乾章四年的冬天来得格外早。九月初十，京城城郊的东山上已经下起了初雪。雪片被风吹得乱舞，山间灰蒙蒙一片。

    山间小路上，两个人正在缓慢行走。二人年纪相仿。走在前面的少女身量高挑，眉目端丽，怀中紧紧抱着一个手炉。她一身红色织锦长袄，衣襟上围着一圈柔软的白狐毛，从上到下裹得严严实实。另一个则略矮些，脸冻得通红，左手高高举着伞，伞面前倾，唇边凝着一团化不开的白雾。

    沈以宁把步子放得更慢了些，柔声道：“这天气未免也太冷了些。你素来畏寒，跑这一趟真是委屈你了。”

    “是啊，”绘书耷拉着眼角，愤愤地说，“主母让三姑娘你去那什么青龙寺为主君祈福，还不是因为二姑娘是她亲生的。雪天里让嫡亲女儿受这遭罪，她才舍不得。”说完，绘书往上翻了翻眼睛，唇边白雾也越凝越多。

    “之前来祈福，不也就是我们两个人，一直是平平安安的，”沈以宁顺手将手炉递给绘书，笑道：“父亲在边关大捷是好事，现在就等着他回京了。咱们借着这事，不也把手炉从姐姐那里诈过来了？下个月的月例也比姐姐高，你又不是没见着她那副打碎了牙往肚子里咽的表情，脸都憋紫了。更何况，母亲也已经答应我，今日回了府就让我进旧书房拿那块徽山墨。”

    “姑娘已经说了好几次了，这次姑娘来青龙寺，主母才松口，让姑娘进旧书房。不过，姑娘为什么一定要拿那块徽山墨？”

    沈以宁没有接话，而是凝神往山下看。

    “主母没少过姑娘东西，甚至有些用的比二姑娘还要好，那是因为主君喜欢姑娘，对姑娘好，所以她就只敢背地里使坏，等主君回来了，这些可都要好好分说分说。”

    绘书气鼓鼓地说完这番话，见沈以宁要把手炉让给她暖手，赶紧推了回去，连连摇头：

    “这可使不得。姑娘身子弱，那咳症都好些年了，吃了那么多药也不见效。今年冬天来得早，千万不能再受风寒了。”

    “况且，姑娘这些日子都睡不好，夜里总是醒，我看着心疼死了。今日回去了，我可要去再多要点碳火来。”

    说到睡不好，沈以宁最近觉浅，倒不是因为天气冷，而是因为经常做一个奇怪的梦。梦里，她置身于屋内的一片大火之中，屋外站着一个看不清面容的高大身影。她向那人高声呼救，那人却无动于衷，只是向她扔来了一个东西。

    沈以宁每次挣扎着想抓住它时，都会从梦中惊醒。这梦实在太过真实，连指尖的灼烧感都清清楚楚，就好像上辈子她真的这么死过一次一样。待到她醒来想回忆梦境的细节时，又觉得头痛无比。

    沈以宁刚想说话，一阵冷风突然灌进嘴里，沈以宁禁不住咳了一声，手撑着胸口，身子半弓下去，脸色发白，绘书赶紧去抚她的背。沈以宁向绘书摆摆手，示意她自己不要紧。

    绘书见沈以宁渐渐平静下来，小心翼翼地将她扶起来。这时，沈以宁将手指放在唇边，小幅度地摇了摇头，向绘书做了一个噤声的手势。同时，她的眼珠向右下方一转。绘书屏住呼吸，向沈以宁示意的方向看去。

    只见远处小路上，几道银白色的寒光一闪而过。

    如果不是刚刚的风将山色吹出了短暂的清明，普通人根本注意不到。绘书擦了擦眼睛，眼前的世界已经再次湮没于细雪之中，什么也看不到了。

    “没什么，走吧。”沈以宁拉着绘书的袖子，但她的步伐已经明显加快了。

    “那是什么？”

    沈以宁轻轻地说：“湖上结冰了。”

    绘书瞪大眼睛，愣愣地重复了一遍：“结冰？”

    沈以宁点了点头，笑道：“九月的天气，湖面竟然结冰了。不然你以为是什么？”

    绘书缩了缩脖子：“我还以为是……是……吓坏我了。”

    “莫慌。不过，咱们还是赶紧先进了青龙寺才好。”

    她面色沉稳，步子却丝毫不乱，仍是凝神赶路。她的眼睛却不由自主地往刚才的方向瞥过去，但视线所及只有一片模糊，什么也看不见了。

    那不是结冰的湖面，那是只有兵器才会闪出的光。

    下山已来不及，若是撞上更加不妙。荒郊野岭，只能先进青龙寺了。

    但愿是她多想了。

    *

    一会功夫，二人已到了青龙寺。

    青龙寺殿宇连绵，寂静无声。沈以宁径直往前走，只听到自己长袄的尾端拖在雪地上，发出的细微“咔嚓”声。住持已经在山门外头候着了。他肩上有落雪，显然已经站在这里多时。

    沈以宁抖落长袄上的细雪，远远便弯下腰，恭恭敬敬地向住持行了个礼：“小女子沈以宁，来为我父亲祈福。”

    住持垂着眼，定定地立着，像是没听到一样，一动不动。

    绘书提高了声音：“这是沈家三姑娘，已来过多次了，住持难道不认识了吗？”

    沈以宁眯起眼睛，已经抬脚准备走近住持。

    “这位姑娘！”

    殿内突然跑出来一个身披黄色袈裟的年轻和尚，后面则慢吞吞跟着一个年长的。年轻和尚眼睛尖，看到沈以宁，已经叫了出来。他跑得快，一转眼已经赶到了沈以宁面前。

    老和尚落在后面，厉声呵斥道：“都来了这么些时日了，怎么还是这么没规矩！”

    年轻和尚瑟缩了一下，气喘吁吁地说：“施主……施主请入殿。”他身上的袈裟因为跑动已经散乱，他便直接用手扯了一下。

    老和尚瞪了他一眼，看向沈以宁时，脸色已经温和了许多：“雪天无人，寺里都怠惰了。这是老衲新收的弟子，言行莽撞，改不了尘世习气。”

    沈以宁不动声色地将步子收了回去，她的目光扫过年轻和尚的手，然后看向年长的那位，笑道：“我的女使胡说，明明我也没来过几次，寺里没几个认识的面孔。不过大师似乎是有些眼熟。我此番就是为了给出征在外的父亲祈福，拜完了便走。”

    老和尚双手合十，慢慢地说：“那就请施主随我来。”说完，便领着沈以宁往殿内走。

    只听空中传来一声嘶哑的长鸣，一只乌鸦扑簌簌扇动翅膀，箭一样向着灰暗的天空飞了出去。绘书被那声音吓得往后一弹，手中的伞“啪”一声掉在了地上。

    那两个和尚都回过头来。

    沈以宁面色不改，反倒比绘书更快一步地将伞拾起，朗声道：“你这胆子越发小了，连声乌鸦叫都能吓着。”

    两个和尚对视一眼，继续往前走。

    绘书结结巴巴地说：“姑娘……姑娘教训的是。”

    沈以宁从长袄下面伸出一只手来，紧紧捏住绘书的手。明明抱着手炉，但她的手比绘书的还要冰凉。

    明明大殿就在前方，但过去的路就好像走不到头一样漫长。大殿内空无一人，唯独矗立着一尊金身佛像，佛像头部向下倾斜，慈眉善目地俯瞰众生。

    年轻和尚低着头，规规矩矩地站在老和尚身后。老和尚对沈以宁说：“施主，到了。”

    沈以宁走上前，向佛像跪拜，接着站起身，轻声道：“香火钱前日已经送到，小女子就此告辞。”说完，便要出殿门。

    “施主且慢。”

    那老和尚话音刚落，年轻和尚已经伸出手去，一个箭步拦在沈以宁前面。他表情是笑嘻嘻的，手臂却一动不动。

    老和尚缓缓上前，与年轻和尚并排站立，沉声道：“青龙寺的姻缘签向来灵验，施主不如也来试试。”

    沈以宁往后退了一步。她看向殿外，眼神闪烁了一下，继而笑道：“也好。”

    老和尚去后殿好一会。回来的时候，手中拿着一只签筒，筒内胡乱地插着些木签。他念念有词几句，然后将签筒摇晃了一下，递给沈以宁：“施主若是想好了要问什么，便可以从中抽取。”

    沈以宁此时却看向绘书，皱起眉头，大声道：“你快往后退，不许看。”说完，用力将绘书往后推了一把。

    见绘书已经到了一边，沈以宁这才转头盯着签筒。她的眼睛眨得飞快，右手微微颤抖。

    那两个和尚都盯着她的脸。

    沈以宁没有抬头，只听“咔哒”一声，木签掉出，而沈以宁将签文轻轻念了出来：

    “空将汉月出宫门。”

    她看着签文沉默良久，却好像并没有要问老和尚的意思。接着，她抬起头，又一次看向殿外。

    两个和尚的阴影落在地上，向她慢慢靠近。

    “贼人还不束手就擒！”

    率先冲进殿内的青年男子大喝一声，年轻和尚刚想回头看，那男子却已经往他的天灵盖上直劈了下去。

    他身后，一队人马闯了进来，将现场团团围住。来人皆是黑甲银枪，枪尖泠泠闪着寒光。

    老和尚听到声音，却不曾回头，而是一个飞身上前。此时，他已经不复先前的蹒跚模样，反而身手格外矫健。他的右手中已经多了一把利刃，刃尖就抵在沈以宁雪白的脖颈上。他面目狰狞，大声喊道：

    “谁敢动！谁敢动我就杀了她！”

    玄甲兵众人面面相觑，谁也不敢动，最后都将目光锁定在了为首的那个男子身上。

    青年男子皱起眉头，沉吟不语。

    老和尚狞笑起来。他挟持着沈以宁慢慢往后门退去。

    “谁也不许动！”

    老和尚死死捏着沈以宁的肩膀，沈以宁只觉得自己的骨头几近碎裂。她踉跄了一下，头自然地往左偏去，眼睛却仍然盯着殿外。

    “咻——”

    沈以宁只觉得箍着自己肩膀的那只手骤然松开了。

    那支箭破空而来，箭头已经深深扎进了老和尚的右肩膀，那处恰好是沈以宁刚刚偏过头去让开的那个空隙。老和尚睁大眼睛，向后面倒去，肩膀处冒出的血逐渐将他的袈裟染成黑色。

    那队玄甲兵不由自主地向两边分开，让出一条道来。

    殿外站着一个面无表情的黑甲少年。他手上还握着弓箭，仅仅是站在那里，就已经给人无形的压迫感。

    沈以宁手中那根木签“啪”地掉在地上，背面只写了两个字：

    大凶。