“敏锐的观察力。”阿罗忽然说。

    如此清晰直观地察觉到内心的想法正在被人窥探，尼基塔忽然陷入恐惧，汗毛倒竖。

    “哦，不必紧张。”阿罗微笑，“时间久了你就会发现，我是个很乐于保守秘密的人，”他顽童般对她单眨了眨一边眼睛，“这是我身上的好品质之一。”

    “你有个孩子？”阿罗忽然问。

    汗毛倒竖的感觉再度袭来，这次的原因依旧是恐惧，只不过夹杂着很多、很多愤怒。

    房间里忽然有些躁动。

    尼基塔被声音提醒，及时想起自己那该死的能力——房间里所有人都能体察到她的情绪，自己再这样内心‘不诚不敬’，下一刻他们就能群起攻之，将她活活撕碎。

    她按耐住珍宝被人随意翻出的冒犯，强迫自己冷静下来。

    “是的。”尼基塔牵起一个勉强的笑容，“我珍视他甚于世上任何事。”

    阿罗依旧握着她的手，“勒娜特和你说过关于我们的存在，一切都要对人类保密这件事吧。”

    尼基塔有种不妙的预感。

    阿罗缓慢地摇着头，眼神怜悯，像是眼看着什么悲剧要在他眼前发生了一样，“即使是血脉亲人，你也不能再回到他们身边去，让他们知道你还活着，亲生骨肉也不例外。”

    人群后的勒娜特不知道为何，忽然将恭敬微低的头埋得更深。

    “换而言之，尼基塔·维瓦尔第·佩鲁齐只能是个惨死在大火中的可怜女人。而你，我亲爱的尼基塔，或者以后你想给自己换个什么样的名字——你都不会再是她了。”

    “啊，” 他像是想起了什么，声音中又带了点兴致勃勃，“当然，如果你愿意，在安吉洛成年后，你可以将他转化——那将会是多么诗意的一件事，由母亲赋予的生命又再次被她赠予永恒而不朽的礼物。”

    尼基塔想象着安吉洛那双甜美沉静的绿眼染上猩红，血溅上他的柔软的脸颊。

    哦不，不要去想。内心有个细小的声音在嗡鸣。

    她克制着从脊髓蔓延开的颤抖，面前男人的微笑似乎能传达千百种情绪。

    一瞬间她就知道了他会认可的、正确的回答。

    “如果未来您允许的话。”

    阿罗满意地放开她的手，他坐回王座上，“我相信判断会使你做出正确的选择，我也看到了你对于维护秩序的认可。”

    “那就请作为我们的客人安心在这里住下，”阿罗对尼基塔认可地轻轻颔首，“你还太过年轻，新生儿都有一段难以抵御任何鲜血诱惑的时间，也是最容易暴露我们族群秘密的阶段，我们有义务也有责任引导你接受这一切。”

    “崭新的不朽生命，”他轻柔赞叹，“无数的奇迹等待你去发掘，多么美好。”

    勒娜特上前将她带离众多吸血鬼的视线中心，她顺从地跟着勒娜特离开，微低着头，隐没自己存在感。

    想一些别的。

    尼基塔对自己说。

    平静下来，控制好情绪和感受，专注当下，不要去思考……未来。

    “他真迷人，是不是？”尼基塔听到勒娜特这样说。

    她有些错愕地抬起头，黑发的女吸血鬼站在她身边，身姿轻盈、微踮起脚尖，双臂在身后自在地抱在一起，满脸仰慕地注视着房间正中王座上的阿罗。

    “让人又敬又怕的，有时恨不得他看不见你，有时又担心自己的存在真在他眼中消失—那是世界最可怕的事情了。”

    她侧过头对着尼基塔微笑，“欢迎加入沃尔图里，你会习惯这里的一切。”

    阿罗望向凯厄斯，笑道，“我的兄弟，有兴趣和我一起进行一场裁决吗？”

    凯厄斯还是那个托腮半靠在椅子上的姿势，头都懒得点，只是发出道几不可闻的鼻音表达认可。

    是乔戈的那个愚蠢又粗心的创造者。

    过去了这么多天，如果还没有把他抓住，沃尔图里也没有存在的必要了。

    阿罗不以为忤，深色沉重的栎木大门再一次被推开，灰袍卫队的两人挟制着另一个吸血鬼走进房间。

    “尼基塔，”阿罗对房间另一边的她轻叹，“看啊，这就是令你的生活分崩离析的元凶。”

    尼基塔知道他就是勒娜特对她说的那个‘乔戈的制造者’，然而看着那个被推到在地，灰头土脸、一脸绝望恐惧的男人，尼基塔还是对他由衷地感到陌生。

    她不难猜想事情的经过。

    哲人说，看见过她和修道院的嬷嬷派发圣餐，那应该是他人类时的经历。某次被面前这个吸血鬼抓住，饱食一顿抛在地上后，对方便一走了之，在那之后人类的乔戈死去，哲人便诞生了。

    他游荡在世间，随意狩猎，再之后便想将她也拉入地狱。

    至于那些折磨？无能的男人想让女人服从的卑劣手段罢了。

    男人被卫队按的跪倒在地，脸上露出接受绝望后的安然，他眼下紫黑色的阴影像是有谁狠狠照着他眼中间打了一棍子一样。

    “我亲爱的朋友们，”阿罗从王座上站起，声音稍稍提高了些。

    他环视议事厅中的人，原本窃窃的交谈声也随着他的声音而消失，屋子里十几人的视线都投向了阿罗。

    “在此，我要指控此人所犯下的罪，”他一指地上那个因恐惧甚至站不起来，快要五体投地趴在地面上的吸血鬼。

    “他——亨内考，无视族群的隐匿公约，随意转化新生儿又不曾教导约束，导致新生儿肆无忌惮地进行狩猎屠杀，严重危害到了族群存在的秘密。”

    “亚平宁半岛上长期生活着吸血鬼世界中最大的族群，可即使这样我们也没有做出大规模屠杀的事情，”阿罗严厉地对他说，“你对于你的罪行有什么要辩解的吗？”

    “求您了，我的主人。”那男人挣扎着做出最后一次乞求，“我不知道……我离开的时候以为他已经死了。转化他是我无心的过错，求您饶恕我的罪过，我愿意做一切事来弥补。”

    一直沉默的凯厄斯嗤笑出声，“被转化的条件就是还要有心跳，没有吸血鬼会听不见那个声音”他懒洋洋地说。

    “你只不过是，懒得管罢了。”

    与其说是反驳亨内考的借口，更不如说他是在享受打碎面前将死之人的仅存的一点希望。

    阿罗摇头叹息，“为什么不谨慎一些呢？永恒的生命是多么珍贵的恩赐，你却轻易地将它浪费。”

    他怜悯地一挥手。

    尼基塔还没意识到他挥手动作的含义，几个灰袍的卫队成员就一拥而上，在令人牙酸的嘎吱声中，将那男人肢解掉了。

    这是她第一次看到吸血鬼的死亡是什么样子。

    不像人类软绵绵的、失去生机的苍白躯体，吸血鬼的残骸更像是一块块碎裂的白色石头，没有任何血液。

    那些碎片堆在那里，像是被人推倒摔碎的大理石雕塑，很难想象几秒钟前那还是个人形生物。

    尼基塔出神地注视着那堆东西。

    她难以将对乔戈的怨恨转移到面前的这堆碎片上，也没对他的死亡有任何同理心的惧怕。

    “尼基塔，”阿罗的声音将她拉回现实。

    “大人？”她看向阿罗。

    王座上的男人奖赏一般，用鼓励的口吻对她说，“我明白，乔戈的所作所为对你伤害很大，但现在两名罪人业已伏诛。或许你可以将他点燃，让火焰平息你的仇恨。”

    卫队的两人将那堆残片装在竹篮里提着向外走，尼基塔举着火把，沉默地跟在他们两个身后。

    黑暗地道狭窄的空隙中，松节油燃烧的味道并不好闻，但尼基塔并不需要呼吸，这点烦恼也不存在了。

    “你知道，”抬筐走在前面的人忽然说，“其实我一直好奇，咱们被撕碎到没被点燃的这段时间，还有意识吗？”

    尼基塔向前扫了一眼，明明暗暗的火光中，筐中最上面的是那男人的一只手。

    “或许吧。”另一个人显然谈兴不怎么高。

    出了地道，尼基塔发现自己来到了外界。山谷间有着大片荒芜砂化的空地，在周围郁郁葱葱的山林对比下，显得有些奇怪。

    然而扫过一眼她就得出了原因，这里应该是专门用来焚烧被处决吸血鬼的地方，荒地仔细分辨下能看见几堆烧痕和灰烬。

    灰袍的两个将那一筐倒在一起，示意尼基塔去点燃。

    “阿罗的想法总是难以捉摸，”前面的那个人嘀咕，“以往都是带着新生儿去打猎，这次倒是让她来放火。”

    随着火焰的升腾，空气中蔓延着一股奇怪的香味，混杂着甜腻与烟熏的冷香，尼基塔总觉得自己在哪里闻到过。

    她翻检记忆，在转变的黑暗痛苦中，她有一小段时间闻到过这种味道。

    尼基塔才意识到那是处决乔戈的火焰。

    火焰或许真的解平息仇恨，但不是她的。但尼基塔又能做什么呢？仇人已经死了，化成一捧灰，她又不能将他的骨灰混到颜料里，画成画作挂在墙上日夜欣赏。

    她只想回到过去，在热那亚令人愉悦的夏风中拥抱她的星星，吻上那双绿眼睛一千遍也不会厌烦。

    但那双绿眼睛看到她又会怎样呢？

    号啕大哭吧。

    她唇角有些压不住的笑意，眼睛却酸涩得要命，身体已经失去了流泪的功能。

    真是可惜。尼基塔想，她最擅长哭了。

    阿莱克西说，她流泪时最动人。

    要哭不哭时，红着眼眶看他的样子，那时候尼基塔提什么要求他都会答应。但这也没能拦住他把安吉洛送走。

    愿他在地狱安息。

    尼基塔顺手在胸前划了个十字，划完才反应过来，这举动由她一个吸血鬼来做似乎不太合适。

    那个爱说话的男吸血鬼看着她顿住的手笑了。

    “没关系的，”他金色鬈发在脑后扎成了一个小辫子，额头挣扎出的几缕碎发下有一张略微孩子气的圆脸，语气友好，“我还是十字军东征的战士呢。”

    “神啊，信仰啊，这些转变后就全靠自己摸索了。愿意坚持就坚持，不愿意的，当异教徒也没什么关系。”他摇了摇头，“我活了这么多年，越发不相信了。”

    “像我这样的新生儿很多吗？”注视着火堆上腾起的暗紫色烟柱，在等待它燃尽的间隙，尼基塔和他随意聊起天。

    “偶尔吧，隔上百十来年总是有那么一两个。”他打量了尼基塔几眼，笑道，“倒也不必过于担忧，无论你相不相信，这是成为新生吸血鬼后，最好走的一条路了。”

    她表现得有那么明显吗？尼基塔怔了一下，有些怅然，“我只是不知道自己要怎么做，我还……有牵挂的人在外面。”

    “啊，我知道这种感受。”

    他表现出一副了然的架势。

    “我最初的时候也是这样，思念着自己的父母和兄弟姐妹，希望他们知道我没有牺牲在战场里。但是最好还是不要回到他们身边。”

    他耸了耸肩，“我大概转化后的第三年回去寻找过我的家人们，他们已经从失去我的悲伤中走出来了，我却没控制好自己，杀掉了邻居家的大婶。”

    他砸咂嘴，满是遗憾，“大婶烤得一手好麦饼来着。”

    尼基塔想象不出来安吉洛对自己的死释怀的样子。

    她的母亲在她十一岁那年难产，死在了父亲的怀抱中。尼基塔的心上一直有一块不能触碰的伤口。

    没有一个孩子能平淡接受母亲的离去。可会威胁到孩子生命的怪物，又算得上什么母亲呢？

    尼基塔垂眸，象牙色丝绸袖口外露出的手背肌肤在阳光下微微发亮。和人类的肌肤差距大极了，也坚硬无比，她现在能毫不费力地一拳打碎一块巨石。

    她已经不再是安吉洛熟悉的，那个有着温暖、柔软怀抱的母亲了。

    “不要沮丧嘛，”男人大大咧咧地说，“其实这样对彼此都好。”

    她受够了。

    尼基塔面无表情，瞬间收起思绪。