阴郁地牢的沉闷，被高傲的声音打破。
“死刑还是加入我们？”
“那些反战分子让你们这么困扰？”切茜娅注意到自己的声音因缺水而沙哑。
“思想是最危险的武器。”
“那处死我，只会让反抗更激烈吧。”
男人沉默一阵儿，哈哈大笑。
“没错。我就喜欢和聪明人谈话。”
他用手抬起切茜娅的下巴，拿来油灯和镜子。
“诺，看看你现在的样子。”
切茜娅被油灯熏了眼睛，她咳嗽着流泪看向镜子里的女人。憔悴，枯槁，苍白，萎靡。她几乎快不认识那个人了。
“都说容貌是女人最在意的，这才一个月你就这副样子了，要是再住久了，你原来那漂亮模样怕是无法挽回了。”
“你们这么不择手段。我想，那些人一定给了你们很大压力吧。”
男人再次沉默，他收起镜子。“谈个交易吧。”
“我拒绝。”
“你不怕死？”
“你们不会让我死。”
“永远住在地牢，不如死了。”
“要我违背自己的意志和思想，那才是死了。”
男人离去。天气由冷变热，又变冷。又是一个冬天。期间来了不少人，有威逼利诱的，有探望的，也有把她当做精神旗帜的年轻人。
那男人也来了许多次。他的语气渐渐失去了高傲，开始隐隐流露敬佩与同情。
一次他仿佛被下了最后通牒似的，十分急躁。
“那你就这样一无所有的活着？”
切茜娅气笑了。
“一无所有的人难道不是你？你这样遵从命令，为财富而活的行尸走肉，真的对自己的生命有把握吗？我看似一无所有，但我对我的生命，对我的余生，都比你有把握的多。的确，我只剩下对自我生命的把握，可这比远离生命的生活更真切。”
“人是由选择组成的，我如果想成为真我，就只能遵从内心的选择。如果这次我屈从了，那每次选择我都有可能屈从。最后回顾这一生，我还是我吗？”
“我曾有一个恋人，你可能也认识，埃文。他背叛了自己的生命意志，不听从内心的呼唤。他看似活得很好，其实已经死了，只剩下一具被欲望驱动的躯壳。我若是做出那样的选择，我就会沿着他走过的路前行，远离生命本身，走向欲望烘炉。”
男人安静地看了她许久，流下泪水。
“下个月死刑，死前我会请神父为你祈祷的。”
切茜娅也哭了。她完全不想死，只是她更不能背叛自己的生命。值得庆幸的是，她留下了堪称永恒的作品。不幸的是，她心中还有许多形象等待被表达。
那一个月一晃而逝。处死她的人却没来。在切茜娅看不到的地方，几股力量正激烈的碰撞着。她的生死已经不由她自己。
一次次推迟，次年夏日，切茜娅敲定了死期。有人送信告诫她，唯一的生路，就是打动为她祈祷的神父。
可切茜娅早已不信上帝，想来她的思想打动不了任何一个神父。
行刑前夜。长久身处暗不见天日的地牢里，切茜娅对声音逐渐敏感。她听到软鞋与地面的触碰，听到沉重铁门推开的声音，听到神父的声音。
“你有什么罪孽想忏悔的？”
切茜娅没起身，坐在地上回顾了这一生。
“我曾经的某些举动给很多人带来麻烦。可我带来的本是爱，真正造成麻烦的，是这个人造的世界。”
“我无罪。”切茜娅说。
“什么罪都没有？”
“因为无知犯过些错误，远称不上罪孽。”
神父久久沉默。切茜娅心底浮起少许慌乱，她心知自己的回答并不会让神父满意，可她实在不愿编一套忏悔词。
“你甚至不愿意下跪。”神父说。
“抱歉，我不信上帝。”
“那要我怎样宣判你无罪呢？”
切茜娅猛地抬起头，不可思议地盯着神父。他手持油灯，切茜娅久不视物，眼神已然不太好，她借着昏暗的灯光看了好一阵儿，然后双目瞪大。
虽然老了些，可那瘦削的脸庞，薄薄的嘴唇，深邃智慧的目光，灵性和谐的气质。分明是约书亚老师！
“约书亚！”
“是我。”
切茜娅努力撑着地站起来，走近几步，认真细致地看。她几乎要哭出来，但最后强忍住了。
“你不应该在圣阿洛巴吗？”
“你的入狱在全国范围内都是新闻。”
“你现在是神父了？”
“战争中我尽力保护民众，加上有些能力。现在是红衣主教了。”
“很厉害？”
“刚好能救下你。”
切茜娅咬咬嘴唇，语气带些歉疚。“付出了什么？”
约书亚笑了笑，“是一笔很赚的交易。用世俗上的一些利益，换一个伟大的生命。即使是教会，想培养一个纯净的灵魂也并不容易。”
“只有你觉得赚吧。”
约书亚轻轻一笑，切茜娅哇哇大哭。
约书亚等着她哭完，扶她离开昏暗的地牢。外面的世界一片光明，切茜娅闭着眼适应了好一会儿。睁开眼时，听到约书亚的声音。
“王都还有什么东西要带的吗？”
“我们要去哪？”切茜娅问。
“回家。”
“圣阿洛巴？”
约书亚点点头。
切茜娅心底喜悦，她思考一会儿。
“我有几副画想带。”
约书亚扶她上了马车，回到她的故居。切茜娅到画房取了几幅画。到了车上，将其中一副塞给约书亚。
“这是？”
“我最满意的作品。”
约书亚撑开画卷，画中人与自己形似且神似。
“我艺术造诣远不如你，但看得出这副画是极好的。”
切茜娅笑容绽放到一半，就被约书亚下一句话打断。
“看来你有时也会想着我？”
切茜娅收敛起笑意，认真道。
“经常。”
马夫和城门卫兵打了招呼，马蹄踢踏，扬起尘烟。切茜娅掀开帘子，好久好久眺望王都，直到王都消失在视野中，她收回视线。
“发生了很多事呢。”她说。
“我很愿意聆听。”约书亚说，“当年你离开之后，我一直在等待这一刻。”
“想看看你指引的生命最终到了何处？”
“一部分。”
“剩下的部分呢？”
约书亚笑笑没回答。
切茜娅陷入犹豫，她嘟囔道，“该从哪里讲起呢。”
“这里离圣阿洛巴要一个月的路程。”约书亚说。
切茜娅想了想，决定从离开修道院时开始讲。约书亚认真聆听，有时也会提出一些问题。切茜娅将其当做老师的考教，仔细斟酌后回答。约书亚大多数时候都满意地点点头。
几乎讲完这些年的一切，切茜娅问。
“如果真有完美的上帝，他为什么要创造出人类这样的作品？人类充满矛盾。善恶，美丑，爱恨，好坏共存一身。我看不到人类通往完美的可能。不过我那些充满矛盾的作品，的确比单调的要好很多。难道上帝其实是个艺术家？”
切茜娅的奇思妙想让约书亚忍俊不禁。更让他喜悦的是，虽然历经万水千山，但切茜娅的生命依旧旺盛，并更加完整。
“这些年战争频发，面对人世间数不尽的苦难，我也曾怀疑上帝的存在。可若是没有一个完美的上帝，人类怎么朝着完美的方向行进呢？”
“你觉得人类能到达完美之地？”
“有些人已经在完美之地留下自我了。”
切茜娅想了想，“比如莫扎特，毕加索，莎士比亚？”
约书亚点点头，“可以这么说。我相信苏格拉底，柏拉图他们也在其中。”
他挥了挥手中的画卷，“我相信你也有踏入其中的资格。”
切茜娅不好意思地挠挠脸蛋。
“我还差的远呢。我想约书亚老师一只脚已经踏入其中了。”
“理性和灵性指引我走上思想家和哲学家，或者说神学家的道路。生命和感官领着你感受人性与自然，让你走上艺术家的道路。两条路殊途同归，走到尽头，你会看到莫扎特与柏拉图正在对话。”
切茜娅点点头。“以前我只会觉得你描绘的精神世界虚无缥缈，现在我只觉得精神世界比物质世界更真实。”
快抵达圣阿洛巴修道院时，切茜娅心底慌乱。
“我该以什么身份住下？我可不再是修女了。”
“我为你准备了画室，相信你能为修道院创作出珍贵的作品，弥补这次修道院的损失。”
切茜娅张大嘴巴，“我不会要为你打一辈子工吧？”
“管吃管喝包住宿，工作时间自己定。”
切茜娅心悦诚服道，“不愧是仁慈善良的红衣主教。”
马车在湖边停下，二人下车，眺望远处的修道院。切茜娅在湖面看到了自己。这些年历经风霜，青春和美丽已经离自己远去。而约书亚老师虽然比自己年长一些，却依旧英俊，气质也更加深邃迷人。
在湖边踌躇了一整个午后，切茜娅请求约书亚为她做个告解。她把自己的爱意在告解中全盘托出，然后闭上眼睛，低着头，等待约书亚的审判。
许久得不到回答。切茜娅抬起头，看到约书亚总是平静的脸上此刻满是挣扎。
“我快死了。”切茜娅说。
“什么！”约书亚大惊失色。
“地牢里的生活让我患了不少病，虚弱得很。说不准什么时候就会离世。这也是他们急着处死我的原因之一。”
“约书亚老师，我知道你曾经是爱我的。我在旅途中失去了美丽，青春。可要是此时能从你口中听到你还爱我。这一路的颠沛流离就不算辜负。”
约书亚许久没有回答。切茜娅悲哀地低下了头。微风吹弯草叶，摇动湖面。切茜娅额头传来温润颤抖的触感。
切茜娅惊喜万分地抬起头。这远比她想得到的更多！她原本最大的愿望，只是想要一个答案。她仰起头深深凝视约书亚。
约书亚后退几步，声音颤抖。
“我当然爱你。我们的存在对立而互补，我怎么能不被你吸引？我在意的从不是你的容貌，现在的你比十几年前更让我喜爱。我这一生没爱过任何人，我把心献给了上帝和圣职。你破坏了这一切，但我十分感激你。因为爱你，我冰冷精密的理性世界留存了一处温暖。”
“可这已经是极限。这一吻，我余生的祈祷时间将不再平静。因为我无法忘怀，也无法再欺骗自己。要是继续，我很难再克制禁欲。更将永远无法踏足理性的完美国度。”
切茜娅眼含热泪，笑靥如花。
“这就完全足够了！”
然后她低垂下头，像犯了错的小孩，怯懦懦地说，“请再为我做个告解。”
“什么？”约书亚不明所以地望向她。
“求求你。”切茜娅眼神躲闪。
“好吧。”约书亚整了整衣领，垂下手。
“你有什么罪孽想忏悔的？”
“我刚刚骗了人。”
“嗯？”
“我其实没病，只是心底迫切想得到一个答案。”
切茜娅抬起头，眼波流转。
“神父一定会谅解我的吧？”