马车里的朝栩睁开眼帘，目光下意识看向马车角落的毛毯上，葵一缩成一团像只小猫似的睡在上面，这几日只要是他外出，葵一就会在他附近找个地方睡着，雷打不动就好像累的从来没睡过觉一样，但朝栩从未听过鬼魂这类生灵还需要睡觉的。

    朝栩走下马车，张槐立时便迎了上来，将昨夜以及近期孩童失踪的进展详细说明了一遍。

    朝栩同张槐进了府衙里，询问昨夜的详细情况：“昨夜可有人目睹到事情经过？一船几十人，不可能一个孩子就这样凭空消失。”

    “奇怪就奇怪在这里，我们派人询问了昨夜在船上的所有人，无一人说看到那孩子是如何失踪的，当时离得最近的还是沈家的大小姐。”

    “沈家大小姐？那她可有看到什么？”

    朝栩心中已有猜测，先前的几个失踪案他已派人查出些眉目，今日过来也只是想再确认一下。

    “殿下可能有所不知，这沈家大小姐从小就身患病疾，异于常人，心智如同七八岁的稚儿一般，据说和沈家小少爷平日里甚是要好，事情发生时一块在船舷外玩，等众人发现时已然不见小少爷的踪影，只留那大小姐在那里哭个不停，问她她也只会不停的喊着妖怪妖怪红色红色，再多的也问不出来了。”

    朝栩点点头，似乎有些印象，沈家的大当家沈榕年过四旬，膝下四个女儿一个儿子，几个女儿皆是体弱多病，大女儿更是娘胎里带来的病症，从小就养在内宅，从未在外露过面。

    “不过在游船附近问到三个男子，其中一人说昨夜亲眼见到一个红衣女人将沈逸鸣带走了，随后就在船上消失不见了。”

    张槐将昨夜整理出来的卷宗递给朝栩，继续说着道：“如太子殿下预想的一样，这些失踪的孩子生辰都在同一天。”

    “张大人，派一批人马到城门口等我，再给我准备两匹马。”

    “是。”

    等朝栩来到府衙外时就看到张槐准备好的两匹马，其中一匹马焦躁的转着身子，不停的抖动鼻子还发出低低的嘶啼声，朱景见状上前牵住马嘱咐一旁的下人：“快去换一匹来。”

    下一刻朝栩走过去从朱景手中接过缰绳，“不必了。”

    朝栩抬眸看向此刻马背上坐着的女子，正是葵一，此刻正摇摇晃晃一脸笑容的看着他，刚刚不还在马车里睡的正香，怎么这会又精力充沛。

    朝栩抬腿利落的跃上马，抓好缰绳，向前奔驰而去，留下一地尘土。

    身后的朱景一下没反应过来，连忙跳上另一匹马紧追其后，“殿下，你等等我。”

    葵一只觉耳畔的风快速的略过，这跟自己飘在空中时的感觉又不一样，这一刻她能感受到空气里阳光温暖的气息，很真实很舒适，情不自禁的她就微微眯起了眼睛。

    疾驰的马儿穿过街道，清晨的阳光落在青石板路上，在马蹄下晕开阵阵金色的光纹，三三两两的行人在路旁走过，就听马蹄声由远及近，飞驰而来的马上一身玄色暗金蟒袍的少年通体贵气，英姿凛凛，少年目若朗星品貌非凡，一看就知道定是哪家的贵公子。

    似乎被怀里女子的情绪感染，朝栩竟也觉得今日天气甚好，颇为好心在耳边低声嘱咐一句：“坐稳！”

    说罢便加快速度朝前奔驰而去，好在此时时辰尚早，街道的人群还不多，没一会便到了沽江河岸，昨夜那艘游船正孤零零的停靠在岸边，一股青绿色的雾气似有若无的弥漫在四周。

    葵一一跃而起，转瞬便落在了船上，满脸好奇的东张西望，朝栩并未阻止，葵一的能力他是见识过得，一般妖物只怕伤不了她。

    正想随之上船查看一番，就听身后传来一阵马蹄声，听声音不止一匹马。

    朱景的前面还有一人骑着一匹高头大马，一身红衣恣意张扬飞驰而来，片刻就停在了朝栩面前。

    “我说你堂堂太子殿下可太不守信了吧！先前说好带上我，要不是我今日起早出来，你们是不是就要背着我出城去啦？”

    谢星绫声音响亮加上通身洒脱的气质瞬间就引来了旁人的目光，一时之间沽江边上的两位少年夺去了所有人的注意力，少年腰间皆带一柄佩剑衬得身型挺拔修长，衣着更显华贵。

    河畔边上的行人们议论纷纷，猜测这是哪家贵公子出游？

    下一刻就见几名少年走上江边的那艘游船。

    “此事不同以往，城内的布控向来严谨，一般妖物又岂能三番五次在城内作案。”

    朝栩走在前面率先上了船，声音散在薄雾层层的河面上显得冷寂森然。

    “你是指有人故意为之，并不是妖物所为？亦或是有人与妖物勾结里应外合？”

    “星绫我想让你留在城中帮我调查此事。”

    “让刑部那帮老头子去查不就好了。”

    谢星绫打开船舷边上一间客房，里头一应陈设都显得十分凌乱，就像所住之人是在匆忙之间离开，还来不及收拾，床上被褥被掀开一半另一半垂落在地上，枕头也落在离床几步远的窗边。

    “他们要是查的了早就查出来了，也不至于拖到现下。”

    朝栩转身往船头走去，看见葵一就坐在船头的栏杆上，晃着双腿专注的看着下方的水面。

    葵一听到身后的脚步声，转头看向朝栩，连忙招招手，指着船下一处不解道：“这里的水和其他地方的怎么不一样？”

    朝栩走进俯身往她所指之处一看果真那处泛着幽幽的黑气，连带着附近的水域都变成蓝黑色，和旁边碧绿的河水大相径庭，因为位置隐蔽，先前一直没被人察觉。

    朝栩吩咐朱景安排船工下河探查，查明那处到底有什么异样。

    随后谢星绫便与朝栩商议好，他留在城内调查做好接应，朝栩带上葵一一同前往西郊。

    因为没有架马车，葵一只好继续和朝栩同乘一匹马，沿路都是一片好风景，葵一的心情非常舒畅，第一次觉得做一只魂魄也挺好的。

    朝栩垂眸看了看身前女子，不免再次暗叹此女心大，上哪都是一脸兴致勃勃的模样，莫不是真在荒宅里被关傻了？

    张槐安排的人马早已等候在城门口，午时未到，朝栩率领着一批人马火速朝着西郊而去。

    而在前往西郊靠近杨恶谷的一条山道上，正有一架马车匆匆行驶着，马车不大却十分精致秀美，天青色的纱织帷幔将车窗装饰的好像一幅画，放在这树高林密的野外让人眼前一亮。

    “小姐，我们还是回去吧？这外面太危险了要是被老爷知道，奴婢有几个脑袋也不够掉的。”

    前头驾车的丫鬟知荷一脸惶恐不安的神情，一双眼睛不住的看向两边茂密的丛林深处。

    一边后悔不该听从小姐的吩咐出城来一边嘴里不停的劝着马车内的小姐能够改变心意。

    马车外面看着不大，内里却暗藏乾坤，足够两人躺下的塌上铺着柔软舒适的锦缎羽被，一旁的三层雕花架上摆放着各色香甜的点心美食，每一个摆放的器皿都是用金银玉器制作而成，奢华至极。

    一名十七八岁的妙龄少女正津津有味的吃着一碟桂花酥，一边吃还一边看向马车外的景色，似乎在找寻着什么？

    女子正是沈家大小姐沈熹瑶，衣着华美明艳可人，如若不是吃相过于粗犷眼神稚嫩天真，跟一般的女子并无二样。

    “停车停车！”沈熹瑶咽下一嘴的糕点，像是突然看见什么似的，惊呼出声，吓得知荷手一抖差点将马车赶向山下。

    沈熹瑶还未等马车停稳便冲下马车，朝着路旁的草丛跑了过去，知荷吓了一跳，不知道小姐这是又怎么了？

    自从昨天小少爷失踪之后，小姐整个人就变得异常奇怪，虽然平日也会神神叨叨的说些大家听不懂的话，但大多数时候还只是像个小孩子一样好动好玩好吃，并没有什么不妥。

    哪知今早小姐一醒来就吵着要出府找小少爷，还不准告诉老爷，她以为又是和平日一样是小姐想要溜出府买好吃的借口，便架了马车带小姐出来，谁知便让她一路带着出了城。

    “小姐，你别吓我，这里荒郊野外的，要是蹦出个妖怪我可护不住你呀小姐你快回来！”

    眼见沈熹瑶已经越过草丛还要往里去，近来小姐吃得多长得快体力也是蹭蹭蹭的冒，知荷更加惊慌，一个健步就飞奔过去，下一刻就看见沈熹瑶从草丛里捡起一样东西，满脸喜悦的拿给她看：“知荷，是鸣鸣是鸣鸣的...”

    沈熹瑶白嫩的手上拽着一条玉石挂坠，虽然上头沾上了乌黑的几点泥土，但也能看出其价值不菲，在沈熹瑶腰间也有一条一模一样的，那是有一年沈母专门拖高人打造的两条玉坠，用来保佑平安的，沈逸鸣的那条上还刻着“鸣”字，很好辨认。

    知荷赶忙将沈熹瑶扶起来，嘴里还是不免嘟囔：“小姐，太危险了，下次你让奴婢来找就行了，可不能再这么随便冲下车。”

    沈熹瑶明显没在意知荷说的啥，一个劲的拿着玉坠看个不停，刚坐上马车就催促知荷继续赶路，知荷知道自家小姐的性格就是不达目的不罢休，外人都传沈家大小姐是个痴傻儿啥也不懂，但在身边照顾多年的她们都清楚，小姐并不傻只是孩童心性，大多的事情也能理解，有些时候甚至还很聪明，常常都能一语中的。

    所以当小姐说要去找沈逸鸣时，知荷竟有一瞬间真的觉得小姐并不是在说胡话，而是真的能找到。

    知荷安顿好马车内的沈熹瑶，重新坐回马车前头驾起马车着林子深处驶去。

    出了陵川城，一路向着杨恶谷去，葵一就被沿途的场景给深深震撼了，除了茂盛怪异的草木翠竹之外，路边还有不少衣衫褴褛疲惫不堪的人，或是坐或是躺，在他们的身上似乎看不出任何的生人之气，就好像被什么抽干身体一样，和葵一在荒宅里见过的其他魂魄很像，就是个内里已经开始腐烂的躯壳，已经从里到外开始慢慢腐烂。

    虽然只是一闪而过，但仍然让马上的葵一瑟缩了一下，不仅如此，离陵川城越远深入深山，就能感受到空气里诡异的气息越发浓厚，就连落在身上的阳光都开始变得冰冷，好像刚刚的一切都似错觉一般。

    葵一有些迷茫的想要往身后渐渐远去的陵川城再看一眼，她的举动似乎被身后的朝栩察觉了，朝栩利落的一把将她揽进怀里，瞬间将她身上的凉意驱散。

    温热的胸膛紧紧的贴着葵一的后背，朝栩俯身解释：“城外不比城内太平，近年来魔族不断侵扰人界，滋生出不少阴暗邪祟，待会你跟好我，别到处乱跑。”

    葵一点点头，重新把目光投向远处，毕竟在荒宅什么没见过啊，只是这阵子一直待在陵川城内，所见所闻皆是人族的一片祥和世态，一时竟有些不适应。

    “殿下，那个方向有和船上看到的一样的黑色雾气。”

    葵一指的正是他们要去的杨恶谷方向，在杨恶谷边上还有一个村落——杨栖村。

    “你能看到？”

    朝栩发现葵一似乎能看到常人看不到的一些东西，或许这跟她还是一缕游魂有关系。

    “嗯但我在城里很少看见。”

    陵川城作为燕国朝都，天子脚下，各方面的布控都是最好的，再加上近几年朝廷网罗各地能人异士，将整个陵川城都设置在一个十分安全的范围内，一般的魔族妖物是轻易进不去的，这就好比普通的凡人也踏入不了魔界一般。

    但是这也就导致了陵川的周边聚集了大量的邪祟，使得周边百姓苦不堪言，虽然朝廷有加派人手维持稳定，每年仍旧有大量的人口失踪。

    “殿下，路边的一个个黑色亭子是做什么的？供人休息的吗？”

    一路而来葵一不免发现每隔百米的距离就会出现一个亭子，里头还有值守的人员。

    “那是近年朝廷新设置的岗亭司，用以协助周边百姓的，可以提供药材救助等，每月每户人家都可前往岗亭司领取防备魔族的药品。”

    朝栩颇为耐心的向葵一沉声解释，身下的速度却不减，他隐隐感觉到了异常，朝身后跟着的人马示意戒备。

    就当他们一行来到一处崖壁山道时，一阵狂风呼啸而来，在这山林之中飒飒作响，身下马匹皆一惊而起，对空长鸣，朝栩一声令下命手下掉转马头改道而行，此刻戴在他腰间的那枚白玉疯狂抖动着，似乎再提醒着什么正在快速靠近。

    葵一在马匹被惊动的同一时刻便一跃而起，飞身在朝栩的一侧，担忧的提醒道：“殿下，那股浓重的雾气又来了。”

    “很好，我还怕它不出现，没想到自己先送上门来了。”

    朝栩声音沉稳冷静，在一片嘈杂的环境里竟格外悦耳，莫名有种让人安心的力量。