上阳宫。

    案台上依旧是高高一摞折子，皇帝身子一直不大好，患有家族性遗传头风病，早几年就退到幕后由天后听政，显得太子李贤有些无能。

    杜檀昔在来的路上碰到了这位太子，其实李贤人很不错，饱读诗书，待人宽厚，但由于他的兄长——先太子李弘实在太优秀，可惜英年早逝。同样是天后的儿子，有了对比，天后对李贤颇有不满，养成李贤自卑讨好的性格。

    可皇家的事怎能用一言两语说清？其实就算先太子再世，天后大概也不会放权，尝过权利滋味的人怎会甘心屈居人下。

    “天后。”

    天后抬起头，拿起一本折子，“来看看。”

    杜檀昔依言上前接过，看完立刻跪下谢罪，折子里竟说太子李贤勾结关陇李氏旧臣盗走赈灾官银，招兵买马，把前往调查的两任钦差全谋杀了。

    “你和李贤关系不错，平日对他多有夸赞，现在有什么感想？”天后发问。

    看这意思，天后不仅相信太子谋反，甚至怀疑她是奸细。

    “微臣认为，太子是天后所出，对太子的了解肯定比微臣多。”

    她打太极推了回去，惹得天后发笑，“你倒是会省事，太子造反也不难理解，我毕竟是外姓人，他李家的天下由姓武的把持，肯定早就不满已久，朝中不知有多少人想把我赶下台，也不差他一个。”

    杜檀昔更不知该如何回话，好在天后没有难为她，“不过，毕竟是我儿子，我愿意给他一次机会，也是给你一次机会。杜檀昔，我命你为钦差大臣，秘密前往关陇调查官银被盗案，查清真相，接是不接？”

    话说到这份上，她能不接么。

    “微臣遵旨。”

    杜檀昔自己为自己拟好旨，随着朱砂龙印一盖，事成定局。

    “此次你是秘密出行，不宜大张旗鼓，嘉宁自小在陇西长大，对那熟悉，三日后你们一同启程前往，途中会有人在暗处保护你们。”

    谢恩后，拿着圣旨出了上阳宫，远处是被羁押而来的李贤。

    “我冤枉，我没有谋反！”

    杜檀昔深知越是这时候，她越不能与李贤有接触，否则他俩都得死，于是装作没看见走了。

    路途遥远，杜檀昔收拾了几件衣裳，把圣旨放入其中，到崔府等候。

    等了一会不见人出来，杜檀昔抬头看了眼天色，再这样下去天黑都出不了城。

    “行了行了，我又不是没在江湖混过，担心啥。”

    正要进去找人，人就出来了，崔侍郎跟在嘉宁后头絮絮叨叨，嘉宁不胜其烦捂住耳朵跑了出来，“檀昔姐我们走吧！”

    “杜女官留步，”崔侍郎赶来，“小女顽劣不堪，一路上若有得罪之处，还请多多包容。”

    看着塞来的金子，杜檀昔推了回去，“哪里，郡主活泼可爱，有人作伴高兴还来不及，侍郎不必这样，我们走吧。”

    “请留步请留步！”崔侍郎又追了上来，“路途遥远，我已经命人备好马车，马车里面什么都有一应俱全，还有数百人伺候和保护，保证路上舒服，来人呐。”

    一辆几乎占了大半车道的马车从拐角驶来，马车外观极为奢华，但不是花里胡哨的俗气，是低调的贵气，光是紫檀木的车身，不算花罗的帘子和里面的陈设，折算下来保守估计八千两黄金也有了。

    杜檀昔看得太阳穴直突突，坐这样的车高调出行，还没等到陇西估计她的命也没了，她有点恍惚，仿佛她不是去查案，而是去游山玩水。

    杜檀昔收了笑，语重心长，“崔侍郎，我们此番是有任务在身，您的好意我心领了，太招摇不可取，留步。”

    “走吧走吧，啰嗦死了。”

    嘉宁早等不及，挽住杜檀昔胳膊扭头就走，崔侍郎拗不过，望着她们喊道：“丫头们，路上小心啊！”

    “知道了！”

    两人买了些干粮和水带身上，很快出了城，杜檀昔低头看见嘉宁腰间的佩剑，问道：“这是？”

    “这个啊，保护你喽，我的功夫对付一般小毛贼还是没问题的，”她拍着腰间的剑，转身倒着步子走，扬起小脸，“你看，我们打扮得多像一对姐弟。”

    嘉宁总喜欢穿胡服，把头发一束，剑一配还真有几分英气在。

    “你说我爹怎么这么啰嗦，不就是出去一趟吗，想当年我在陇西那可是叱咤风云，哪没去过，倒是被接到京城太束缚了，这也不行，那也不行。”她随手从地上采了一朵花，“送你。”

    杜檀昔接过，笑道：“可怜天下父母心，平时你们父女总吵架，心里还是疼你，就怕你路上吃不好睡不好被欺负了，关心则乱，关心则啰嗦，以后你也少惹你爹生气。”

    “嗐，”她吐舌头，再次挽住杜檀昔，“要真是关心，就不会把我娘和我留在关陇十几年喽，要不是我娘死了，宗亲送信，他怕是都忘了还有我这个女儿，算了算了不说了，天色也不早了，我们得赶紧找个地方住下。”

    在天黑前，她们赶到下个镇子的客栈落脚，嘉宁掏出路上买的饼子咬了一口，入口冰凉还有股腥味，立刻呸了出来，下楼找到小二，“还有没有热汤热食，随便上点。”

    “有有有，客官稍后。”

    寻空位子坐下后，她抽出竹筒里的筷子把玩，百无聊赖，往后看了眼，杜檀昔从楼梯口下来了，“你也饿了？”

    杜檀昔点点头，眉间有些无奈，“下次不能买带荤腥的，凉了真难以入口。”

    伙计瞧着天色差不多了，想提前上板子打烊，最后一块板子要上时，一只手从外头伸来抵住，“等等，住店。”

    “好嘞，客官。”

    来人一身黑衣，头带斗笠，把腰间的刀往桌上一摆，浑身的江湖气。

    杜檀昔掰过嘉宁的头，“别看了。”

    江湖人不好惹，脾气也爆，嘉宁这么盯着人家容易引起误会，要是打起来她们只有吃亏的份。

    “两位客官，香喷喷的阳春面来喽，还有一碟花生米和一碟酱牛肉！”

    小二声音洪亮，大堂气氛活跃了许多，待饭菜摆上桌，杜檀昔道：“谢谢。”

    “小二，”江湖人喊道：“给我也来碗阳春面。”

    “好嘞。”

    “檀昔姐，”嘉宁撞了撞她的胳膊肘，小声道：“他那个刀好眼熟。”

    “嘘。”她头也不抬，“吃饭，吃完上去睡觉。”

    两人默默吃饭，小二端了阳春面送来，江湖人端着就往楼上走，“哪件是空房？”

    “左手第二间。”

    翌日清晨下起小雨，她们出来时并未带伞，只好在客栈干等着，等雨停了再走。江湖人下了楼，在后方位子坐下，杜檀昔瞬间浑身不自在，也不知道是不是她太敏感，总感觉后面的人不安好心。

    “雨小了，我们走吧，去雇辆马车。”

    若真要靠脚走到关陇地带，一个月就过去了，到那时黄花菜都凉了。

    抵达下一个镇子时，不过刚刚入夜，街上却不见人影，店铺也大都早早打烊，好不容易寻到一家客栈，查验身份文籍登记姓名等弄了一通才办好入住，这次杜檀昔只定了一间房。

    关上窗户，她想到掌柜查她们文籍时紧张的样，只有近期发生过大事才会如此，比如有杀人犯逃出。此时尚早，上个镇子这个时候外头不知有多热闹，而这里街道冷清，更是印证了此处的不安全。

    .

    深夜，一辆马车在街道停下，女子抱着婴儿下来，付完车钱，车夫赶马走了。

    走得好好的，忽然挂起一阵风，树枝乱晃，如同鬼魅，婴儿哭了起来，女子忙轻声哄着。

    滴答——

    水滴在了婴儿的脸上，婴儿哭得更厉害了，女子抬起袖子轻轻擦掉，拿起一看，不像雨，倒像血。

    她怀疑眼花了，边哄边往前走，天空传来怪叫，巨大的阴影不知不觉笼罩头顶，阴影越来越近，借着月色，妇人看见一只老鹰张爪子直冲她扑来。

    “救命啊！”

    翌日，杜檀昔下楼吃早饭，听楼下议论纷纷，说又有个孩子被鹰叼走了。

    老鹰叼孩子?倒是稀奇，刚开始她只把这些话当故事听，可讨论的人越来越多，谈起这半年来已经被叼走了六个孩子，她不得不信了。

    “上次夜里我和老婆抱孩子去看郎中，那老鹰就直接朝我们扑过来，大的呀吓死人，还好当时有户人家门口放了把锄头，打是把老鹰打走了，你看看我这只眼睛，就是被啄瞎的，反正我们是再也不敢走夜路了。”

    “谁还敢走夜路，一个月丢个孩子，昨天那妇人嫁到外地不知道这事，特意回来探亲，哪知道这一探孩子就没了。”

    众人一阵唏嘘。

    “你们就没有报官吗？让官府找老鹰和孩子。”杜檀昔道。

    客人道：“姑娘是外地来的吧，别提了，报官，都找了几个月了连根老鹰毛都没见到，自此我们这个小地方就没人敢走夜路了，邪得很，邪得很。”

    “老鹰叼孩子，怎么可能。”嘉宁不信，这里是平原地带，哪来的老鹰，就算真有，她听说过老鹰叼兔子叼蛇的，还真没听说过叼婴儿的，除非老鹰成精。

    “嘉宁姐，我们走吧。”

    “等等，”杜檀昔眉头紧皱，“我们在这留几天，看看是怎么回事。”

    “可我们不是要急着赶路吗？”

    她摇头，“不差这一时半会，如果老鹰的事不解决只会有更多婴儿惨遭毒手，小二，续房。”

    她提着包袱上楼，转身见斜对桌的人，越看越眼熟，黑色的衣衫和腰间的佩刀，这不是上个镇子的江湖人士么。