与辽西太守尸身前后脚到的，是接二连三的邸报。
直到翌日天色微明，一众朝臣往承明殿去时，仍有邮卒在宫门处摔下马，瘸着腿与公车司马令交耳后，慌张神色便转移到对方脸上。
之后谒者疾奔于宫道，他高声唱报，音线极高，声音直扑到宫墙上，又弹到易仲良这里，给他乱糟糟的心加上一个又一个秤砣。
“右内史这是愁的一宿未睡么，腿脚都软了。”
易仲良一愣，回头见大司农丞宋晏时，强打精神与之见礼，道：“今日不过常朝，人来的倒齐整。”
宋晏时顺着他的目光扫向身后，今日宫道上多了许多平日不常见的文官武将，三三两两，边走边谈。
易仲良叹道：“天家的钱袋子武匣子都来了，看来这场仗非打不可啊！”
宋晏时道：“昨日集市上闹成那样，大灾之下的庶民百姓都忍不下这羞辱，何况天子。近些年陛下愈加沉稳，否则昨日夜里就得诏众臣进宫，这会怕是军队都出城了。”
易仲良不接话，只是重重叹气，宋晏时好笑道：“又不让你带兵，你愁什么？你莫不是担心陛下会治内史府平乱不力的罪？”
易仲良三叹，拉着宋晏时袖子往墙根处走近，压低声音愤恨道：“我那孽子今早天未亮就摸黑出城，往北边去了！”
“哪个孽……”宋晏时想了想，脸色一变，“辰安？！去北边了？！”
“嘘……小声点！”
易仲良假笑着对几个看向这边的同僚点点头，咬着牙道：“这个孽子留下句什么‘但令身未死，随力报乾坤’①，一人一马一包裹，就这么甩下老父老母，只身投军去了！你说这这……唉！”
宋晏时喜忧参半，更多的是不可置信：“你这颗歪藤上竟也结出金瓜！你家老夫人之风采终是给硬生生掰回来了啊！”
“呵呵！金瓜！我就怕这瓜还没熟，就让人打个稀烂！我这歪藤，算是到头喽！”
“你也太悲观了，你怎知这瓜不会瓜熟蒂落，深根发芽，枝繁叶茂，反过头来给你这歪藤遮风避雨？”
宋晏时也不管易仲良的郁闷，甩开袍袖，轻晃脑袋赞道：“白刃交于前，视死若生者，烈士之勇也！不愧是辰安！后生可畏！哎呀，这年轻人我是越来越喜欢，不若趁他不在家无法反抗，咱两家就此结亲……”
“你也知他会反抗啊？”
易仲良打断道：“辰安那个犟脾气，不喝水我强按头，我按得动么我！再说了，你家之星比易生还小两岁，你是不是过分了……”
“嗐！小怎么了，咱先换过庚帖信物，之后的事之后再说嘛！你若不嫌弃，我还有个寡出的大女儿……哎？别走啊老弟，我不要彩礼，嫁妆还多多的……大不了我宋家祖产全都陪嫁上！”
如易仲良所担忧，匈奴贼心不死，蛰伏多年后再次起兵，越过长城，大举进犯。不日前攻破辽西，辱杀辽西太守向大宁朝示威，后又血洗渔阳郡，屠杀劫掠近三千百姓。渔阳守将、材官将军韩田国部下千余兵马几近歼灭。
承明殿上武宁帝暴怒，直接将邸报掷于阶下。
“不是说匈奴弃甲丢兵，无卷土重来之可能吗？！不是说渔阳农耕时忙，需停止屯兵，休养生息吗？！”武宁帝大力拍着御案，“孤看韩田国是老不晓事，胡诌乱扯！以复民生？复到哪里去了？复到他左贤王手里去了！”
满朝文武，噤若寒蝉。
前线恶仗酣战，易仲良握青圭的手已然冰凉一片，他不由偷偷瞥向身后不远处跪坐的宋晏时，恰巧对方也在蹙眉看他。
“韩将军腿伤未愈，积劳成疾，此次与匈奴斡旋，力不从心，臣认为应立即调换将领，重振旗鼓！”
“临阵换将乃兵家大忌！君不见长平之战，赵军败的有多惨吗？”
一武将闻言忍不住接话：“齐大夫，赵军岂能与我朝军队相提并论！再者，长平之战，赵军是溃败，但秦军也将将领由王龁替换成白起，却大获全胜，这又怎么说？”
“那是白起！我们又没有白起！”
武将高声道：“齐大夫莫自轻自贱，大宁朝虽无白起，但却有战神！”
众人视线齐聚武官列首，纪淮一身绛袍单衣，腰间鞶囊露出一截紫绶，他端正跪坐，仿佛没有听到众人言。
太中大夫齐鹭愣了一下，转言阴阳道：“战神？呵呵，也是，昨日东市倒是尽显战神威风啊！陛下大赦的诏命，恐怕也只有‘战神’敢逆了！”
纪淮依旧垂目沉默。
“昨日东市血流成河，百姓死伤数十，金吾卫侯亲眼见证，几名囚犯伏法后被你当众斩杀！朝野上下，狂妄如斯，唯有纪北睦尔！”
东市□□早已口口相传，即便未能亲临现场，也都耳闻其惨烈。御史们早就不满纪淮行事作风如野马无缰，而武宁帝总是庇护，借此由头做起文章来。
齐鹭言罢，立时有御史出列：“陛下，臣御史李为参关内侯纪北睦暴虐成性，抗旨不尊，参右内史易仲良治乱不力，玩忽职守！”
易仲良闭目皱脸，暗道该来的总会来，想着要起身至中间下跪陈情，却听闻一直默不作声的纪淮不紧不慢开口。
“天气如此炎热，李御史送的帽子大可不必。”
武宁帝面色不比易仲良平整多少，他听纪淮仅一句嘲讽结束，不由轻“啧”一声。
中常侍崔平随侍武宁帝左右，这声不耐落到老于世故的他耳中，便顺着武宁帝心意对纪淮递出眼色。
纪淮本不愿在朝堂上与这些酸腐言官做口舌争，但崔平递出的是武宁帝的意思，且此番牵连易仲良，他不得不争。
“昨日东市狱逢大赦，但个别囚犯并未感念皇恩浩荡，倒是贼心不改。经金吾卫侯姜琪证实，这几名囚犯勾结敌寇，妄图制造混乱谋杀朝廷命官……”
李为打岔道：“这几个死囚在牢里关了经年，如何勾结敌寇？”
纪淮一脸坦然：“这在下并不清楚，姜侯言之凿凿，当时多人在场，均可证明。”
他略顿，又道：“李御史若不信，大可以查问肇事者。”
李为甚感荒谬：“怎么问？人都让你杀了！”
纪淮微微侧脸：“李御史慨然，不如亲自下去问问？”
“你！”李为瞪眼，“大殿之上，应持之有故，言之成理，纪侯何故刁赖，莫不是理穷词亏？”
“我且问你，陛下诏谕，我可有不忿之言？”
“你……”
“特赦之时，我可有阻拦不允？当赦之囚是否已免刑获释？是否已出囹圄，脚踩自由地，任其自便？”
“我……”
“怨就怨这些恶徒稔恶藏奸，心术不端，将获自在身便重操旧业。姜廷尉，”纪淮忽点姜宗禹，“若囚犯大赦后仍犯上作乱，谋逆通敌，该当何罪？”
姜宗禹挑起眉毛，答：“论罪当诛。”
“那我就地格杀，以儆效尤何罪之有？”
“无罪。”
纪淮微微一笑，回首道：“若无姜侯火眼金睛，我也不能识别这几人竟包藏祸心。听闻事发突然，易内史在御前回话，特吩咐内史府右都尉及一个丁姓主簿倾尽府衙全力，与金吾卫一同匡乱反正，金吾卫侯姜琪更是以身犯险，身负重伤。说起来，强将手下无弱兵，四皇子年少，却能随才器使，在下佩服。”
自齐王去了封地，金吾卫统领权便交到了四皇子宁晖手中，若论起辈分，他还得叫御史大夫韩昌寿一声外祖。
“好一个颠倒黑白，纪北睦你非要攀扯他人作甚……”
“李御史所指黑白是孰黑孰白？”
四皇子宁晖四肢发达，因行事冲动不过脑子，在众多兄弟中不怎么受待见，今日难得捡漏，被纪淮在父皇面前大加赞扬，哪里允许御史诋毁。
李为气到哑口，姜琪的父亲姜宗禹他惹不得，四皇子他更惹不得，他原本不过是对上司察言观色，想要将纪淮一军，哪料到竟落得此等孤立无援之境。
“得了。”
武宁帝瞅准时机，沉声道：“扯远了。事有缓急轻重，如今北境有异动，乱之所生，言语以为阶②，多难兴邦之际，切不可放大内乱。”
李为吃瘪，里外不是人，郁闷退下。
丞相夏英接话道：“陛下所言极是，如今白羊王与娄烦王联合，死灰复燃，甚是棘手，乌恒也一直虎视眈眈，关内侯若此时撤出沥县，乌恒也要乱。”
一位武将道：“就是因为纪侯总是在沥县，乌恒倒是老实了，河南这不乱了套？白羊娄烦二王若是带着那些小部落与单于王庭联系上，积土成山，那可真是压在心头，日夜难安了！”
四皇子宁晖翻翻眼白，幽幽道：“朝廷没人了吗？就指着他纪北睦一个？”
此言一出，堂上哗然，半晌，武宁帝开口问道：“晖儿可有举荐之才？”
宁晖施施然起身，走到正中，面向御阶跪下回禀：“儿臣确有一合适人选，就是卫将军钱愈。”
夏英闻言微微抬眼瞄向宁晖，而后目光落在身旁，御史大夫韩昌寿的软席上。
“钱愈？”武宁帝略作回想，“就是斩东瓯义军首领于马下的那个？”
“正是。此人材武善战，能得士死力，属不可多得之将才。韩将军自去年马上摔下伤了腿，便痼疾难医，蔓草难除，这……”
夏英打断宁晖的话，道：“韩田国是腿疾，又不是脑疾。主帅讲的是调兵遣将，纵览全局，就算要去前线振奋军心，也有戌车可乘，和腿有什么关系。这么些年匈奴一直小骚扰不断，此次却在假意溃逃后，立即集结大军兵分三路，狡猾奸诈，韩田国就算是健步如飞，也难免寡不敌众，大意失渔阳。”
说完，他起身走到正中揖首道：“臣认为，韩田国宽仁广博，又有雄才远略，前朝动乱时，便展现出非凡的赤胆忠心，此次确实是他轻敌，陛下可休书命他将功补过，如此，他定会感念陛下仁德，竭智尽力一雪前耻。”
武宁帝沉吟片刻，看见五皇子宁暄立在一旁默不作声，便问道：“暄儿呢？有何想法？”
宁暄今年十四，因生母纪美人受宠，亲舅又是纪淮，十二岁起便跟着兄长临朝听政，但也仅仅是听，没有表态的权利。
今日猛地被武宁帝点到，他一时愣怔忘记回话，直到崔平轻声提醒，他才回过神来，出列拱手道：“回父皇，儿臣私以为韩田国虽文韬武略，但为人忠厚保守，一向又推崇议和，少了些锐意，若是能有个激进派中和一下，倒也是好事。”
宁晖冷不丁轻哼，讽道：“你倒是会和稀泥。”
武宁帝目光一直停留在宁暄年少稚嫩的脸上，片刻，才略略点头，沉闷一声“嗯”。
此时，靠近殿门处站出一人朗声道：“启禀陛下，末将请兵！不退胡虏誓不还朝！”
武宁帝抬目，见是个年轻人，待其走近细看，龙骧虎视，威风凛凛，腰间是条青绶却不认得姓甚名谁。
崔平见武宁帝不语，躬身道：“禀陛下，这是关内侯上月举荐的校尉申建，平陵人。”
皇帝点头，颇感欣慰：“申卿实乃诚臣勇夫，忠志之士。今北有胡虏，南临蛮夷，值用人之际，缺强兵良将，若天下之士皆如申卿，那孤何忧，宁朝何忧啊！”
众臣听闻，皆伏身以示惭愧。