有庆龙帝玉言作保，蒋彬自然没了顾虑，立刻起身在太极殿查看起来。
许茂见蒋彬如此积极，只得跟在他后头，不想落了下风。
有庆龙帝坐镇，两人效率极高，不过一个时辰，便将太极殿里里外外查了个遍。
太极殿此前人多眼杂，饶是二人仔细探查，找到的线索并不算多。
蒋彬拎着角落里的断落的香烛，化水细闻之后，皱眉道：“此香烛，与其他香烛不大相似。”
许茂闻言走到蒋彬跟前，打量着香烛，闻了闻说道：“太极殿一直燃着长生香，都是无色无味的，此烛却带着异样的香味。”
蒋彬脸色微沉，太极殿人来人往，正值皇后大行，此时在太极殿出现不明香烛，也不知这跟香烛有何作用。
许茂向庆龙帝点名此香异样，庆龙帝下令彻查太极殿当值的宫女太监。
不多时，十来位宫女太监被传唤过来。
众人战战兢兢，跪在太极殿内，不知自己犯了何错。
蒋彬如鹰般锋利的眼神扫过每一个人，对上他视线的人不由得避过他的视线，冷汗直冒。
殿内的温度降至冰点，蒋彬将香烛点燃，飘渺的烟雾环绕在上方，蒋彬不紧不慢地在殿内踱步，上首的庆龙帝则仔细观察着众人的神情。
蒋彬走到一人面前。
那是名跪在地上瑟瑟发抖的宫女。
见蒋彬走到自己跟前，更是止不住的颤抖。
“抬起头来。”
蒋彬在宫女面前站定，低沉的声音没有一丝起伏，冷若冰霜的眼神仿佛在看一个死人。
宫女吓得不敢动弹，直到蒋彬再次出声，才缓缓地抬起头。
若是邵莎凝在场，便能认出她居然是当时在太极殿遇到的宫女。
也不知是被吓到还是嘴硬，她抬起头后，一言不发，只是颤抖的身体暴露了她内心的恐惧。
太极殿的掌事姑姑忙上前禀告，“皇上，大人，这是红梅，这段时日在太极殿干些杂活……”
“你可认得这是什么？”
庆龙帝挥挥手，打断了她的话，继而问红梅。
“奴婢…奴婢不知…”
红梅浑身哆嗦，面如土色，却一口咬定自己什么也不知道。
“是真不知还是假不知，去大理寺一趟就知道了。”
死到临头还嘴硬，许茂摇摇头，这种不见棺材不落泪的人，最适合去大理寺的牢狱走一趟了。
“大理寺是比慎刑司、辛者库可怕一万倍的地方，你们最好收紧着皮，莫要被抓了进去，那时候可有你们好受的。”
姑姑的话仿佛就在昨天，红梅明白自己进了大理寺，就再也不会有出来的机会了。
“奴婢自知看管不力，使得太极殿里的蜡烛受潮，实在没法子，想到奴婢的干弟弟柱子在永寿宫当差，太监出宫比宫女们容易，才想着托他在外采买些回来。”
“奴婢完全不知道这蜡烛有何问题啊！”
“永寿宫里确实有位叫张柱的太监。”尚慕磊适实提醒道，“是张平的徒弟。”
张平是永寿宫小厨房的大太监，每月里总有那么几天明贵妃不去御膳房叫膳，永寿宫的份额每日都定好了，既然张柱在小厨房当差，自然有机会出宫采买的。
事关永寿宫的明贵妃，蒋彬与许茂两人不敢冒进，静候庆龙帝的指示。
“尚慕磊。”
一旁认真数地砖的尚公公连忙上前，心里打着鼓。
“去永寿宫把张柱带过来。”
尚慕磊口中称是，却没有立马离开，而是等皇上还有没有别的吩咐。
果不其然，庆龙帝又叮嘱道：“莫要惊动贵妃。”
这是不追究到贵妃头上的意思。
尚慕磊应下，暗自想着去永寿宫时得要更恭敬些。
***
一片白茫茫的雪地，风声肆虐，邵莎凝独自走在冰天雪地里。
空旷的山谷只有风声和她的脚步声。
邵莎凝在雪地里深一脚浅一脚，她明明上一刻还在岩浆里，怎么下一刻来到了冰天雪地。
阴曹地府竟是这般？
邵莎凝胡思乱想着，忽然看到前方出现一抹熟悉的身影。
邵莎凝喜上眉梢，向远方的背影跑去，“蒋……”
话音未落，伸出的手尚未触及衣角，那人便消失不见了。
邵莎凝有些失落，眉梢的喜悦也淡了几分，好看的远山眉微蹙，这天……好像更冷了些。
邵莎凝环住自己臂膀，在寒风中瑟瑟发抖。
“公主这会发抖，许是又冷了，快将暖炉升起来。”
明贵妃冷静的声音中带着嘶哑，她已一天一夜未曾合眼，邵莎凝服药后一会冷一会热，折腾得不肯安宁。
玉翠从外边进来，小心翼翼接过宫婢手里的活计，柔声安慰道：“娘娘也该去歇会，熬了一宿身子要紧啊。”
明贵妃摇摇头，邵莎凝的病一日未好，她一日不得安生，明贵妃岔开话题，问玉翠：“刚刚仿佛听到尚慕磊的声音，他过来做甚？”
玉翠脸上有一瞬凝固，未免明贵妃怀疑，手上的活不停，故作镇定道，“皇上心系娘娘和公主，差尚公公来问候一二。”
明贵妃沉吟，尚慕磊不会无缘无故来永寿宫，若是看望邵莎凝的情况，又怎会进都不进来，尚慕磊是庆龙帝身边的大太监，不会如此不知礼数。
这里面是有事瞒着她。
“怎么不见他进来说话？”
玉翠轻步走到明贵妃身旁，软声回复，说：“天寒地冻的，尚公公怕过了冷气给公主，特意只在外面问了话，也是皇上的意思，说不必打扰娘娘。”
“玉翠，你跟了我多久了？”明贵妃的语气很淡，却透露着从容。
玉翠拿不定明贵妃问话的意思，只敢轻声回道：”打娘娘入宫奴婢就跟了娘娘，眼下已经二十余年了。”
“是啊，二十多年了。”明贵妃望着窗外的石榴树，感叹道，“那你该知道，我最见不得的，就是身边的人瞒我。”
这话语气重了些，玉翠的心仿佛被一双大手紧紧攥住，捏得她透不上气来。
“娘娘息怒。”玉翠连忙跪了下去，“娘娘两日未能合眼照顾公主，奴婢看在眼里是在是心疼，皇上特意嘱咐此事不必扰娘娘忧心，奴婢这才擅自主张的。”
玉翠的好意，明贵妃心里明白，只是她要让玉翠明白，有些事忠仆是不能擅自自作主张的，不然主子全然被瞒在鼓里，岂不是害了主子。
明贵妃轻叹口气，亲手将玉翠扶起，拉着她的手细细说道：“你我主仆一场，我知你是忠心，一心只为我，我心底打心眼感激你。只是前朝与后宫都不安宁，你今日瞒我尚公公为何事而来，明日又出了什么事，你能一直瞒着吗？”
玉翠泣不成声，再无隐瞒。
“娘娘，张柱被尚公公带走了……”
张柱？
明贵妃在心里将永寿宫的太监梳理一遍，这才从角落里想起这么一号人来。
“可是小厨房张平的徒弟？”明贵妃问道。
玉翠点头，“正是，张平也被看住了，娘娘此刻可不能召他过来。”
张柱只是小厨房最下等的太监，明贵妃想了许久也没想到他，只一个张柱翻不出天来，而他师傅张平，知不知道张柱的事。
想通后，明贵妃心里稍稍安定下来，“我知道了，既然皇上不然咱们管，咱们就关起门来装作不知，安心照顾公主便是。”
“张平和他一个屋，想来张柱若平日露出端倪，只怕张平只会装作不知，要是有人来提审张平，只管让人带走便是，不必如此惊慌。”
有了明贵妃吩咐，玉翠悬着的心总算平稳落地，打趣道，“瞧我，倒是越活越回去了，一点风吹草动就害怕，还是娘娘能担事。”
主仆二人这么说着，便把此事放下了，左右皇上命大理寺断案，明贵妃没做过伤天害理之事，有什么好担忧的。
***
阴暗潮湿的地牢里，斑驳着潮湿腐朽的味道，随着铁门落下，几缕残阳照着的墙角也被无边黑暗吞噬。
张柱蜷缩在角落，他已被折磨得不成人样，他的手腕和脚腕都被铁钩穿透，肩膀几处血肉模糊，深可见骨。
无边的黑暗腐蚀着他的观感，侧耳聆听，只能听到牢房里老鼠啃噬墙皮的声音，张柱缩紧身子，想起之前在老家，村里的老人们讲过，老鼠饿了是会啃人的。
“听说了吗？皇上要封明贵妃为皇贵妃，封柔妃为贵妃，礼部已经拟旨，就等着吉日宣告于众呢。”
“老兄是最近进来的吧，没想到外面已经变天了。”
“先皇后去世已有一月，明贵妃加封皇贵妃也于情于理，往后怕是还要做皇后呢。”
“那三皇子岂不是十拿九稳要做太子了？”
张柱迷迷糊糊的睁开眼，依稀看到两个送饭的狱卒，似乎是生面孔。
张柱心中发苦，竟然已经过了一个月了么，自打他进大理寺，没日没夜的审问和折磨摧残着他的理智，他不知道自己说了什么，哪些又没说。行刑的人知道他肚子里有货，所说的一切不知是真是假，于是拿出十八般武艺对付他，威逼利诱轮番上阵，张柱任然死咬住明贵妃不放，言明要见圣上。
可惜，张柱不仅见不到圣上，连大理寺的蒋大人，也不曾来过一次。
他好像被遗弃了一样。
被大理寺、永寿宫和长春宫都遗弃了。
张柱眼底划过一丝狠辣，在地上磨蹭着，一点一点挪到铁门边，这个动作似乎耗尽了他所有的力气，张柱靠在墙上喘着粗气，肩膀上的铁钩牢牢的钻进他的身体里。
张柱感受不到他的腿的存在了，即使能活着出去，他也成了不能行动的废人。
一个太监，一个残废的太监。
张柱紧咬下唇，下定决心，他绝对不能就这么死了！
“老兄。”张柱沙哑的声音从空旷的牢房传到狱卒的耳里。
那狱卒直瞪瞪地看着张柱的脸，活像是从地狱爬出来的厉鬼。
狱卒在心里嘀咕，这是犯了什么罪。
“外面……四皇子……是什么情况……？”
那人显然是吓到了，斟酌着开口说道，“你说四皇子？先皇后一族谋逆被抹了爵，四皇子已被贬为庶人，依我看，四皇子已经完蛋了。”
张柱目眦欲裂，四皇子竟被贬为庶人，那可是皇上唯一的嫡子，依例该是大楚的太子，皇上怎能如此狠心！
狱卒放下碗筷，里面只有一个白面馒头，一张水碗，道，“好了，外面的事情少打听，吃你的饭吧。”
两位狱卒往别的牢房走去，讨论的声音却没停止，张柱趴在地上，静静地听着。
“幸亏有安远侯，要不是安远侯查出皇后母族与外域勾结，后果不堪设想。皇上还要下旨加封一等公，如今宫里的柔妃娘娘封贵妃，二皇子年纪更大，我看这太子之位…难说啊……”
“要我说，多亏了大理寺蒋大人，眼下他可是皇上跟前的红人呢，先皇后出殡那日，拿着证据证死了其母族，也不知先皇后九泉之下，能甘愿合眼么？”
“大理寺断案讲究证据，你知道我叔叔是四品，他说之前从宫里逮到了个人，好像是外域的探子，在大理寺吐出了不少，把皇后一族全供出来了，人证物证一个不少，这才定的罪……”
声音渐渐远去，接着是铁门落锁的声音，整个牢房再次陷入静谧。
张柱嗓子里涌出一股血腥的味道，他硬生生将血腥味咽下去，看着眼前的木碗，眸子划过一丝疯狂。
“噔！”
是碗砸向铁门的声音。
张柱已经是浑身无力，吵着静谧无人的牢房大声喊：“我要见万岁！我要见蒋大人！安远侯包藏祸心！下毒的是柔妃！下毒的是柔妃！”