朱门绮户是藏不住事的。
叶皓言本在席间饮酒，方还回味着江家二女儿的惊鸿一舞——
袅娜的身段，腰间环佩叮当声震，娉婷曼妙，娇柔婉转。
一双玉臂似无骨般蜿蜒而动，薄纱覆面，眼中波光潋滟，笑眼盈盈。可那一颦一笑虽勾人心魄，却毫无艳俗之感……
就见一名婢女神色惊慌，连跑带跌的过了来，声音颤抖，半天挤不出一句话。
席间陪酒的江宅主人江世琮见状，顿时冷了脸，冲她使了个眼色。
那侍女只作不见，抖作筛糠，口中喃喃道：“老……老爷！出……出事了！”
江世琮只得对叶皓言赔了个笑脸：“世子……”
叶皓言含笑示意，江世琮当即欠身告退，离席去了外面。
宴厅门口。
两人正站在昏黄的灯下与那婢女耳语，不知说了什么，只见江世琮脸色大变，双目惊慌，不时用余光扫向里间。
不多久另一名仆从也着急慌忙地跑了过来，向江世琮汇报情况。
叶皓言饶有兴趣地看着门口人影晃动。
来来去去，匆匆忙忙。
他端起一盏清茶浅酌了一口，斜斜看向身侧青色劲装的男子，轻声道：“这江家当真有趣得紧。”
邻座的男子约莫二十出头，身形挺拔如松，此时也随着叶皓言的视线看了过去，仅一眼又收回视线，冷淡不语。
“明锦此次高中，作为礼部尚书长子，且是家中新晋入仕的小辈，登科家宴却是小办，很是奇怪。”
叶皓言手中折扇轻晃，清风徐徐，一如他不咸不淡的语调。
“这次来的宾客多是交好的亲友，席半走得已七七八八。而那次女舞后离席换装，明锦作为主角也跟着不见了人影。不多会儿夫人李氏幺女皆相次离去——几个姓江的都不见了人，眼下看这侍女慌不择口的样子，这江府出的事，怕是不小啊。”
男子眼中精光一闪而过。
“你怀疑……”
“我怀疑与魔种一事有关。”
大端的中元祭在每年七月十五举行，皇室将会于该日祭祀天神，祈求风调雨顺，国泰民安。
而叶皓言，便是御座此次钦定的中元祭负责人。
与其他四洲各国在鬼月祭祖的风俗不同，端朝王室会在这日祈法打通与冥界的通路，人鬼团聚，共渡良日。
说是鬼节，实际上是某种意义上阖家团圆的日子，并不幽森可怖。
这一日，都城会邀请祭司在都城中央开展盛大的傩舞演出，百姓会烧花纸吃冷食，燃放河灯、天灯，告慰亲人。
但今年不知怎的，距离祭祀还有三月，鬼门已提前打开，失去路引的魂灵流散人间，久之沾染人世浊气，失心疯魔，化作怨鬼，戕害活人。
近几日类似的事已发生不少起，一时间人心惶惶，原本万众期待的吉日变成了凶日，活人都怕自己活得好好的，被怨祟缠身的鬼带上冥路。
叶皓言少时曾于四大修仙门派之首的凌云门修行过些时日，而今皇命加身，一纸飞鸽传书，请了旧日同窗下山相助，以保祭祀顺利进行。
而他邻座的男子，便是凌云门年轻一辈中排行第一的翘楚——
萧珩。
说来也巧。
凌云门近日也怪事频频。
先是道门所在的邶山天动异象，漫天异彩，星辰紊乱。后是门内弟子遭遇不测，灵根尽毁。
凌云门太卜卜算到大端首都晋阳上古屠龙阵阵眼不稳，期间收到自修仙四大门派中专祀鬼神的玉溪阁通报，说是有大幽荒地有魔族出逃，猜测一切异变与魔族有关，便让萧珩下山匡扶皇室之余，调查屠龙阵阵法松动一事。
萧珩与同门到达晋阳后分散调查数日余，发现晋阳近日中元祭变故亦与魔族关系紧密。
被怨鬼戕害的普通百姓中，有天生灵根之人，与惨遭不测的凌云门弟子一样，灵根被尽数拔除，浑身浸染魔气，身如槁木枯枝，残败不堪。
而那被填入灵根的魔气——
便是魔种。
萧珩剑眉微蹙，疑惑道：“可我并未察觉到魔气，你又如何得知？”
“你莫不是修仙修傻了，”叶皓言闻言连连摇头，“户部尚书是什么人，我又是何身份？这府间能发生什么事让一侍女惊慌成这样？不顾礼仪体统，当着我的面向家主禀报。十之八九——是人命。”
在大端，叶皓言作为亲王的老来独子，连江世琮这种正三品的官员都得礼让三分。
与其子交好更是对家门有益的好事，江世琮席间全心全力地招待直至席末，又怎会说走就走，扔下贵客半晌都不见人影？
萧珩几不可查地轻叹了口气。
“我可不懂你们这些‘显贵’之间的弯绕。”
眉宇间几分不耐，俨然无心细听。
叶皓言一声轻笑：“凌云门家大业大，堂堂少门主说不懂这里间的弯绕？我不信。”
萧珩正襟危坐，不作答话。
叶皓言见状，更是用夸张的语气揶揄说：“也是，你这人满脑子都是修炼，无心这些也是正常。哪怕弯绕在你面前，你也只作不见，自然是不懂了。”
“你就是尘心太重才苦修无果，沦落到被遣回祖籍的地步，”萧珩斜他一眼，“回这凡尘俗世，与争权夺利为伍。”
“尘心？凡尘俗世？争权夺利？”叶皓言拈起手中杯盏，细细研看釉色，“子非鱼，焉知鱼之乐。你我至交多年，我向来不喜修仙苦闷，你是懂的。”
他顶着茶盏，神情颇为赞许，显然这套招待客人的瓷器品质不错。
萧珩闻言一声冷哼。
“再说，这天下之人多少想拥有我所拥有的，你却只当这是争权夺利。便是你不懂了。”
他放下手中杯盏，折扇震震。
“我等凡夫走卒，红尘中人，自是尘里来尘里去，比不得你们这些仙家道门，”他浅笑长叹，“更何况，修仙之人问道长生，又与我等俗子求名得利有何不同？”
萧珩淡淡一哂：“问道反求诸己，需得守心明性克己慎独，修心修身。尘心皆为外求，又有何相同？”
“有些东西若想得偿所愿，只能外求。”叶皓言道。
“比如？”
“人行世间，自然会需要与他人交汇，”叶皓言面带笑容地说着，一派过来人的样子，“爱恨嗔痴七情六欲，因他人喜悲，求他人安慰抚恤再正常不过，待你日后有所体会，便会懂我今日所说。”
“无聊。”
萧珩不喜他这副油滑作派，不想再与他多费口舌：“问道修仙当需舍弃这些，你却要我向他人求索？笑话。”
“做人又何必孤高至此？”叶皓言无奈摇头，“这人生在世，这些全都体会一遭才算是活过——你还记不记得，凌云入学考后，太卜为每个人算过一卦。”
“怎么忽然提这个？”萧珩挑眉。
叶皓言顾自道：“你这人向来古板端正，所以太卜说你的卜词的时候，我记得很清楚。”
“他说，你命里当有一情劫。”
说着，他将手中折扇一合，换上了一副等着看好戏的神情：“我且看这卜词应验之日，你可还能否嘴硬至此。”
萧珩正待反驳，就见江世琮脸色煞白地走了回来，额边汗水涔涔，对二人道：“世子见谅，下官家中出了些变故，烦请世子先行回府，择日,下官必将与犬子一同，登门谢罪……”
叶皓言与萧珩对视一眼，看回江世琮，作关心状：“江大人，发生何事？”
“这……”
见江世琮犹豫，叶皓言浅笑说：“近日坊间有一些邪魔作祟的传闻。你也知道，中元大典在即，又是由我负责这摊子事儿，自然得更操心一些。”
他指着邻座的男子：“我这位朋友乃凌云门弟子，精通仙法武艺，已陪我查了不少时日，倘若与此有关，兴许能帮上些什么。”
萧珩无言，顾自饮茶，见江世琮有意打量，忽地眉眼一抬，与江世琮的视线撞到一处。
江世琮被他眼中锐气所慑，不禁打了个激灵。
“江大人？”叶皓言晃着手中折扇，轻声追问，烛光中神色明灭不定。
沉默片刻后，江世琮悠悠叹了口气。
“烦请借一步说话。”
——江府果真出了命案。
两人随江世琮穿行在江府曲折的小径上，一路听着家仆详细叙述。
江家三小姐贴身侍女倚翠，在后厨附近游廊转角处惨遭杀害，死状可怖。据厨娘宋氏所言，她死前受管事嬷嬷差遣，到后厨房去端盛给贵客的粥品，粥成后端出去没多久，就听闻不远处一声惊叫，再然后就发现了尸体。
“当时就她二人？”
“是的，就她二人。”家仆回复。
叶皓言疑惑：“就她一人去端餐食？这么大的府邸，怎么人手这么少？”
“这……您有所不知，”家仆飞速瞟了一眼表情沉郁的江世琮，“您是老爷和大少爷请来的贵客，又……又在皇城中享誉盛名。丫鬟们没见过世面，席末都跑来前庭偷、偷看您……”边说边偷瞧叶皓言的表情，生怕惹他不快。
“那尸体可有什么异状？”叶皓言无视家仆异样，追问。
家仆却不回话了，面露惊恐，似不愿回忆那惨状。双唇嗫喏着：“她……她……”
叶皓言询问的过程中，同行的萧珩在查看江宅里的花草、建筑。新月暮光下，一丝若有若无的薄烟悠悠飘荡在空中，散发着甜腻的腥香。
不等家仆带路，他越过三人，朝着薄烟飘来的方向疾步走了过去，叶皓言见状立马跟上。
柳暗花明处，围了几人。那腥香愈发浓郁，凝成一团暗紫，此刻簇拥着一物在空气中飘忽不定，幻化着各种形态。萧珩所到之处，那烟雾却似活物般受惊般躲闪消散，像是怕他。
而这雾气却只有他能看见。
萧珩悠然踏进浓雾深处。
一名女子身似琉璃般剔透，站于墙边一角。她双目失神，正呆呆地望着地上僵坐的物事——与她衣饰一般无二，腹部被开了一个血肉模糊的洞，墙面溅落着碎肉残渣，腥浓的血液已经半干，透过洞依稀能看见背靠的墙面，死状甚是惨烈。
她痴痴地看着自己已经冰凉的尸身，仿佛不愿相信自己已经死去的事实，有人走近也未曾察觉。
萧珩停下。
她仿佛终于察觉般抬起头看了过来，眼窝瞬间变得漆黑凹陷，两股血泪顺着脸颊滑落，滴到地面上，越汇越多，她张嘴挤出几粒古怪的音调，紧接着便披着血衣狰狞地扑了过来！
一抹白芒自他眉间闪过。登时雾消魂散，仿佛什么都没发生过，视野清晰了起来。
“是？否？”
叶皓言几步追至萧珩身侧，表情严肃。
萧珩面上冷然不变，眼神却明亮如刀。
“是！”