打开眼帘，视野里的场景逐渐变得清晰。银装素裹的雪杉林高耸挺拔，青紫色的晚霞填充了每一寸树桠间的间隙，美得仿佛油画里描摹的景色。等身体的力气恢复了一些，他才从雪地里撑坐起来，轻唤了一声，“朔？”
过于安静的雪林散发出异样的氛围，他迟疑了一下，粗略地环顾了一眼四周。一望无垠的雪杉林冷清异常，别说人影了，连鸟兽的痕迹也无影无踪。
难道她用隐身术再次藏了起来？可这里渺无人烟，她没有理由那么做。难道出了什么差池吗？
他心里顿时升起一股不祥的预感，一边呼唤她的名字，一边开始在附近的树林走动搜寻。由于无法感知她身上的自然之力，他只能通过肉眼探寻眼前的这片雪林，寻找少女的踪影。
树后赫然出现了一抹耀眼的银白色，如同洒在海面的粼粼月光，与雪地几乎混为一色。
“朔！”他三步并作两步地绕到了树后。然而，面前出现的场景，却与他的想象背道而驰。
少女紧闭双眸靠着树干坐着，宛若雕像般一动不动，手臂无力地垂落在身体两侧，显然已经陷入了昏迷。她银白色长发在风中轻舞，本就瘦小的脸颊隐在杂乱的发丝之下，只露出一双苍白干涸的嘴唇，赫然残留着醒目黑红的血迹。
他心里打了个咯噔，蹲下身去，用手指伸至她的鼻前试探。
血液颜色偏深，气息虽然微弱，但还算平缓，应该排除了中毒的可能。
难道使用瞬移术时出现了失误，受到了法力的反噬？他不懂巫术，不知道该如何医治法术导致的伤势。如果巴德尔在就好了……就当这个名字在脑海里一闪而过时，那双茶褐色的狭眸瞬间黯淡了下去。
“你身上流淌着巫族的血脉，你的父亲不是扎克瑞亚斯……”维纳利斯的话语仿佛再次在耳边响起。
他摇了摇头，扯回已经飘远的思绪，眼下不是胡思乱想的时候。
他找了一棵高大的雪杉，顺着树干矫健地爬了上去。树冠上的视野比地面开阔了许多，借着夕阳的余晖，他看清了四周的地形。他们正处于雪山脚下，北边是绵延起伏的山峦，南边是望不见尽头的雪杉林，渺茫的雪原将他们围困在了中央。
等等……雪山上闪烁的光点，是村庄的影子吗？
他眯起眼仔细分辨，片刻后，眸中闪过欣喜的光芒。橙黄的灯火与暮色融为一体，以至于他一开始没有看出来。半山腰确实有一个村庄，真是天无绝人之路，他们有救了！
他没有多作迟疑，立即回到地面将少女抱起，步伐急促地向村庄的方向走去……
*****
午时，昏黄的日头才慵懒地从地平线探出头，雾灰的天空暗得像是蒙了尘，雪山之巅被低压的云层埋没。
依山而建的帕特斯村早已忙碌了开来。村民完成了一上午的劳作，结伴坐在田间的路边，一边闲聊，一边吃着带来的干粮面包填饱肚子。喧闹的集市也迎来了片刻的清净，妇女们采购完新鲜的食材，陆续归家准备为自己和孩子餐食。
窗边草铺上的少女还在沉睡之中，口中喃喃着模糊不清的话语，光洁的额头上爬满了细密的冷汗。
“不要……不要杀她……”
她猛地惊醒过来，大口喘着粗气，从草铺上坐起身。她的目光有些仲怔，茫然地打量着眼前的景象。陌生的床铺，坑坑洼洼的土墙，糊着莎草纸的破旧窗户……她没有表露出过多的讶异，只是闭上眼平复了一下心绪，便利落地从草铺上爬起来。
在窄旧的木门前侧耳倾听了片刻，她轻声快速地打开房门，身形快得如同鬼魅，瞬间逼近桌旁俯身打扫的中年村妇。没有多余的动作，毫不犹豫地将手中银色的匕首送到了妇女的后颈，橄榄色的眼眸里闪过一缕寒光。
“这是哪里？”她冷漠的嗓音没有一点温度，散发着阴险可怖的气息。似乎妇女的回答迟疑半秒，她的刀口便不会留情。
可怜的妇人一时还没有反应过来发生什么，半晌后，才后知后觉地尖叫起来，显然完全丧失了应答的理智。
砰地一声，土屋的外门应声被撞开。她机警地转头瞥去，门口赫然出现了一道高瘦颀长的身影。少年茶眸的瞳孔里溢出些许惊讶的神色，观察了片刻，恍然大悟般笑了起来，为他俊美的面庞增添了些许洒脱率性的气场，“朔，她不是坏人，是我把你送来这里的。”
他看上去步履匆匆，手上提着几只断了气的兔子，身上斜挎着一个亚麻色的布囊，里面鼓鼓囊囊的不知装着什么。背后还搭着一把粗糙的木制弓箭，似乎是临时制作而成，看上去像是刚刚打猎归来。乌木色微卷的额发下，一双暖色的茶眸流淌着温暖炽热的光芒，令人不由自主地卸下防备。
少女的眉头褶皱了起来，迟疑了一瞬，才将手中的匕首收回腰间。村妇腿一软，扒着桌沿一屁股摔坐在地，抚胸大口喘气，显然被吓得不轻。
付提亚把兔肉扔到一旁的泥地上，快步走去搀扶起妇女，拍背安抚她道，“您没事吧？我妹妹对您没有恶意，只是防备心比较重，都是误会，您千万不要放在心上。”他向少女一个劲儿地使眼色，示意她赶紧离开这里，以免胆小的女人遭受二次惊吓。
少女微眯起橄榄色的眼眸，若有所思地瞥了一眼付提亚，才缓缓走回了里间。于此同时，门洞外传来付提亚与村妇的对话声。
“大姐，您没事吧？我在林子里打了几只兔子，就算当做给您的赔礼了。真的太抱歉了！”
“要是你的妹妹病好了，你们还是赶紧离开这里吧。我也想要帮助你们，可我的神啊，你的妹妹……简直太可怕了！原谅我，我这小心脏真的经受不住那样的刺激！”
“大姐，我答应您，不会再给您添麻烦了。我妹妹病一好，我立马就带着她离开。唉……要不是我们爹娘死得早，我妹妹也不至于年纪那么小，防备心就那么重，都怪我这个哥哥没有保护好她啊……”
他泫然若泣的语气，配上以假乱真的演技，几句话便勾起了女人的恻隐之心。几句话周旋的功夫，反倒变成妇女在安慰付提亚了。
“孩子，别哭了，你快去看看妹妹身体好点了没有？我不赶你们走了！”
付提亚郑重其事地谢过女人的收留之恩，又寒暄客套了几句，才缓步走进房屋的里间。轻轻关上门，脸上悲伤瞬间消失，变脸似喜笑颜开，对她咧嘴露出一排洁白的牙齿，“你醒了啊！”
行云流水浑然天成的表演，若不是她早就有所见识，现在一定对他的演技膛目结舌。
“妹妹？”她刻意加重了这两字的读音，橄榄色的冷眸里充斥着质问的神情。
“这不是方便行事么？那不然……”他故意停顿了一下，对她狡黠地眨了眨眼，“我们是什么关系？”
她懒得回应他，在窗边的草铺上坐了下来。凝脂般的皮肤白得几乎透明，光影将她五官的轮廓打出一圈朦胧的光晕，散发着冷漠疏离的美感。她的脸色依旧不太好，双唇恢复了一些浅粉色，像是打了霜的花瓣，娇弱而令人怜惜。
她闭上眼睛静坐着，似乎在调整体内的气息。片刻后，忽然感知到了什么，柳叶般的细眉微颤了一下，蓦地睁开橄榄色的绿瞳。
“有什么不对劲吗？”他敏锐地察觉到了她的异样。
她淡淡地瞥了他一眼，沉默了半晌，才简短冷漠地回答了两个字，“没事。”
“没事……那就是有事咯。”付提亚并没有在意她话语中竖起的冷意，拍拍身上的灰，在她身边坐了下来。
“你……”她下意识地往旁边一缩，似乎被他越矩的行为吓了一跳。
他轻笑了一声，摘下身上缠着的布囊，从里面取出一个用油纸布包着的藜麦面包。他将面包掰成两半，浓郁的麦香味从坚脆的褐色表皮里沁了出来，瞬间飘香满屋。他伸手给朔递了一半过去，“刚在集市上买的，还热乎着呢。”
他脸上又多了几道细微的刮痕，似是被树木所割伤。但他似乎压根感觉不到疼似的，没心没肺地冲她笑着，清澈的目光像是没有任何杂念。
她狐疑地盯了他半晌，才憋出了一句话，“买的……还是偷的？”
“姐姐，你就这么瞧不起人啊。”他故作生气地用哼了一声，努嘴为自己辩解道，“我用打来的兔子正大光明地换的！快点拿着吧，来路绝对没有问题。”
“没想到……”她欲言又止地望了他一眼，终于接过了面包，垂眸咬了一口。
付提亚无奈地把唇打成一道直线。
……没想到什么啊！
她每次都这样欲言又止，真是让人百思不得其解。可偏偏越是这样，越是勾起了他强烈的好奇心，忍不住想看看这闷葫芦里到底卖的是什么药。
付提亚埋头啃起面包，装作漫不经心地玩笑道，“我们都是同一条绳上的蚂蚱了，你不如老实交代了吧。到底为什么跟着我，又为什么要帮我，你背后的人是谁，给了你什么样的任务？”
“我们不是。”
她是在反驳他们不是同一条绳上的蚂蚱么？他笑了笑，用手指刮掉面包皮上焦褐的糊渣，“你说了可不算。帮一个死刑犯在女王的眼皮底下逃跑，你已经是共犯了。”
“他们抓不到我。”她的语气中没有任何炫耀张扬的成分，平和得好像在陈述一个事实。橄榄色瞳仁淡漠平静，好似湖底波动的水草林，流溢着神秘的光辉。
究竟拥有什么样的能力，才能有底气说出这种话？她口中所描述的对手可是包括了维纳利斯。朔不像是一个会说谎的人，狂妄自大一词似乎也与她也不沾边。难道她真的有绝对的自信，能够敌得过女王权杖的力量？
这个女孩……真是让他越来越好奇了。
她抬头望向他，目光在他的身上缓慢流转了片刻，似乎担心他没有领悟到她的意思，又淡淡补充了一句，“你是蚂蚱，我不是。”
付提亚一愣，随即弯唇笑了起来。
窗外的光线忽然变得明亮，末秋的阳光终于撕破了厚重的乌云，洒落在了村庄的土楼之间。他若有所思地望着那缕从窗户破洞里照进来的光，真挚地笑道，“谢谢你，愿意帮助我这只不起眼的小蚂蚱。”
朔偏过头淡淡望向他，似乎对他忽如其来的致谢感到有些诧异。
他缓慢且真诚地说道，“我知道，你不会无缘无故地帮我，你提起过你的家主，跟踪我，恐怕是你受命于家主的任务吧。但我想告诉你，我并不在乎这些。无论你的目的是什么，只要再我能力范围以内，我都愿意帮你。”
她帮助了他太多——摆脱市井妇女的纠缠，抵挡巫女葛琳娜的夜袭，逃离女王的手掌心，逆转即将被贬去人类世界的命运。但她对他的帮助远不止这些……如果没有她，他不可能拥有踏入皇宫的勇气，更不可能在众目睽睽下化作森蚺兽身，向女王发起示威。虎口脱险的他，也终于因此得到了寻求多年的真相。
貌似若即若离的她，自始至终默默相伴在他左右。她像是一道皎白无暇的月光，是他漫漫长夜中的救赎，心如死灰中腾起的念想，是他背水一战的希冀与理由。正因如此，他愿意用一切予以回报。
他伸出手，不顾她细微躲闪的动作，轻轻拭去她唇边的食物残屑，温柔地说道，“你不必防备我，哪怕你的任务是杀我，我也……”他露出了招牌式狡黠的笑容，玩笑似的口吻半真半假，“无怨无悔。”
她垂下眼眸，狭长的睫毛薄如蝉翼，贴在她白得几乎透明的脸颊上。冷白色的皮肤泛着水光，如瓷器般细腻光洁，美得没有一点瑕疵。橄榄色的瞳仁深处，闪现过一抹复杂的神色，但很快便被她掩饰了起来。
漫长的沉默后，那双深邃幽雅的眼眸微微漾开笑意，轻声吐出了一句话。
“——我在，寻找鬼杖。”