“郎君，天气寒凉，您怎的淋了一身冰霜回来？那江家小姐就没有派个软轿相送一番？当真是不识好歹！”青竹接过温庭晏递过来的裘皮，触手冰凉，不惊怪叫出声，连忙拿出新的裘皮要给他穿上。

    温庭晏摆了摆手，自顾朝里屋去，站在炭盆前烤火：“你郎君我没有脚吗？竟是如此腿脚不便，就要人相送了？”他眸色微凉，冷笑了一声：“况且她家现在哪里有这条件？早些撇清关系也挺好。”

    “郎君去之时可不是这么说的呀……”青竹也不察眼色地拆他的台，模仿他说话：“暗卫来报，聂政廉恐设计江小姐掺和临江官粮一事，得仔细与她劝解清楚。到了明日便来不及了，我连夜前去，走后门，不易被聂政廉的人发觉。”

    青竹的语气声调模仿的十成十像，让温庭晏不由得脸色一白。

    今日江小姐说的对，他屡次示意讨好，确乎只是还她救命之恩吗？接近她、邀请她站队，真的只是怕她误入歧途吗？

    其中又存了多少利用她的心思？又存了多少他自己说不清道不明的心思？

    只是今日没被她点破罢了，那也是人家体面。他看得出来，江书棠是聪明人，不需要他掺和，他也没有能力掺和。

    他明面上说的好听，是一品大臣户部尚书，御封钦差，不过也只是皇权的一条走狗。

    多年前，他身为摄政王之子，本该无忧无虑，衣食无忧，也不必参与什么权斗。只因摄政王自会安排好一切，一家人过不了多久就能隐退归林耕种。却不想年不到三岁，父母皆暴毙而死。

    此番一处，皇权翻上。罢黜了摄政王生前所有摆好的棋局，矛头指向从未有反心的温家。

    温庭晏从小父母皆亡，两族睁一只眼闭一只眼都不敢要他，最后最好拿捏的他便成了本家的牺牲品。

    皇太后把他接到身边，明面上把他当做亲儿子一般教养，实则是将他规训成了皇族想要的样子。

    板正、克己复礼，在天子面前，需勇敢地站出来制衡百官，在不方便天子出面的场合，又要出面替他抛头露面。

    众人皆称，尚书大人为人端方礼正，辅佐陛下殚精竭虑，堪得众人称道。

    京城中，他也因姿容端秀、形容俊美而素有盛名，总是被众多官家小姐爱慕，更有甚者，大胆告白者也时常有之。

    温庭晏一一冷淡回绝了。

    只有温庭晏他自己知道，他身躯挺拔地站在朝廷之下，是花了多少勇气，才去敛住自己不住颤抖的手脚。他不敢接近任何一个姑娘，他不敢让她们陪自己走入泥淖，也没有本事带他们走出泥淖。

    表面上的风轻云淡，背地里他也多次犹豫彷徨，不知所措。

    父母留给他的太少了，甚至没有教会他如何在官场沉浮，也没有教会他如何剑走偏锋、不择手段地达成自己的目的。

    走到现在，不过是凭他自己的一腔孤勇。

    直到他遇到江书棠。

    那个看起来柔弱纤细的姑娘，直冲冲闯了进来，径自扑向了他的怀里，本为十分无礼的行为，却帮他把本该喝下去的毒酒撞翻了。

    那时，他依旧面色不显地擦拭着身上的茶渍，心却跳得如同擂鼓。

    他知道她是故意的。

    但是不知道她为什么要救自己，当时的他没有任何的利用价值。

    他愚蠢又冒昧地上门找提督，本为试探，却不仅暴露了自己的底牌，把一切都搞砸了，还差点害得自己出事。

    在二十多年的皇族规训中，以如此方式破局，这是他万万学不到的。

    但是她能随意地敷衍了过去，救下自己一命不算，甚至打算在聂政廉这吃人不吐骨头的武官手里谋生。

    于是，多年来素有高岭之花之称的他好奇地主动接近。背地里告诫自己，只是想利用她查探提督的底牌，实则早为那可能的相处而沾沾自喜。

    温庭晏未曾一见钟情过，他也不相信一见钟情。

    可是当他在街角叫住江书棠，说出自己是户部尚书的那一刻。鬼使神差般，自身难保的自己竟然会对她主动抛出橄榄枝。

    他竟然是希望她来攀附自己的，就像先前追求自己的那些姑娘一样，露出惊艳的、沉迷的目光。

    可是她没有，一点都没有。她压根不想搭理自己，对他抛出的橄榄枝也无动于衷。

    温庭晏如同被泼了盆冷水，心里是无法言喻的失望。却还是想帮她一把。

    他让县令给她写了邀请贴，宴席当晚，会有很多达官贵人，只要她拿下部分商单，此后维生便不成问题。

    谁成想，又被拒绝了。

    他保持着风度离开，可内里煎熬懊恼的就要跳脚。

    他的父亲到底是怎么将母亲哄骗到手的？他怎么一成的本领都没有学到？

    他想，他是寂寞太久了，所以突如其来被陌生人保护无法释怀，反而自动沦陷。

    她耀眼聪慧、狡黠清醒，敢于与猛禽为伍，与他截然相反。

    这种不同吸引着他接近，可是他忘了，他们压根不是同类。她比自己强大了太多。

    江小姐说得对，两人根本就不是一个世界的人。他就像是一只追光的虫，对着难得的光源趋之若鹜，可是光源本身，并不需要他。

    温庭晏全程沉默着洗漱完毕，他如今居住在县衙，进出已是不便，深夜外出，也不好再叫热水，只能就这样冷着往冰冷的床上一躺。

    青竹心疼不已：“郎君，我去给你叫水吧？”

    “不用，”温庭晏的声音闷闷的，他埋在被中，不知道在想些什么：“你现在叫水，是想光明正大告诉他们，我夜间出去过了？”

    “县令是谁的人尚且不知，少点动作为好。”见青竹不回应，温庭晏劝他道。

    青竹却委屈异常：“郎君自来苏州，受了多少气？身为钦差，没有自己专属的驿站，要同这个老油子县令住在一处，烧的炭也是劣质炭，晚间连个服侍的侍人也没有。更遑论当时，等了几日才等到的裘衣。若不是青竹当时强行跟着来苏州，您现在连个使唤的人都用不上！”难道要用那些阴森森的暗卫端茶倒水？青竹想想都寒意满身。

    青竹越说着，温庭晏却愈加觉得自己的不堪。“别说了！”他低吼一声，像是为自己的无能而发火。

    只是苦笑一声过后，头脑倒是清醒了不少。

    他都不知道自己最近在异想天开些什么，他什么也没有，怎么敢接近江小姐的？

    青竹咋咋不休的嘴巴乍然怔住。

    “郎君，你生气了？”他小心翼翼地问道。

    “没有。”温庭晏有些无奈，“只是我要休息了。抱歉，青竹，我的语气不是很好。”

    青竹连忙摇头：“不，郎君，您不用向我道歉的。您是主，我是仆，哪有主向仆道歉的礼？这不合规矩。”

    温庭晏此时听到规矩这一词分外敏感，便说：“我素来循规蹈矩，如今来了苏州，按规矩办事，却一事无成。这才发现万事寻规则，只会将人桎梏。其实这世间，有多少是合规矩，却不能存在的。又有多少，是不合规矩，但是依然能存在的。若能选择，我也要做那不合规矩之人。”

    “郎君今日，大不一样。”青竹敏感地察觉道：“是江小姐说了什么吗？”

    “江小姐什么也没有说，是我自己的想法。或者说，是我这么久以来，自己的想法。”温庭晏转过身，烛火下一双眸子湿润如水，“青竹，我斗累了。就是为了所谓的规矩，所以我一直强迫着自己和他们斗，和那些逆反派斗，和那些佞臣斗。但是我现在不想斗了。”

    “不想斗，就不斗了吧。”青竹走过来，看到自家郎君某种清澈的迷惘，笑着道：“眼下，我瞧着江小姐比您更适合斗。何不让她与那提督大人碰一碰，鹿死谁手还未知。您坐山观虎斗，也不吃亏。”

    温庭晏想到明日的宴席，眸中暗淡了不少，并不应和。

    只是相信，如果是她的话，一定能转危为安的。

    第二日清早，县衙未至卯时便忙碌起来，温庭晏被青竹喊醒，朦朦胧胧中见到他手中正端着一坛子酒，心中一跳，忙道：“这是哪里来的？”

    青竹喜笑颜开，知道主子心中所想，揶揄着道：“是江小姐早早通过给县令送礼，捎人找我，我浑水摸鱼带进来的。郎君还道昨晚没和江小姐发生什么？那江小姐何至于送礼道歉？”

    温庭晏眼中的笑意掩盖不住，不停的确认：“你确定就是江小姐送的？她说给我赔礼道歉？”

    见到自家郎君毛头小子般青涩的笑意，青竹也不禁露出幸福的表情：“确定！确定！还有一封信呢！”

    温庭晏忙要看信，被青竹一把摁住，审判道：“郎君要是不交代交代和江小姐的关系，青竹今日是不能给您信件了。”

    温庭晏一思忖，目前和江小姐确实并无进展，便如实相告了。

    青竹恨铁不成钢，干脆不把信拿出来，怒骂：“郎君再不加把劲，那江家小姐可就被人捷足先登啦！”

    “她不会的。”温庭晏虽然没见了她几次，对她的性格已然摸透，江家如今摇摇欲坠，她不会抛下江家去管小情小爱的，倒是对青竹这样的形容有些不满：“你还说你懂规矩呢，这等话也是可以说的吗？随意编排未出阁姑娘的轶事，不合规矩。”

    青竹略一撇嘴：“郎君先前还劝我不要固守规矩，现在一到江小姐的事情上，又变成了我胡乱编排……成成成，我算是明白了，涉及江小姐的事，您是一点委屈也舍不得人家受。”

    他灵光一现：“郎君说，别人撩拨江小姐不可能，那万一，那勾搭江小姐的人，正是那提督大人呢？”

    此话一出，温庭晏好不容易缓和的脸瞬间又黑了。江书棠此人不能以常人眼光看待，明面上那提督是她的杀父仇人，那她还愿意给他当门客呢！

    要是提督追求她，她为了尽快上位而同意，那也说不准啊！

    “收拾收拾，我也去宴席。”

    看到某人终于心焦了，青竹才松了一口气。

    郎君啊，追爱之路，任重道远，青竹只能帮您到这里了。