写在卷首:
唱一段年少热血，谱一壶炎凉世话。风月无情有何怕，嬉笑怒骂皆由他。几度霜雪里，我自当笑纳。手中刀，心中剑，愿以咫尺作天涯。待归去，赏二时云，三秋月，四季花。
[1]
北风，飞雪，封郡河。
十七岁的牧云在河面的冰层上走着。
头发被吹的散乱，身上早已湿透，风一吹，冷的刺骨又心惊。在风雪中行走，眼睛几乎睁不开，每一步似乎都要耗尽力气。冰上夹着没完全化开的雪，又湿又滑，一个不小心就要摔倒，而爬起来就更要费劲了。
风在耳边呼啸，刺着他的皮肤和头发，片片雪花打在单衣上，像朵朵棉絮。与之不同的是，这棉絮又冷又重，让他忍不住哆嗦着抖落。脚下一双草鞋，已被这段冰路磨得七七八八，只剩了一副鞋壳。
穿着单衣草鞋走过封郡河，一直到莽垣山下才能继续参加选拔，这是雪斋的规矩。
雪斋五年才选拔一次，每次最多留下十人，而且参与者必须在四十岁之下。徒步在雪天里走过封郡河，到莽垣山下，又不知会有什么样的考验。即便如此，无数武林人士还是前仆后继，趋之若鹜。
五年，十年，二十年……他们愿意等，等炉火纯青，等时机成熟，就来这里试一次。就算死在这里也不觉得可惜。
不光为了寻一份用功夫换取钱财的差事，更多的是为了傲雪榜。雪斋的这份名榜，成了习武人士心中无法割舍的一道光门，只要上榜，就是抓住了那道光，就是舍了命，也是值得的。
可如今的情形，却是让牧云觉得可笑。
还没走多久，同行的人就已少了大半。多数受不了冰面的冷，一身单衣，一双草鞋，在这样飞雪的天气，实在扛不住。而离开的人，也大都是有妻儿老小的，他们犯不着为一个名声，把全家的平淡安稳给赌上。
但牧云，一定要去莽垣山。
[2]
“小娃，今年才多大？也要去莽垣山？”有人在后面追上他。
牧云回头，看到一个鬓间已经发白的男子，猛然一愣。他已经不止四十岁了吧，他想。
“小娃，”男子抖抖身上的雪，来回搓搓手想暖和些，说：“你多大了？”
“十七。”
“啊，十七啊，我家娃要是活着，比你要大两岁，”他讪讪笑了笑，“这么小就来参加这个，不太好，我看你还是早些回家吧。”
“这和你有关系吗？”牧云冷不丁地回了一句，转身继续走。
“哎，娃，”那人拉住他，“你家里人肯定会担心的，你还这么小……”
“这和你无关，”牧云挣开，转身冷言道：“还有，我不叫小娃。”这时，他细看这男子，才看出他应该不超过四十岁。眼睛是明亮的，皮肤还算光洁，身姿和神态，也透着正当年的气息。
可也难怪刚才自己误会，这人两鬓斑白，眼边的皱纹都能和幼时母亲做的千褶饼相比了，显得又老又沧桑，乍一看真不像这个年纪的人。
他穿着单薄的麻布衣，头发用个布条简单束着，全身的行头比自己还破。此人应是北原人，比自己高半头。判断南原人还是北原人，主要就是看身高。
“小娃，”那人还不改称呼，“我啊，就是去看看，这雪斋选人，究竟是个什么样。我家娃还在的时候，是个练武的好苗子，老说等他长大了，要去雪斋，要上傲雪榜。可他还没长大，就……唉，不瞒你说，我原是不想来的，可现在就是为了我家娃，也得来瞧瞧！”
“噢，”牧云点点头，“说完了吗大伯，我可以继续走了吗？”
说完，也没等那人回答，又转身走了。
“喂，喂——”那人在后面追，“小娃，你和我家娃差不多大，你要是没什么亲人，我们一起回去，就别去莽垣山了吧！”
牧云心里一顿：这人应该是看提家人没用，就猜想自己没家人了吧！也是，能坚持到这儿，也多是没有亲人没有牵绊。
“大伯，”他停下来，“我一定要去莽垣山。你要是怕，就自己回去吧。”
“我怕什么？！我怕你死在莽垣山！你和我家娃年纪相差不大，我不想看着你去送命！”
“为什么是去送命？”牧云看着灰蒙蒙的天，飞雪依旧，他却愈加坚定，“我一定会活下来。”
“我家娃也是那么说的……你不知道，五年前，他还不到十四！就这么跑到莽垣山，再也没有回来……”
他由发怒转为悲伤，声音也显得凄凉。
“你没拦住你儿子，同样也拦不住我。”牧云没有心情多说，“你儿子死了，所以不想看我送命，倒不如祈祷我平安。”
说完，再不理那人，继续向莽垣山走去。
“我，我和你一起去！”那人似是在身后跺了一脚，转头跟上，“就是死，也有人作伴了！”
群山苍莽，山河浩荡。迎着莽垣山的封郡河，在北原积攒了两月的厚冰上，走来了两个人。
[3]
在封郡河的侧面，同样是迎着莽垣山，来了一顶轿子。轿子前面有一人引着。
那轿子精致小巧，四个上角是白玉雕成的飞马，轿身用的是金丝楠木，就是外面的轿帘，也原本是丝绸的。不过现时北原极冷，帘子换成了狐皮，连外面的狐狸毛色都还算新鲜。前面的人身材挺拔，行走在轿子的一侧，鞋上竟没沾一点雪。
轿子由四个小厮抬着。
寒冬冷冽的天气，四名小厮走的飞快，他们的脚几乎不沾地，脚尖只在那土地上沾一下，继而就能跃一大步。小轿在飞雪里前行，轻巧灵动，显得旁边河上的行人极为笨拙。
轿子里的是个中年男子，身着水波缂丝襦袄，石青色貂裘披风，脚下是一双羊皮雪地靴，神色坦然，面无表情，但身形和眉宇之间，透着一种不可触犯的威严。
陆楷楠在不经意间，握了握腰间的刺天刀。
这轿子很舒适，身上的貂裘也很暖和，就是这外面的大雪，也变得有几分韵味来。可谁知道，二十多年前的自己，也和封郡河上的人一样，被透骨的北风吹着，恨不能立刻缩成一团。
再到莽垣山，心境大不一样了。
他叹了一口气。
不知这次选拔，莽垣山的尸骨，又得多出多少。也不知要一个飞黄腾达的好前程，得再前行多久。若是可以，他宁愿重新踏上封郡河上的冰层，再次走向莽垣山，去和那些人拼杀。
只是有些事，一旦做出选择，再不能回头。
临行前，他赠了一把无字的单刃刺天刀给扶桑。
扶桑十七岁了，这次很想来试一次。自己劝住了他。钱财可给，貂裘可送，刺天刀也可以送，但这雪斋，入不得。
临行前两天，文远接到了任务。分别时，他拍了拍自己地肩膀：正泽兄，这次可要好好选人啊。
自己何尝不知，他是想多放走一些人，尽量给他们活命的机会。文远一向豁达宽宏，可再怎么豁达宽宏，也一样得替雪斋杀人。雪斋若是想放人走，便不再叫雪斋了。
“阁主，到了。”
外面稳稳一停，听到袁皓的声音。
收回思绪，陆楷楠从轿子里走出来，迎面碰上一张肥胖嬉笑的脸，“哎呀，督总大人！小的在这候了半个多时辰了，可把督总大人等来了！只是真没想到，这次的督总，竟然真是钟鼎阁阁主，这可算是大材小用了！”
“为雪斋选刀，算不得大材小用。”陆楷楠向袁皓点点头，淡淡地回着闫老二。
“是是是！钟鼎阁阁主大驾光临，只能说明斋里对这次选拔够重视，是小的说错话了。”那张长满肥肉的脸堆着笑。
除了陆楷楠、闫老二、袁皓及那四名小厮，外面总共立着八个人。他们穿着棉服，带着棉帽，在风雪中立着。按照惯例，他们是来清理尸体和维持秩序的。等这十天过去，他们会得到一份丰厚的奖赏——五百两纹银。
“什么时辰了？”陆楷楠问。
“卯时二刻了，阁主。”闫老二欢声回答。
“卯正时分来不到的，废除参加资格。”
“可以前不都……”
闫老二这话刚说出一半，就看到旁边陆楷楠方正的脸，不得不咽了回去：“是是是，您说几时就几时，卯正就卯正。”
在以往，都是定在辰时。陆楷楠一句话，往前推了四刻钟，这大风大雪的，冰路更难走，这下得少多少人。闫老二心里盘算着，该怎么给二阁主报单答话，就听到旁边的陆楷楠说：“闫兄弟，我出来也是奉命行事，大家都不容易，你只管按照往常的人数上报，出了什么娄子我担着。”
话说的倒是轻巧，竟和自己称兄道弟起来，可他是雪斋三阁钟鼎阁的阁主，名列傲雪榜第三，和二阁阁主是铁打的好兄弟。出了问题这二阁怎会惩治他？到时候，自己就成了替罪羔羊，这太不划算。而且，他这语气也太不容置疑了……
但也碍于他的身份，闫老二只好继续笑着：“多谢阁主还替小弟着想，您来了自然是您做主，这人数嘛，每次都相差不多，这次当然还是那般人数。”
陆楷楠点了点头，随即坐在闫老二为其准备好的椅子上。闫老二随即招招手，旁边小弟递过来一把伞，他弓着腰给陆楷楠撑着。
雪越下越大，大片大片地扑向地面。天色阴沉，封郡河、莽垣山似乎连在了一起，都是统一的白色。唯有陆楷楠身边，四名小厮清扫出了一条青黑色的山路，倒是有些突兀了。
[4]
卯时四刻到了！
陆楷楠从座位上站起。他没有立刻说话，而是用一种严肃的眼神扫视了周围，那些人看到他的眼睛，大都低下头来，停止了窃窃私语。
这些人也许是不远千里，苦练数十年，抛家弃子来到这里的，只为登上那份遥不可及的傲雪榜。不过十日之后，站在这里的不会超过十人，他们中的绝大多数都会长眠在身后的莽垣山，连一副棺材也没有。
突然，他的眼睛和一位少年相遇了。
按照身材和体量，他应该也是北原人，年龄和扶桑差不多。不过年龄并不惊奇，参加雪斋选拔的少年并不算罕有。只是他不似其他人，和自己对视一眼就低下头或是看向别处，他是用一种异常坚定的眼神看着自己。
陆楷楠的眼睛先离开了。可环视一周，他的眼睛又落到那位少年身上。苍茫的天地之间，他突然觉得，只有这个少年的身板，挺得最正。