默铎冷不防挨她这一下，窜起脾气：“阴灵遥你又闹！”灵遥仰起俏脸：“你可以报复回来呀，打我哪里？”
席律吓得跑过来，这一对总是莫名其妙，实在不知怎么劝。默铎自然不会亲自打女人，也心知威胁或惩罚不管用，一脚踢飞满地砾石。不成想四溅的石头向她的脸砸去，她没有躲，额头迸出血珠。
他走上前想给她擦一下，她扭脸不让，掏出手帕拭去血迹。他忍了又忍问：“那条狗是谁？我会宰了他！”
“有什么用？我常觉得自己很脏，擦不掉、洗不净。”她抱住膝盖。他的伤害一点不比曹怿少，却和他长相纠葛。他唇角一绷，半晌后道：“是我脏了你？”
她轻笑了声，仍不看他。“说了多少遍，我对你太宽容。”他心冷下来：“你不肯走出来，就得捱着受着，有本事忍一辈子！”
次日行进很久，灵遥没从马车出来，席律几次拿眼提示他，他认为她在赌气，只是不理会。
想想还是窝火，他打开车帘说：“没人陪你闹下去！”她斜躺着闭眼不答，他发现她面色红胀，手一探额头发烫。她出逃以来她就在撑，撑着不要气馁、不要病倒，这时心头稍一波动，身体便骤然撑不住了。
周围都是男人，他不可能假手于人，索性搁下事陪她一整天。他有气不肯出言关心，她也不愿开口示弱。他何曾照料过别人，照料她倒不止一次，她打寒战便用怀抱捂暖她，她发热就浸湿帕子为她降温。
“曹恂”她烧得晕沉时，不知在谁怀里：“别对我好……让我去姑苏……”他一怔，奇怪自己并不生气，让人煮了奶茶，然后就着干粮一口一口喂她，补充她的体力。她唇干脸黯的模样不好看，他也不觉厌倦。
这般照顾还算得当，灵遥慢慢退烧。记得梦见依偎着曹恂，她反复告诉自己快点恢复去姑苏，醒来看见的则是他，冷淡地一瞥。他岂会看不懂，把她从怀中推到一旁，走出马车再不理她。
她要尽快好起来，管席律要来吃的，吃得认真；能走动便走动，活络筋骨。默铎从不走近她，她有时远远瞧着他，看各路兵将日益云集，看他与人谈笑风生，心有所想。“三王子对你挺用心的。”席律两边都劝。她不领情：“非要抓回我，是挺用心。”
几经筹划，在大王子的催促下，默铎决定领兵出战。除了自己手下少量精兵，他的军队来自突厥属部，远不及大王子兵力雄厚。他既要让这些人听从自己，又要整合与平衡。
在很多人眼里，他缺乏历练。不过他并不介意，在中原忍辱偷生、在戈壁刺探游走，是养尊处优的大王子所不及的。收起锋芒，再适时地出其不意，或许更易操纵人心。
夜晚他踱步思考人心摆布，见她远远立在马车旁望着他，视线相触时，她转过脸。他走神一瞬，她是不是想着出逃？何日能操控她的心？
她确实想着逃，他的精力扑在战事上，一定能等到疏于看守的时机。可一想曹恂也卷入到战事中，她又忐忑难安，怕他受伤、怕他战败。若败的一方是默铎呢？她愿意他死去吗？不，她自保还来不及……
“三王子来啦！”她正胡思乱想，听见车外一个清脆女声。随即是默铎对那人的笑声：“看我把谁带来了？”这声音甚是耳熟，她向外看去，不禁愣住：到了戈壁小村，见到相识的人。
“小姐，真的是你！”安萝跳起来，胳膊上挂着绷带，又朝默铎咧嘴笑。灵遥一点也不高兴，在默铎和安萝之间看了看，多日来第一次冲他说话：“默铎，你挟持我不够吗？还抓来我的侍女？”
他隐去笑意，慢悠悠说：“我和她，不需要你说三道四。”灵遥气红脸：“你是故意的！”安萝没想到这样，忙说：“小姐，不是……你错怪三王子了。”灵遥惊疑交加，冷静一下道：“我们慢慢说来。”
默铎讥讽的眼神瞟过她，骑马远去。她下车拉起安萝，顾不上和村民们寒暄，钻进帐篷只剩她们两人，才问安萝是否被欺负。记得父亲去找安萝，万儿说她外出了，怎么落到默铎手里？
“三王子不是那样的人。”安萝有丝害羞，讲起这段经历。她与万儿占卜很快能与小姐相见，心一热竟鲁莽地出城去找。全无线索上哪里找？她一路狼狈，迷路了、盘缠丢了、最后险些遭劫匪污辱。
在她反抗被砍伤手臂的关头，默铎一行人无意救下她。她本来对默铎又怕又厌，可他让人对她照看周到，还屈尊跟她聊过几回，其实是套她的话，查问灵遥下落。
“小姐为何离开您？”她仍不大信他声称喜欢小姐。“你的小姐对曹恂太执着，执着到心里装不下别人。”他和蔼而无奈：“而我也很执着。”她一边心向曹恂，一边渐渐被他打动，既然小姐与曹公子无缘，那么有三王子宠爱也不坏。
过了几天默铎赴沙州，留她在小村养伤。“倘若遇到你的小姐，我会带她来接你。”他看出她的不舍。她脸红几分：“求您……依小姐的意。”“我做不到！”他陡然强势。
灵遥听罢，心道她被哄骗，笑得心酸：“我已回到家中，和爹爹一面没见上，就被他强掳至此；额上的伤口，也是他赏的！”安萝糊涂了，两人都是犟脾气，或许谁都不退让？
“有人长得好、说得好，心眼儿可不好。”灵遥告诫她，又出去看望村民们。婆婆村长不在了，大家对她热情中多了恭敬。她了解到默铎并未强征村民当兵，而是派了些劳役。
她想来想去，决定去找默铎谈谈。他与人议事到很晚，她事先托他手下兄弟报信，到帐篷外堵他，却见安萝在他身边。这丫头骗她困了早睡，偷跑来找他做什么？
安萝恭顺地垂脸，他低头瞧她，小声交谈着什么。灵遥走近了，安萝才看见她，脸上娇笑顿时被尴尬覆盖：“小姐我没别的意思……”他要笑不笑地看她俩，灵遥对他这类花招毫无波动，向安萝摆手：“莫往心里去，天黑看不清好恶也正常。”
“小姐和三王子好好说话嘛。”安萝埋头跑开。他也抬步要进帐篷，她忙叫他：“请留步说句话。”“你想说，我就听你说？”他没停步。“一句话。”她追上他：“不要因为我牵累安萝和村民们，战事对他们很危险。”
他心怀不快：“我没空理这些。”她小声软言：“是我的错，有气算我头上。”这句倒是新鲜，刚刚安萝也是说情让他待小姐好。“你哪里错了？”他在门边停下。
“认错你爱听呀。”她只会哄一半，见他脸色还不错，说：“安萝单纯得很，求你放她走。”又加一句：“我不走。”他下巴一指：“进去说。”
她静立一瞬，随他进去，躲在门口。他揉了揉太阳穴放松，视线飘过她，前不久还在他怀中颤抖、哭泣、安睡，此刻生分不少，不由问道：“你操心那些人，可想过我的输赢？或者盼我败了战死吧。”
“我想过，你死也未必于我有利。”她怕他不高兴，说：“你拥有的比草民们多得多。”“但我得不到同情、眷恋。”他声音里有丝疲累。“高处不胜寒，不必执着太多。况且普通人也难得到。”她认真沉下心。他走近两步：“所以有人对你一点好，你就很珍惜么？”
“我娘教我不要忘恩负义。”她自觉又刺到他，扭开脸缓一下，半晌后回头，他依然在看她：“我母亲教的不是这些。”她收起不以为然，猜想道：“若非天性如此，小时候也许很苦？”
他心有所感，可贺敦教他不顾一切攀上最高位置、教他决不可胆小软弱，儿时在中原多害怕也只能蒙着被子偷哭，如今他早已不怕，心底仍渴盼一点点温情陪伴，使他短暂地卸下厚重的铠甲。
“行了，你的丫头我不管，先睡下吧。”他自然地朝她伸手，她向后一缩。“不是你想的那个意思。”他忍着笑解衣，她犹豫中上前，为他展开被褥，正常睡下倒不必扭捏。
默铎果然还算规矩，两人都是平躺着，灵遥惴惴睡不着，拉开间隔、手护身前，听他呼吸似也没睡着。忽然，他拉过她的手，放胸口缓缓揉着。她手上暖了，心也有些暖。
她歪了下头：“干嘛这样？”“揉别处你许么？”他低笑问，她想缩回手，被他按住。“男人为何……喜欢那种事？”她一直不得其解，支吾出来。他笑她几年了不开窍：“女人也喜欢。伊兰、燕哥、雍珠……她们都喜欢。”
“那你去找她们啊。”她说过不知多少遍，又没忍住说：“而我总怕……”这么一说，他大概更以欺侮为乐了。
他没再笑她，终究说不出她是不一样的：“换只手给我。”她慢吞吞侧身面朝他，他已转过来，把她双手拉进怀里：“你那么胆大妄为，还会怕？”她叹息不语，他勾缠着她的手指：“放下吧……”
抻着脖子远离他毕竟累，她一点点垂下脸，埋进他的肩窝，他拢住她的腰与背，他们习以为常地相拥。不管在哪里、不管他是谁，在这静寂的黑夜里，有个人可以让她依偎。
灵遥被外间操练声唤醒，穿戴好出去，安萝笑眯眯候着：“小姐跟三王子和好啦。”灵遥懒得解释，说不准什么时候就反目相恨。
她们散步到戈壁，看这些各部拼凑而来的军队经他操训，阵容齐整、蓄势待发，想他颇费手段与心力，不过曹恂不会逊于他的。默铎正向属部将领部署，抬眼瞥见远方两抹身影，那么多人，怎么一眼就瞧见她？
“今日我找人送你回沙州。”灵遥见安萝吃惊，小声道：“我自己再想办法。”安萝呆了片刻，说：“小姐我不想回，陪着你就好。”
灵遥按捺不问她为何，多半是被默铎迷惑，说出来怕显自己小器：“我要走，你陪我？还是去告诉他？”“小姐何苦想不开！忘了曹公子吧！”安萝顶撞了句。“对，你说的对。”灵遥没反驳。安萝挽着她：“有我在，小姐的委屈多跟我讲……”
这时席律走来，冲她笑：“他让你把他的衣袍打理好。”她向那远处瞪了眼，快步回去，捡起衣物、抄起剪刀，就想乱剪一通给他剪碎。“男人远行前，做妻子的要密密缝牢衣袍，我给小姐打下手。”安萝的话拽回她，于是她穿针引线。
默铎深夜进来，见她借着烛光专注缝纫，淡黄光线下眉目柔和。他坐到一旁，摊开叠好的，看针脚不仅缝得密实，还在内里缝上他的名字。“怎么不绣你的‘遥’字？”他倒了热茶，送到她嘴边，她低头抿了口：“你与大夫人团聚时，让她看到？”
“你倒为她着想。”他微讽。“怕她误解我对你有什么。”她讽回去，正经谈想了多时的话题：“看来你不打算带我出征。”“不愿吗？”他又喂她口茶：“你留在这里，我让一队人保护着。”
“你的用意是让安萝与村民拴住我。”她抬了音调：“且不说安萝，你把小村跟我绑到一起，我若做了惹到你的事，你就拿村民是问吗？”“脑袋还算清楚。”他点头笑：“谁让你爱同情别人？”
“其实我很生气，气自己不能对你狠一些，惯得你认不清自身位置。”他按下她走针乱了的手：“惹我的事，大概就是逃跑吧？你待我有对他们的一半好，我也不用这般费心。”
“我哪里对你不好？”她也气，继续嗔责：“你是堂堂王子，骗一个小丫头多可笑！”“她不听你的，就跟我发脾气？”他抽走她指间的针，见她胸口起伏，他垂头以唇封住她的嘴。
“你要脸吗？”她恼火的声音被他堵回，他缠她愈紧：“分别一段时日，我们不可虚度今晚。”她用胳膊顶他，咬他几下：“你气我还不长记性，能成什么事？”
“多说多气，睡觉！”他吹熄了灯，拥着乱扭的她躺下，却不再冒犯……
（本章完）