长焰吹雪之后，北域不再频频进犯。镇北营镇守北境，大魏境内一派欣欣向荣之景。老皇帝倚重沈缨，让她接手越来越多的公务。太子见沈缨受宠，不好随意发难，并且行事更加谨慎小心。只要他不犯错，皇帝就不能废太子，沈缨再受宠，他都是继承人。只要哄老皇帝开心就好了。
近日里宛陵王和钟老将军颇得民心，民间甚至编了武曲歌颂镇北营功绩。皇帝嘴上不提，其实心里很不高兴，太子察觉到了，进言立下了镇北营非召不能入京的规矩。
沈缨察觉太子再这么迎合老皇帝糊涂下去，镇北营要不保。于是元绛二十六年冬，大公主自请巡视泽尺郡。泽尺郡北临泽尺关，出了泽尺关就到镇北营。沈缨去时特意在宛陵郡绕了路。宛陵是萧泽棠的封地，百姓安居乐业，对宛陵王也很是拥戴。她想在宛陵内设定安仓，单开一条粮道穿过泽尺通向镇北营，这样哪日老皇帝忌惮到从京城断了他们的粮草，宛陵还能迅速通过这条粮道供给前线。
沈缨准备和萧泽棠聊定安仓这件事，亲往镇北营。萧泽棠不仅乖乖巧巧地应了，还乖乖巧巧地签署了相应文书，问他有什么意见，只乖乖巧巧地眨巴着大眼睛说：“末将都听大殿下的。大殿下莫要过分操劳，末将随时待命。”······沈缨眼见他就要拿出宛陵王印一通乱盖了，觉得跟他没什么好聊的，又请钟老将军详谈了一番。
谈完公务已到傍晚，萧泽棠留沈缨用了饭，邀请她看练兵成果。萧泽棠四岁习武，十四岁随钟老上战场，虽是少年模样，摘了耳坠、穿上戎装竟显得有几分老成，是个令人信赖独当一面的将军。他已经可以独立带兵，带出了好几个骁勇善战的副将。
沈缨看着这几位少年将军在演习中从容镇定，熟练破阵，很是欣赏，对萧泽棠赞道：“没想到你年纪轻轻，已经开始有意培养新生名将了。”萧泽棠笑了笑，答道：“我本就不是贪功之人。更何况名将还是越多越好。”他望着她专注练兵场，神采奕奕的脸庞，垂下了眼眸。
镇北营这边已经谈妥，宛陵那边还需萧泽棠亲自主持，于是钟老准了他的假，同意他跟着沈缨去宛陵。宛陵气候温暖，冬日里也不会结冰飘雪。宛陵王府虽常年等不到主人，却有人日日打扫。萧泽棠希望府里热闹些，大门总是敞开着。常有百姓带着孩子跑过来赏花玩耍。
在宛陵王府的日子忙碌却充实。定安仓的事说大不大，说小不小，牵扯利益甚多，又要掩人耳目，因此沈缨常看公文到深夜。萧泽棠插不上手，就日日跑厨房里钻研厨艺，给她变着花儿地做夜宵。沈缨渐渐习惯了批公文的夜里，他端着碗热气腾腾的面进来，坐在旁边给她研墨。当时她觉得，如果能一直就这样过下去就好了。
长焰吹雪之后，老皇帝愈发忌惮钟老将军和萧泽棠。加上太子煽风点火，他几次三番请钟老进京入宫，意图收拢镇北营兵权。太子的控制欲较老皇帝是有过之而无不及，镇北营非召不得入京还不够，他还想要非召不能入泽尺关，非召不得调其他营增援等等。钟老自然觉得荒谬，一个都没应。于是越发频繁地被召入宫，两个月都没回镇北营。
萧泽棠一个人守着镇北营，白天忙着练兵，不觉得孤单，但是到了夜里，没有钟老陪他喝酒谈心，就一个人坐在房顶喝酒北望。钟老常和他说提防功高震主，可这事好像渐渐不受他们控制了。如今钟老被扣在宫里，可见老皇帝有多忌恨。
他们这些人心目中最好的归处是战死沙场、马革裹尸，而非耗死在皇权争斗中。百姓喜欢他，将士爱戴他，他知道在老皇帝眼皮子底下活不了多久。他愿意扶持沈缨，愿意为她战死，可又怕死后她无可用之将，因此拼命为她培养将才。
沈缨找了半天才找到他。她站在下头笑着叫他名字，他吓得差点打了酒瓶子，慌张地把酒瓶藏到身后，端正坐好，紧张地问道：“大殿下怎么来了？是有公务相谈吗？我马上下去。”沈缨却摆了摆手：“不用下来，没有公务，是私事。”萧泽棠被“私事”这两个字砸蒙了。
温润的月光下，女孩踮着脚仰着脸冲他笑，琥珀色的眼睛里映着星光，双颊泛着喜悦的微红，他一时有些抽离，手足无措：“啊······那我······你······”沈缨提起裙摆就要顺着梯子爬上去，萧泽棠连忙放下酒瓶去拉她。他没喝几口酒，沈缨拉着他的手借力时，只从他胸口闻到似有似无的酒香，混合着他身上的兰花香，像欲言又止的热恋。
他们并肩坐在屋顶，萧泽棠担心问道：“大殿下怎么亲自上来了？没受伤吧？”“爬个梯子怎么会受伤。我想来看看你眼中的风景。”沈缨说着就伸手去够他的酒瓶，萧泽棠连忙握紧藏在身侧。沈缨手已经伸到他腰后，没有要收回的意思：“怎么？宛陵王连酒都舍不得分给本宫尝尝？”“大殿下想要喝酒，一会儿下去我拿好酒招待，但是这个······我用过了。”“你们军中风气不是同喝同吃，不计较这些么？”“大殿下······您是公主，别喝这个，好么？”他目光真挚，摇了摇头，竟有几分委屈。她只好作罢，望向空旷的月色。他也没有再拿起酒瓶。
两人无言良久，沈缨开口：“钟老将军你不用担心，我在宫中的人会照应好的。皇帝现在还不敢动他。”“谢大殿下。”萧泽棠敏感地察觉到她虽是在安慰，语气却比刚才疏离。他在心底侥幸地舒了口气，压制了正在失控疯长的私心。
后来沈缨几乎天天都来找他，认全了镇北营的副将，学会了骑射和训马。元绛二十七年冬，宫中传来了钟老将军的死讯。萧泽棠手掌被自己的剑刃划伤，却仿佛全然不觉，任凭鲜血滴落。沈缨把他抱在怀里，晕染在裙摆上的鲜红催生了她的野心。她陪了他几日就立即策马回京：我不要他属于大魏，我要他属于我。