话说，自谦在码头货栈安定下后，不想，却因早前于大学堂时定制的一件服饰，令丛凤儿生了疑心。待两人一番交谈，本欲捉弄他一回，谁知竟先将自己逗乐，而这一笑不打紧，那落雁之容、羞花之貌，不由令其看的呆了起来。
见自谦如此模样，丛凤儿顿然一羞，便眸如秋水、腮如桃红的白了他一眼，娇嗔道：“这般瞧着个女儿家，敢问可是丈夫所为？”随后，倒低首垂眸的摆弄起衣襟，似并未真的生气。
而自谦回过神来，为之脸上一红，也知失了礼数。就暗怪自己，怎的如此没有出息，自打心中有了静安，何时装下过别的女子。
于是忙起身歉意道：“对不住了大小姐，刚才是我一时走神，失礼之处，还请原谅。”
看他惴惴不安起来，丛凤儿那娇容更是晕红，却只低眉不语。直待沉默一会儿，方才问道：“你说实话，可真的从未去过皎青州么？”
自谦苦笑道：“大小姐为何要这般追问此事，去与不去可有何分别？”
丛凤儿玉唇微嘟、琼鼻稍皱，便道：“当然有了，若你为家兄知交，自就不是外人，我要是哪里做的不当，岂不让哥哥回来责怪于我。”
自谦摇头一笑，又故作叹道：“想来咱一乡野小子，实在没那个福气，能结交大小姐兄长恁般的人物。不然若同你们成为自己人，该是多大的荣幸。”
不想，丛凤儿竟脱口道：“便不相识我家兄长，就不能成为自己人么？”
但此言一吐，遂觉有失，娇靥又是一红。就忙岔开话儿，含笑诈道：“莫要不承认了，打见你第一眼，我便瞧出了些许端倪。甚么为做农活才剪去长辫，别以为咱没看过那大学堂的学子，是如何激昂求新的。
自己明明是一读书人，却硬要诳我称，私塾也不曾上过几日，又非甚么见不得人的事。倘若不是同我家兄长有何渊源，怎至于如此隐瞒。”
自谦无奈笑道：“即使念了几日书，也没甚么可炫耀的。况且，不是非要往皎青州，才能有书读的。”
丛凤儿不禁嘴角上扬，遂一丝傲娇的笑道：“这般说，你是承认了？”
但自谦却又故作茫然道：“承认甚么，只怕大小姐误会了才是，我可没说别的。”
惹得丛凤儿白了他一眼，而后娇嗔道：“你这人好是无趣，怎能如此样子？”
自谦不由好笑，没想到平日管着诺大货栈的丛凤儿，也有这般娇柔的一面。又抬眼见那衣服已干，心知不便再留下，别因与其独处，引来旁人的口舌，自己倒没甚么，但她一个未出阁的女儿家，可就不同了。
于是便起身道：“实是叨扰大小姐了，看这衣服已是干透，那我就告退了。”遂走过去欲收衣服。
却听丛凤儿口中喃道：“这便干了么。”说完，秀目中竟闪过些许不舍，一时就愣于那里。
待缓了心神，再瞧自谦笨拙的叠着衣服，便忙移娇躯上前，从其手中拿过铺于桌子上。只见一双柔荑相互交措着，仔仔细细地叠了起来。
而怔怔看着其低眉垂眸、神温情和，一副住家妇人的贤惠模样，自谦那关闭已久的心门，竟是不由得松动一下。刹那间，只觉着她如新婚的娇妻般，在与丈夫整理着衣装，竟一时生了安定下来的念头。
也只是这一瞬间，就忙将眼睛挪开，以清走心中的胡思瞎想。并暗骂自己不知羞耻，凭着今时这等样子，竟对如此一位大家闺秀，生起了妄念。
便不说心中装有静安，此生难容她人，即使情难自禁，也要快刀斩断，免得害人害己。更何况，丛凤儿还是宗武大哥的胞妹，倘是日后有缘再会，当以何般颜面相对。
想到这些，自谦忙沉下心来，将杂念止住。再等丛凤儿将衣服叠毕，遂施礼谢过，就低头拿了转身而去，竟再未敢与她多对视半眼。
却是丛凤儿，见其这般匆忙离开，并眼神似是在躲避自己，便有些不解，遂之又多了几分失落。待稳住心绪，幽幽叹了一声，自也就收拾一下回家去了。
却说，这日头午，丛宗林正带人卸着船上的货物，突然一阵吵闹声，打公办处那边隐约传来。为怕有何意外，便忙让其他长短工继续搬运，而后遂带着自谦，及两名利落汉子奔了过去。
等来至跟前，就看一伙身着奇异服饰，似是帮会的地痞，在同丛凤儿争执着甚么。带头那人飞扬跋扈、粗壮身材，三角吊眼、满脸横肉，正目透淫光，不住向她胸脯上扫着。
而自谦见后，却是当下一惊，再待仔细打量一番，便心中惊呼道：“怎会是他？”
列位看官，你当此人是谁。正是打小和自谦不对付，后因母亲朱氏，不断招祸上身，而被逼跟随爹爹步欣，搬离了鹰嘴崖的步正京。
原来，打从初次离开村后，步欣就同步古分道扬镳，兄弟俩无奈之下，皆随着家中的婆娘，投奔了各自的丈人爹，方才得以继续过活。
但这般，也令步正京从此埋下了怨念，并暗自将步师爷和俞大户两家，记仇在怀，特别是对自谦，更恨得咬牙切齿。于是便也无心读书，只想出外闯荡一番，以容日后再回鹰嘴崖，好为爹娘一雪前耻。
可因实在年纪太小，朱氏如何恳答应，无法就在村中又待了一段日。而恰巧那时，一个叔伯舅家的表兄，常年混迹蓿威州，春节时回来了，一身派头惹了无数人羡慕，其中便有步正京。
当同表兄几经交谈后，又将心思告知，二人遂一拍即合。等转过年后，在征得了步欣、朱氏两口子的同意，就一起踏上了蓿威州之途。
谁知他那表兄，却是入了帮会的，平日跟随一众地痞，以各种不当手段，收取小商小贩，及酒馆、客栈、妓院等处的钱财为生。偏是这种事情，又极得步正京之心，如此更称了意，竟混的如鱼得水，从而走上一条歪邪之路。
言归正传。便在自谦还在愣神之际，却瞧步正京一副猥琐的样子，竟伸手欲摸丛凤儿的娇颜。而还未等他反应过来，但看丛宗林已“噌”地上前拦住。
遂而喝道：“不知这里是虎哥的地盘么，再敢乱来，当心废了你的狗爪子。”
这时，另两名利落汉子，也皆上前护住丛凤儿，虎视眈眈的怒目而立。步正京见后不屑一笑，又哼道：“甚么虎哥，不过一只病猫罢了。”
随后淡然一挥手，便瞧其身旁那一众地痞，皆打后腰拔出短刀上得前去。任丛宗林几个身手利落，奈何空手难敌白刃，且又对方人多，容不得反抗就已被放到在地。
丛凤儿一看，便怒斥道：“你们这般横行，就不怕报官么？”
步正京轻蔑笑道：“码头这块肥肉，俺们堂口早已盯上了。知道你家大门大户，还跟蓿威州衙颇有交情，可咱们若不打好招呼，你以为会轻易来么，识相的每月三百银钱乖乖奉上，否则货栈便该移主了。”
丛凤儿气道：“果然官匪勾结，蛇鼠一窝。不过你还是死了这条心吧，我就算拼着一把火烧掉货栈，也绝不会便宜了你们这群无赖。”
而步正京却不以为意的笑道：“烧了自会有人重建，到头来，那好处仍是少不了咱们的，”
说着又得意道：“再且黑白黑白，自古有黑才有白，如何分得开。也不怕告诉你，不但咱们帮会衙门里有人，便是大爷我那同族兄弟，都是经历司的九品知事，你能奈我何？”
不似丛凤儿听过一阵气结，当自谦闻后，顿时又是一愣，遂心中寻思着，他口中的同族兄弟到底是谁。正想着呢，就看步正京说话间，已是笑嘻嘻上前，□□的目光不住在丛凤儿身上，肆无忌惮的扫着。
便见其又邪笑道：“姑娘的大名，蓿威州坊间盛传已久，我也早就仰慕。你若是肯恳委身于咱，倒是可以网开一面，放心，俺的床上活儿且好着呢。”
丛凤儿登时被这淫言秽语，羞恼的是满面通红。再看那一众地痞无赖，皆是放荡着捧腹大笑，更气的娇躯乱颤、杏目怒瞪，却又无可奈何。
倒是躺在地上的丛宗林，顿时破口大骂起来，不过才是几句，就被身旁一地痞，连番几脚揣于胸口，遂蜷缩那里痛苦不止。急的丛凤儿泪水涟涟，偏恨无法阻止。
而此时的自谦，早已是怒火中烧。可再瞧着眼前飞扬跋扈的步正京，却又困惑不解，怎么也未想到，时隔多年，他竟会走上这条道路。
即便两人从小不对付，但终究是孩童打闹。虽说后来爹娘离世，同朱氏、苟氏多少脱不了干系，可跟步正京却没甚么深仇大恨，毕竟一个村中住着，又私塾念在一处，即使有诸多隔阂，也随着恁久时日，烟消云散了。
但这会儿，也顾不得不愿和熟人相见，就斥声道：“步正京，想不到你儿时不争气，大了还是这幅德行，真是给鹰嘴崖丢尽了脸面。你可对得住步俞双姓的家风、祖训，对得起打小教授你的步师爷么？”
这一番呵斥，听得步正京顿然心头一颤，便直勾勾地盯着自谦，将其好一番打量，但只是不识。正欲问他是何人，却猛地想起，曾听母亲说过俞大户一家之事，就忙再上下瞧了一回。
任是自谦身相俱毁，且声音沙哑，但经刚才点拨，又待仔细辨认，仍能稍寻一点小时候的影子。特别是那双眼睛，至今想起，都会让他恨得牙根直咬。
等想明白一切，再看着眼前的自谦一副鬼样子，哪里还有儿时那般鹤立鸡群之相，便心里有说不出的舒坦。遂哈哈大笑起来，以致蹲于地上，手捂着肚子，乐地不能自己。
好是一会儿，方才缓了过来，就走上前去，再上下端量了自谦一回，又憋不住的笑道：“真是报应不爽啊，想不到咱们的小大户也有今日。看来，没了你那该死的爹娘，你这野种还真甚么都不是。”
自谦强忍怒火，冷声道：“步正京，我念咱们同出一村，才好心劝你。你若嘴巴再不干净，小时候我能教训你，大了也照样能收拾一回。”
不想步正京却一声苦笑，遂而又怨恨道：“如今知道一个村子了，当初把俺们赶出去时，怎么不念步俞双姓的情意。不然指不定那会儿，我和正前也都上了大学堂。”
自谦闻后，心中不知怎的，竟是涌上一丝愧疚，倘是那时，一切皆未曾发生，是不是几人的命运，都将改写呢。而今，自己仍同静安守在一处。
正沉思着呢，却看步正京捂住鼻子，扯了扯他脏旧的衣领，撇嘴笑道：“不过还好，听说你曾去过皎青州上学，可又能怎样，不仍是落得这等下场。要不你跪下求我，说不定我真会念在儿时过往，赏你一口饭吃呢。”
此刻，丛凤儿虽对眼前之事不是很明，但从言语间仍能听出，二人乃是同村，且存在诸多过节。再闻得步正京说，自谦曾在皎青州上学，心中更是笃定了几分。
他可能就是哥哥口中那个，遭逢变故而断了音信的小兄弟，于是便对其担忧不已。生怕因这般巧合，而连累到自谦，倘若再出了甚么意外，日后倒如何向兄长交代。
这时，自谦缓过心绪，再瞧着步正京一副死性不改的样子，哪里还有一点同情。就冷笑道：“步正京，你可真是出息了，做着如此没羞没臊之事，竟还恬不知耻的引以为豪。难道你小时候在私塾，是将书念到狗肚子里去了？”
遂之，又故作寻思稍许，讽刺道：“哦，不对，该是你念在猪肚子，步正前念在狗肚子才是。正好随了你们娘的姓氏，这才应景是吧？”
被自谦这一通数落，步正京登时恼羞成怒，再看丛凤儿低首忍俊不住，双靥娇红的模样，更是觉得自己失了脸面。便指着自谦大骂道：“你这有人生没人教的野种，活该俞大户那两个老不死??????”
但话未说完，就听“啪”地一声，自谦抬手便轮了一记耳光，竟是将步正京打懵了，如何料到这等场合下他还敢动手。竟又像回到儿时那般，被教训的有些胆怯，更忘了自己还带有人来。
随后，就听自谦厉声道：“我说过小时候能教训你，如今也一样会收拾，怎般骂我都可以，只当那会儿欠你的。但绝不允辱我爹娘，须知道，他们也是你的长辈。”
此时，步正京方才反应过来，岂能受得了这般羞辱。更何况，今时已不同往日，凭着自己的身份，哪里是自谦一个穷酸，可以随便欺侮的。
遂就指着其大声叫骂道：“我□□娘的，今日不弄死你，大爷便不姓步。”
话音乍落，就看自谦抬腿又是一脚，将其踹翻在地，愠怒道：“小爷也说过，不许辱我家人，否则还像小时候那般收拾你。”
两人如此打骂，却将那一众地痞无赖，闹的莫不着头脑，何时见过步正京被人这般羞辱。便都怔在那里，眼巴巴瞅着他，倒像已然忘了，皆是混帮会的狠人。
就是丛宗林，和那另外两名利落汉子，即使仍倒在地上，也是被惊得目瞪口呆。平日的自谦，对谁都温和有礼，何时见过其如此狠厉。
而丛凤儿更无须说了，本来便对他的身份起了怀疑，又多少听过丛宗武提过一嘴，自谦的野性儿。这会儿再看那临危不惧的样子，少不得就不芳心怦然。
再待步正京打地上爬起，又见一众兄弟还在瞧着自己，便顿时怒斥道：“你们瞎了怎的，还不给我砍死他。”
随着一声怒喝，那一众地痞这才醒过神来，遂提刀直奔自谦，却是将丛凤儿吓得不由惊叫。而恰于此时，其他仍在搬卸货物的长短工，也闻得了消息，皆手持棍棒赶来应援。
这般，正当两伙人剑拔弩张的，眼看就要一触即发，突然便听有人大声喝道：“而等活的不耐烦了么，还不给我住手。”
话音乍落，但见一条二十六七岁的汉子，已是来至跟前，左右各有一名年青干练的跟班。而随着这一声呵斥，四下顿然被惊得鸦雀无声，自谦也不免抬眼看去。
只见来人满脸虬髯，虽身量不是甚高，但却熊腰猿背、精壮无比，生的是虎眉豹目、鹰鼻狮嘴。又着一袭深青色衣裤，发辫环于项间，脚蹬一对皂皮长靴，端的是天上魔王、人间太岁。
自谦不禁暗赞道：“好一条汉子，若是生在绿林，或是征战沙场，必将名声显赫、威震四方。”再仔细打量着，却隐隐觉着有些面熟，只不知哪里见过一般。
这时，就看丛凤儿欣喜上前，叫道：“虎哥，你可来了。”
列位，难怪此人自谦眼熟，你当他是谁，正是小时候同其有过一面之缘，曾随爹娘讨乞鹰嘴崖，牟乳县迟心湾人氏，英子的哥哥江虎子。
书前，俞老太离世那会儿，著者自兄妹俩人的娘亲，迟兰芽口中透露过，江虎子闯荡蓿威州不知着家，这才有心将英子接离鹰嘴崖。
原来，江虎子打小好勇斗狠，且胆识过人，不到一十六岁，便独自来到蓿威州城，凭着极讲义气，又一身好拳脚，终是在这滨海一隅，拜了山头，闯出一番名堂。
本来，这蓿威州□□秩序，是步正京所在的帮会一家独大。可随着江虎子加入的堂口，后秀崛起，方才得以与其分庭抗礼，使之地下场子一分为二，南城和西城有野狼帮掌控着，而北城及东海海边码头，则被忠义堂收入囊中。
因一山不容二虎，这一帮一堂，之前虽有矛盾，却恩怨并不是很大，且也不过界闹场子，自是相对安然无事。即便手下之人，偶尔会有摩擦，但终究未致火拼一处。
谁知，随着蓿威州码头逐渐繁荣，天南海北的生意频频往来，就令野狼帮眼红不已，故频频挑衅，并暗中打起了主意。从而使得两家恩怨陡增，并数次聚众互殴，如此，也才有了步正京带人相逼丛凤儿的一幕。
说来，这丛凤儿也是冰雪聪明，便在步正京出现在码头的那一刻，接手家族生意多载，悦尽了世道艰险的她，岂能不多去寻思。于是为妨万一，就忙偷偷打发人去告知江虎子，毕竟每年都有月钱上交忠义堂，而今有人来坏规矩，自是需要出力的。
闲言少叙。便见江虎子向丛凤儿点首一笑，示意让她安心，遂而来至步正京跟前，故作惊讶道：“这不是是咱们野狼帮的步爷么，怎的，蓿威州的北风刚起，就把你给刮到北城来了。不会是缩在狼窝里太久，年底出来觅食的吧？”
步正京哼道：“江虎子，你少说风凉话，以往我是念在咱们都来自牟乳县，才会给你几分薄面。不然，当俺们野狼帮会怕了忠义堂不成？”
闻得步正京这话，自谦顿时恍然，心中喜道：“怪不得看着有些眼熟，原来是他。”
便不由得，儿时江虎子和英子初来自己家中，与之嬉闹的场景，遂浮现脑海，但却是喜忧并生。喜的是巧遇相别多载的玩伴，而忧的则为，他怎么也混了帮会堂口。
就看江虎子耻笑道：“步正京，你还真是会往自己脸上贴金，不过，畜生终不能和人相提并论，我也懒得计较。再者，俺们牟乳县，何时出过你这等欺男霸女的色狼淫棍？”
两人打交道已久，江虎子如何不知步正京来自哪里，当初认识那会儿，还曾因自己同鹰嘴崖的渊源，对其颇有好感，少不得也将这层关系相告，并问起了自谦的近况。
可想，步正京听后岂能不生有芥蒂，但再思量着，江虎子于蓿威州还是有些名气的，指不定倒能利用一番。便谎称同自谦打小甚好，也直言随爹娘搬离鹰嘴崖已久，但其他并不多说。
惟恐话多有失，透露出两家的恩怨，从而惹来江虎子的不满。至于日后，他再从英子口中闻得甚么，那就是另一回说道了，眼前自要阴阳各一套，有便宜不沾，岂不同王八蛋无二。
但时日长了，江虎子怎会看不出，就觉着步正京人品不端。待一次回家同英子说起，果然得到证实，且又听过了那诸多不愉快之事，遂对他生了厌恶之心，也彻底没了往来。
后又因，野狼帮和忠义堂摩擦不断，仇恨越结越深，更是显现出步正京无耻小人的行径。这般以来，两人各为其主，也随之陷入恩怨。
言归正传。便见江虎子又佯做叹道：“说来真是不解，你们鹰嘴崖恁等文明之村，怎会养了你这么一个货色。倘若跟我自谦兄弟相比，简直就是臭水沟的泥鳅，跟那大海里的蛟龙。
真不知道，要是被你家祖宗晓得了，他的子孙是这等出息，会不会气得打坟里蹦出来寻你。指不定连你爹娘，也一并难以原谅了，竟生了如此不肖的东西。”
谁知，步正京闻后却不着恼，便指着自谦对他哈哈笑道：“江虎子你可乐死我了，这就是你所说的蛟龙，莫不是眼瞎了不成。他浑身上下哪一点跟龙沾边，不过贱命一条的野种，如今苟延残喘地，到处流浪讨生活罢了。”
江虎子一愣，遂瞧了自谦一眼，但哪里认得出来，便对步正京鄙夷道：“你还真配得上不正经的名字，我说的是俺自谦兄弟，你却拿不相干的人浑说打岔，莫不是寻你家爷爷开心么？”
而听过江虎子之言，自谦却是一阵心酸，想不到只曾一面之缘，就与他留下这般深的印象。又想起英子，更恁的情意待着自己，岂能不对兄妹俩感激于怀，便一时动容不已，但也不知如何面对眼前的故人，遂惭愧埋下头去。
当看得这一幕，一旁的丛凤儿不由感叹，不想无意收留自谦，竟是为其引出如此旧怨故情。先是步正京在前，随后又来了江虎子，真不知曾经的他为何等样子，又留下怎般的凄楚往事，故而心中再多添了几分好奇。
这时，只见步正京一把拽过自谦，冲着江虎子幸灾乐祸地笑道：“你让他自己说，到底姓甚名谁。”
而后又对自谦戏笑道：“怎的了小大户，此时知道难为情了，之前对我可是神气的很呢。这会儿遇到故人就不知怎般言语了，还不赶快上前叙上一番。”
自谦沉默稍许，方无奈抬起头来看着江虎子，强忍心中酸楚道：“虎子哥，是我，俞自谦。”
江虎子闻后登时一惊，瞪着他哪里肯信，遂疑问道：“你说你是谁？”
说着竟握起斗大的拳头，又吓道：“小子，你若敢骗俺，当心吃咱一顿好揍。”
自谦苦笑着点了点头，便道：“虎子哥，是我。”
江虎子忙又细细端量了他一回，随之眼眶就红了起来。便一把抱住，可怜道：“俺的好兄弟，你倒是闹得哪一出，怎会成了这般样子，到底生了何事？”
自谦叹道：“虎子哥，说来话长，不过还是先解决眼前之事吧，咱们兄弟稍后再叙。”
江虎子轻捶了他一拳，点头笑道：“好，恁久不见，咱哥俩定要一醉方休才成，”
遂又转身对步正京怒道：“你是不是当初早就知道自谦之事，却还对我故意隐瞒？”
步正京得意道：“江虎子，你确实蠢得可以，那会儿被我耍的团团转，如今方才知晓，还真是可怜。”
江虎子气极返笑，便道：“成，你有种，这账容日后再算。”
而见步正京撇嘴一笑，尽显小人之相，江虎子摇了摇头，遂又嘲讽道：“步正京，你呀就这德行了，难有大的出息。不是咱小瞧了，你好歹跟我自谦兄弟是同一村的，便冲此也该给个面子，倒何必为难人家丛姑娘呢？”
步正京瞥了自谦一眼，冷哼道：“面子，就他也配，只要还在这蓿威州，我们之间的帐且慢慢算呢。”
江虎子豹眼一瞪，怒道：“你敢，倘若动我家兄弟一指，老子便带人杀到野狼帮，看你到时担不担得起。只怕那会儿，就不是三刀九洞可以了事的。”
步正京心头一颤，但仍色厉内荏道：“你当我吓大的？”
江虎子淡然笑道：“便你这副鸟样，何须老子吓你。只是提醒一下罢了，免得把小命丢在他乡，让你那远在牟乳县的爹娘，白发人送黑发人。”
步正京气道：“江虎子，你少他妈唬我，”
话虽如此，但明显底气不足，待稍是顿过，又手指着自谦，说道：“跟这小子的事，我可以暂且放下，不过码头的肉太肥了，你们忠义堂就不嫌腻的慌么。所以规矩该变一变了，有福大家一起享，如何？”
江虎子好笑道：“腻不腻，那也是咱们忠义堂的事，便不劳你费心了，”
遂又目光一寒，冷声道：“但是谁要敢往这里伸手，老子不但剁了他的爪子，还会砍了双脚。毕竟只有走不了路的，才能让人放心，你说呢。”
对于江虎子的狠辣，步正京还是有所知晓的，有意想在这里动手，却又怕吃了眼前亏。但仍威胁道：“看来忠义堂是铁了心要独霸码头了，你虎爷难道便不怕夜路走多了，撞见鬼么？”
江虎子冷哼道：“莫说你区区一只狼崽子，就算你家那头老野狼来，江某也不怵半分。况且，自打丛老爷子那会儿起，便与咱们忠义堂颇有交情。
于今他老人家虽已不在了，但丛姑娘作为货栈的新主人，却依旧同咱们有盟约在身。谁要敢打这里的主意，那可要仔细掂量一下斤两，不然后悔可就晚了。”
步正京一笑，便故作犯愁道：“虎爷这不是为难咱么，如此空手而回，倒让我向帮中怎般交差？”
江虎子笑道：“来，这般你就不会为难了，”
说着揽过他去过一旁，又低声喝道：“莫不是给你脸了？”
步正京一愣，遂三角眼一瞪便欲发作。不想江虎子又笑眯眯道：“石鼓巷子有个暗娼名唤春丽的，听闻被人包养还生了个儿子，现今已不接客了，皆是你的功劳吧？”
步正京听后顿显惊慌，忙道：“你，你如何知道的？”
江虎子乐道：“怎么知道的就别管了，但定要记住，像你们这等的，讨得是既无善终，且又绝后的营生。你说好不容易有了孩子，是不是要珍惜才成？”
步正京怒道：“你敢，祸不及家人不知道么？”
江虎子笑道：“这敢不敢的，那便要看你怎般去做了，”
遂又冷声道：“今个你该感谢我自谦兄弟，俺们哥俩难得重逢，我不想生事见血，免得吓着他，不然以为会轻易放过你。但往后可就没这等好运气了，识相的便立马滚蛋，当然，我也会给足面子让你离开。”
步正京虽有不甘，但也只得憋屈点头。江虎子这才满意一笑，就揽着他走了回来，对丛凤儿说道：“好了丛姑娘，今日之事便这般了，往后大家各自安生发财，”
且打怀里掏出一张银票，递给步正京，笑着又道：“天儿冷，只当是丛姑娘，给步爷及众兄弟的酒钱，寻个地方暖暖身子，乐呵一番去。”
步正京觑了他一眼，只得无奈接过银票，遂挥手带着一众地痞悻悻离开。却是在经过自谦跟前时，顿然冷笑，且一股狠辣，打双目中一喷而出。
而自谦初见他时，本还稍有愧感，但眼下闹得如此，便也无所谓了。故只像未看着一般，仍如两人小时候，终不将其放在眼中。直令步正京顿生挫败，虽在心中咒骂个不停，但却惟有气狠狠而去。
这般，待一干事情处理妥当，自谦就仍要随丛宗林等人，继续去搬卸货物。但江虎子哪里肯放，硬是拉着他同一起，跟丛凤儿进了公办处，并也引见起身边的两个跟班。
一个肤色稍黑，双眼总是咔吧不停，稍微有点驼肩的名叫肖辉，一个脸皮白净、长相尚可，时时带着一幅笑脸的名叫龙波，皆是江虎子过命的兄弟。
如此，等几人相识一回，落座下来喝着茶，便见丛凤儿拿出一张银票，递给江虎子，含笑道：“虎哥，今日之事多谢了，但不该你来破费，还是由小妹来吧。”
江虎子忙推辞道：“哪里话，且不说每年你都有月钱与忠义堂，就是当年同你家老爷子的交情，又算得了甚么。更何况如今我自谦兄弟也在这里上工，日后还需你多加照顾呢。”
丛凤儿不禁深深凝了自谦一眼，遂笑道：“一码归一码，俞大哥在这里，小妹自会照应的，但钱你如何都要收下。”
但无论她怎般相劝，江虎子只是拒绝。无奈，丛凤儿便道：“既然虎哥不收，那午间就由小妹做东，以庆贺你同俞大哥重逢如何？”
江虎子乐道：“丛姑娘有心了，不过这个倒确实可以，那午间咱们便聚上一回。”
这般，几人遂又喝着茶，相聊一处。而打江虎子和丛凤儿言语中，自谦也才得知，原来，自打丛家老爷子过世后，码头货栈的胆子，就落在了丛凤儿的肩上。
可想而知，那时一个刚过十七芳龄的女儿家，整日抛头露面，混迹男人堆、生意场，还要应付一干不安定之事，及来自族中叔伯长辈的刁难，是何等不易。
偏是她那兄长丛宗武，生性倔强，又不愿回来接手家族生意。倘若不是丛凤儿内心坚定，不想爹爹一生的心血付之东流，还不知这货栈开不开得下去呢。
听着这诸多言语，自谦不由对她刮目相看起来。实难想象，丛凤儿柔弱的外表下，却在肩负着如此家族使命。就算是为男儿身，想要在鱼蛇混杂的蓿威州码头立足都难，更何况一名还未出阁的女儿家。
于是竟登时生出一种，想要去呵护的念头，忍不住欲多疼惜几分。并不是因为大哥丛宗武，只是莫名而来的情愫，怕是连他自己都未曾察觉。
这般又聊过一会儿，眼看晌午已至，丛凤儿遂招呼起来，相请几人往码头的酒楼。却是肖辉和龙波，如何也不肯同行，赶忙推辞过去。
因二人皆知，江虎子同故交重逢，必定有很多话要说。此时不比丛凤儿，显然留下不是很妥，便忙跟自谦打过招呼，容日后再做东请上一回，遂自顾去了。
如此，等随丛凤儿来至一处，名叫“如是缘”的海边酒楼，又点好饭菜落座下来，此刻的江虎子再也忍奈不住，忙问起了自谦，到底所生何事。何故连自家妹妹都不知晓，仍认定他一直在外上学，并日日向那码头眺望，以盼不期而遇。
自谦闻后顿然苦笑，不免忆起旧年雨夜，自己落脚赤心湾码头客栈，跟英子相遇不相识的情景，至今想来都心酸不已。那般滋味，外人是很难体会到的。
再看着丛凤儿，那杏目流眸，也以待真相的眼神，遂一声叹息，便将自己求学所遭意外，及连累爹娘离世等事，前后道了出来。只不过隐去了些许细节，如牢狱之灾的因由，及一干熟人，和浪迹烟祁城、蓿威州的心思。
直听得江虎子是叹声连连，岂能不落下几滴男儿泪来。又想起当年随爹娘讨乞，初见俞大户夫妇时，那般的疼惜自己，及后来收留妹妹，和对自家的恩情，如何不指责自谦，不知往迟心湾报丧，以送舅舅、舅娘最后一程。
而此时的丛凤儿，也已然泪水莹莹，眸中再难掩饰的一种情愫，全然凝在了自谦的身上。对其是心疼不已，以致不觉生出了几分爱慕。
只不过，未从他口中听来，与自家兄长之事，还是略有遗憾的。难免心中摇摆不定，分不清到底是自谦在故意隐瞒，还是同丛宗武的确不曾相识，为此困惑难解。
再待酒过三巡，自谦和江虎子忆着儿时过往，少不得又想起英子，遂心中十分挂念。思着两人打小一处，近乎形影不离，可惜最终还是各自分散、不得相守，就有些患得患失起来，于是便忙问起了她的境况，谁知却惹来了好一通埋怨。正是：
如是因生如是果，
如是果从如是缘。
欲知后事如何，且听下回分解。