沈缨每日乖乖上早朝，在公主府的时候也都在忙公务。萧泽棠则半月才去两次早朝，还挑离门口最近的角落站着走神，散朝的时候总是跑在第一个。虽说他现在风头正盛，应该如此明哲保身，但是沈缨严重怀疑他是自己乐得偷懒。说是偷懒，她却总听说他带着礼物三天两头往镇北营兄弟们家里头跑，尤其是那些战死的兄弟们。

    他们二人面见不上几回，书信却日日来往。沈缨好奇军中事务，萧泽棠则每每认真回完大殿下的话，就附赠三四页纸的京城奇闻轶事，以搞笑为主。他有时也寄过去一些流行好玩的物件儿，什么耳朵会螺旋旋转的兔子玩偶、在夜里会发绿光的簪子、鸡肉味儿的绿豆糕······王府侍女们一致认为送姑娘这些玩意儿实在是埋汰，没想到沈缨还都挺喜欢的。

    大魏男子流行戴耳坠，沈缨注意到萧泽棠平日里也喜欢在右耳戴耳坠。她多方打听，确定了他喜好的款式，每回他寄东西过来，都回赠一只耳坠。

    萧泽棠第一次收到银色耳坠时全府上下都惊呆了。特别是侍女们，全都凑了上来，克制着尖叫，好奇询问道：“殿下殿下，这真是大殿下送的耳坠吗！”旁边的姑娘也是惊喜万分：“是啊是啊，大殿下不会不知道赠男子耳坠是心悦于他的意思吧！”“我们殿下被大殿下看上了！”“大殿下什么时候嫁过来呀！”“不对不对，按身份尊贵，应该是我们殿下嫁过去吧！”“那我要当陪嫁！”

    ······萧泽棠被她们起哄得脑袋嗡嗡的，小心翼翼地包好那只耳坠，按下狂跳的心脏，严肃地说：“大殿下有心，回了份礼，你们不要臆想，误解大殿下。她是宫中大公主，不知道这些民间风俗。你们切记不要外传此事，坏大殿下名声。”他如今炙手可热，沈缨也身份敏感。若是让老皇帝知道他镇北营将军宛陵王是大公主的人，沈缨就凶险了。侍女们被他认真的语气镇住了，承诺保密。

    后来沈缨每次的回礼都是耳坠，萧泽棠放下心来：她是真的不知道送耳坠是什么意思，否则照这个频率，都快成逼婚的意思了。他放心却并不开心，只是轻叹一声，压下所有心绪。上得台面的是忠心，不可告人的是爱意。

    北域蠢蠢欲动，萧泽棠和钟老他们在京城待不久，月余，又要启程回镇北营。离京前夜，萧泽棠邀请沈缨陪他放莲花灯，祭奠战死英魂。京城的冬日不算很冷，明心河缓缓流淌，载着两岸摇曳的灯火。

    沈缨披了件红色的大氅前来赴约，微曲的长发自然垂落，只戴了一枚素簪。万家灯火映在她琥珀色的眼睛里，好像星光。

    萧泽棠提前到了一会儿，不过是在对岸。他隔着流光溢彩的明心河，看她在来往人群中四下张望找他，突然想犯欺君之罪，假装没看到她，看她会不会发现自己。不过他没敢真犯，还是捧着莲花灯老老实实穿过人群走了过去。

    萧泽棠带着沈缨逆着人群，到了一处人流稀少的他放灯的老地方。他没想到她也捧了一堆莲花灯，不然他本想牵她。人群熙攘，他一步一回头，生怕把小公主挤丢了。而沈缨的眼睛就没有看别处，自然没跟丢。

    他们找到好位置，蹲在河边，点亮莲花灯。零星的灯火映着萧泽棠垂眸点灯的侧脸，柔和而沉静。沈缨发现他右耳戴了她赠的海蓝宝石耳坠，心下欢喜，但没有说话，向流水中轻轻推了一盏莲花灯。

    她小心整理着花瓣，侧头问萧泽棠：“我今日只带了五十盏，加上你的也不够一千零二十一盏。你若放心的话，可以把此事交给我，明日你走了我会替你接着放的。”萧泽棠手下动作一顿，莲花灯火苗颤动。他疑惑道：“大殿下怎么知道要放给一千零二十一个兄弟？战报只有陛下看过，他在朝上只说是战亡千名。”沈缨望着顺流缓缓漂走的莲花灯，认真地答道：“我问过兵部，要了名册。抚恤家属是我负责的。每个名字背后都有很多爱他的人在等他，他们值得被记住。”萧泽棠看着她，目光闪动：“大殿下放心，我会尽我所能保护好每一个兄弟，打好每一场仗。”沈缨看着他神情认真，眼神格外坚定，忍不住笑了：“你这张脸，还动什么刀剑，使美人计就得了。”

    第二日一早，钟老和萧泽棠领着一队精骑在百姓簇拥下出城。沈缨挑了个茶楼二层，凭栏俯视着人群。萧泽棠没有低头在人群中找她，我的大殿下不可能在低处仰望。他抬头环顾，果然在一个茶楼二层看到了她。那双琥珀色的眼睛怔怔地望过来，似乎也没想到会被他发现。他又惊又喜，把缰绳递给钟老，下了马：“有个小妹妹来送我了，我得去看看。”钟老顺着他的目光看到了沈缨，心下了然，长叹了一口气，还是放他去了。

    下方人群欢动，热闹非凡，没人发现队伍中少了一个将军。而茶楼上微风穿廊而过，泛着冷意。两个明艳的人儿立在上头，隔绝了下头的热闹，心绪纷乱。沈缨皱着眉开口：“莫怪我没有去府上送你，我只是觉得，昨晚刚送完莲花灯，今天又来送你，很奇怪。”萧泽棠笑了，眼中仿佛还流转着昨夜的满河星光：“莲花灯顺流不见，我不一样，我会带着捷报回到大殿下身边的。”

    沈缨望着他，惟愿一千零二十一英魂护佑生者，护佑镇北营，护佑······萧泽棠。