。

    “茜罗？”

    开口的时候嗓子剧痛，但她顾不得，只想确认眼前的人是不是自己思念了很久的人。

    可下一刻她又茫然了。

    声音虽然嘶哑得难听，可的的确确，是稚嫩的童嗓。

    她愣神间，茜罗又哽咽着哭了，还要照顾她，也不敢多放肆，急急地擦了泪，轻声答应她：“姑娘，是茜罗呢，茜罗在！”

    茜罗也还是一副孩子样，和那年为她挡刀的大姑娘矮了许多，满月的脸有个尖尖的下巴，倒和最后的记忆差不太多。

    是了，茜罗也就比她大了四岁，走的时候不过二十三，年轻得很。

    身上难受，心里也难受，谢清闭上眼，泪水从眼角滑入耳廓，产生一种难耐却真实的灼热。

    老天垂爱，又给了她一次机会。

    *****

    经过十日的休养，谢清很快就好了大半，除了每日还在喝些温补祛寒的药膳之外，已经没什么大碍了。

    这段日子正好是镇北侯巡营的日子，谢清早就旁敲侧击弄明白了自己正在哪个节点。

    六岁……

    还不晚。

    那场大战会在年后打响，现在都还没敲定，只要抓紧些回了京，她总有办法能帮上父亲。

    还有妹妹。

    谢清怔了一会儿，又失笑：妹妹如今刚过周岁，怕是话都说不利索，那才是真不用操心。

    只等她回去好好宠着。

    茜罗正拿着笔记账，一直分了心神在谢清身上，听见她那一点笑便看了过来。

    谢清穿得暖和，手上捧着柿子小手炉，干脆就坐了过去，看桌上许多东西：“这是什么？”

    茜罗依旧记着：“八月是二姑娘的周岁，宫中贵人赏了两块桃花玉，大夫人打了两副玉牌，便让顾侯一同送……”

    柿子小手炉跌落在地毯上，丫头们听见动静赶紧一同过来收拾，茜罗则赶紧抱着谢清闪到内屋。

    仔细查看了一番，确认谢清没有被火星子撩着，才敢松一口气：“姑娘是不是烫着了？奴婢做个套子套上，就不会烫手了。”

    谢清这会儿已经缓了过来，白着脸摇头：“不用，手上没力气才松了，许是饿了吧。”

    有了明确的方向，茜罗赶紧去吩咐蒸碗蛋来。

    谢清看着她们忙碌的样子，揉揉自己的小脸。

    顾侯自然不是顾珩那个，现在常在茜罗她们嘴里提到的，是伯母顾氏的侄儿，临川侯。

    临川侯是个好表哥，就算上辈子谢清直到嫁人都没回过京，年年送礼，有亲表妹一份，都不会少了她这个亲家表妹一份。

    往常谢清都不回京过年，临川侯更不知道这个表妹不一样了，还当从前一般先送年礼来。

    今年的天气不太好，很早开始下雪，河面早早冻了起来，临川侯的年礼反而因着这个早到了大半个月，刚进十一月就到了。

    谢清琢磨着，礼好送，人也好回，赶着年前回去，说不定还能上门拜会拜会这个害羞的表哥。

    不过当务之急，还是得等父亲回来。

    “爹爹什么时候回来？”

    茜罗亲自去厨房看着了，屋内黛绢继续记账，闻言思索了一番：“往年侯爷巡营要三个月，今年……怕是得再过一个月呢。”

    说完她又有些担忧地看过来：“姑娘想侯爷啦？”

    想那是肯定想的，谢清点点头：“没事，我就等着。”

    总不好让丫头们着急上火，又做那种装扮成镇北侯的样子来哄她的事。

    对于现在她来说，还是有点幼稚了。

    不一会儿茜罗端着热乎乎的水蒸蛋来了，香气扑鼻，谢清原本只是说说，现在真被勾起了馋虫。

    用过了吃食，精神也好了许多，谢清慢慢踱步消食，门上忽然有人招呼。

    茜罗跑出去一看，穿着延州军的军服，一个半大小子，跟在老管家身后，脸上黑红，不知是冻的还是跑的。

    小兵开口不用茜罗转达，谢清就在屋里都能听见。

    “将军巡营已回，后日就到，请姑娘安心！”

    谢清一听便跳了起来，跑到门上，急切得几乎要扑人：“真的？”

    小兵大声点头：“真的！”

    镇北侯巡营前半段还是正常的，宁州巡过半，就接到了女儿落水昏迷的信。

    军务自然不能抛下，镇北侯急得眉毛着火，剩下的事务压缩到十七天完成，一路上跑一站换一匹马几乎没停过。

    等传令小兵先回来的时候，谢清醒来的消息才送出去。

    谢清本意自是不愿父亲如此辛劳奔波，但如今这样也不错，只要注意休养，这点累不怕。

    只要能避过年后的难，如今的一切都不足为惧。

    有些忐忑地等了一整天，接到消息后的第三天一大早，谢清就穿戴好了，用了早饭，捧着小手炉一脸严肃。

    茜罗只管替她穿好披风包好手脚，陪着她在前厅罚站。

    黛绢看这俩夯货不过眼，使人搬了两个熏笼过来，才让她们没有被穿堂冷风冻傻。

    日头升起，渐渐有了暖意的时候，侯府大门打开，风尘仆仆的镇北侯跳下马，谢清隔着这么远，都能看见阳光里从父亲身上抖落的尘土。

    她跑出厅，还没跑出回廊，就被急步赶来的镇北侯举了起来：“别跑这么快，吃了冷风可怎么办？”

    谢清两脚晃悠：“爹爹抱抱！”

    谢铮不用看也知道自己埋汰，看女儿香香软软白白净净的，可实在拗不过那期盼的眼神，还是把人抱在了怀里。

    “爹爹身上脏得很，一会儿你这衣服又要换，瞧瞧你一点儿也不怕冷了？”

    谢清拍拍老父亲的肩，扬起的尘土呛得她眼睛红了。

    “没事儿，我不嫌弃爹爹。”

    她红着眼，下巴搭在父亲肩上，感受这灰头土脸的父爱。

    唔，还有点臭臭的。

    腻歪归腻歪，谢清还是放了亲爹去洗漱。

    怎么说呢，男人嘛，还是干净清爽好一点。

    等了许久，谢清的汤都熬好了，白得像脱了一层皮的谢铮终于来了女儿的春和轩，被架着先喝了一碗孝心汤，才有嘴开口问女儿近况。

    谢铮是个纯的女儿奴，没问两句就被谢清岔到了天边。

    她歪着脑袋问谢铮：“爹爹，我怎么听说十二哥他们要回京呢？刘叔父要升迁了吗？”

    谢铮一愣，“升迁倒没有，许是……探亲吧。”

    谢清瘪嘴，她爹一点都不擅长说谎，刘家祖籍也不在京城，平时就算了走亲访友，年节去那儿做什么？

    “唔……那我也回去。”

    谢铮先是一喜，又皱眉：“这里过得不舒服吗？谁给你气受了？”

    谢清一哽：以前怎么没发现亲爹这么女儿奴呢？什么都是女儿被欺负了，他女儿不欺负人就不错了。

    谢清想了想，不如开门见山，她学着从前见妹妹和伯父商量事情的样子，挺直腰杆，展开一抹和缓的微笑，认真看着父亲。

    “许是将有战事，京中有伯父看护，父亲想必也能安心吧？”

    沉默。

    谢清有些紧张，上辈子的此时，朝中还未将此事订上日程，战事激烈起来的时候，已经是来年五月的事了，她这样大胆揣测，不知道父亲会不会多想什么。

    但谢铮眼一红，哭了。

    谢清傻眼：“爹，怎么了？”

    老父亲把女儿抱在怀里，倒没呜呜渣渣哭起来，而是将情绪稳定了一下，只是开口难免带了些喑哑：“是爹爹没照顾好你，让你吃了那么多苦。”

    谢清总算明白了亲爹的思路：吃苦使人聪明。

    她也有些哽咽：她是傻子吗就不会学习的吗？

    谈话还是要继续的，谢铮总算相信女儿没吃苦，只是单纯的聪明。

    女儿奴嘿嘿一笑：“也对，你像我，这块儿聪明。”

    算了，谢清懒得纠结这些，只想定下事宜。

    “回不回嘛？”

    “回！”

    谢铮早些年也想带孩子回京和大哥一家团聚，更想把女儿留在京城，有女主人教养的姑娘才不至于被人说道什么，只是谢清一直不肯回去，他也不好勉强，才一直带着女儿在边城。

    现在女儿愿意回去了，什么事都好商量，他想着事，又提醒女儿：“这事儿在陛下那还没落定，咱们不好轻起战事，这些话不可在他人面前言语。”

    谢清点头，特别认真回应父亲：“懂！”

    父女俩达成共识，等谢铮休养三天，谢清收拾三天，一行人在府中护卫的包围下，和硬要挤进队伍的刘郡守家一起踏上了回京的路。

    车马行进一个多月，腊八前一天，到了京城北城门脚下。