默铎的新夫人怀孕了，他没有太多兴奋，只是达成一桩任务。可汗不许对外张扬出征沙州，以大王子为主将，命默铎辅佐。他明面上尽心尽力，忙于秘密调遣物资。
掌心刺穿的伤疤已虬结，似乎无暇记恨灵遥。得知赏金杀手说她向西逃亡，他仍埋首于作战地形图上，良久后问：“杀手的动向呢？”“部分人向西、部分人往东。”“盯住他们。”他没有抬头。
不久，新夫人突发急病去世。燕哥雍珠在可贺敦面前讲风凉话，是有人容不下，谁都清楚伊兰多么盼望孩子，也了解她的手段。默铎倒没愤怒追查，与她同床异梦，她父亲的力量用得上。心里偶尔有些可惜，他必须有儿子。
隆冬近尾声，两人依习俗跪地向上天祈祷，默铎早早起身，伊兰则虔诚地祈求新一年默铎能建功立业、开枝散叶，他感到一丝讽刺。
“以后不管谁生下我的第一个儿子。”他望着她别有深意：“都由你抚养，只认你为母亲，好不好？”她没必要对其他女人使手段。
“这是大夫人的职责。”伊兰面不改色，又想到什么：“不管是谁，你都守约吗？”“当然。”他并无踌躇，正色道：“你要把他培养成突厥最出色的人。”
灵遥把盲眼艺人指点的方位告诉康赫，一起向东而去。他说：“我只有一个月的耐性。”“能拖一月是一月。”她看开了。他回避着商路与城镇，一整天见不到活人。她歪在马车里发呆，看窗外一成不变的戈壁，不由回想深秋随默铎在戈壁驰骋时，他对自己唱的情歌，以及由外而内的撩动……
她心跳加快，用他对自己的恶劣驱走绸缪，谁也不能挤占曹恂的爱……“阴夫人，有水源。”康赫一行停下了。
她爱干净，每天定要擦洗，找到水源便撬开冰块、煮沸、滤净，用手帕细致地擦净脸。康赫喝几口酒，斜看她：“我在想，你去而复返，要么是布下局、要么是有苦衷。”“其实我也没想通。”她笑着问：“你们杀手可有牵挂？”
“牵挂？我们多数没有父母；女人嘛，也是寻欢居多；有了孩子，给钱养着。”他很直白。“我不太信。”她眼里有狡黠：“一次次以命相搏，不差许多钱吧？我看是野心！”他收起目光隐笑：“你的男人野心就不小。”“别提他。”她捂耳朵的动作有点可爱。
“你那么牵挂沙州吗？”默铎的人说她要逃回沙州。牵挂的只有那几个人，绝不是沙州，她保持笑意：“不，沙州没什么人牵挂我，而且会越来越少。”“你和我们有些像。”他举起酒囊向她虚敬一杯。她愣了愣，眉眼沉沉，牵挂曹恂能否收到示警……
她的牵挂没落空，曹恂及时接到细作报信，想着灵遥怀有怎样的无奈刻字，她现在安好吗？恐怕很不好！可他鞭长莫及，所以更不能辜负她的苦心、不能让突厥得逞！
他立即向东安王密报突厥的企图，东安王对他撇下女儿回来已有不满，质疑道：“突厥确实狼子野心，可这消息来源不明，也没获得更多佐证，莫要失之冲动！”曹恂解释：“有备无患。我们一方面派使者以出使名义调查真假，另一方面加强迎敌演练、暗中部署军队。”
“说得不错，你好好带兵训练。”东安王点头同意，又道：“素璧的身体你也要多关切。”元素璧不肯在京城待产，安胎数日便赶回沙州。曹恂惭愧地向东安王作揖，他的心给了灵遥，实在无法分给元素璧。
他退至内院，亲自伺候元素璧，为她揉捏因怀孕浮肿的腿脚。“曹郎你去吧。”她靠在他怀里，明了他的心在远处。他又分别探望阴绍和定慧，阴绍整日在书房里蹉跎，定慧仍闭门不见他，他清楚两位老人最想听什么，然而不敢提起。
他领兵出城时，在街边偶遇安萝。“曹公子，我和万儿卜了一卦，说很快能见到小姐了！”她一脸天真。“希望我们都能如愿。”他眉间并不舒展，却对她笑得宽慰。
放眼依然是平平无奇的戈壁，在康赫领路下，灵遥来到盲眼艺人所说的区域，他们已下马跋涉半日。“是你骗了我们，还是盲老头骗了你？”他停步叉着腰。
“我没逼你，是你们愿来的。”她迎风走着，眼睛不放过一颗石子，并不执着于找到什么，若盲眼艺人说的有几分真，替外公外婆、娘和温叔叔看一看也好。相隔千万里，平凡普通的他们却为此命运翻转。
她虽不爱言辞，但他少有跟女人打交道，对起话来不分上下。她纤瘦的身影、纷飞的发丝，总是闪进他的视线，令他想得更多。
漫无边际走至日落月升，前方视野已不甚清晰，康赫与同伴一屁股坐下，灵遥也慢慢蹲下。“明日便送阴夫人与三王子团聚。”他不掩讽刺。“谢谢。”她声音疲倦，还要拼力与默铎抗争。
他忽然到她身边坐，她转开一些。“那夜在宅院里偷袭我的人是你！你既然逃离三王子，为何还接近他的人？”他一直怀疑有圈套。她懒懒说：“你想多了。”他揪起她的手腕：“别以为你倚仗三王子，我就不敢动你！”
“你认为我与默铎合谋？”她挣了几下，蔑笑不已：“这几年他一再欺辱我、折磨我，我逃之前曾差点被他扼死，全为了骗过你们？我如果不讨好他，早就尸骨无存了……”虽不算假话，却也夸张不少。她越说越悲，他不发一声，她正想趁机抽出手捂脸装哭，见他眼神落在后方。
她顺着看去，月光洒在戈壁上，随地势起伏现出成片阴影。细看阴影，果真是天然形成的？他拉着她过去，一起察看分辨。白日里普通的砂石，在月影下呈现得不一般，似是刻意堆积出来。
“范围这么大，挖几天也未必挖出东西。”康赫问她：“盲老头还说什么了？”她摇头，毫无想法地静望四周。苍凉中，心底应景地涌起突厥的歌谣，不属于这里，却如默铎所言变得像他们。
他想打断她的走神，可她忽而走动起来，或停下皱眉思考、或垂首四下找寻，美丽的脸庞神态郑重。如是走走停停，她探出靴尖，指向一处地面，说：“我们试一试？”不信也没其他办法，他招呼同伴上来挖，她也一起出力。
碎石硬土层层刨开，还是厚厚的硬土，康赫冷笑出声，她认真地继续。汗水夹着冷风淌下来，歌谣启发了她。那是一首关于突厥故土的歌谣，她自然没去过突厥故土，但月下阴影的错落形状，仿佛歌谣里故土绵延的地形。假如此地埋有重要之物，应当在故土的核心地带吧，而这里大致与歌谣对得上。
“铛”镢头发出异响，灵遥伏下来拨开土块，竟是个一尺见方的石匣，挺适合盛放书卷。怎么打开呢？她犹豫着摸索石匣缝隙，康赫蓦地把她扑向一边。她听到嗖嗖几声，想起盲眼艺人说过有机关，竟未马上推开压在身上的他。
“算得出位置，却想不到暗器？”他似嘲似赞，拽她起身。在他的小心尝试下，石匣慢慢被撬开，露出一个皮口袋。两人紧张而兴奋，口袋很容易解开，里面并没有书卷，而是生锈的铜件。借着照明的火把，看出铜件上镂刻得粗朴，是苍狼逐鹿的图纹。
“这东西三王子肯出高价？”他哂了声。她揉着太阳穴，拼凑过往的记忆。那是她全然不感兴趣的，却阴差阳错被一步步推向中心。
默铎心念的突厥史书，据说流散到中原。外公在太学搜集到重要线索，导致全家回姑苏路上被皇族刺杀……可汗的比武大会上，她遇见把她错认为娘的汉人，然后温叔叔以史书为诱饵跟突厥交换她，可温叔叔骗了突厥人，危急关头塞给她小纸团，里面记录着这处失落的地名……
她实在头疼，看着铜件苦思冥想。温叔叔说那卷书应属于她，她的肩膀塌下来，人有些瑟索，不想苦苦撑着了，好想躲进谁的怀抱。
康赫张开一只胳膊从她后腰绕过，并未触碰她。她没靠上去，只身逃亡时早已想清不需要怜惜，良久后她缓口气说：“也许在沙州。”他以为她犯蠢：“好主意，赚我们当护卫，顺便搬救兵逮住我们。”
“是很蠢。我对你们无恶意，随你处置。”她把铜件递向他：“我猜这是把钥匙，上面居然刻有‘沙州’。”苍狼逐鹿之间，隐藏着两个蜿蜒的突厥文字，挂着锈迹不易看出来。
他更奇怪了：“突厥会把宝物藏在沙州？”她也不解：“这笔买卖不划算，我们算了吧。“三王子会怎么处理你？”他的问题偏离了买卖。她不再搏可怜，心里对默铎总有一丁点期望。
他起身去找同伴议事，他们虽远离人，但并不远离事。她时常见到有人跟他们碰头，多猜无用，她继续琢磨铜件，或是看向起伏的阴影，想象天野苍茫。
晨光渐次覆盖阴影，康赫终于走向她：“我们去沙州。”她略有惊讶。他接着说：“不用太信我，我们随时会改主意。”她收好铜件，觉得他的目的不止于此，沙州牵挂的人也想不了太多，走一步算一步。
同行的杀手人数减少了，她看出剩下的人身手更强。康赫几乎时刻近身紧随，聊几句总比互相看着要好。
“你接过沙州的买卖吗？”“没，小时候差点被卖到沙州为奴。”她不碰他的伤心事：“我若有钱，也想请你帮我取条性命。”他挑眉看她：“是什么人？”“可惜我没钱。”她反而碰了曹怿这个隐痛。
“买卖要是成了，你作何打算？”“四处周游……奉养亲人。”“你身手还不错，不如跟我们做些买卖，挣些银子。”她不想做杀人的勾当，但确实得考量谋生的法子，像逃亡时靠曹恂接济可不行。
行路几日，晚间露宿，灵遥摸出埙，吹了一曲抒发郁气，然后钻进马车睡下。恍惚中，身下有些震动。康赫掀起车帘：“有人！”
这里不是商旅常走的路，他们立刻整装避行。她向车外张望，远方一队人马朝他们驰来，杀手们飞快撤离，持着武器以备应战。
隐隐约约，从那边飘来一段沉郁的埙声。她心头骤然一震，曹恂是你吗……
（本章完）