回溯、宋玉悲和铁观音三人是第二天一早见到的回声，在萧镇鼎的房间里。回声不认得铁观音和宋玉悲了，但对回溯有印象。当回溯走到她面前告诉她他是哥哥的时候，回声便开口叫他哥哥了。铁观音替回声诊了脉，脏腑受损且还有脸部的问题，不过已经拖了两年了也不急于一时，铁观音没有继续说这个问题，反而逗着回声说了几句话。他知道回声的失忆症并不严重，只要曾经的亲人朋友在身边陪伴她久一些，给予她正确平和的引导，她错乱的神志便可慢慢恢复。
不谒确实很像回声，但当真正的回声出现在面前时，回溯很清楚哪一个才是自己的妹妹。自从七年前霍府出事后，回溯便不再是什么胸怀大志一腔肝胆思忖着如何报效国家的那个世族天骄了，他变成了一个平凡的人，只在乎自己的家人朋友，所行所为都是为了自己家人的平凡人。回声失踪时其实他怨恨的不是萧镇鼎，而是自己。比起萧镇鼎，他才是回声真正的亲人，是回声的兄长，然而他却没有保护好自己的妹妹。幸而今天回声平平安安地回来了，回溯喜极而泣，哪怕教他此刻去死他也甘愿。
这一天回声全都在陪回溯，萧镇鼎完全插不进去。早前他的亲卫军来报说看见不谒打算逃跑，已经命人将她控制了起来。在房门口赏了一天风景的萧镇鼎点了点头，只让亲卫军看好她。不谒装成回声装得太像了，让他不得不怀疑有奸细已经打入了他们内部。
在铁观音离开之前，萧镇鼎单独问了他关于回声身体的状况。他知道铁观音彼时在房内有一些话没说。铁观音没打算隐瞒什么，只是刚寻回回声，他想给大家一些喘息的时间。不过既然萧镇鼎问了，他自然有问必答。经此一劫，回声的身体元气有损，从此以后不宜让她的情绪有较大的波动，无论是悲喜嗔欢对她的身体来说都不算什么好事。只有如此，才可保证她日后有足够的寿数。二来就是她的脸，若是回声自己和她身边人都不在意，这脸最好还是不要去治。因这脸治疗起来需割肉放血刮骨，不说其疼痛连许多常年打仗的英勇男儿都无法忍受，更重要的是治疗本身就是一项巨大的风险，纵使是他师父亲自执刀，对回声这样需要情绪平稳且体虚质弱的病者来说，也难以保证完全的成功。只是……铁观音为萧镇鼎多考虑了一步，顶着这样一张脸，萧氏皇族是不会接受的。
晚饭是四人聚在一起吃的，就在萧镇鼎的房间。他们都看得出来，这顿饭回声吃得战兢瑟缩。对于一个已经习惯自己下人身份的来说，如果昨晚一切就像一场梦，那么从梦里清醒过来后发现真实生活依然延续着梦境，心里都会有许多恐惧，怀疑和不适。宋玉悲和铁观音尽力让回声认识自己，知道这种事急不得所以早早就下了饭桌，留回溯和萧镇鼎两个陪着回声。
回溯这顿饭就没怎么吃，一直都在忙着照料回声用菜，光是亮盘大螯的青蟹就给她剥了三整只。若不是铁观音走前提醒回溯这些水中物太过阴凉不适合回声的体质，回溯怕是要将桌上所有带壳的都替回声处理干净。不过剥完的也不算浪费，都被宋玉悲从回溯的盘子里拨进了自己嘴里。怎么说呢，宋玉悲这个北原豪富，吃饭也是习惯身旁两个侍婢伺候的，只是回溯看不习惯所以有回溯在的时候他便不会这样做。
夜里，回声打算回自己和康姑姆的小房间睡觉。萧镇鼎不忍心和她闹别扭，便把她送了回去，并派自己的亲卫军守在那里。他自己则转身去了府牢，不谒被关押在里面。
在萧镇鼎到之前，铁观音、宋玉悲和回溯已提前将不谒审过一轮。不谒承认了自己不是回声，假扮回声接近萧镇鼎是为了荣华富贵，其他的什么都不肯说。宋玉悲说不谒嘴很硬，如果不动刑恐怕连她的真名都问不出来。回溯摇头道看她视死如归的样子，动刑估计也奈何不了他。闻言，宋玉悲笑了，他对回溯道这是不会用刑的人的想法。刑这种东西，不仅要看谁用，还要看用什么，怎么用。
将视线从回溯身上收回，萧镇鼎目前还没有用刑的打算。他只问不谒知不知道他是谁。不谒不回答。既然不谒不回答，萧镇鼎便替她回答。“你自然是知道的，你不仅知道我的身份，还知道霍声与我的关系，否则你不会说你做这一切是为了荣华富贵这样的话。”
看了一眼地上的女子，萧镇鼎继续道：“你连死都不怕，自然不会是那种眼热富贵的人。可你却急着说自己是为了荣华富贵，原因只有一个，你不想让我发现你的真实意图。凡接近我萧镇鼎的，若非爱我的富贵权势，便是恨我的杀戮暴虐。所以，你是为杀我而来，是不是？”
不谒低着头，没说话。她低头不是因为心虚，而是刻骨的仇恨使她不愿意看萧镇鼎多一眼。
“我清楚你背后有强大的势力，既可以追查我的行踪，又可以教导你保护你使你靠近我。这一点你无需否认。”萧镇鼎道，“不过你的模样身段与霍声肖似，又了解他们兄妹两个，我认为这不是教导出来的，你本来便有这样的机缘。像霍溯这般敏锐谨慎且熟悉爱护幼妹的人，能如此被你轻易诓骗，我想这不只是因为你的聪明和伪装。霍溯从你身上感应到的某部分信息，定然是真实的。”
走到不谒面前，萧镇鼎居高临下地看着她，“你是霍家的人吧。外甥肖舅，侄女似姑，霍声确实有七分像她的姑姑，所以也长得像陆婉宁。”陆婉宁，是霍家小姑的女儿，也是霍声霍暖的表姐。
这时候铁观音上前，打算重新检查不谒的脸，他听说过一种新的人皮/面具佩戴方式。戴面具之人的头发都是假的，人皮/面具包裹了她整个头部，衔接口合聚于她的头颅顶部遮掩于长发之下，与平日里只到颈部贴合的人皮/面具不同。因此之前铁观音没有检查出来。
当他打算撕开不谒脸上人皮/面具的时候，回溯上前阻止了铁观音。如此揭露的方式对一个女子而言太过残忍，他相信不谒就是陆婉宁，希望铁观音莫当面拆穿她。铁观音转眼望向萧镇鼎，见萧镇鼎默许了，便撤手返回，并在心中喟叹，今晚少了一个亲眼长见识的机会啊。
眸中泪光缱绻，回溯站到不谒面前，温柔地注视她，“你是婉宁，我知道。”
在死面前都能泰然若素的不谒，在看到这样的回溯时，泪水忍不住夺眶而出。“表哥。”她失声喊道。霍溯是陆婉宁的表哥，也是她在豆蔻年华时便一直想嫁的人。她一直以为，她将会是霍溯的妻子。然而世事多变，乾安二十六年，是萧镇鼎亲手打破了她的美梦，更毁了她的家族与整个人生。
抬眸，血红的眼睛盯着萧镇鼎，陆婉宁问萧镇鼎自己到底是在何处露了马脚，他知道萧镇鼎从未相信过她是霍声。萧镇鼎直白地告诉陆婉宁，因为她对他的恨意太深了。他想陆婉宁身后之人便是看中陆婉宁肖似霍声且对萧镇鼎恨意十足才挑选她来完成这一人物，他们调教她整整两年却忘了陆婉宁自身道行不够，作为霍氏族人，她根本掩饰不了她对自己的仇恨。
萧镇鼎问陆婉宁是何人在背后指使她做这一切，陆婉宁朝萧镇鼎啐了一口，直言让萧镇鼎杀了她吧，否则她终有一日会手刃仇人。萧镇鼎问陆婉宁是不是真以为自己不敢杀她，陆婉宁冷笑一声，说萧镇鼎若是能杀她七年前就杀了何必等到现在。就算为了霍声，他也会假惺惺地留着他们霍氏一族的性命。
闻言，萧镇鼎还未如何，铁观音先在心中大叹不妙，这下连才冒头的陆婉宁都晓得萧镇鼎的软肋了，日后怕是还会有更多人拿回声辖制萧镇鼎。毕竟萧镇鼎找了回声整整两年这事早已在观世都传开，该知道的都知道了，连民间亦有此风声在传。铁观音忽然开始理解乾安帝不许萧镇鼎与霍声在一起，若让他来做这个皇帝爹，恐怕还会做得更甚。
第二日，宋玉悲找到萧镇鼎。昨晚回溯陪了陆婉宁一夜，他是来转达回溯从陆婉宁那里问出的话的。人生巨变，陆婉宁的性格变化很大，尽管依恋回溯还是不肯把所有事都告诉他。她只透露了霍氏族人中想要报仇的远远不止她一个，天下想杀萧镇鼎的更不在少数，她让萧镇鼎做好受死的准备。
望着湖面上坐船摘早莲的回声，萧镇鼎平静地笑了笑，那他就等着吧。宋玉悲感慨，看来出身皇室也没什么好羡慕的。萧镇鼎问宋玉悲很羡慕皇室出身吗。宋玉悲爽朗笑道，他虽然不羡慕，但这世上羡慕的可大有人在。萧镇鼎道，皇室出身并非大善亦非大恶，事在人为而已。宋玉悲问萧镇鼎可有一日后悔过至今所做的一切，无论是倾覆霍氏一族，打压异己朝中树敌，还是征战他国致使南北两地民不聊生。
絮风拂过他鬓间少许花白发丝，萧镇鼎笑起时会带出眼角一丝浅浅的细纹。一叶浮萍归大海，俯仰天地寄九秋。身在其位，便谋其事。如若他不是萧镇鼎，而是南北诸方的一个百姓，北原朝廷的一个宗臣，很有可能他也会憎恨恐惧辅国大将军这样一号人物。然而今生他已不可能是别的谁，他就只能是萧镇鼎。一个负尽生灵，双手血腥，伤亲痛友，无路可退的萧镇鼎。
回声站了起来，她最终只采了两颗斜枝上横生的莲臂。正是莲花肆意生长的时节，它们还未以最美好的模样来见证这个世界，回声不忍心就此剥夺它们的生命与机缘。宋玉悲看着萧镇鼎握着回声的手扶着回声的腰把她从船上牵下来，忽然便体会到了萧镇鼎和回声在一起的妙处。
萧镇鼎帮宋河郡王把他的小公子从牢狱中救出来了。远远望着郡王妃抱着小公子喜极而泣，康姑姆很感动，连连说回声是他们王府的恩人。回声没听明白。是宋河郡王一家救了她，而救出小公子的人是萧镇鼎，而她自己应该无论如何都扯不上是谁的恩人。但是没关系，想不清楚的问题回声就不去想了，谁是谁的恩人有什么关系，只要大家都安宁愉快就好了。
木樨手珠毁在了两年前的乌溶洞内，回声腕上因此空落落的。萧镇鼎听郡王妃说宋河水底产一种特殊的软石，是藻荇化出的琥珀质胶体与螺壳蚌骨被翻齿鳐吞进肚子里无法被消化，长久附着在翻齿鳐的胃壁上形成的圆珠子。因为翻齿鳐血液胃液颜色是浓郁的蓝黑色，融进珠子中把珠子也染出了颜色，是非常通透晶莹的雪海青金种，挤压起来柔软有弹性但实际上坚韧耐磨不易破碎。虽说不是什么名贵的珠宝，但因在水底难以采捞，所以只有长期在水底作业的百姓才会积攒出几颗，他们便拿来把这珠子串成项链送给自己的女儿们，也算是一种朴实的祝愿。因此宋河岸上的女儿家都会佩戴上这个。
郡王妃一向不爱珠宝，况且雪海青金也不是什么名贵的东西，府里一直便也不曾收藏。萧镇鼎也不打算从渔人珠女那里要，既然那些都是他们送给自家女儿的心意，他拿过来又有什么意思。
宋河的源头连接江水，但它毕竟不是江水所以不是浑厚的碧蓝色，但也不是其他河水的绿色，黄色，而是一种非常鲜艳而轻薄的青空色。河岸很不规整，长满了破碎带尖刺的石砾，所以回声玩得挺开心。她不敢下水，康姑姆和不会游泳的铁观音在岸上陪着她。大凌河以北地带的人们多半不会泅水，萧镇鼎和回溯会游则是因为他们的特殊经历。
虽然嘴巴上理智地说着什么自己跳进去作甚，给些银钱教渔民帮忙找珠子的话，但其实铁观音心里气得要死，都不带他玩！赶明儿回观世都他也要去学泅水，否则难保下回不再被扔在岸上当看护。每每望见萧镇鼎他们三人有谁从河底露出头来换气歇息，他就往他们脑袋上丢石子，还教回声一起丢。回声力气不够大，准头也没有，不像铁观音，她总是谁也砸不准。但就算只有石头抛下在他们身边溅出水花，她也看得很欢乐。
水底下的宋玉悲与岸上的仿佛不是同一个人。岸上的宋玉悲翩翩君子凉风送爽，水底下的这个人却凶得很。明明每次都是萧镇鼎在藻荇、石块和鱼窝间先发现的软石，最后却都被宋玉悲抢先拿到。就因为这些软石，萧镇鼎被宋玉悲踹了好几脚在胸口，气得他差点和宋玉悲打起来，幸而有回溯在一旁拦着。两人一从水中冒头，萧镇鼎便冲着宋玉悲约架，有本事回北原之后他们俩在猎场上再比一次。宋玉悲不跟萧镇鼎比，岸上的工夫他远不如萧镇鼎。纵横江湖若许年，他宋玉悲只做自己有把握的事。在一次萧镇鼎和回溯都从水里冒头，而宋玉悲还在水底下找石头的时候，萧镇鼎拽住回溯的胳膊，让他找宋玉悲问问是不是对自己有气。没成想回溯幽幽回他一句，说看见他萧镇鼎的脸还能没脾气的人世上不多了，然后便转身一猛子又扎进水里。
回声很容易便感到疲累了，坐在沿岸的大石头上，她两手托腮静静地望着河面。他们冒出头来后宋玉悲会爽朗地朝自己和铁观音挥手，展示他的战利品；回溯总是看她一眼再下水，回声明白回溯是在确认她的安危；至于萧镇鼎，太远了可能没看清，萧镇鼎是在生气吗？不会吧，哪里有人敢惹他。他们很快便又会钻进水里消失不见，平静的河面反而使回声心底涌起一丝惊慌和战栗。脑海中忽然闪过自己是如何为了求生而跳进江水中的画面，记忆渐渐明晰的过程中，萧镇鼎与一名女子一起从瀑布跳入河谷的画面又忽然穿插进来。那个女子似乎不是她，又似乎就是她。
他们终于朝这边游过来了。还差两步就要从水中走上岸的时候，宋玉悲对回声摇了摇手臂，“回声，这些珠子可都是我的功劳，别记错账啊。”郎朗笑声中满是得意。于是萧镇鼎把他一脚又踹进河里，溅起好大一片起着白沫的水花。