京城中出了好大一件怪事。
三年前的那个高中状元的新伯爵，去当了穷乡僻壤的县令还不够，竟然还去了寒苦边城当县令啦！
“这位伯爵爷怕是脑子不好使？县令当着当着竟是当上了瘾不成？”
“嘘！莫要胡言乱语！”
“可不是么！听说这位爷可是真真的青天大老爷。有他做县令，那可是当地百姓的福气！许是本就就是伯爷，不稀罕什么官位，只想着为民请命罢了？”
京城的茶楼酒馆，到处都在议论着阎寻再次请命去边城当县令的举动。
而此时阎寻已回到他的伯爵府中。殷山长与傅雁声，还有当初的元刺史，如今的吏部尚书，正在客厅里相对而坐。
“寻儿可是决定了，定要去边城？”傅雁声哑着声音问。
阎寻看了一眼傅雁声，坚定地应了一声，“是。边城我一定要去。”过去三年里，他也抽出时间去了几次边城找徐芝的下落，但总是空手而归，毫无线索。原本他应是放下边城，转而关注其他地方的，但最近做的梦里，又听到了徐芝的声音，好像说到边城什么的。他想，他要试试。
只不过边城有几个，他姑且换个边城去。
看阎寻注意已定，殷山长他们也只能是叹息几声。而且如今皇帝已然赐下圣旨与任职文书，虽说元尚书跟殷山长两人找皇帝收回成命也不是不行，但毕竟是有负圣眷，于往后阎寻前程有碍。
几人相对沉静了一会，元尚书却是点破，问：“寻儿，你一定要去边城，可是为了找你的小荷？”
阎寻闻言，嘴唇抿成了一条线，也不说话，只是低着头，轻声“嗯”了一声，“是。我想去找她。”
听了这些，傅雁声极为愧疚，毕竟，所有的缘故皆因他而起。
殷山长却是皱了眉，“你若心中记挂她的行踪，何不辞官找她？等找到她了再回来为国效力不迟。”
谁知要花费多长时间才能找到？一旁的元尚书心里哼了一句，嘴上说道：“若他孤身一人走遍大江南北的，指不定会碰到些歹人，你叫他一个文弱书生的，如何应对？不如当下这般，既能为一地百姓做事，也能顺便探些消息，若是好运，指不定能将那些个祸害都擒住了。”他说这些时，是一点不避讳傅雁声在。他本来就不喜锦司司，说她是祸害还是轻的呢。
傅雁声却只是低了头。谁都看不清他的脸色。
元尚书皱眉看了大家一眼，哼了一声，不再多言。他总觉得殷山长教书育人久了，连那些基本的规矩都是忘了干净。身上无钱无势的，能干得了什么？
“你！真是别教坏了孩子！”殷山长刚直，并不十分喜欢这般行事，却也知这样才能走得更为稳妥。毕竟没做坏事不是？
傅雁声此时捏着拳头，仍旧是沉默。他不能帮着出谋划策，也不能出人出力。因为他稍微有些动作，都可能引起皇帝的猜疑。
这也是阎寻不想看到的。所以，他早就谢绝傅雁声的好意，只叫他好生在京城呆着，等大漠事情彻底了结了，傅雁声就能自由许多。但也是暂时的，谁知皇帝会不会彻底地消除怀疑呢？
“对了，老师，书院那边，您可是有什么安排？”殷山长最近两年，为了在京城给心爱的小弟子寻摸消息，算是定居京城的了。此时，阎寻脚跟算是立住，又往边城去，他就想回路南县去。
得知殷山长这样的打算，阎寻也只能随了他。而且，家乡那边有蒋小五在，定能将殷山长照顾好，也算是无后顾之忧。
“你这个老家伙，心里只有最小的弟子，全然忘记了大的那几个了？”元尚书在一边看着，心里颇为不顺，便提起殷山长的其他学生们。
想起一直书信来往的那些师兄们，阎寻也是想得紧。也是巧了，他进京的前一年，那些师兄们竟都外放，在外地任一方大员去了。
作为殷山长的学生，并没有什么“宁为京中七品小官，也不外放任一方大员”的思想。在他们心中，能为百姓做事，那才是熟读圣贤书的目的。
“也是我沾了年纪小的光。”阎寻脸上浮现了一丝遗憾，“只是不巧，大师兄他们不能回京[注：1]，不然也能与师兄他们畅饮抒怀。”而他正月初八就要启程了。
殷山长看阎寻这般遗憾的样子，却是不厚道地笑了，“你与他们可真是少了几分可聚的缘分。你们各自都几次在京，都被各种事给耽搁了。没见过有你们这般奇缘的。哈哈哈。”
元尚书撇撇嘴，起身往外走，“我回去了。”
“走吧。明天我去你家吃酱香鸭。”殷山长见他走，也不客气挽留，还很自然地点菜。没办法，元尚书家的厨子，在路南县学做酱香鸭，那味道是没差的。只要嘴馋了，殷山长必然会去走一遭元家，蹭一顿。
傅雁声见没事了，也起身告辞。
阎寻挽留他吃个晚饭，却被他婉拒了，在门口回头，因久久喝酒，脚都打摆，踉跄了一下显些摔到门槛上，“寻儿……”对不住。可这话，他没说出来。只又笑着道：“我回去给你准备好吃的。”
“好。”阎寻笑了一下点头，看着那有些颓丧的身影，阎寻心里是酸涩难忍。那个风流恣意的侠气公子，到底什么时候才能归来？
很快到了初八。阎寻特意入宫见过皇帝，又拜别殷山长与元尚书之后，巳时带着一众随从侍卫，出了东门。而傅雁声则是带着一双儿女，一路相送，直到二里外。
“寻儿，一路保重。为兄就不再送了。”再往前走，可就犯皇帝忌讳了，“真儿，霖儿，与叔叔道别。”
傅以真、傅以霖上前行礼，“叔叔一路顺风，好生照顾自己。”
“好，你们在家也要照顾好你们的爹爹。大哥保重，我，告辞了。” 阎寻抱拳，而后策马而去。后面的随从侍卫也纷纷赶上去。
傅雁声看着远去的潇洒背影，心里难受又高兴。他好像已经忘记了自己曾经这样洒脱的样子了，但也为阎寻少年得志而高兴。希望他天高任鸟飞，大志可酬。最好把那个人，那些势力，一句铲平了，还他的一双儿女的平安顺遂。
阎寻不知傅雁声的心里所想，只带着人埋头赶路，只为了心里的念头。
真真是：马蹄声声风萧萧，心无双翼过云桥。过云桥，可见伊人笑？
对于这些侍卫随从来说，阎寻是最好伺候的大人。因为往常那些官员，除了武将，少有文官骑马的。一路上磨磨蹭蹭的，可真是磨人耐性，一点都不爽快。
又过了一个时辰，已是走到了京城边上，再往前走，便是云州府。穿过腹地辽阔的云州，便是青州。而青州便是七师兄阮宁任职所在地。而阎寻任职的边城，便在青州边上的甘庆州。
“大人，到了青州，我们可是要去看七爷？”小厮童光耀是与阎寻一起长大的，胆子也大些，心里想什么，只要不犯忌讳，多是会与阎寻说的。
阎寻摇头，“并不会特意进他府里拜会。”他从京城来，师兄又是一方大吏，需得谨慎避嫌才是正道，“我们在城门口见上一面，说说话便成。”按照计划，正月十四中午就能到达青州，晚上便在青州外的驿站歇息即可。
“哦。这样啊。都听大人的。”
“自然是听大人的，路上莫提及行程之事。”一道冷淡的声音从阎寻左边响起。
“呵呵呵，张蕴，张侍卫，我都说了你才说我。怎不在出门前就告诫于我？充的什么大头娃娃？”
原来说话的正是皇帝先前派给他的武功高强的侍卫张蕴。因为阎寻身边还危险，所以张蕴便继续跟在身边保护他。
平常沉默寡言的，要是遇到了他听不下去的话，无论是谁，都会去争辩一番才舒坦。后面是骑着马的阎寻本家兄弟，有点纠结，也想说上两句，却是发现自己什么都说不上，脸就涨得通红。
正说着话，忽然听得路两旁卡擦卡擦响，像是什么大物件踩在枯枝落叶上一般。
张蕴最先发现不对，大喝一声：“谁？”同时抽出了佩剑，挡在阎寻前面，虎目凌厉地盯着周围。
大家齐齐停住，齐刷刷地抽出了说中的佩刀、配件，弓箭手也是弯弓搭箭的，稍有不对劲，便是刀剑招呼。
那边似乎也是听到了刀剑铿锵声，忙不迭地喊：“别啊，阎大人，是我，是我们啊，路旋风啊！”
“路旋风？”阎寻眯着眼，当初送他入京考试的镖头？
“对，是我！”路旋风一边高声答话，一边窜上马路来。随后跟着的，还有两个年纪稍小的两个小伙子。
阎寻盯着他们看了一会，都快把他们盯得后背冒冷汗了，他才道：“你们在此处，所为何事？”
“大人，我们兄弟三人仰慕大人高义，想跟随大人左右，保护大人安危！”
后面两个小弟也是扯着嗓子跟着喊。
阎寻皱眉，都几年未见了，谁知如今的他们是怎的一个情况？不过，带着也好，就近查看，看看他们是否会露出尾巴来。
路旋风听得阎寻应承了带他们一起走，眼睛闪闪发光，阎寻抿嘴，看了一眼欲言又止的张蕴，微微摇头。
张蕴便不再说话。
倒是张蕴斜后方的陈绢来，见阎寻与张蕴这般，心里留了个心眼，打定主意，凭借他过目不忘的本事，定要把那三个人的一举一动都记下，说与大人听，看看他们是人是鬼。
陈绢来就是原先那个过目不忘的小衙役，对画面书字过目不忘，帮阎寻记住重要的证据，破了延州府云来客栈张大掌柜的奸计。阎寻见他机灵，便带在身边。
一行人紧赶慢赶的，正月十五的晌午到了青州，比原先记挂的日子延迟了一日。只是被拦在了城门口了。
正好是元宵佳节，原本街上应是喜庆洋洋的。但，从城门口看进去，街上只有零星几个行色匆匆的行人……像是有什么大事发生。
“来者何人？速速报上名来？”守城的士兵呼啦啦地举着手里的长矛，纷纷指着阎寻他们，疾言厉色地喝问。
张蕴下马，拿着文书上前，“诸位，这是我家大人，奉皇命去曲安城任职的。”
“那你们便速速去曲安城罢！”
这分明就是拒客的意思的。任职之人虽要与地方官吏避嫌，却不是不能进程歇息的。此时直接赶人，怕是有蹊跷了。
若是旁人，阎寻还不会太担心，但城里却是阮七师兄主事的啊。莫非他遇到什么事了？
这么想着，阎寻问：“本官与阮知州也是旧识，可否让本官前去拜访大人？”
原本以为，这个请求必定是被驳回的，却不料那些兵丁相视一眼，竟是允了阎寻他们进城。
可是这样的话，阎寻等人也是担忧的很。
这不会是挖好的坑，就等着他们跳进来吧？