默铎看着灵遥周身蒙尘溅血，没掩住眼里疼惜。她稍感意外，眼神飘向一旁，见亲信与其他人向他下跪领罪。
“他们都很忠心。”她连说好话，特意为亲信解释：“是我叫他不要过早泄露身份。”那夜趁乱带安萝出逃，想与康赫会合却被乱箭阻挡，形势已十分不妙。附近的亲信举刀冲来拦截，然而动作姿势隐隐间，竟有回护之意。
她一下猜出他可能是默铎的人，于是放弃逃走。他若救她势必暴露，只会让大王子的内应在暗处笑。之后，亲信借着呼那的信任，看守在她身边。两人得以暗地联手，挖出小头目身份。被小头目持刀威胁时，也是她瞅准时机，与亲信相互示意动手。
亲信感谢道：“多亏夫人帮我瞒住身份，我才能继续为三王子效劳。”“是，夫人一心保全大家性命。”众人齐声称赞她。
“我要是没赶到，你们能成事吗？”默铎嘴上不满意，转脸对她露出笑意，心想她何时能如此在意自己。
席律请示怎么解决呼那，默铎便问如何欺负灵遥、残害兄弟们，大家各种声讨。“那就让他慢慢死。”他叫人痛殴呼那再处死，大王子败逃顾不上自己的狗。
他牵着她走远，不让呼那的哀嚎影响心情。至于小头目，他不想再追究：“就当他是战死的，抚恤他的家人吧。”
灵遥从复杂心绪中走出，发觉两人相握的手就没分开过，也许太疲倦，被他拉着没那么累。“你的丫头呢？”他想起安萝不见了。“你心里装了多少人？”她努嘴抽出手。
知道她想耍花招，可他偏偏喜欢，抬手欲刮过她的脸颊，想想手不干净又放下。
她瞧着他粗糙的手，轻笑出来。他不服地嘀咕：“我的手不见得比你的脸脏。”“好，你不要再看我。”她立刻背转过身。他自觉说错了，差人伺候她烧水洗脸、加热干粮，她不肯劳烦别人，也不搭理他。
他没趣地听手下汇报，了解到这一路的波折、以及可疑的骑手救走安萝，于她而言多好的机会，她却留下不逃……抬眼看不远处的她已恢复安然，静静地喝奶茶，他渐渐严肃，眼下要处理另一桩要事—找到大王子。
“你的小姐脱险了。”康赫侦知灵遥的动向，告诉了安萝。“太好了，是不是三王子救的小姐？”她开心拍手：“你能送我去找小姐吗？”“不能！”他极恨默铎，害他越赔越多。她噘嘴问：“你不想见到小姐吗？”
这傻丫头虽然拖后腿，但他奇怪地讨厌不起来，歇下来总问几句她的过往，她遇到小姐前没少受欺负，跟随小姐后便一心围着小姐转。“真的不记得亲人了？”“我想不起亲生爹娘的样貌，养父母过世的早。”她有些难过：“我还有个哥哥，养父母说他死了。”
他看向她的绿眼睛：“你信了吗？”“要是活着，他会来找我。当初他带我在街上要饭，再饿也要让我先吃……”她的眼泪在打转。“你哥看你迷恋三王子肯定不高兴。”“你妹妹也不乐意你打小姐主意。”两人同时收口，都在想：你怎知道兄妹间的念头？
又是急行军，默铎心情舒缓许多，给灵遥配了快马，使她能紧跟在身旁。他不免扭头多看她，风沙已停，她状态尚好，心里话忽从嘴边钻出：“阿遥，之前你……是在等我吗？”“嗯？”她疑惑瞥向他，像是没听清。
“没什么。”他正视前方，换作问讯口气：“骑手是康赫吗？”“你不是挑拨杀手们内讧么，他还碍你事？”她清楚他迟早会知道。“我搞不清他为何对你上心？你们有什么交易？”他一直在想。
“随你怎么想。”她放下帷帽的面纱，目光移向蜿蜒的行伍。不断耳闻、眼见突厥军队的败况，愈加衬托出曹恂的英勇与机智，心中是曹恂所没有的振奋，她懂得他是郁结的……
“曹恂不过是走运取巧。”他不愿大王子赢，却没想到曹恂胜得顺利。“胜就是胜了。”她反驳：“你有协助大王子之责，你们怎么向可汗交代？”
“他胜了我更不好过。”和她用汉话聊，他能自在地吐露隐情。“看来我也不会好过。”她正中他的愧疚，兄弟相斗差点害了她，他沉默下来。她也在反思，放弃与康赫逃的那分犹豫，到底令她更难摆脱了。后悔么？好像，没多少。
派往滋扰沙州主将的队伍返回一队人，默铎这才提起精神。他们偷袭了防守薄弱的地段，又牢记默铎的指令决不贪功，在主将和曹恂增援前撤离，掠来不少战利品，由后面的队伍押运。
“最大的一份献给父汗，其余代父汗赐给征调来的各部兵将。”他大方地分配干净，得到突厥属部的感激，转而勉慰自己人：“这次咱们亏一点，以后有得赚。”“平时受了三王子很多好处了，只要一直跟从您就好！”众人都不介意。
灵遥冷眼瞧着，他收买属部的财物都抢自沙州，伤害多少无辜百姓？他想到她的不屑，待并肩骑行时，对她说：“曹恂的胜仗也是许多小兵的鲜血堆起来的。要不是……沙州不可能只损失这一点。”
“他厌恶杀人、也不在乎胜仗，只想保卫沙州。”说多了会被他抓住曹恂的弱点，她缓下语气：“要是我，就抚恤那些百姓和士兵的家人。”“也对。我给你些钱财，由你操办。”他顺着说下去。
“你……”她听出他的故意，又想叫他出钱也不错：“你不要忘了。”“你若喜欢，我就忘不了。”他寻常般的语气，她听不出真假。扭头看他，他眼眺前路，唇边挂着笑。
夜色下，默铎率军追上大王子。开始大王子强硬地拒见默铎，然而败军被默铎一方的阵势震住，阻挡不了他的脚步。他踏入大王子帐中，大王子持刀护身：“你要干嘛？”
“我来支援大哥啊，大哥跑得太快了。”默铎嘲弄地笑。“你、你协防不力。”大王子指责他。“大哥说得对！我先是被你支来遣去，开战后极速赶来，没想到你败得这么快，叫我如何协防得力？”他步步逼近大王子：“这些全在明面上，父汗都清楚。”
大王子连连后退：“卑贱女人生的，你休想扳倒我。”“能扳倒你的只有父汗，我配不上。”他并不着恼，笑了声：“差点忘了说，你的亲信呼那战死了，可惜我晚到一步。”
再蠢也想得到呼那是谁杀的，此时没有可汗可贺敦为后援，竟不是他的对手。大王子背后发冷、声音发颤：“你到底想怎么样！”“与大哥和睦相处，同心辅佐父汗。”他客气中是强势，大王子还能利用更多。
默铎一出来，叫灵遥拿出匕首。她面露警惕：“什么匕首？”他拉她入怀，手从她领口抚至腰间，趁她羞恼抽出那把小巧匕首：“疤脸汉人在哪里？”
大王子没了气焰，宋子攸马上被揪出来。他青白的脸没有慌乱，她没什么同情，他投靠突厥做了多少坏事。“你说扎哪里好？”默铎又将匕首塞给她，掌心伤疤刮着她的手。她不动：“教训他，何必用我的手？”
“不忍心？”默铎低声问，她和宋子攸勾结是他心头的刺。她身子一僵，见宋子攸不在乎地冷笑。少顷，她仰脸看默铎：“你杀他或折磨他，我都无所谓。可你让我动手，就是报复我。”
他随意中是审视：“确实要报复。不过，你也算对他泄愤。”“我只会想起你对我泄愤……”她的双眸与声音仿佛浸了冰水，匕首还给他，她垂头走开。
他大好心情也被泼了冷水，抄起马鞭连打宋子攸十几鞭，打得他遍体血流，最后还是去陪她。
行旅匆匆，只能简单露宿。她似未看见他，在用手帕掸去头发衣服上的尘土，换条帕子在温水中泡了泡，双手敷在脸上片刻，头脑、心间暖融融一片。他目光定定，望着她心生安宁。
而后，她清洗这两条手帕，从水中捞起细看。个把月都在困顿奔波，即使天天洗，也洗不净脏污。他看到她蹙眉微叹，条件恶劣只能将就，拧干手帕搭在弓弦上晾。
他心有怅然：她的人生若没遇见他，绝不会是这般，她该过着安好平和的日子……不，还有一个她不肯透露的残害她的畜生，她太需要呵护。
她收拾完终于坐下，仍不理他，头枕在环抱的膝盖上，合眼休息。他坐在她身旁，手搭到她背上，她后背略紧，并没甩开他。沿着她瘦削的脊背，他缓缓摩挲下来，如是多次。她肩背渐渐放松，好似沉入安稳的梦中。
曹恂连夜回援主将驻地，突厥军队早已撤离，沙州损失也算有限。他击退突厥主力的好消息也传开了，主将和官兵们激动地要为他庆功，唯有他冷静布置人手侦查，提防突厥人掉头杀回来。
一道征战的兄弟们好好喝酒放松，曹恂推辞了，独自伫立夜色下，郁结地想着灵遥。再多的胜利，也抵不过她在他面前的笑颜。前去侦查的细作跟他关系不错，他拜托打听灵遥的消息。没有消息或许不算坏消息，却会令他更为不安。
是否再战沙州，默铎已派人请示可汗。一早他“陪”大王子召见各部将领，稳住军心，名义上众人仍以大王子为尊，但都见识到三王子控制局面。
运送战利品的人回来了，按惯例沿途掠来一群年轻女子，供权贵们挑选。有不识相的请默铎先挑，他一侧头，见灵遥不知何时站在附近，默默打量着。
“我不要。”他挥手轰开，又看着她道：“把她们全都放走吧。”她没领受这份好心：“她们回去也难免被瞧不起。”“你说怎么办？”他有些不满。
她一一看过这些哭泣害怕的女子，有汉人、也有异族，考量道：“问她们意愿。无法归家的，送到曹恂那里，由他安置。”“你总让他当好人，把我当什么？”他一把抓住她的手腕，火气聚集在力度上。
她抬起另一只手，轻盖住他施力的手：“我没什么人可商量、也没什么人可求助，所以才跟你说。”她并未刻意示弱，然而眉眼言语自有楚楚的韵味。他力度渐弱，转而朝席律点头，叫他照此去办。
她拍了拍他的手，抿嘴似有点笑意，他拉着她走。“请问您是阴小姐么？”一名女子含泪叫住她：“奴家感激不尽。”她忙扶住要行礼的女子，变成她拽着他走。他听了心情好了：“怎么像要逃？”
“我的名声又不怎么样。”名字传得这么广，大抵传的不是什么好话。那女子虽是善意，她也不想被同情关注。他捏着她的手指，过了会儿说；“那就放下回去的执念，在这里有人可商量。”
顿时有好多反驳的话涌到她嘴边，说有何益？总归南辕北辙。她叹一口气：“你也该放下执念，多用心你的前程。”
“放不下！”他果然听不进，将她的手拉得更紧：“有了心上人，我才更有动力去拼前程……”
（本章完）