芳菲的裙影一点、一点匿入宫门深处，柳朝云仍陪着玉瓶，并不离去……
直到二人闻聆到巍巍宫墙外一脉高过一脉儿的哞哞牛叫，伴着芳菲那一声声爽脆的告别。
柳朝云方挽着玉瓶慢慢步回含凉殿。
路上不乏又是一番慰话安抚着。
“芳菲已经安顿好了，她叫我们不要过于担心，她不是个傻丫头，这才多一会儿，就已经租定了一辆牛车，她最知道财不外露的道理，姐姐放心吧。”
“你如此贴心，我心里好受多了。”玉瓶忍不住长叹一口气儿：“谁能知道，昨儿侵晨还在一床睡的人，此刻就……”
再多的不舍、追怀与开解，待二人行到含凉殿不远处，也须要闭口不谈了，甚至连颊上的泪痕，都要揩拭干净。
在殿内当差的，是不许露出一点儿哀色的。
玉瓶脸上飘着笑地回了灿美阁，去继续听她的差。
临走前有过一个交代。
“你收拾收拾铺盖妆奁，明儿你就上来吧，郑夫人早晨派人过来，问我要一个人，补……芳菲的缺儿，我提了你。”
像是在发丧讯。
也是，要一个正沉缅于失去好姊妹的人，诚心笑着说出来，岂不是拿钝刀子割她的肉。
柳朝云明白，理解，也愿意顾惜她。
所以柳朝云尽管畅然到心鼓骤抨，臂肢炽热，恨不能立刻返回熙熙阁，要脱去拢围在身上的披风。
但是当下，不能！不能！
一定要撑持着！
所以柳朝云的容色从表面上看，并没有多大的迁变。
且更是一谦再谦了。
嗓膛子里依旧留有淡淡忧忡的底色。
唯有唇畔无意识漾开的一丝儿笑影，昭示着柳朝云此时此刻是何等的心潮彭拜。
离做皇后娘娘的女史岂不是又近一步了。
柳朝云折身朝玉瓶一再拜谢：“往后能在一旁儿得看姐姐的亲身示范，朝云定会好生学习，不给姐姐丢脸，不辜负姐姐的一片心。”
玉瓶低头：“就你乖巧。我们同在一处，也是互相有个照应。”
熙熙阁。
柳朝云一朝飞作“天水碧”的消息，如石落池潭，涟漪很快泛遍了含凉殿内外。
接踵而来的，当然是要款待一茬接一茬来道贺的众姊妹。
“妹妹！你以后就是拿十五两银子的上官了，还扣扣搜搜地拿这样的果子出来，给我们吃？”
“是呀，快寻些新鲜的来。”剩下的跟着附和。
这最先围簇过来的，当然是往昔与柳朝云最亲近的几个姊姊了。
“这也是前儿才拿来的，怎么就吃不得，以后我不在这里，看有谁还禁得住你们这么挑三拣四的。”
柳朝云一面说着，一面却是敲了两下窗子，叫来了侍候在廊下的小宫女，打发她去寻新鲜的果子。
“二姐，五姐，七姐，九姐，十三姐，我真舍不得你们。”
柳朝云口中的二姐一面剥理着栗子：“哎呦，左右也没去到天涯海角，不还在这一亩三分地里，你不就是要去对过东边殿里去了嘛，怎么，这东西两殿还隔了一座山呀。”
“任凭再怎么近，究竟不在一个屋里上差了，很多亲密话儿，也不能立刻像现在这样想说就说，你忒不解我的意。”柳朝云半是打趣。
确实不大舍得。
柳朝云的泪又很快地盈在眼中。
“我错了，错了。来，我喂你吃一个栗子，刚才去送芳菲回来，你那眼睛就有些泛着红了，你还要再哭上一哭，明日就不要去上差去了，不然你再被撵出去，我们可就要把身上穿戴的东西拆下来，折价卖一卖了。”
“就不会说点吉利话儿，那么盼望着我出事故，我不吃！”柳朝云将头微微侧向一边儿，笑着戏她：“除非啊，每天都要拿一碟子来孝敬我！”
“你们瞧！还没从这屋里出去呢，就拿出上官的排场啦！遵命，遵命就是了。”
银漏在不知不觉间，已经射在了三更时分。
柳朝云耳边的喧嚣声儿仿佛才将将消散的干净，她拥紧了覆着厚实的衾被，阖闭双眼，极快地沉进了一样繁华的梦乡。
一轮微黄的月，悠卧在云篮里，或许是流云过于软溶溶的缘故，筛下来的月光，似乎是抚吻在柳朝云的脸庞上的，显得她那么柔淡，那么宁和。
一支已经栽近月边的芍药。
撷芳居。皇后坐卧起居之所在。
“娘娘，饭已经摆下了，好歹用一些，陛下今一大早就往政事堂去了。大概还是依了您的主意，要商酌三征吐蕃的事了呢。”
“扶我起来，我头还是昏沉沉的，再给我个热巾子，你派人去问问，议到哪儿了。”口吻里显然添了悦色。
能得以近身伺候皇后的侍女，总是轻巧巧地说出两三句话后，就可拨扶起皇后娘娘的这会子又有颓势的心情。
皇后王氏，讳绥，字当康。出身高门琅邪王氏，楚懿安王祖贤之曾孙，越孝成王衍之孙。父亲王伯宏则已故去，今上累赠为郢文德王、太师。
其母杨氏，亦身属望族，乃是冠有“五姓七望”名头的弘农杨氏之裔，认真论起来，宦途是远远不及先祖个个赫赫有名了，然而，还是有若干氏族都情愿与之联姻。
当初王衍也是竭力为王伯宏斥下重金五万两，择选了观王杨雄的后裔，虢国公杨策之长女作为妻室。
待至皇帝继承大宝之后，缘因极专爱于皇后，那逾制推恩辐宠之广，可谓旷古未有，王杨两族，三代先祖俱是荣追亲王，赠三师。
那尚健壮的杨夫人，本应按制敕封国夫人便罢，亦逾封其为郢王太妃，礼秩视皇太妃。不过半载，皇帝又万分怜爱皇后深在宫中，尽管常有归省，但孝心到底难表一二，遂力排众议，再次诏册杨氏为郢王太后，平日以太后之尊待之，并且特为杨太后规置殿宇，供其常来常居。
皇后也因此越发地会倚爱行权了，扩办女子学堂、编撰天凤大典，伐高丽、征吐蕃……皇帝登极迄今三年，那数不清的诏书、敕令、政策，是一定要经皇后检视首肯了，才能颁行的。
皇帝不仅事事要与皇后共议同裁，甚至要携皇后临朝听政。
果然在初次临朝，散朝之后，即有十之八九的臣属皆上本死谏，那满是“古往以来，皇后之贤德，当在内治，方是礼也。”说辞的奏章，不过须臾之间，便如簇簇柳絮，娆舞在长安内外，终累积于御案之上。
今上当即愤火上涌，降下旨意晓喻六方：皇后王氏，我之良配佳偶，哪里不贤？哪里无德？尔等休要聒噪。再有诽论中宫者，处以杖刑，屡教不改者，以流刑论处！
彼时二十四岁的帝王，已赛过昔日太祖皇帝在位时的雷霆风采了。毕竟从记事起便悉心随着太祖皇帝学习如何治理天下与臣工，练达得狠。逮至登极之后，国事凡有与朝臣不能相协处，多是含笑道一句“自我作古，可？”，立时要一干近臣唯唯称喏了。
只是，再如何锋芒逼人的皇帝，在皇后面前，便不由自主地禁约了骄恣与凌厉，把沉静、顺和、善解人意袒示得不遗余力。
朝野上下，哭声鼎沸。
只是还未过到冬，奏折上就再不敢蹦出来一个沾有皇后不好的字了。反而，一篇篇关于帝后大圣大德的颂文、骈赋、诗歌与词曲儿，如一迭迭滔浪，涌斥着整座九华宫、长安城，乃至九州大地。
毕竟，那三五个月的光景，说一句血雨腥风，也不为过。
有那自诩铮铮铁骨的宗亲与犟臣，还有一撮并没得到皇后欢心的臣子，执拗得狠，或是屡次联名上书，要皇后返归□□，或是干脆招兵买马，要自己黄袍加身……
到最后，一桩桩的魁首终是成了刀下亡魂，附逆也做了岭南新客。
在冬至祭祀典礼上，犹然列站着的服紫、红、绿、青的文武百官，便皆是帝后的“忠臣爱将”了。
即使还是有要改弦更张的蛰伏者。
君君臣臣就这么“一路风清”的过到了现下。
吐蕃二征的失利。
因皇后怀妊，而改元大赦的敕令。
那一波好似被缠覆住四肢的臣工，这会子总算是看到了松懈之处，便又开始蠢蠢欲动了，只不过陛下的心被皇后惑络得无隙可乘，要想把她赶回内庭，恐怕要兜尽三十六计，也未可知呢。
不过俗话说得好：骑驴看唱本，走着瞧！
政事到底不是女人家能处治的，打仗是儿戏吗？
女人还是要以繁衍子嗣为重，就是贵为中宫，也得遵循这个天道自然之理。
而今日才来到王绥身边做二等侍女的柳朝云，时下哪能体察出天边暗涌浮动的几丝儿乌霭呢。
倒是在初闻到皇后的话后，柳朝云的额穴也逐渐昏沉沉的了。
皇后娘娘的嗓息幽婉犹如袅袅春烟，要教人醉化在其中了。
她晕懵着将手巾放进热汤里打湿，再捞出绞干叠起，而后交付与专司浣洗的侍女。
柳朝云的眼风随她而去。
只是两屏垂闭的绣帘截住了柳朝云溜往内室的目光。
无可奈何，默默地将目光收回，照旧垂眼侍立。
这时柳朝云才留意到规摆在腹前的指节晕着太过鲜艳的红。
混沌着的识海猛然清明。
好滚烫的水，被烫红了！
她还不曾背过手去揉抚几下，王绥便由一众宫娥环簇着，从帘内闲步而出。
是一脉冷冽冽的薄荷香气，盈在了柳朝云的鼻端。
侵晨在玉瓶那短暂的提点里，曾说过皇后娘娘偏爱薄荷。
可待柳朝云抬眼望去，只有那翩袅在王绥肩臂间霓金撷花的披帛，看的最为明晰。
终不过是只遗下惊鸿艳影而已。
姿仪丰粹，兰质流芳。
却也没耽搁柳朝云心底豁地诌出这八字。
候到王绥一行走进另一间阁室了，柳朝云等人便去唤来末等侍女，调理这里的一切。
那道绣帘之内的寝阁除外，柳朝云熟知，那是归一等侍女收整的。
简单来说，这殿内侍女，分一等、二等与末等。
一等侍女乃近身伺候，譬如侍寝，传话，洗漱穿戴，收拾衾褥，膳间布菜等，大体上就是轻巧活儿。
二等侍女便是掌灯、掌巾、掌饰等，简而言之，时时备妥皇后所需要的一切东西。
末等嘛，是不允许出现在皇后视域里的，要在皇后离开这间阁室的时候，使它重归洁净有序。
还有一点，殿内是不容许太监踏足的。
柳朝云甫进含凉殿当差时，不明白，问玉瓶，玉瓶亦摇头说不知。
待到末等侍女开始或擦或抹各处，柳朝云等侍女则会赶去皇后所在的阁室门外伺候。
若说把皇后比喻为凤凰，那么柳朝云之流便是凤凰的最末一层彩翎。
所以所佩的钗环耳坠，所穿的衣裙鞋履，比起末等侍女来，当真是云泥之别了。纵是与公侯家的小娘子站在一处，未必就落下风呢。
柳朝云后来回想起今日恍如被下蛊的情状，潇洒笑道：“皇后娘娘为人很好，又给咱们作奴婢的，都妆扮的如珠似玉，谁能不迷糊，不想着法儿的依顺她？”