喷头涌出猖狂的水流，逼仄的空间里热气腾腾。
她习惯把水温调高，直至蒸腾的水汽完全掩盖住狭小浴室里那面该死的镜子。
小鬼眼瞳漆黑，目光有意避开一切身体倒影的地方，这样内心那股厌恶感......便可以跟着花洒落下的水流，钻入深不见底的肮脏水道。
十二岁，她开始意识到自己与这里大多数“武器”不同。即使目光想逃离微微隆起的胸部，她依然能清晰地感觉到，自己的身体正迎接着一场巨大的变革。
她手足无措，仿佛这“变革”可以摧毁她在炼狱中生存下去的生命力。
没有人可以解救她。
在锻造师班元的吼声传来前，她已经穿好略微松垮的灰色上衣和裤边烂成线头的成套宽腿裤，站在这间无窗无床的阴暗房间门口。一双裤脚扎在靴子里，右臂缠绕着脏兮兮的绷带，衣服后背和胸前左侧均印着编号12K。
冷冶。我的名、字……冷、冶。
她在内心默默重复一遍自己的旧名，确保自己最不想发生的事情......还尚未发生。
冷冶轻呼了口气，如释重负，但紧接着，更多负面情绪涌了上来。
煎熬的一天，又开始了。
以十二岁的年龄来说，冷冶个子偏矮，而且消瘦。她鼻梁侧有颗让人一眼能注意到的痣。半耷拉着的眼皮下，瞳眸漆黑又阴郁，有如藏起骇浪的寂静深海，仿佛可以湮没一切光亮。
乌发短而细软，带着被剪刀粗暴横切的痕迹，参差不齐，额前散乱的数缕却垂至双目。一眼看上去，有些分辨不出是个姑娘。除了她苍白如釉的皮肤，还有纤若鸟儿骨头的四肢。
“12K银幽子，一刻钟内，去兵器仓见锻造师。”门外传来声音。
作为一个锻造期武器，她在这里被叫做“12K”或者“银幽子”。而雪挲人总习惯在宣布正式指令的时候，连起来称呼她。
“是，大人。”她声音略嘶哑，面无表情地隔门回应道。接着活动了一下自己的左手腕——那里嵌着一块黑色钛合金方形表盘，没有腕带，表盘狰狞地嵌在了还在发育的肉皮之上。
餐区和武器层其它分区一样没有窗户。头顶数排长明灯冰冷地亮着，一面玻璃墙将食品区和用餐区分割开来。食品区的食物数量并不充足——只有七成锻造武器能抢到餐食。而在用餐区，那些吃不饱的强壮家伙随时会对看上去好对付的武器进行二次抢食。
所以锻造武器层的食堂永远是热闹的，一哄而上的群战后，用不了几分钟，食品区便一粒米都不剩，干净的像被秃鹫分食残渣后的无人区，只留下搏斗的血渍。
赤搏结束，抢到食物的人便转移到“第二战场”。
冷冶带着她那份蛋饼和牛奶溜到用餐区最角落的位置里，她不想招来麻烦，今天班元没给她留多少吃饭时间。她也不想迟到——因为那意味着她绝不想面对的惩罚。
她喝着牛奶，扫了眼手腕上的表盘，还剩五分钟，又低头看了看蛋饼——半分钟就可以搞定。
“这小子抢到了牛奶。”一个肌肉健硕的黑发武器端着一盘笼包，引领其他两个高个男孩儿一起盯向冷冶的杯子。
蛋饼撑得冷冶腮帮子鼓鼓囊囊，她半抬眼皮，秒速扫过几人训练服前胸的编号。
67C、9N、10N。
67C看起来像个强壮的成年人，但冷冶判断出这是张陌生面孔，那意味着他实际年龄不会超过十五岁，这是“初炼武器”进阶为“锻造武器”的年龄上限。
“可我们已经有马肉包了。”9N困惑地说。
“白痴！自从进入锻造期，我已经三天没喝到什么像样的东西了。过去把他的食物抢过来！”
招惹来武器的关注并非没有缘由。几乎无人能在用餐区喝到牛奶，因为混战抢夺时，食品区所有被故意放在敞口杯中的牛奶都会被洒光。
冷冶大口大口吞咽，不停顿一下。洗碗半分钟，她计算着，从这里跑到兵器仓，一分钟。
9N看着眼前瘦巴巴的武器，心里泛起了一点点同情......他猜测这将是12K今天的最后一口食物，这个看起来很容易骨折的可怜鬼太容易被盯上了。
他突然愣了一愣，转向67C：“女的......她是女的？”
“胡扯，”67C不耐烦地推开他，“我没在暗杀营里见过女人，不过是个瘦不拉几的娘娘腔。”他看到冷冶狼吞虎咽的样子继而狂笑起来，“废物，这不是阻止抢食的好办法。”说着便冲其他两位使了个眼色。
三个黑影压来，瘦小的冷冶被一圈渐大的身形吞没......
一瞬气流冲起。
没人反应过来发生了什么。
武器们盯着空无一人的餐桌，缓缓扭头。冷冶端着牛奶和餐盘，若无其事地蹲踩在另张桌面上。一边嚼着蛋饼，一边用半耷拉的眼皮看着扑空的三人。牛奶依旧没洒出来一滴。
这玩弄似的躲闪彻底惹怒了刚刚进入锻造期的三个武器，他们团团围住，试图掐住她的脖子，并朝这个矮个儿狠狠抡起了椅子。
......
当冷冶气喘吁吁地赶到兵器仓时，班元已经阴沉着脸等在那里。
“你迟到了。”
“十四分钟十秒，大人。”冷冶一直掐着腕表时间，此时还差半分多才满一刻钟。
一个巴掌扇向冷冶，她跪在高大阴郁的锻造师面前，垂着头一动不动。伴随着一阵耳鸣。
班元揪起她的衣领，粗着嗓子：“需要把我的表调成你的时间吗？”
冷冶摇摇头。在雪挲暗杀营，她学会了很多，包括如何做到别让情况更糟。那就是：及时闭嘴。
虽然她细弱胳膊上的腕表作为定位和心率监测系统，连接着雪挲暗杀营的统一程序——班元理应清楚，他和冷冶的时间......一秒的差异都不会有。
“再不学老实点，”班元俯下身，鼻尖贴着冷冶，“早晚要了你的脑袋。”
他对冷冶的教训总是集中在“不够老实”这一点上。五年来，她在这里被扇过的耳光、被鞭过的毒打、被体罚的每一道血痕，几乎都由班元以此理由亲手送上。
看冷冶不再说话，班元直起腰：“晚上跪走廊，诵五百遍《武器十一诫》。”
“是。大人。”
冷冶到底也不明白究竟到底哪里表现得不够老实，比起五年前，她简直已经脱胎换骨成一只温顺的小狗。雪挲人让她摇尾巴，她就摇尾巴；雪挲人让她危险起来，她就露出獠牙。
可她的那位锻造师，班元大人，似乎总有一种能看穿她层层包裹下最真实念头的能力。
能察觉她顺从的虚假，也能嗅到她真切的不安。更重要的是，冷冶时时刻刻都在担心班元剥碎她精心铸起的盔甲，发现那颗悄无声息的仇恨的种子。
班元是位纯血统雪挲人，年轻时曾在南征战争中追随雪挲族统领维多。如今，他既是维多靡下禁军副帅，又是一位顶级武器锻造师。不止暗杀营，乃至整个雪挲族中，班元都有着万人敬仰的地位。
此时，他灰白的短发乱糟糟地顶在头上，银色的络腮胡也没能遮盖住脸上的疤痕。雪挲人特有的金黄眼珠在他眼眶里像夹杂了一层浑浊的雾，眼白发灰。鼻梁是歪的——那是战争留下的痕迹。那场三十年前南征之战一并留下的......还有他背上的烧伤和满脸疮痍。
班元身材高大，跪在他面前的冷冶看起来像是一团丢在脚边的毛绒玩具。
“早餐吃了什么？”
“牛奶蛋饼，”她目视前方，从始至终用一个语调生硬地回应到，“……马肉包。大人。”
班元开始在兵器仓里寻觅兵器：“马肉包？食量变大了。”
“……抢食。”
班元若无其事地盯着兵器陈列架继续挑选：“新进锻造期的两个家伙吧？”
“三个，大人。”
“刚结束初炼期就能打入用餐区，运气不错。你觉得呢？”
冷冶沉默了片刻：“……我不知道。”
她靴子底还沾着那三个家伙的口水，冷冶猜想这些口水并不认为他们有“好运气”。此外，她觉得暗杀营里马肉包的味道很恶心，和这里的空气一样腥的让人窒息。
班元把一柄弧度优美的长刀塞给她。
“一把西甘人打造的上好兵器，末亦国大多钢铁都无法抗衡。接下来的任务，你用得到......”他顿顿，“真正的西甘钢刀。”
西甘是工匠之族，在末亦国遥远的西北边界，与图海相邻。那里有末亦国最坚韧的西甘钢，也有数不清的冷兵器铸造天才。
冷冶想知道所谓“接下来的任务”是什么，但她明白自己迟早会知道，因此不打算发问。不问问题是暗杀营武器的基本规矩——众多法则中，最根本的那条。
尤其她现在还有着可以产生各种问题的大脑，有着会出现种种复杂情绪的心智，更应该屏息谨慎，不要让她的小心思太过张扬。
冷冶觉得，只要自己表现的像个没有大脑和心脏的冰冷武器一样，就不会受到雪挲人的过分注意。她已经快十二岁了......距离“地狱改造”的年龄愈来愈近，这让她开始伴着噩梦频繁失眠。
但安静和沉默并不会换来雪挲人的忽视。这里是闻名天下的暗杀营，有踩在成千上万尸体上存活下来的数百个杀手，被称作“锻造的武器”。
他们是雪挲族精心培育的毒镖暗器，将雪挲族的仇恨和野心射向“末亦世界”的每一个角落。
而冷冶，偏偏是那之中，最为致命的一个。
......
班元和冷冶披上了狐狸毛皮大衣，带着挑好的钢刀走出兵器仓，通过锻造武器层这条长长的、伫立着守卫的走廊，朝尽头的运送梯方向走去。
班元步子很大，身高不及他胸脯的冷冶如同一个小侏儒笔直地跟在后面，为了跟上她的锻造师，不得不飞快切换着双腿的频率。他们一路经过数间训练室、格斗室、比兵器仓小一些的迷你兵器库，嵌在吊顶的银白灯盏排排扫过俩人头顶。
这是天祁岭四十九层的其中一层，是冷冶过去五年来反反复复走过千万遍的一层。
但凡活着踏足过雪域的人，无不感叹天祁岭简直是万源之主献给雪域的鬼斧神工。而天祁岭山体内庞然的开凿宫殿，又是雪挲祖先送给后人的惊世之作。
在这世界的极北之境，冰雪与日月同生，自然之力席卷着万物生命。柯孜鹰、冰极蟒、白瞎子、猛犸象、长毛雪驹......是基因历经万年进化和考验后，雪域宣告的最终获胜者。但在这获胜者里......人的族类，本不存在。
因此，天祁岭才显得那样磅礴又神秘。
宛如在冰雪间崛起的银白巨兽，四十九层石凿建筑是骨架，守护的王权是搏动的心脏。
此刻，冷冶站在运送梯里。这些是天祁岭纵横交错的血脉。
天祁岭的运送梯有着严苛的等级。实战武器可与雪挲禁军自由共用运送梯；锻造武器的运送梯只限武器层、医疗层和旋日斗兽场之间运行，并且实时在守卫监控之；而初炼武器，压根没有乘坐运送梯的资格。
旋日斗兽场是所有运送梯的中转站，他们一路下行，来此换乘。班元粗暴地将眼罩套在冷冶头上，将她推向另一个空间——隔着眼罩，她感觉到里面特意安排了守卫，在距离很近的地方，大概正盯着自己一动不动。
链条持续发出哐当哐当的碰撞声。冷冶通过气息判断守卫应该值了夜班，很疲惫。她也从通风情况意识到，这部她从未乘坐过的运送梯空间比他们锻造武器层的大出不止一倍——这是雪挲贵族专梯，供像班元这号的人物使用，可以通向天祁岭除了地宫外的任意一层。
运送梯停下，班元带头出去，并未给冷冶任何路线的提醒，也并不担心蒙着眼罩的冷冶跟丢。因为武器不需要这些提示，他们凭借气息和声音，能在漆黑午夜完成刺杀，也完全可以不依赖视线跟上班元的步伐。
穿过人声嘈杂的大厅，终于抵达天祁岭出口，冷冶被班元扯下眼罩。
她仰起脑袋，已经快想不起来这个巨型金属圆门外的世界了。但却对门上雕刻的雪挲图腾印象深刻——无数钢刀和骨头组成X形图案，正中央的把手也由一把巨蟒环钢刀和一根股骨交叉组成。冷冶不禁浮想......那根将近七十厘米的股骨主人，生前得是何等巨型的块头。
班元冲门口的禁军守卫点头示意。守卫将一块刻着密码浮雕的铁石嵌入把手中央。
机械转动，发出齿轮的碰撞声。圆形巨门缓缓敞开。
冷冶立刻被涌进的风往后推了几步，她嗓子里发出的声音被风雪吞没，入骨的寒意刹时袭遍全身。
“走！出去！”班元迎风大喊道。
走出铁门通风口，风变小了，平静许多。纵使训练服外披着厚实的狐皮大衣，雪域的鬼天气也瞬间将冷冶抽干了热量。她哆哆嗦嗦地跟着班元雪地上咯吱作响的脚步，继续前行，边用力嗅着空气中有点醉人的清香——
摆脱了臭气熏天暗杀营的、自由的味道。
旷野的风将她乌黑的发丝拉出上扬的弧线。冷冶眼睛不停歇地四顾，无视萨利尔正在粗暴地往她脖子套上一个金属黑环。
她仰头眯起眼睛，只想看看白昼透蓝的天光，刺眼的太阳，飘出纹理的柔云。
它们，正自由地喷薄于世界。
冷冶已经来到了空旷雪地上、一个巨大鸟笼一样的铁网中，出口有班元的一队禁军士兵。
天空被照耀出通透的浅蓝，远方，一马平川的银白地平线和镀金云层交接在一起，如同行走在苍穹之上。过去一整个极夜期，冷冶都没有踏出天祁岭半步，她无法克制地盯着无垠的远方思绪飘渺，又努力将意识拉回到眼前。
对面沿着鸟笼铁网，伫立着四个壮硕背影。
他们身着单薄的黑色战服，雕塑般纹丝不动，甚至不在零下的天气中哆嗦一下。身型看起来都是男性——比她年长很多、高出一大截的成年男性。
冷冶突然发现，他们衣服后背竟然没有武器编号。
“你有两个小时时间，从这里去往旋日大厅，统领在那里等你。他不喜欢迟到。”班元打断了冷冶的观察，“待到最后五分钟，脖圈上的信号灯将变红，你知道那意味着什么。”
冷冶把手放在坚硬的脖圈上，皱起眉宇，她再清楚不过了——倒计时结束，她的脑袋便会被炸成一堆肉粉。班元口中的“统领”是唯一有钥匙的人。
末亦世界禁止私用包括火药在内的一切热bing器。有部族曾为此付出惨痛代价，受到安沅统帅府与各独立族的毁灭性联合制裁，雪挲族就是其中之一。
不过，在这世界边缘的贫瘠雪域，南方晒着温暖太阳的统帅府，无从得知，一个孩童个把钟头后，将被这脖子上的滑稽东西轰然了断。也绝想不到，雪挲族在南征败战之后，从未断过军火黑市的往来。
过去五年，冷冶被这样的绝望折磨过无数次，每一次都活了下来。可这并未让她适应绝望这件事本身。脖圈信号灯响起的时候，她开始深呼吸，压抑着在胃里不断翻腾的崩溃。
她环顾四周地势，鸟笼高度三四十米，占地至少一百平方。伫立在广阔的积雪还未开始消融的平原上，笼子每一根铁棍都缠绕着锋利的铁荆棘。
鸟笼顶端，一群白羽红眼的鸟儿无休止地朝一个方向盘旋着。在笼子铁栏间飞进飞出。
冷冶看着它们宛如刀刃的血红长喙，又凭添了一丝绝望。白鸦，以啄食尸肉为生，又被称作“不祥的白幽灵”。在暗杀营不知有多少这样的训练场，让这群白幽灵过着天堂般的生活。
待班元走出去，士兵将唯一的出口上了锁。冷冶看着她的锻造师在鸟笼外隔着铁网目不转睛地盯着她，像个观看杂耍动物的观众一样，静候着她的表演。这让冷冶觉得既讽刺又可恨。
门锁被藤条粗的铁链拴着，看起来牢不可破。她把注意力转移到手中这把坚不可摧的西甘钢刀上。
“一把西甘人打造的上好兵器，末亦国世间大多钢铁都无法抗衡。”
冷冶想起来班元的话......“大多钢铁无法抗衡”......那意味着西甘钢可以斩断鸟笼上的锁链？她思索片刻，举起手中兵器朝目标挥去——
铁笼上的雪簌簌震落在冷冶头顶。
她长大嘴巴看着眼前......断成两截的刀刃......大脑一片空白。
脖圈上该死的倒计时不停在她耳边回响。
混蛋！我要杀了你！班元！
她在心底极尽所能咒骂着，顿时回忆起班元还有后半句：
“接下来的任务，你用得到......真正的西甘钢刀。”
这显然是锻造师给她的第一个惩罚——冷冶接过钢刀的那一刻，没有检查兵器。
这是一个彻头彻尾的高仿品。
班元似乎就在等这一刻：“火啸、鼓、猎鹰、夜魁。”他一个个叫出武器代号。
四个背影缓缓转身，冷冶的狐皮大衣滑落一半，拿着断刀逐步后退。
她看到转过来的四张面孔——戴着黑甲面罩、脖颈前侧烙印着半个刀骨图腾——心沉到了另一个星系。
这是实战武器......正在地狱改造中的、快要丧失自主心智的杀人机器。
班元作出一个可怕的手势，指向前方：
“猎杀目标：12K，银幽子。”