鬼杖，存在于巫族传说中的圣物。相传它是冥王赠予巫族先祖的法器，拥毁天灭地的通灵之力，但在几百年前便下落不明。

    巫族内流传着这样一个传言——得鬼杖者得天下。曾经在混沌纪元时期，古巫族的首领安娜阿贝尔便曾借着鬼杖之力一统尼罗河流域。当时属于利尼坦的时空还未被开辟，亡灵术在埃及与希腊地区盛极一时，无论是人类还是色利安族都致力于研习通灵法术，造就了巫族空前绝后的黄金年代。

    然而随着自然法术流派的崛起，掌握亡灵之术的巫族逐渐没落，最终在混沌纪元末期的巫师之战中败给了自然法师，四散逃亡隐姓埋名，在历史的洪流中销声匿迹。

    许多巫族的后人都将当年战败的原因归结于鬼杖的失传，许多人认为，只要能够找到鬼杖，便能复兴巫族使其重回历史舞台。然而这么多年过去，却无人知晓鬼杖的下落。他的养父致力于寻找鬼杖十余年，依旧没有取得多大的进展，只推测出鬼杖极大可能流落在了人类世界。

    这些都是巴德尔告诉他的关于鬼杖的传闻，孰真孰假，恐怕连巴德尔都无法笃定。

    付提亚在朔的身上没有感受到那股阴冷浑浊的亡灵之气，因此他以为朔并不是巫族的人。可如果不是巫族的后代，朔怎么会知道鬼杖的事情？或许朔通过某种方式隐藏了自己的气息，就像他察觉不到她的自然之力一样，他也同样无法窥探出她身上的亡灵之力。

    那么，她想要得到鬼杖，也是为了复兴巫族吗？

    太多的疑问涌上心头，他望着眼前那楚楚动人的少女，发现自己其实对她根本一无所知。她的生世背景，背后的势力，甚至连她的喜怒哀乐，都对他而言是谜团般的存在。那双近在咫尺的笑颜，遥远得仿佛隔着一道浩瀚的银河，却无时无刻牵动着他的每一根思绪。

    究竟何时，他才能够破解她身上的那些秘密，得到她的信任？

    “所以，这便是你跟着我的原因。”付提亚眼里涌现出复杂的情绪，细细观察着她的神色，企图从那张冷漠如白纸的脸上读出讯息，“你在鬼市碰巧撞见我拿着你丢失的匕首，在跟踪中无意间得知我交换了关于鬼杖下落的情报。所以你决定一路跟随我，探寻更多有关鬼杖的线索。”

    她的眼眸微眯了起来，唇边似笑非笑的神情令人难以揣摩。

    “你不该跟着我。”付提亚浅笑着缓缓说道，“你该跟随的，是我的养父巴德尔，他才是最渴望获得鬼杖的人。只不过，我敢打赌，如果他真的找到了鬼杖，无论你开出什么条件，他也绝不会把它让给你。”

    “或许吧。”她轻轻应和道，如春花般的笑靥狠狠拨动着他的心弦，令他无从反抗，“但我更相信你。”

    ——所以，你会为我得到鬼杖，对吗？她话外的意思不言而喻。

    迟疑了片刻，茶眸的少年仍旧露出了灿白的笑容，“好，我答应你。”

    暮色再一次笼罩了俄迩匹克山脉脚下的雪杉林，苍茫的雪原与霞光交相辉映，成为了一道不可多得的美景。

    付提亚本想休整几天再上路，但朔执意当天下午便离开帕特斯村。据她所说，他们不能在同一个地方逗留太久，以免被维纳利斯用追踪术找到他的下落。他们在村子里采购了一些干粮和防水布，便匆匆离开了这个依山而建的简朴村落，徒步朝南前行。

    朔想要寻找鬼杖，而最了解鬼杖下落的人，正是他的养父巴德尔。可惜经吉斯塔镇一别，他便再也没有听闻过巴德尔的音讯，哪怕他被困皇宫面临死刑，巴德尔都迟迟没有现身，仿佛早就忘了还有他这个儿子。

    既然不知该去哪里找他，付提亚打算先去圣洛哥碰碰运气。村子里生活着巴德尔掌管的巫族部落，即便巴德尔不在那里，也能向族人打听一下他的下落，总不可能一无所获。

    如今他竟已经有近四个月没有见到他的养父了。从当初的分歧到怨恨，到解除误会，他对巴德尔的看法可谓是日新月异，如今他迫不及待能够再次见到他，跟他亲口确认一件事情。

    ——他是他的亲生父亲吗？

    如果是，他为什么要将此事隐瞒？当年他与维纳利斯之间究竟发生了什么，为何会沦落到今天这样的地步？葛琳娜提过的合约又是什么，是否也与这一切有关？

    除此以外……

    他转头瞥了一眼身后，银发的少女不疾不徐跟在他的身后，保持着恰到好处的距离。

    如果确认了养父没有害他之心，那他还应该帮助朔，从他口中套取鬼杖的情报吗？那算是对他的背叛吗……

    朔、巴德尔、还有其他的巫族后裔，都在寻找这把传说中的圣物。鬼杖……真的有那么厉害吗？它的力量，是否也能帮他获得他想要的东西？他的人生已成了一场死局，鬼杖会不会是那条唯一的出口，逆转他迄今为止的所有失败？

    曾经的他还对巴德尔痴迷鬼杖感到不屑，认为他在盲目追求一个子虚乌有的妄想之物。但他现在竟有些理解那种心情——当人生已经失去了其他可能，他们便把希望押注在鬼杖上，耗尽一生去寻找它，哪怕概率及其渺茫，也始终不肯放弃。鬼杖的力量神秘而又未知，这无疑更加使它充满了致命的诱惑。

    得鬼杖者得天下，万一自己就是那个幸运儿呢？他们一定是这么认为的吧。如果有朝一日鬼杖现世，一定会在利尼坦卷起腥风血雨……

    黑暗渐渐吞噬了雪山下的山林，前方的路变得难以辨认起来。付提亚停止了脑内的胡思乱想，转身对朔说道，“天色不早了，我们在这儿扎营吧。”

    他用砍下的树木和防水布搭了一个简易的帐篷，又用松软的雪杉枝条铺在里面当床铺。以前和巴德尔云游四方的时候，他们常常在野外过夜，山林里危机四伏的环境对他来说并不陌生。令他惊讶的是，朔似乎也有野外生活的经验，十分熟稔地砍柴生火，迅速置办好了一切。

    他用小刀处理起猎来的兔肉，准备待会儿架在篝火上炙烤。朔则在火堆旁找了块石头坐下休憩，模样似乎有些疲惫。他朝她的方向扫了一眼，随口问道，“你的伤好点了吗？”

    “嗯。”她坐在篝火旁，望着他将兔肉剥皮去骨，脸上无甚表情，“但最近恐怕不能使用法术了。”

    “为什么？”

    朔似乎不想跟他解释太多，垂眸轻声答道，“法力受损，需要恢复一段时间。”

    “你就这半吊子功夫啊？”付提亚猝不及防地呛了她一句，“一个瞬移术就把你反噬成这样，还吹牛说他们捉不到你。”

    她翻了个白眼，“那是因为……”

    “因为什么？”

    望着他炯炯有神的目光，她忍住了一吐为快的冲动，将剩下的话吞回肚中，冷冷偏过头去，“少打听，不关你的事。”

    好险……差点又被他套话了……

    付提亚不动声色地笑了笑，早习惯了她这话说一半的坏毛病。他将兔肉穿在细木枝上，又找了两根分叉的木枝做烤肉架。“对了，我有个问题想要请教。你用的那些法术……是亡灵术吗？”

    “没想到你连这都不懂。”她毫不留情地反击道，似乎对方才他的唇枪舌剑耿耿于怀，“黑巫术摄取亡灵之力作为媒介，咒痕通常呈暗紫色。缔结灵魄的契约者，身上会带有邪祟之气，时间长了性格外貌都会受到影响，是种及其暗黑的邪术。你在我身上，能感受到邪祟之气吗？”

    “那你用的是……”

    “自然之力。”言简意赅的回答。

    付提亚若有所思地扶着下巴，“以前听养父提起过，混沌纪元时期人类世界曾经出现过一批自然法师，但开国之后，这些人便销声匿迹了。我还以为自然法术早就失传了呢。”

    “既然亡灵术没有失传，自然之术又怎会失传？一个借助鬼魂怨灵的煞气，而另一个则运用天地万物的灵力。这两种法力相生相克，因此也被视作黑白两派。大多数色利安人是白巫师的后裔，我们的先祖打败了黑巫师，才得以在利尼坦建立王朝。”

    他的瞳孔里闪过惊愕的神色，“传言说，创世王蒙太拉被神灵赐予权杖与法力，才得以一统天下。照你这么说，莫非那神选之子一说是假的，蒙太拉不过就是个法力强大的白巫师？”

    她冷笑了一声，语气里似乎有些不屑，“难不成你相信神灵？”

    他相信神灵的存在吗？这个问题……还真让他不知该如何作答。

    那天站在奥罗拉神殿前，心灰意冷的他，在夜色中看见了她亦真亦幻的身影。那一刻，他真的觉得那是神灵给他的指示，唤醒了他陷于囹圄的灵魂。可倘若他相信神明存在，无疑相当于认可了那些关于他是天煞之子的预言。那些预言……又怎么可能是真的呢？

    仔细想来，利尼坦作为一个信奉神灵的虔诚国度，却在许多宗教传说中存在矛盾可疑之处。如果神灵真的通过权杖选择历代君主，那为何历来王位都传给血脉近亲？要是皇室之外出现一个天赋异禀的能人，权杖难道不该选择外族人当选新任国王吗？

    再者，权杖的神谕只能通过最高祭司解读并传达，可既然是神谕，为什么不昭告天下，让所有人一目了然呢？而如果神谕本身便是假的，一切便说得通了。祭司受王族控制选择继承人，这样就能保证权杖永远传承给皇室的后裔。

    也许那把相传拥有天神之力的权杖，其实根本没有神性。它只不过是一把法力强大的自然魔杖，因为其认主的特性，才被人们误认为成了神谕。权杖之所以选择王族的后裔作为新的主人，是因为他们身上流淌着最强大纯正的白巫师血脉。

    难道这竟是王族维持了数百年的阴谋……神化权杖的法力和择主的过程，无疑加固了君主在人们心中不可撼动的权威。没人敢与神灵作对，因此没有人会质疑权杖钦点的“神选之子”，违抗那固如磐石的王权。

    这些突如其来的想法令他不寒而栗——如果朔所言为真，那么他对于当今利尼坦王朝的所有认知，将被完全颠覆。

    他低下头掩饰着自己心中的惶恐不安，装作漫不经心地给烤熟的兔肉翻面，“你怎么证明你说的这些是真的？”

    “无需证明，这便是事实。”她的语气不容置疑，眸光中倒映着面前窜动的火苗，使她清冷的五官增添了几道鲜明的色彩。顿了顿，轻声却清晰地说道，“这世上没有神灵，但有比神灵更可怕的东西。”

    “——人心。”

    她语气有些苦涩，似乎勾起了一些不愿回想的记忆。叹了一口气后，她抬眼望了望付提亚，似笑非笑道，“看来，你的养父什么也没告诉你，你真该好好问问他了。”

    付提亚故作随意地附和一笑，但心里已然被掀起了惊涛骇浪，激荡的心情久久难以平息。

    从与朔的对话中还可以推测出两点：第一，既然利尼坦的君主使用的是巫术而非神力，那么禁止巫术的律令无疑是在贼喊捉贼。自然法术在利尼坦失传，或许也是这条律令造成的结果。如此一来，不仅确保了权杖的法力变得不可战胜，更是抹杀了潜在反对的声音，让人们对这套虚假的信仰体系深信不疑。

    而一旦“神选制”的真相被拆穿，这个信仰体系也会随之分崩离析。王族靠神论维持的数百年和平，想必也将化为乌有。

    第二，既然信仰是假的，那么关于他是天煞之子的预言，便一定是人为编造的。是谁对他这样恨之入骨，想利用预言将他扼杀在襁褓之中？

    他的脑海里很快冒出了一个答案——扎克瑞亚斯。

    丘易尼是女王的私生子，国王扎克瑞亚斯自然不会接纳他的存在。趁着女王临盆之际，他便派祭司散播出这样的谣言，通过虚假的神谕判定了他的死罪。即便维纳利斯权高位重，也无法反驳天令，推翻人们心中坚定的信仰。更何况，拆穿最高祭司与国王沆瀣一气假传神谕，无疑也在给自己打脸，毕竟神选之子的身份，也是由最高祭司当众册封的。

    如今，他若想推翻预言重获自由，意味着不仅要与整个王室作对，还要摧毁人们几百年的信仰，这才能让他们看清神谕不过是王族控制政权的手段。而做到这一切，谈何容易？

    没想到，借着朔的寥寥数语，他竟看清了这么多血淋淋的事实。如果巴德尔真的是他的生父，那么这些事情他也一定知情。看起来，他确实该赶紧找到这个瞒着他无数事的大骗子，好好盘问一番了。

    他将烤好的兔肉拿了起来，似笑非笑地望向了篝火边的少女，漫不经心的口吻背后却饱含深意，“朔，教我法术吧。我想要，揭破那些掌权者的阴谋。”