快要入冬的温莎城俨然是个多事之秋，大批流民非法入城的事情尚未解决，斗兽场就又出了多起钱财失窃案。本该管事的场内侍卫却因内部斗殴失责，导致嫌犯在众目睽睽下一走了之。那些丢失钱财的权贵闹得快把官府的天花板给掀翻了，好不容易安顿好他们的情绪，禁卫军统领库尔力克苦思冥想了一晚上，终于把调查报告给写好了。第二天清晨，他刚准备入宫觐见，就又有手下慌慌张张地前来通报，说奥罗拉神殿闯入个自称长皇子丘易尼的不速之客，闹着要见女王陛下。

    这年头连疯子都敢这么嚣张，女王的名讳都不放在眼里，直挺挺地往刀口上撞。

    库尔力克根本没有闲情管这等杂事，直到将手头的工作向议会禀报完毕，才忽然想起了这件荒谬的事情，在议会上随口提了一嘴。他本来压根没把它当一回事，可见到几个议会元老凝重的神情，才预感自己可能说错了话。退朝之后，他果然被侍卫带去了女王的事务殿，单独问了话。

    女王维纳利斯冷脸坐在那张宽大的梨花木桌前，冷艳的妆容配着她轮廓分明的五官，散发着令人颤惧的王者气场。国王扎克瑞亚斯也在事务殿里，一向和颜悦色的他今日难得脸色铁青，似乎刚和女王发生了口角。见到禁卫军统领进殿，冷冷瞪了女王一眼，甩下一句，“赶紧处理好你那些烂摊子吧”，便摔门而去。

    他在偌大静谧的殿堂里大气不敢出，汗毛根根竖立，不安地揉搓着手等待女王的发落。维纳利斯慢条斯理地端起白瓷茶杯，低头啜了一口红茶，才若无其事地笑道，“都是琐碎的家事，让库尔力克大人见笑了。”

    还不等他开口回应，女王的目光便落在了他的身上，语气似乎并没有变化，可周围的空气都仿佛瞬间结冰，“你在议会上提到的，那个自称丘易尼的男孩，现在人被关在何处？”

    “回禀陛下，人还在官府里押着，随时等待陛下的发落。”他小心翼翼地回答道，生怕自己的言行无意间触怒了女王。

    她点点头，紧接着问了一个很奇怪的问题，“他现在状态如何？”

    他不敢抬头直视女王，可即便他那样做，也无法从这个喜怒不形于色的女人脸上，揣摩出她真实的意图。他犹豫着不知该如何作答，却听女王淡淡说道，“如实回答我。”

    “回禀陛下，属下并未亲自审问，但听手下的人说，他身上有几处皮外伤，但都无大碍……”

    “对他用刑了吗？”

    “还没有，陛下。扰乱治安并不是重罪，我们通常棍棒教训一顿，关个几天就放了。只是这次的这个情节比较严重，竟敢谎称自己是长皇子，藐视王法羞辱皇室，陛下打算如何处置？”

    维纳利斯的目光在他身上徘徊了片刻。她向来处理事务狠辣果断，是出了名的铁手腕，但这次女王反常地表现出了犹豫。片刻之后，轻声却清晰地说道，“把他带进宫吧。”

    库尔力克愣了愣，不敢相信自己的耳朵，“您是想亲自提审他吗，陛下？”

    可……可他只是个胡言乱语的疯子啊，为何会得到女王特殊的关注？难道女王被他的话语激怒了吗？他不禁为那疯子捏了一把冷汗，恐怕他此番凶多吉少了。他心里不由感叹了一句，女王果真如传言中的那般铁血无情，眼里容不下一粒沙子。

    “不要将此事传出去，维克托大人会接管此事。其余的，你不必多问了。”女王淡淡地说道，将手中的茶杯放在了桌面上，发出一阵清脆的瓷器碰撞声——这个动作显然是道逐客令。

    他不敢再多言，低下头毕恭毕敬地回了一个“是”，带着满腹疑惑行礼告退了。

    库尔力克不喜欢这种被蒙在鼓里的感觉。他从小跟随父亲在军营中生活，性情像烈酒一样豪迈直爽，父亲没少因为他这嘴直口快的毛病数落他。现在的他俨然是温莎城禁卫军的统领，但他始终没有习惯朝堂上的阴奉阳违，更难以忍受在女王面前谨言慎行、提心吊胆的感觉。什么都不能说，什么都不能问。

    可他只是一介臣民，又怎可妄自揣测女王的意图？如果这件事女王不想让他深究，必定有不可深究的道理。如果他知道了他不该知道的事情，反而可能引来杀身之祸。

    他不敢怠慢女王的吩咐，离宫之后立即策马回了官府的看守所。

    几缕光线透过狭窄的天窗，照射在牢房枯黄的干草地。角落里的乌发少年抱臂靠在凹凸不平的石墙上，正在闭眼小憩。他穿着不合身的亚麻布衫，尽管浑身血污，衣服却看上去很干净，像是前不久刚刚换上的。

    松垮的衣料衬得他的身板略显单薄，但肌肉的线条流畅清晰，挽起的袖口露出一截精壮的小臂，肤色呈现出常年曝晒下健康的古铜色。

    当手下的人说犯事的是个年轻男孩时，他立即联想到了贫民窟里经常闹事的那几个小混混。但这个男孩与他想象的完全不一样，他的眉宇间散发出一种很独特的气质，证明着他绝非普通人。

    少年睁开了眼睛，一双狭长的茶褐色眼眸，如琥珀一般透亮，亦如狱火一般浑浊，眼角结了痂的伤疤，令他的目光更为凌人。那样无惧生死漠然的眼神，任何人见到都会感到不安。

    他只在两种人的身上感受过如此骇人的气场，一种是在沙场驰骋多年看淡了生死的老将，另一种，则是道德沦丧嗜血如命的连环杀人魔。

    没想到阅人无数的他，竟会被一个男孩的目光震慑住了。他很快回过神来，皱眉清了清嗓子，内心自责着自己差强人意的表现，“你叫什么名字？”

    “丘易尼。”

    “我问的是你的本名。”他语气透出不耐烦，微眯起眼向少年发出警告的信号——这场闹剧到此为止。

    谁知那少年竟恬不知耻地对视着他，没有一丝悔改之意。片刻后，他从茅草地上站起来，从容地拍了拍身上的灰，“丘易尼就是我的本名，大人。您若不信，可以带我去见女王，她比谁都清楚我的身份。”

    库尔力克的眼眸又深了几分。他在军中并不是最狠厉的角色，但他的威严足以让众人臣服，至今还无人敢挑战他的权威。而面前的这个少年对他的警告听而不闻，毫无惧色地迎上他凌厉的目光。

    两道目光仿佛刀枪剑戟，在空中碰撞出激烈的火花。如果不是维纳利斯钦点了这个疯子少年入宫，他现在恐怕已经拔剑了。

    女王有令在身，他不敢轻举妄动。他在心里默默叹了一口气，告诫自己别跟一个疯子小肚鸡肠。毕竟等他如愿进宫见了女王，一定会后悔自己的所作所为。

    “——跟我来吧。你的要求，陛下应允了。”

    *****

    尽管已经在佛格的故事中无数次听说了温莎金宫的纷华靡丽，但当他亲自踏入这座贝阙珠宫时，付提亚还是不由在心底连连暗叹。

    温莎金宫是座极具希腊特色的宫殿，由创世先帝蒙太拉聘请了足足五千个能工巧匠，花了十年的时间建造而成，将这个盛世王朝的奢靡华贵都缩影在了一砖一瓦。

    十几根硕大的大理石立柱撑起了新月形的前殿，光线透过大理石地面的折射，将偌大的殿堂沐浴在明亮的光照之中。科林斯式的黄金柱头好似繁盛的茛苕叶在头顶绽放，上方的饰带雕刻着栩栩如生的花鸟树木，每一寸都是鬼斧神工般的艺术品。拱形的穹顶像是能够容纳浩瀚的星河，绘满了精美绝伦的壁画和浮雕，美得令人不自觉地屏息凝神。

    前殿正中央栽种着一棵十几米高的古老梣树，细雪般的锥形白花沉甸甸地垂在枝头，将这恢弘的前殿又增添了几道肃穆庄严。这颗充满神性的树木本不能在利尼坦寒冷的气候中生存，在宫中园丁几百年的悉心照料下，它却能繁花锦簇。而这，只不过是皇宫里最不起眼的一隅而已。

    “快走。”那个身材魁梧的军官在前方催促他，目光凛然威严。他收回若有所思的目光，朝着军官笑了笑，跟上了他的脚步。

    皇宫的回廊曲折环绕，引领着他们走进一座座雕梁画栋的殿堂。路过的宫女和侍卫纷纷向军官颔首行礼，显然他在军中的地位不可小觑。他们向贱民打扮的付提亚投来好奇的目光，小声议论着他究竟是什么身份，竟被库尔力克大人亲自押来了皇宫。

    进入一座较为狭小的偏殿后，军官让他驻足等待片刻，便从偏殿的另一个入口离开了。不一会儿，一名身着墨绿色托加长袍的老臣推开了沉重的殿门，锋锐的目光在殿里扫视了一周，停留在了他的身上。

    年过半百的老臣已满腮白须，但精神矍铄目光犀利。打量他片刻之后，两片枯叶似的薄唇间，发出一道苍劲有力的声音，“你便是那个天煞孤星。”

    他说的不是疑问句，而是一句感叹。他的语气中并没有憎恨或厌恶，更像是在说——你终于来了。

    “如果您非要这样称呼我的话，正是在下。”付提亚波澜不惊地微笑道。

    显然，老人的身份并不简单。当他说出“天煞孤星”那个词的时候，就证明他一定是当年的知情者。老臣腰间挂着一块雕刻着凤凰图案的挂饰，那是属于议院元老身份的象征。

    老臣慢条斯理地说道，“我奉陛下旨意，前来安排你在宫中的衣食住行。你必须明白，你的身份非常特殊，若无陛下批准，不可在宫中随意走动。我会派人定期将衣食送去你的殿中，但日常琐事还需你亲力亲为，其他的，还有什么疑问吗？

    付提亚被他那不容置疑的语气幌住了片刻，反应过来他话中的意思后，竟一时不知该说什么好。半晌后，带着疑问的口吻恭敬问道，“您是……维克托大人？”

    维克托大人，当今元老之首，也是议会上唯一辅佐过三朝君主的老人。能够代表女王前来见他的，估计也只有这名女王身边最信赖的老臣了。

    见对方颔首肯定，他才深吸了一口气，有条不紊地缓缓说道，“想必我们之间有些误会。第一，我来温莎金宫，并不是为了乞求女王给我施舍住所。第二，恕我冒昧，我该见的人不是您，而是我的母后维纳利斯。您身为议会元老，却僭越插手我们王族的家事，似乎不太合适吧？”

    他语气平静，态度没有一丝怠慢，但吐出的话语却字字珠玑，没有给对方留任何情面。恐怕连维克托都没预料到，人们百般敬重的他，竟被一个不知天高地厚的混小子奚落。他苍白的眉须立即皱成了一团，透露出对这个年轻人的不悦，“丘易尼，看来你并不明白自己的处境。”

    他不明白自己的处境？付提亚差点被气笑了，但还是顺着他的意思问道，“大人的意思是……”

    “陛下避开议会的耳目，让我暗中将你在宫中安顿下来。你明白这代表着什么吗？陛下对你网开一面，放任你畏罪潜逃这么多年，你如今自投罗网，她还是不忍眼睁睁看着你送死，安排你在宫中避难。这要是被其他元老发现，陛下就算想再保你，也保不住了！”

    “你也该理解理解陛下的苦衷，她为了保你甚至欺瞒了议会。她虽是你的母亲，却也是利尼坦的女王，这是她能为你做到最大限度的让步了。”他微眯着褶皱的眼睛，语重心长道，“丘易尼，你好好考虑清楚，接受陛下的恩赐，是你如今唯一的选择，别不识好歹。如果你来宫中的目的是讨要皇子的名分，我劝你还是死了这条心吧。”

    有一点维克托说得没有错——他的确已经走投无路。他的身份已经暴露，如若现在离开皇宫，会立即被官兵逮捕，到时候迎接他的便是迟到了十七年的火刑处决。在他做出自投罗网的决定前，早便考虑到了这些，他比谁都更清楚自己的处境。他如今便是在拿自己的性命打赌，他想要的不单单是个容身之地，维纳利斯不可能不明白他的意图。

    欺瞒议会么……不，母后，您可以为我做的远不止这些。

    付提亚的嘴角仍旧挂着笑容，但眼里已疏无笑意，“这不是陛下的恩赐，大人，在宫中拥有一座殿宇，是我身为皇子最基本的权利。我希望您可以为我转告女王，我此番前来，只想拿回一样东西，其余的我不追究，也不在乎。”

    他故意停顿了一下，茶眸里闪过一道深邃的笑意，打量着维克托的脸色，缓缓地从唇齿间吐出了几个字。

    “——我想要，储君之位。”