『擎天柱，这样真的没问题？』
橘红色的夕阳毫无保留地穿透玻璃窗口，将宽敞而苍白的室内染上一层暖色。在一片混乱、经过几小时的抢救后，他们总算在术后房找到一天下来难得的平静。
『爵士，这确实有很大的机率暴露我们的行踪。但目前，这是唯一的办法。』
『你说的是。』爵士将目光投向一旁戴着牛仔帽的中年男子，尽可能忽略他头上那顶帽子……『可自从和我们行动以来，史黛拉也几乎和人类断绝了接触；现在把她送到医院，这种都是人、又会留下讯息的地方……』
『这也是我最大的顾虑。即使局势看似人类只重视缉捕我们，但还不能排除，美俄依旧在伺机追踪史黛拉的行踪。』那位中年男子也转过头，湛蓝色的眼珠直视爵士。
擎天柱顿了顿，一声细微到爵士差点察觉不到的轻叹，『毕竟，人类对赛伯坦科技的觊觎，从未减弱。』
一个能跟人造火种源并存的人类，以研究的角度来看，实在太有价值。
『……』爵士对此没有回应。
『无论是否会让她曝露在更多危险之下……我们不能看着她死去。』
『是不能。』换爵士轻叹口气。
『至少我们还在这里。』擎天柱声线沉稳，『我们也不是没有任何帮助。』
『说到这个，』爵士朝后方坐椅上的山姆与卡莉瞥了一眼，然后又看了一眼躺在病床上盖着氧气罩的史黛拉。
『其实你的担心不必这么隐晦。』
『……』全息影像的擎天柱微低头看向同样是全息影像的爵士…不知道是不是因为换个型态的关系，擎天柱突然对爵士有一股陌生感。
『山姆不能碰史黛拉，他的小女友也没那个力气扛她。』爵士不急不徐的内线，『其实大黄蜂跟救护车也照顾得了自己。既然你最后还是决定跟过来了，怎么不从一开始就走出来？──反正你最后还是来了。』
『……』
『其实一直以来，你都可以这样坦白自己的关心，而不是在背后看着一切。就像面对任何危机，你总是率先挡在我们面前、拦下最难的事，从不逃避；可在我们──或者我吧──的面前，你好像尽可能回避对史黛拉正面的关心。在狂派面前你需要面对威震天也就罢了，但其他时候呢？是我的错觉还是你真的有点逃避？在最重要的时刻你从不愿正面表态。就像那次她哭了、就像那天你拒绝──』
『爵士，』擎天柱突然打断爵士的内线，『以今天的状况为例子，身为首领，我并不想让大黄蜂跟救护车感到任何我公私不……』
『嘿、行了，我只是瞎抱怨。』爵士也打断擎天柱的内线，『你知道的──史黛拉很重。』
『……』
「呃、那个，擎天柱？」山姆看那位戴着牛仔帽的中年大叔与俊美的青年──忽略他们不和谐的高度差距──两人已经互盯着对方、一动也不动地好几刻了。
「怎么了吗，山姆？」擎天柱温厚的嗓音从那位中年大叔的口中传出。
「嗯…是这样的，我跟卡莉今天都还没正常吃过一餐。」山姆有些不好意思地开口。一大早他们就跑行程去了，接着就遭遇路障的攻势、再来是汽车人这波…一切来得太突然、直到现在才跟着史黛拉同样突来的状况，得到短暂的平静。「我们能去吃个饭吗？喔不，我是指，说不定我们能买东西回来吃？」
「抱歉，是我们疏忽了。」擎天柱开口，「我很感谢你们的帮忙，是我们打乱了你们的旅程……大黄蜂和救护车就停在外面的停车场，请让大黄蜂陪着你们、以防万一，并请好好享受一顿旅行该有的愉快晚餐。」
熟悉的声音从陌生的脸孔上传来，虽然山姆还是不大习惯他们的人类型态。但至少这个沉稳的声线中，还保有那一股安定的力量──尽管外头还有霸天虎的威胁──相对地，擎天柱这个体面的决定，卡莉也没有任何异议。
擎天柱顿了下，「这段期间，我跟爵士会待在这的。」
爵士没有搭话。
「那真是太好了！」山姆笑了一下，「我们会很快回来的。」
山姆拉着卡莉的手往门口去，就在要抓上门把时，几声敲门声传来，房门就径自开了。
「抱歉打扰了。请问，病患的亲属在哪？」穿着白袍的医师进来，手还夹着档板。
后方的爵士很配合地举起右手；而擎天柱很明显地忘记「奥斯卡叔叔」的身分。
「已有一份简单的报告出炉。另外我需要一些关于病患的基本资料，可以麻烦您跟我来一趟？」
「当然没问题！」爵士几步就抢到门口、把还站在原地发愣的擎天柱抛在后头，「只要一个亲属就可以了吧？」
「是的，只要能提供病患的基本数据。那么就劳烦您跟我到柜台一趟。」爵士回头看了擎天柱一眼，给了他一个「放心这种事让我来就好」的眼神。
「你们肯定也饿昏了，快去吃饭吧。」爵士转头，对在考虑是否要同时离开的山姆和卡莉说。言语间好像还藏有几分催促。
山姆和卡莉互望了一眼，没有异议。
只是在转身离开的剎那，山姆疑似看到爵士挤了挤右眼，然后用微乎极微的声音对他说：
「嘿、越晚回来越好。」
＊
良好的采光，让缓缓斜降的暖橘色夕阳，替病房的一片苍白铺上一层温暖。
即使如此，却还是敌不过这片宽敞、只剩仪器规律作响的死寂。终究只能随着夜幕，缓慢退去。
擎天柱坐在床边，看着史黛拉。
在经过紧急抢救后，比较起来，她确实平稳了些。可实际上，并没有太大的改善。
在急救结束后，医师解释了一些擎天柱不是很明白的名词。透过网络，他才大概明白，史黛拉剧烈异常的心跳，让医生们第一时间判定她的心脏多了一条传导管路。避免她心脏衰竭，马上执行电烧手术──可没想到，史黛拉的心脏导管完全正常。
当下他们紧急使用去颤器、决定立即发动电击终止心室颤动，使心跳恢复正常速度与规律，防止她猝死──又没想到，这反而让她的心跳更兴奋跳动！
最后，他们只能施打强烈的药物──以无法想象的用量──暂时抑制她过于亢奋的体内激素。即使没有解决根本的问题，可至少稍微缓和了她的状况。
到现在，那些抑制的药物，还是不断地透过点滴，稳定打入她体内。
却始终改善不了她呼吸的急促，赤红的脸颊、额边的几滴汗珠──都像是每晚她恶梦的反应。
过去，有时的夜晚，她会反复喊着一个名字：亚伦。擎天柱会假装甚么都没听见，然后在她惊醒的那一刻，询问她。
她很常喊那个名字。赛伯坦人不会作梦，从网络上的信息拼凑得出，梦对于人类是深层意识的活动；它揭发了一个人最深处、最难以隐藏也最难以察觉的部分。
擎天柱想，如果她这么常梦到亚伦，那亚伦对她而言绝对无比重要，不管他带给她的是好的还是坏的记忆；也无论史黛拉自己有没有发现。
即使每次，他惯例的关切，也总是得到她惯性地排外，他还是都会惯例地问她几句。
渐渐地，她好像不常梦见亚伦了。
她不再那么频繁地做恶梦。不知怎地，深晚听着她规律而深层的呼吸，让擎天柱有种平静…甚至安心的感觉；那像是一种鼓励，像在告诉他，他为他坚信的理念挺身而出，不是没有价值；那些在背后的人得到了回馈，肯定了他付出的代价、肯定了他的信念──
直到那一晚，她模糊地喊着自己的名字。
后来，她又开始不断做起恶梦。喊得全是他。
但擎天柱却再也不过问史黛拉，她的梦境是甚么。
可现在，她没有规律的呼吸；也不再喊任何人──但恶梦，还在延续吗？
擎天柱伸出手，轻轻地握住史黛拉搁在床沿的手。
『在狂派面前你需要面对威震天也就罢了，但其他时候呢？是我的错觉还是你真的有点逃避？就像那次她哭了、就像那天你拒绝──』
他知道爵士说的话并不只是单纯的抱怨，对、他知道。擎天柱只是不想去直视这些事情。
多少次，他为了其他伙伴、为了博派，他让他最信任的副官去守护她。
是他的副官在战火中保护她、是他的副官在需要时陪伴她、是他的副官在危急时拯救她。
因为擎天柱，总有更重要的事要做。
多少的夜里，他只能听着她难受、害怕又压抑的呼救。
就算他就在她身边，她还是宁可独自承受；从来不诚实告诉自己她的苦恼。
因为擎天柱，总有更重要的要承担。
多少的恶梦中，他成了那个折磨她的人。
他还记得那一天，在乌克兰她下手狠夺十余条性命的眼神；他还记得，后来她欲言又止的表情──
也许他隐约明白了那些意思。但他宁可相信是他的错觉。
最后，在他决定连错觉都否决掉时，她脸上掩饰不住的失落，还是由他最信任的副官替她抚平。
『其实一直以来，你都可以这样坦白自己的关心，而不是在背后看着一切。』
不。他最深的关心，必须、也只能透过内线向他的副官传达，不准传进她耳里。
「就像现在，」擎天柱将史黛拉的手握得更紧些，「也一样。」
因为他会担心，他怕自己哪天又会无意间伤害她──就像艾丽塔那样，无意间深深地伤害对方。
擎天柱独自在火种的最深处承认，他不想再有一段那样的记忆了。
也因为如此，他从没想过要删除那段，也同时深深伤害他自己的记忆；他必须记得，必须避免重蹈覆辙。
宽敞的房里，只有仪器单调作响。
她的手，还是像那天、他埋葬雷霆拯救队的那一天，一样温暖。
＊
「呼！」
两片巨大的玻璃门自动开启，在黑发男子向星空拉长双手、做完一个伸展后，再度在他的背后自动关闭。
啊，没想到填个甚么基本数据也是有些费力的。
与病患的关系啊、联络地址啊、电话啊…一堆东西。说真的，紧急情况下，要去盗用一个身分，还真难不倒汽车人的首席副官兼特别行动队长，但若院方真跑去联络那些被假冒的平民百姓，他们的身分绝对马上会被怀疑……这可是最重要也唯一的顾虑。
毕竟爵士只是史黛拉的舅舅的侄子的堂弟的表兄。
为了避免触及太敏感的问题，当下连他都佩服自己这个从遥远的赛伯坦星来的硅机体，能把碳机体这么复杂又遥远的关系跟医护人员解释清楚。
不过根本的问题还没有解决…若他填不出个甚么来，下一个被问的肯定是连假冒身分都忘记的擎天柱──那绝对不只是一个惨字可形容。
幸好，爵士最难得可贵的就在于他反应的迅速、思路的敏捷。
黑发男子勾了勾嘴角。
「蓝诺斯，这个掩护我们的重责大任，就托付给你了──你向来值得交付。」
在他翻出内存，把蓝诺斯留底的数据顺手填上表格后，爵士感到自己又成功平息了一个危机。
带着满足的微笑的爵士，抬头，仰望星空。
……
好吧，那现在该做甚么呢？
他不需要像山姆跟他的小女友得吃个晚餐，但他也不想要回到病房内干巴巴地看着一动也不动的史黛拉──说准确点，是他不想打扰擎天柱难得的主动。
其实爵士也心知肚明，史黛拉恐怕是不会那么快苏醒了。否则擎天柱也不会这样现身。
连地球的医生也没辙，只能用强劲的药物抑制她的状况。大概真要等到那股能量缓缓消退，史黛拉才有醒来的可能。
但这也只是个假设。
爵士突然自己笑了一声，「甚么时候我也变得这么不乐观？」
他对了对时间，然后，像是想起了一件甚么有趣的事情。
天上的星点调皮地眨了下眼，黑发蓝眼的男子已消失得无影无踪。
＊
贝尼托．胡亚雷斯国际机场
即使批盖在夜幕之下，这个墨西哥最繁忙的机场，灯光依旧轻松地穿越夜色。人来人往，运输车、货柜车、出租车都随着人潮的步伐或快或慢。如果有人仔细观察这片忙碌的场面，也许会看见一台辆银色的雪佛兰Corvette Stingray Convertible跑车，已几乎无声的高速，顺着车潮离开。
银色的雪佛兰，才刚离开拥挤的闹区，就马上察觉不对。
他被跟踪了。
虽然对方藏得很好，后视镜中甚么都没有。但他很确定，他被跟踪了。
他对自己很有信心。他非常相信，他方才绝对没有任何会让碳机体感到怀疑的表现，在市区里他甚至很刻意减慢了自己的速度──他就只是一台车罢了。如果还会遭人起疑，那肯定就是「认识的」了。
霸天虎，果然也来到这里了吗。
真没想到，才刚落地就会立刻被盯上。看来敌人是知道了他们的分散行动，抓准集合前的时机、想对落单的他们先发制人──或者借机找出他们的临时基地、攻其不备。
如果是那样的话，这样被跟踪到首领身边，先撇除那个自动从内存中跳出的窗口──爵士指着自己大笑的画面──他宁可先拧熄自己的火种！
无妨。他自己就能解决这个小喽啰。不需要惊扰到首领。
他偏离了大道，绕上山路。不出所料，对方是跟定他了。
最好跟紧点，他暗自嘲讽。等到这个自认跟踪技术完美的自恋狂，在他猛地转身朝他奋力一击、击碎他毫无用武之地的跟踪时──那表情一定很精彩！
随着越往深处的山路，路旁的灯火也逐渐黯淡。直到最后一点亮光消失──
「去死吧！」
银白色的双弧，划破整片黑暗──
但他甚么东西都没有打到。对方能一瞬间闪过自己突来的攻势，看来来者除了跟踪的手法弱了些，也还算是个可敬的对手。
这样也好，他扯了扯嘴角。他喜欢跟可敬的敌人交手。
然后，他压低身躯，将自己处在一个最能快速反应任何状况的战斗姿势。
锁紧每个齿轮、紧绷每条线路，仔细在黑暗中找寻任何伺机而动的危机──
「──噗哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
……等等，他好像在哪听过这个笑声？
「…哈哈、哈哈哈哈哈……这算甚么？你觉得我的跟踪技术这么差？」
……
对，他听过这个笑声。
「哈哈哈哈…横炮，还是你该不会以为我是哪个自以为是的霸天虎，自以为可以跟踪你到擎天柱大哥身边，结果却被你察觉、半路痛宰掉的小喽啰吧──」
「──爵士！」
横炮猛地转过身──还是维持应该要给霸天虎的力道、银刃狠狠地划过去！
「嘿、嘿！你来真的啊？」爵士急忙闪过之余，还抑制不了笑声，「哈哈哈、该不会真的被我说中了？哈哈哈哈哈、原来你CPU存放的都是这么无聊的情节──嘿！好歹我也是汽车人，有必要这么认真吗？」
「你给我去死吧！！！」横炮早就不管对方是汽车人还是霸天虎了──只要是名为「爵士」的赛伯坦人，都得死！
「等一下！难道你忘了你要消灭所有霸天虎吗？我也是汽车人的一份子，少了我就等于少了一份消灭霸天虎的力量，虽然我觉得你构想的剧情比起我、更有助于增加汽车人的战力，哈哈哈哈──嘿、我是指，我们都是汽车人中不可或缺的力量！不应该在这无聊的情节上内斗！」
也许是听到消灭霸天虎，让横炮稍微恢复了理智、他确实收起了双刃，但没改变的是他飞越过来的速度──爵士灵巧侧身，眼看就要闪过横炮飞来的机体，却没想到飞越中的横炮突然抓住了他的右臂机甲，在横炮单脚落地时，一个借力施力，以爵士的右机甲为半径、将爵士拉向天空，画出一个半圆，眼看爵士就要准备跟地面来个亲密接触──
轰隆──
「哇啊！」
夜色下，这声巨响，群鸟交织出的黑影，从山林间散尽。
横炮绝对没有想到，倒地的竟然会是他。
「你灵机应变的能力越来越好了。」爵士站起身走向横炮，蹲下来，看着背贴地的横炮，「也许单凭力量我确实打不过你。不过，论速度我还是比你快点。」
就在刚才横炮要对爵士完成一个过肩摔的剎那──也就是爵士准备要撞向地面的那刻──爵士双脚一并、用力踹向横炮，这倒是让胜券在握的横炮一时慌了手脚！趁着横炮松懈的一瞬、爵士轻易挣脱横炮的束缚，双手敏捷地后拱、让掌面着地，再一个后翻稳住机体。
然后欣赏横炮被踹飞的英姿。
「呿！少在那臭美，我们就面对面单挑一次！」躺在地上的横炮吼了一声，爵士笑了笑，朝他伸出右手，横炮理所当然地握住爵士的手，坐起来。
「把这力气省下来去对付霸天虎吧。」爵士自然地在横炮身旁坐下，「他们也到这里了。」
「那他们在哪？」横炮迫切追问。
「不在这，不知道躲在哪，总之我们跟他们又紧密地黏在同个国家了。」轻浮地结束这个问题，爵士仰头望向星空，「横炮，你觉得这里看得到赛伯坦吗？」
「怎么可能！就算看得到，赛伯坦也已经…」横炮快言快语，「干嘛这么问？」
「没甚么。」爵士没看横炮，「横炮，霸天虎消失后，你想做些甚么？」
「霸天虎太多了，我没闲情想。」横炮倒是很顺地回问：「消灭霸天虎难道不是一件大事吗？」
「霸天虎终究会有被消灭的一天。」爵士转过头，突然很是认真地看着横炮，「这不就是我们一直在追求、持续努力达成的目标……还是你不觉得会有结束的一天？」
「……」甚么意思？
横炮决定慢慢分解这短短几句话。
是因为他一直想要歼灭霸天虎、才没空去想没霸天虎的日子？之所以不去想，是因为他觉得霸天虎永远不会消失、因为他得不断铲除霸天虎？可是他分明一直在消灭霸天虎、所以霸天虎应该会消失；但他又觉得霸天虎太多、要花太多时间去消灭……
那到底霸天虎会不会消失？？？？？
横炮感觉到他的线路开始有些纠结。通常他开始听不懂爵士的问题时，就代表那是个很深奥的问题。
「横炮，我一直都怀抱希望，希望战事赶快结束。」
「我也是啊。」横炮顺着回答，「但我现在比较想知道，你是不是做了甚么？──除了胡乱跟踪我以外。」
「我是特别来迎接你。」爵士直勾勾地盯着横炮，说得一点也不心虚。
爵士和横炮就这样毫不避讳地四目相交。
「……」
「……」
爵士轻吐了一口气，看来横炮是没有要接话的意思：「我在想，当初为了让我的音乐可以传遍赛伯坦、过自由自在的日子，所以投入大哥的阵营。」
「没了赛伯坦，你可以把音乐传遍整个宇宙！」虽然爵士的语气没有特别低落，还是像平常一样精神，但却让横炮莫名地紧张──说真的，谁不想家？
爵士摇摇头：「我一直都想念赛伯坦。但我不是那个意思。」
「不然？」
「你有想过擎天柱大哥想过甚么生活吗？」爵士蓝色的光学镜闪也不闪。
嗯，横炮不知道。
「他一直在给我们选择，甚至连面对战争他也愿意给我们选择逃避。」爵士双手交叉在胸甲前，「因为他给我们选择，所以我们愿意支持他。但，有人给他选择吗？」
「我没想过这么多问题。」横炮老实回答，「可是你能直接告诉我，怎么能帮到擎天柱。」
横炮想，大概是他们的首领遇到甚么难关了；如果是这样，横炮没有任何一个理由不去付出。
「爵士，你知道的。为了擎天柱，我们都可以丢掉性命。」
他坚定不移。
他能忘记当时御天敌一统赛星的短暂和平时光，他也能忘记没有战火的安逸自在、甚至自由的本质与定义。
但横炮从未遗忘的，是擎天柱带领他们的奋不顾身，是擎天柱从未退缩的高大机体，是擎天柱的宽和体恤；他是个特别的领导者，他敢走到最前线抵挡最致命的攻势，也能低下身接受最底层的指责──最重要的是，横炮绝对不会忘记，是他自己，自愿选择加入汽车人的阵营。
「老实说，我也不知道擎天柱想要甚么生活。」爵士勾勾嘴角，「但我很确定的是，他也需要选择；就像我们一样，能选择。」
「那我们该怎么做？」横炮问。
爵士仰头，视线穿过层层星云，彷佛能看见那颗遥远黯淡的母星。
「消灭霸天虎。」
一直以来，这都是汽车人共同的目标。这个目标甚至普及到，好似你不知道，你就不会知道汽车人该怎么拼一般──对霸天虎亦是如此──汽车人这个名词，永远跟霸天虎对立；他们崇尚的自由和平，反而有时更像是连带的信念。
但今晚，横炮对这个目标有了更深层的定义，也有了更大的决心。
──为了让擎天柱能够选择。
他们的对话终止于此；就像立下一个誓言，只要说出结果，不需要嚷出背后任何该付出的代价。
夜色沉到最黑。然后，天际的那边即将划破一道曙光。
「──特奥蒂瓦坎！」
爵士突来的大喊，跟着第一道曙光切断黑暗。
「甚么？」横炮有些不耐地转过头。爵士难道不知道他这一声很煞景？
「连上新闻，横炮！」
才下飞机就遇到爵士的暗袭，一开始横炮是不想惊扰已抵达的伙伴，才不肯开启内线系统；不过到后来，横炮压根忘了自己的内线与网络。就在他连上系统的瞬间，画面是他再熟悉不过的霸天虎──跟着领头的威震天，毫不留情地攻击一座座堆砌起来的三角形。
太快了，一切来得太快了！爵士暗自着急。
中午──或者说昨天中午，路障才在那出现。不到十二个小时，他们就重回同个地方、更是威震天亲自出阵，肯定是被他们发现甚么了！可现在汽车人还没全员到齐！
「爵士，」横炮突然站起来，「我们能给大哥一个选择。」
爵士抬头，看向横炮脸上自信。然后，跟着勾起嘴角。
他起身，两人握拳，交换一个有力而利落的碰撞。
「走！」
「通知擎天柱。」横炮和爵士一同变形。保时捷对银色的雪佛兰说，「没有时间了，我们先过去！」
「没问题！」横炮的引擎早已轰隆隆作响。
「爵士，这一次，我们做前锋！」