“停下！”灵遥朝康赫连声大喊：“求你们停下！”康赫不知对方底细，当然不听她的。“他们不会为难你们，我用性命担保。”她横剑在颈上，划出一道血痕。
这女人对自己够狠，康赫望见那边仅有三四人，大概威胁有限，瞟到她又要划自己，便挥手叫同伴们停住。
“灵遥是你吗？”清晰的汉话传过来。“是我！”灵遥用汗巾围住脖子挡起血痕，跳下未停稳的马车，被康赫拦住。曹恂的身影渐行渐近，日思夜想的一对有情人，竟于此时此地相逢。
曹恂带少量精兵深入戈壁刺探敌情，这夜正想吹奏埙曲，却依稀听见另一段耳熟的埙声。他不顾危险追寻而来，用埙声呼唤她。
两股人马会合，都是商旅的伪装，充满敌意张弓相对。灵遥抢先跳到中间，向曹恂介绍杀手们：“他们是我的朋友，送我回沙州。”然后对康赫道：“他是对我极重要的人，容我与他谈几句。”
曹恂不信，康赫也不信。她心知不能起冲突，使眼色叫曹恂到一边来，他默契地跟随她，杀手们和士兵相持中看向他俩。
两人避嫌地隔开距离对视，眼神却交融在一起，笑得深情快慰，心头洋溢暖意，很快又化作无边心伤。
曹恂低声问：“他们是不是胁迫你？我护你赶快逃。”“不是。”灵遥否认，急忙问：“你收到突厥的谋划了吗？”“收到了，谢谢你！我正是为此来戈壁。”他太心疼她，愈坚强愈显动人，言语无法表达：“你太辛苦了，这几个月、这几年你……”
她不谈自己，再问：“郡主好吗？”“她有身孕了。”他不会说谎。“恭喜……你呀。”她喉头一哽，泪珠蓦地滚落脸颊，终流露本应释放的脆弱委屈。
他紧咬牙关，忍不住朝她抬起手，想为她拭泪；她亦不由向他伸出手，想握他的手；可是，距离使他们够不到彼此。即使一次次说要放下，从未真的放下半分，他们被命运拆散、他们不甘于被摆布、他们互相鼓励坚持下去……
这样的姿势凝固几息，她先退后一步，收回了手。“到了沙州，等我回去好吗？”他想帮她过得好一些，她点头答应。“灵遥，我时时想你。”他很郑重，也很温柔，更有愧疚。“我也是，保重。”她嫣然而笑，转身走向马车。他们没再压抑真情，又不能放纵真情。
曹恂大步到康赫面前，长身一揖：“在下曹恂，请费心护送阴小姐，愿重金酬谢。”“我一介平民，帮不了什么。”康赫道。“没有加害之心就好。”曹恂微现锋芒，令康赫心战。他最后到马车前，隔着车帘放下一样东西：“灵遥，你颈上的伤用这刀创药愈合得快。”
他发现了她受伤，只是顺她心意。她回了一个字“好”，素手从车中探出，放下一个绣袋。他收好，乘马作别时，眼中才泛起强忍的泪花。走出很远，他解开绣袋，装满各式糖果，她不愿他心里太苦。
他们之间从未交换过贵重的信物，然而早已交换真心，点滴皆是深情。
“苦命鸳鸯啊，三王子见了会怎么想？”康赫没多少同情。她泪水已干，涂抹刀创药：“他又不是没见过，我们没逾越任何礼数。”“你不是守礼数的人。”他点出她的本心。
“是啊，我必须坚强下去，管他什么礼数！”她忿忿地笑：“你跟你的同伴传信时，就不要提他了，万一默铎知道对你没好处。”“谢阴夫人为我着想。”他笑她也能拿捏他。
曹恂在戈壁潜行数日，颇有收获。探到突厥的种种动向，推敲反击突厥的办法，沙州尽管相对弱势，但实力在慢慢积蓄，为了她一定要战胜突厥。
他经过相熟的小村，想探望婆婆和村长，得知母子俩被大王子掳走双双遇害，默铎却接济村民不少财物。他们撮合了自己与灵遥，而他没能回报。他安抚村民们会出力相助，嘱咐他们不能被突厥看出不满。
天气日渐转暖，沙州越来越近。灵遥含了块糖，想曹恂是否尝了同样味道，不觉失笑，怀孕的郡主才是他最该念想的。她低头翻看铜件，仍猜不出端倪，这把钥匙对应的门藏在沙州何处？
康赫常问她沙州的掌故与布局，试图摸出钥匙与沙州的关联。这些她有在书院学过、有听曹恂曹怿讲过、也有亲见过的，但她说得多有保留，不信他仅仅为了买卖。
“你有做萨满的天分，破解难题要靠你的直觉。”他眼中有欣赏。她挡回去：“你看错我了，我只想平凡度日。”“三王子和曹恂可没看错。”他使坏说。冷静的她每到这时就脸红：“他们俩，不一样。”
入夜，灵遥在星空下站立良久。“犹豫什么呢？”康赫盯守着她。“我想回趟家。”不等他质疑，她说：“我爹以外，他们大都讨厌我，不会帮我的。”爹爹和娘似乎只知晓一些碎片，但发生的一切愈发不像偶然，去岁回家有默铎牵制，这次再悄悄看一看。
到了沙州便如沙海捞针，他没有更好选择。“你还想寻什么？”她忽然问。他微讶看她，不说一字。
风平浪静中，他们抵近沙州。远眺到千佛洞，他便提示她少动心眼，杀手们看似随意把守在四周。他们是行装简朴的商队，少有人注意。
她格外安分，只忍不住偷望白杨林、悲月庵以及周遭的斑驳绿意，前路依旧叵测，麻木的心却随初春的草木在复苏，他看到小厮装束的她脸上多了亮色。
进城也算顺利，她被关在客栈里，正好洗了个澡。他去阴府调查半日，带回阴氏全家明日去千佛洞祈福的消息，便于他们潜入府中。“你我再到夜市转转。”他叫上她。
无非是打探罢了，路狭人多，两人差点被后面马车冲撞到，车夫反而向他们甩鞭子，车中一位贵妇人掀帘斥道：“不长眼的胡人滚远点！”他们抱头闪开、不由对笑，若不是遮掩身份，“我会杀了她”“我也会像以前一样教训她。”
“你认得她？”“她从小瞧我不顺眼。”她认出是索静君。“老天多不公。”他一句感慨。“未必。”她叹口气，曹怿下毒使索静君流产，命总算保住，合该这样吗？
“那边有位‘神算子’摆摊多年，问几句话？”她指给他，就不提这算命老人给她和默铎乱牵红线了。于是他上前闲聊，由相面说到自己有突厥血统，听说祖上来沙州闯荡过。她买来酒肉，送给老人吃。
老人打开话匣子：“这位小哥好心肠，看你面相将来能生个富贵儿子。”她被噎得咳嗽，康赫噗嗤笑了。
“老夫听过个故事，很久以前，有位突厥商人在沙州定居数年，娶了汉人女子为妻，和沙州人交往甚欢。”老人摇头晃脑说：“有一天突厥使者前来请他辅佐新可汗，人们才知他是突厥的王子，为了逃离王族争斗避居沙州。”
她插嘴问：“他妻子怎么办？”“他跟妻子说会谢绝可汗很快回来，结果他妻子等了一辈子，也没等到他。”老人喝着酒：“不知是王子忘了她，还是无法回来。”“我猜是忘了。”她努嘴。
“也可能死了。”康赫冷语问：“他们在沙州可留下什么？”“你们看沙州这般富庶，有钱有势人家隔些年就翻新宅院，把过往都埋起来啦。”老人感叹完，又热心道：“老夫还是帮你们牵红线吧。”
“不要。”她几乎是吓跑了。康赫追上她：“这个故事值得查一查。”最好能向长辈们请教，她步子一顿，在熟悉的沙州，自己是个陌生人……
次日，灵遥与康赫在墙隅里目视阴氏全家离府，儿时去千佛洞浩浩荡荡，落魄后变成轻车简从，很久以后，阴家能在沙州留下几分痕迹？他看她神色漠然、全无波动，她瞥向他：“你父母养育过你几年？”“我对他们没啥印象，只有个妹妹。”她大胆猜他与沙州的关连：“你妹妹被卖到沙州了？”
“你很关心我。”他不高兴被猜中：“她被买走，我去当杀手。”“也许找妹妹比我们在找的简单。”他们没再多谈，同伴已到府中查了一圈，只有几名仆从看守。
他们观望很久才行动，先翻进她和娘住过的偏院。天色阴沉，她的秋千在风中轻摇。时隔几个月，部分破旧的窗棂更换成新的，推门看屋内陈设依然整洁，是爹爹和安萝在用心。
她收心翻找屋里物品，不让康赫乱碰，他倚门警惕地看着，内外都不放过。从柜子翻到床上，她默唤着娘：娘有什么未竟的秘密，就指点给女儿吧……
她唯一找到的，是床脚的一只耳钉。“我有印象是安萝的，估计打扫时掉下了。”她看看他的面孔：“她也是胡人。”“安萝是谁？”“是我以前的侍女，情同姐妹。”“当主人怎么说都是。”她引他聊着，不是有多融洽，而是拖延时间、转移精力，他是她的对手。
乌云层层堆集，时近黄昏，却已暗如夜晚。“你们全家今晚不回来了，那几个仆人也中了迷药。”他的同伴们一直没闲着。“看来要忙一晚了，吃点东西再找。”她听出催促之意，带他往厨房走。
装成小厮偷吃家中食物，想想就好笑。她找到一些凉饼，尝过他才肯吃。“不如安萝做得味道好。”在姑苏时安萝会显摆一下手艺，换个口味。
闪电与雷声在云中交替鸣闪，灵遥领他走向书房，爹爹曾为了她翻了个遍，终向她坦陈娘一家遇害的隐情。“她的眼睛是绿色的。”她仍没话找话，藏着心事。他忽然来了兴趣：“带我见她一面吧。”“行啊。”她在门口停住，应付道。
她轻打开门，想找的并不是钥匙的线索，而是温叔叔留下的一包随身武器，上次她在书房与爹爹谈话时见过，找出来藏到身上说不定能帮自己逃。她不会等曹恂回来的，答应他只是顺他心意……
突然一阵疾风吹得门重重关上，把康赫挡在外面，她摸黑冲向记忆中的书橱。“我这就找灯点上。”她只有瞬息时间，喊话稳住他。
手刚碰到橱门，一道耀眼的闪电穿透云层，刹那间照亮书房，在她眼前居然勾勒出一个身人影，她不禁屏住气息……
（本章完）