话说，自谦离世，得幸有俞四、丛凤儿陪过临终几日，又应其遗愿，于落因谷老牛湾下葬。而静安、英子、俞可有，虽无缘死前见上一面，但终究赶上送过最后一程，也算稍是弥补了些许遗憾。
这般，等将棺材掩埋后，再看着那一堆黄土，几女同俞可有皆一脸悲戚。从此真的是阴阳相隔了，合着情深若许，一并埋葬在了此处，故久久不恳离去。
却是俞四叹道：“去已去了，再怎么悲伤也是无用，都回吧，让傻小子好生于这里睡着。”
不想，偏是静安不肯，说道：“俞四伯，你们先回吧，自谦打小喜玩闹，而这落因谷幽静无比，只怕会一时孤独，我想再陪他会儿。”
俞四便劝道：“眼见天色已不早了，这里又阴冷的很，若是伤了身子可怎好，还是走吧。”
但静安仍执拗道：“俞四伯，您放心，我很快就回。”
俞四看着她和自谦打小长大，谁知，不但未走至一处，如今还一个先去了，岂能不明静安的悲痛。这般，只得无奈叮嘱几句，便让俞可有赶着牛车，又拉过也不情愿离开的丛凤儿和英子，出落因谷去了。
而待如此安静下来，四遭却显得甚是萧瑟。再等随着满山的枫红，被风吹地“簌簌”直响，又不时打布鸽唐，传来几声鸽子的悲鸣，整个落因谷更添了几分苍凉。
且伴着孤坟、老牛湾、卧牛石，又有山侧之巅，嶙峋而立的鹰嘴石，以致鸾只凤单的静安，此刻落寞的，尤为孤独、凄楚。
只见其，来至自谦坟前缓缓坐下，待怔过片刻，遂发觉自己满头的青丝，已被风吹地纷乱，方记起之前散开后，竟是忘了束发。
就玉颜一红，嫣然笑道：“真是讨厌，这般丑的样子倒被你看到了。小蛮牛，我可告诉你，休想偷着笑话俺，不然咱定饶不得你。”
言毕，遂绾发为髻，并理了理袄裙上的褶皱与灰尘，又笑道：“打小也没被你瞧见，如此邋遢的样子，只怕一定在偷着得意吧。
不过可要想好了，若敢背地编排我，即使咱无法收拾你，但于那边，却仔细俞伯伯和伯娘给你好看，别忘了，他们是最疼静安的。”
说着便“咯咯”笑出了声，而后却寻思着道：“对了，还有我爹爹，怕是见了你，还不知该怎般惊讶呢，那时他老人家定会这般说，”
遂就学着步师爷的口气道：“小蛮牛，你好没羞臊，便是舍不得咱们，但小小年纪，倒急着凑的哪门子热闹，偏来也来了，竟不知拿几坛好酒孝敬于俺，先罚你一旁，抄写三百遍弟子规去。”
待惹得自己一阵好笑后 ，遂之神色一黯，又叹道：“只不知爹爹，可认得出你今时的样子。若看得你如此，是否后悔当初所做的决定，让娘和我离开了鹰嘴崖。”说着，就嘤嘤啜泣起来。
等哭过一会儿，再撇眼看见一旁的老牛湾，便凄然道：“若果真贱命□□之说，同你我有干，那这里葬的就是咱们的前世了。
那时你能为情殉葬于此，请原谅这辈子静安无法做到，便是有心随你而去，但上有母亲健在，下有女儿待哺，只能委屈你一人上路了。”
遂而苦涩一笑，又道：“你且先去入了轮回，下辈子等着我就是，静安哪日西归，定会投胎寻着你的。那时九世贱命已了，终得一场夫妻，再也不须分开了，咱们好生成个家，生养一群儿女，我陪你安稳过活。”
谁知话音乍毕，突地一阵风起，竟将自谦坟头上的纸钱，吹地飘飘洒洒，似是白雪漫天飞舞。这般，便见静安含羞道：“小蛮牛，你听到了是吧，且放心好了，来世我只做你的牛娘子，哪怕情路如何艰难，静安都至死不渝，”
说着，起身于老牛湾旁，掬了一捧水又道：“若你九世心怀弱水，惟静安一个，那今日，饮过咱们前尘的眼泪，来生我也只你一人。”遂仰首喝下。
而此时，落因谷已渐是暗了下来，为怕俞四他们担忧，就算再怎般不舍，静安也不能多留。只得向自谦的坟茔作别一番，这才一步三回首的去了。
果然，刚行至了源寺处，便看俞可有寻了过来，见她无恙，也就安了心。却当望着那一片废墟，两人不免又上前触景伤情一回，这才感叹着离开了。
等再回到家后，少不得又往俞老太和俞大户、郝氏的牌位前祭拜过。且此时，俞四和丛凤儿、英子已将晚饭做毕，而俞可有自也被留了下来。
如此，几人围坐一处，虽有满桌的饭菜，却皆无心去用。俞四看后便劝道：“人死万事休，咱们活着的，总还得过下去，都不许再去悲伤了。
况且，你们几个也该知道自谦的性子，从不愿去累及与人，若都这般陷入悲痛，倒让他在那边如何安生。”说完，就率先吃了起来。
却是刚用过几口，便盯着静安和英子，问道：“对了，你俩来鹰嘴崖，家里人可是知晓？”
见二人默然摇头，遂急道：“我咋就没早些想到，这可怎般是好，那还不得找疯了么？”
倒是俞可有稍一思量，宽慰道：“俞四伯放心，若是寻不着人，定会找去我家的，想必艳霓会告知的。”
俞四责怪道：“你既然来前生了这等主意，却怎不知让艳霓那丫头，提前去同你林婶子说上一声呢。”
俞可有叹道：“只担心自谦的安危，便一时忘了这茬。”
静安忙道：“俞四伯，您也别责怪可有，就连我和英子心中急了，都没顾得进学堂告假。”
俞四无奈道：“今夜便是去了，也无法进城，只能等明早了，让可有带着你们三个离开。既然傻小子临终有交代，所有习俗皆免，那后面斋七之日，都无须过来祭奠，自有我前去烧点纸钱就成了。”
而静安却道：“俞四伯，我想再留几日，不但是为了自谦，离开鹰嘴崖已久，也顺便去拜访一下村里的长辈。每年的清明，有劳他们前往祭拜我爹爹了，且家中的宅子，还未去看过呢。”
俞四听后，寻思着也是这个理儿，但仍担忧道：“那就不怕你娘，跟家里的男人担心么？”
静安便道：“英子回去，自会替我说上一声的。”
英子遂道：“那我该如何言语？”
静安苦涩道：“事至如今，照实说了就是。”
英子不情愿道：“可我也想留下，陪陪自谦哥哥，再去祭拜一下姑奶奶和舅舅、舅娘。”
俞四便劝道：“我的英丫头，你可别再跟着裹乱了，既已祭拜过牌位就行了，有这份情意，你姑奶奶、舅舅、舅娘定会知晓的，九泉之下也当欣慰。
且这位丛姑娘出来已有几日，你于赤心湾码头不是相熟么，便当帮俞四伯一回忙，将她亲自送往蓿威州的船上，否则我不放心。”
谁知丛凤儿却拒绝道：“俞四伯，凤儿不能离去，我答应过俞大哥，要好生孝顺您老人家的。虽他不在了，但我又岂能食言，等过了头七，咱们再一起回蓿威州。”
静安几个闻后，不禁动容，只为她对自谦能有如此情意。而俞四也不由眼眶泛红，苦笑道：“孩子，你的好意俞四伯心领了，可我不能丢下自谦离开鹰嘴崖。不然，那傻小子可就真的孤苦伶仃了。”
听得此言，丛凤儿为之心头一酸，竟不知如何再劝。这时，英子猛地醒悟道：“原来你便是那位丛家的大小姐，我可真笨，怎就没想起来呢，”
见她一脸疑惑，遂又道：“家兄江虎子，我曾闻他和清嫣说起过你。”
丛凤儿恍然，两人遂亲可不少，且经这般一说，俞可有遂想起步正升也曾提过，便道了出来。而静安方才知道，她竟有如此家世，却还对自谦痴情一片，难免对比自己，又岂能不心中低落。
这般，待再饭毕，几人遂往西耳房收拾自谦的遗物，欲往山神庙旧址尽数烧了。而当俞可有寻到那只玉笛时，却令英子顿然酸楚，没想到他竟没有带走，遂认为于其心中，自己到底还是轻了几分。
不想，俞四看后却懊悔道：“瞧我这脑子，自谦最喜这只笛子，回了村常于后院吹起，竟是忘了将它随葬。”
而俞可有自也认出来了，正是自谦旧年过生日时，英子赠送的，于是就瞧了她一眼，见其不吭声，便对俞四道：“俞四伯，这玉是无法烧化的，还是等哪日，您再送往自谦坟前埋了吧。”
俞四接过去点头道：“也只好如此了。”
却当听他说起，自谦最喜这只玉笛，英子也遂之缓过心绪，又稍是寻思，就说道：“俞四伯，这是自谦哥哥过生日时，英子送给他的，能否让我带走，以留做念想。”
俞四思量片刻，便递给她道：“好生保存着，就当你自谦哥仍在身边。”
英子登时秀目泛泪，忙郑重点头。但这般以来，丛凤儿的青丝中，有自谦的白发绾于一处，自已然满足，倒是静安看后，不禁生了羡慕，忙问道：“俞四伯，小蛮牛打小的那只竹笛呢？”
俞四叹道：“前段日子埋在了后院，陪葬了那头老黄牛。”
静安闻过，虽有几分失落，但又想起早年，两人于和尚王黄昏牧牛之事，遂也宽怀不少。那是只属于她和自谦的记忆，而老黄牛乃是见证，理应埋葬一处。
便如此，等从山神庙烧过遗物回来，约好次早回牟乳城的时辰，俞可有遂就直接家中去了。而俞四少不得收拾好客房，让静安、英子、丛凤儿住在一处。
这般，虽感身心疲惫，但三女却无半点睡意，且已是熟悉，更同俞鸿菲、俞清嫣、步婉霞几个皆为旧识，于是索性将灯熄灭，躺着相聊起来。
待闻得静安、英子忆着自谦打小的趣事，丛凤儿也说起了，打丛宗武那里听来的，他于皎青州的一些过往，并两人是如何在蓿威州相识的。
岂不知，三人几番感叹、几把眼泪，几声苦笑的正聊着，此时在牟乳城，林氏同胡家兄弟，及谢因书、涂七娘，正为不见了静安和英子，而乱作一团。
原来，因江远、迟兰丫去了蓿威州，英子每晚下了学堂，都是于家中酒楼用饭的。却等黄昏过后，仍不见她回来，胡鑫便有些坐不住了，待又匆忙往迟心湾家后瞧过，结果也可想而知，故就不由得慌了神，遂雇车往城内去了。
如此，自是先往学堂寻过，看得大门紧闭，便又去了哥哥家中，谁知，胡烨也正为静安不曾回来，而心急如焚。当听得英子又不见了后，兄弟俩顿然大惑难解。
而林氏虽也心慌，但仍安慰道：“你俩也不用着急，可能是结伴送小胡涂，去了你婶婶家中，不妨往那边瞧瞧。”
但胡鑫却认为，英子断不会提前不告知一声，就私自留在城内过夜，可此时无法，遂只得同胡烨去了。而恰巧今日是谢氏过世后的斋七，谢因书便没往学堂，且涂七娘也将小胡涂留在家中，以尽份孝道。
待闻过来意后，二人也是不解，谢因书遂安抚几句，忙又让周氏招待着，就匆匆出门，往其他先生家中打听去了。却再等其回来，当得知静安和英子今日皆没到学堂，胡烨、胡鑫便彻底乱了心神。
倒是涂七娘沉思一番，说道：“也或许是去了艳霓家中，咱们再往那里寻一下。”
而为怕谢因书耽误了祭奠母亲，涂七娘就让他留在家中，答应有何事情，定会及时告知，便带着胡烨、胡鑫，匆忙出了门去。
因步艳霓在俞可有离开前，就已知晓了事情，本也欲随往的，偏是小清流不知为何，今早起来竟哭闹的厉害，送往邻居那边偏又不去，无奈只得留在家中照看。
自谦的病情，她自是清楚，当等到掌灯后，仍不见俞可有回来，便知怕是不好，遂那眼皮也不停地跳着，整个人就莫名的烦躁不安。
此时见几人来到，岂会不知怎般情况，但也不想当着胡烨、胡鑫的面前去说，便将涂七娘拉至里屋，低声道：“七姑姑，静安姐和英子，今早随可有往鹰嘴崖去了。”
涂七娘一愣，遂气道：“她俩即使急着去鹰嘴崖，何至于连招呼也不打过一个，难道就不怕家中担忧么。”
步艳霓不禁秀目泛红，便道：“自谦哥生病已久，俺们中秋节也回家看望过了，不想更加严重起来，可有说，不知能不能撑得过去。”
涂七娘愣过神后，一时不明道：“甚么撑不过去，你给我说仔细。”
步艳霓含泪道：“只怕时日不多了。”
但涂七娘哪里恳信，稍是缓过，竟不由好笑道：“你这丫头莫不是疯了，自谦那小子拉人力车时，不知多壮实呢，怎就时日无多了。”
步艳霓流泪道：“俞四伯和我公爹，曾于中秋节之前，去寻可有医馆的肖老郎中，往鹰嘴崖出诊过。回来说是心疾已久，一步步拖着，才致今时难以治愈，那会儿，便已交代准备后事了。”
涂七娘顿然眼前一黑，若不是有步艳霓扶着，就险些摔倒，方才不得不信。好不容易稳了心神，遂泣声斥责道：“出了这般大的事，你们为何要瞒着我？”
步艳霓委屈道：“俺们也是后来才知晓的，且自谦哥又嘱咐过，要替他瞒着。”
涂七娘气道：“那今日能告诉静安和英子，为何便不知与我说上一声？”
步艳霓无奈道：“我俩唯恐自谦哥，若果真有个好歹，那对静安姐和英子来说，只怕毕生也难以心安了，方商量着与她俩说明。
但七姑姑因为胡先生之事，已是忧愁在怀，故才不忍相告，可这会儿他们仍然未回，哪里还敢半点隐瞒，不知道会不会??????”
涂七娘心中虽也感不祥，但仍挥手打断，冷笑道：“不会的，命贱寿长，我家自谦且好着呢，谁死了他也死不了。”说着，就出了屋子。
而胡烨、胡鑫，见其神情不对，且又不理会自己，竟扬长便去，哥俩相视一眼，皆感迷惑，遂也来不及同步艳霓打声招呼，就匆匆跟上，急忙询问因由。
却听涂七娘冷声道：“先回去再说。”
如此，等兄弟二人一头雾水的，随着她回到寥端巷的家中，却刚是进门，便看林氏慌忙迎上前去，问道：“七娘，静安和英子可是在你那里？”
岂料，涂七娘也不搭话，径直寻了张椅子坐下，却是那脸阴沉的可怕，即使玲儿将茶水奉上，都不瞅一眼。林氏见后，心中不禁着慌，又急声问道：“七娘，你可不要吓我，难不成真出了甚事？”
此时，胡鑫早已沉不住气了，就道：“婶婶，您有何事倒是说呀，这一路回来也不言语，可急死俺了。”
胡烨便扯了他一把，又让玲儿去照看自家女儿，而后方忐忑道：“婶婶可是已知晓，静安与我家弟妹发生了甚么，若果真这般，只管实言相告，咱们再一起想法子就是，何苦一人心堵。”
但涂七娘仍不理会兄弟俩，倒是冷笑一声，来至林氏跟前，盯着她道：“静安和英子在鹰嘴崖呢，姐姐便不想知道她俩做何去了？”
林氏闻过虽说不解，但也暗松了口气，就干笑道：“你说这俩孩子，倒不声不响的跑去那里作甚？”
涂七娘冷哼道：“那是她们尚有情意，想去见臭小子最后一面。”
林氏脑中，登时“翁”地一声，身子晃了晃，有些站立不稳，遂而惊问道：“甚么最后一面，七娘，你倒是把话说清楚，莫要吓着俺。”
涂七娘冷声道：“我是说小蛮牛心疾已久，只怕时日不多了，这回够清楚了么，”
之后，面色凄然的又道：“如今那孩子快要死了，姐姐你可是满意了吧。”遂也不再理会，竟痴傻一般的笑着去了。
林氏稍是怔过，顿觉胸口疼痛难忍，便腿脚一软瘫倒在地，许久缓不过来。只怔怔着坐于那里，双目失神的，不住向外淌着眼泪。
而听得这番话，胡鑫知之不多，但胡烨如何不清楚，分明是涂七娘在怨恨林氏，当初隐瞒静安自谦之事，才造成了今日的后果，待醒过神来，吓得忙去将她搀起。
却见林氏已言语不出，只无力的向屋外挥了挥手，示意快去看一下涂七娘。因担心岳母，胡烨只得叫胡鑫赶快跟上，莫让婶婶有何闪失。
再等将其扶于椅子坐下，方低声惊慌道：“娘，婶婶的意思，可是那个自谦不行了？”
林氏缓过口气，就哭道：“我那可怜的孩子，俺这都是造的甚么孽呀。”
胡烨也不由心中苦涩，想着自谦家破人亡，于今又染得重疾，怎能不生有惭愧。若当初在烟祁城，便对静安实言相告，或许事情就会是另一番结局了。
如此想着，便站于一旁，不知怎般相劝。这时，又见胡鑫悻悻而回，就忙问道：“婶婶呢？”
胡鑫无奈道：“不用我送，自己雇车回去了。”
胡烨不禁苦笑，只怕涂七娘，是连带兄弟俩一并起了芥蒂。静安、英子同自谦打小情深，想不到皆是缘无分，反倒都进了他胡家的门，而今又生得这事，那心里岂能好受。
却仍责怪道：“那你也该跟着，大晚上的，婶婶一个女人家别出了意外才是。”
但这会儿的胡鑫，早已不耐烦了，遂嚷道：“今个都好是奇怪，婶婶不待见人便也罢了，你说嫂子和英子倒往鹰嘴崖作甚。偏又死了活了的，就是去看谁最后一面，怎可连招呼都不打一声，以致生出这些乱遭之事。”
却不待胡烨搭话，林氏便气道：“你胡言语些甚，知道她俩无事就成了，倒有何可嚷的，好赖等明日再说。”遂回自己屋子去了。
胡鑫不明所以，便一时愣住了，而后疑惑道：“老太太是怎的了，发这大脾气？”
胡烨叹了口气，但也未加解释，只让他先往客房歇下，等英子回来自知分晓。这般，待将胡鑫安顿好后，本还想往林氏屋中宽慰一回，却于门外，闻得里面已是哭声不止，惟有无奈离开了。恕不再表。
却说，涂七娘回到启源街，正赶上谢因书、周氏夫妇，于一三岔路口，喊着谢氏的亡灵，在擎香烧纸，此时就算心中如何悲伤，也得随着祭奠一番。
如此，等礼俗完毕，涂七娘也不隐瞒，便将静安和英子，今日所做道了出来。得知自谦病重，周氏简直难以相信，才那点年纪，怎会说不行就不行了呢。
而谢因书，更是心慌不已，打从皎青州时，二人亦师亦友，那感情自非比寻常，又怎能不担忧于怀。再想着自谦所遭受的磨难，如今却吉凶难料，便忍不住悲戚起来，遂跟涂七娘商量着，次日同往鹰嘴崖探望一回。
这般，待将事情定下，但经过今夜的折腾，涂七娘早是被压抑的身心疲惫。思量着，若怀此番情绪家去，当该如何面对小胡涂，于是就想等在外边缓过，稍后再回。
谢因书和周氏劝慰不住，便只好由着她了。且在家门口，街上不时还有行人，想来也不会出何意外，就又宽怀几句，自先回去了。
如此，涂七娘便一人游走于启源街，想着自谦的病情难料，就恨不得立时飞往鹰嘴崖。又寻思着，他若果真命短，自己何尝不须负上些许责任。
打俞大户和郝氏离世后，实该将其留在身边，而不应任之四处胡闹。这下可好，且不说愧对兄嫂当年的恩情，便是自谦，这个打小被她带大的孩子，同亲生的有何两样，若果真有个好歹，倒让自己活不活了。
这般胡思瞎想着，那心情更越发的沉重，以致步履都踉跄起来。却突地，竟听前面有人低吟浅唱道：
富贵注定求甚么，命里无常莫叹嗟。
痴男怨女恨甚么，因缘前修须相解。
闻得这声音，涂七娘心头一震，分明就是胡彦江。遂加紧脚步，但看，远远有一身影飘忽于前，奈何只追不上，却听其仍在唱道：
子孙运生忧甚么，世间难逢人自得。
锦衣玉食算甚么，莫要愁虑且欢乐。
涂七娘一阵无力之感，遂而泪如泉涌，便哭喊道：“胡彦江，你既敢回来，为何无胆相见，难道就连儿子也要忍心抛下么？”
偏那身影只是不停，还在唱道：
俗尘如梦苦甚么，死后一堆荒草没。
今不知明争甚么，大荒逍遥乃真我。
涂七娘听后，是心痛难耐，便又忍不住嘶声喊道：“胡彦江，你抛妻弃子为不仁，不顾兄嫂乃不义，如此不仁不义，就是你要寻的大道么？”
但那道身影，只未闻得一般，仍不理而行。涂七娘无奈，惟硬撑着身子咬牙紧跟，偏任如何加快脚步，总是差了一点距离，直至来到一处荷塘边，实是走动了，竟摔倒于地，委屈的抽泣不止。
这般，方见那身影飘然而至跟前，说道：“涂施主如此紧追不舍、陷入执念，岂不是苦了自己。”
涂七娘抬眼一看，果然是胡彦江。但见其青丝尽削、身着僧袍，脸上不喜不忧、目中淡然明洞，显得恁般清逸翛然、气度不凡，只是与以往相比，有些难以接近。
等缓过神后，便气道：“胡彦江，你个挨千刀的，你倒是一拍屁股，随着那死瞎子走了，却留下俺们娘俩，以后怎般过活？”说着，起身挥拳就打，奈何竟如虚影，只沾不到身，遂一时怔于那里。
而胡彦江一声“阿弥陀佛”后，便道：“既然只为幻相，何必再去执着。应当舍得舍，方机缘才至。”
涂七娘遂委屈哭道：“那你早作甚去了，既知能有今日，当初何必还要招惹我。若不是因你入得鹰嘴崖，又怎会引来这般多的磨难。”
但胡彦江却不悲不喜道：“一切皆乃因果循环，即使没有胡彦江，也会出现步彦江、俞彦江，不过换了另一番安排罢了。天命难违，岂是人力所能为。”
涂七娘气愤道：“少与我说这些佛理玄机，难道就合该着俺们命贱，被耍的团团转不成？”
胡彦江遂指着满塘的残荷，说道：“此时花败，但也曾绚烂极致，再熬过严冬、恨春，又换得一片高洁，这便是天地赋予它的宿命。难道你能说，面对眼前一塘子的凄绝，就忽略了那曾经的风骨么？”
看她沉思不语，便又道：“世间万物皆是有灵，也终有归宿，一路而来、一路而去。行于不同之处，自要面对不同之境，所谓一时非一时，应如此即是，这般就是才对。”
涂七娘为之气结，便哼道：“说了半晌，不就是得意，你与那死瞎子，皆为前尘不凡之人么？”
胡彦江摇头道：“涂施主能如此言语，怎知自己前尘便不非凡呢？”
涂七娘嘲笑道：“这位佛爷，咱一个凡夫俗子，可没你那般福气，还是好生留于世间应俺的罪得了。”
胡彦江遂道：“若因果相结，应罪已满又当如何？”
涂七娘恨道：“那我就将你告到阴曹地府，倘若阎王老子不管，哪怕受那刀山火海之刑，也要往西天去问问佛祖，俺于世间从来本分做人，凭甚要受这般磨难。”
胡彦江一怔，念了一句“阿弥陀佛”后，便说道：“七娘，难道你就如此恨么？”
涂七娘冷声笑道：“原来佛爷还记得我叫七娘，你若每日承那街坊四邻的流言蜚语，又被指指点点的滋味，便知道俺恨是不恨了。”
胡彦江劝道：“当情断恨消才是，又何必孽海沉沦，苦的只是自己。你若放不下，那心里岂能轻松，此生缘尽，须想开些才是。”
涂七娘宣泄一通，已是好受不少，就无奈道：“不想开些又怎样，我若能将你留下，何至费这般口舌，便只当俺家男人死了吧，”
说着叹了口气，又道：“我也不知你今夜是为何而来，但就不想再看看小胡涂么？”
胡彦江点头道：“已是见过了，且入得梦中陪伴了一回。那孩子虽小，却心明性慧，必不会受之影响，从而负累此生，你无须担忧。”
涂七娘叹道：“你怎般对我便也认了，可小胡涂年幼就没了爹爹，实是咱们的罪孽。”
胡彦江摇头道：“往情起源于此，便是因果宿缘。他能有因书夫妇疼着，当算幸事一桩，哪怕日后缺爹少娘，也断不会苦着的。”
涂七娘遂啐道：“休要胡唚，他爹可以忍心相舍，但俺这个做娘的，却绝非狠毒之人，且要守着娶妻生子呢，倒要你来瞎说，”
看其沉默不言，就又道：“这辈子注定是你欠了我，俺也不求回报甚么，今夜听闻自谦病重，你若果真是大能之辈，可否助他度过此劫？”
胡彦江便道：“了却九世贱命，而得一世夫妻，皆是前尘要下的，夙愿得偿，当为他欢喜才对。”
涂七娘呸道：“休要胡说，你倒来的哪门子欢喜，莫要瞎言语这些没头脑的话了，只给个答复就是。”
胡彦江叹道：“你明日便会知晓，又何须急一时。”
涂七娘略一寻思，遂疑问道：“你说的欢喜之意，可是自谦命不该绝？”
胡彦江摇头道：“命，不过一数字而已，你又怎知死而不能后生呢，”
见她低头思量，便又道：“家兄那里我也去过了，且交代的清楚，今后你皆可一切从心。罢了，此生因果已结，望涂施主好生珍重。”说着飘然而去。
如此，待涂七娘回过神后，哪里还见半个人影，惟听虚空传来声道：“他日俗尘别去时，大周山上有机缘。”
遂周遭寂寂，除了秋蛩悲鸣，再无半点声响。也顿令涂七娘觉得，有如幻梦一般，竟不由得掐了一下自己，才知道皆真实不过。
这般，也终是明白，此生同胡彦江，当彻底缘尽，故而，那眼泪就止不住了。又等嘤嘤哭泣了一通，方才恍恍惚惚的去了。
而待回到家中，谢因书和周氏皆在等着，看她无事，就也安心歇着了。而涂七娘来至西耳房，果然小胡涂正睡的香甜，且嘴角浅笑，似是入得好梦。
遂也上床和衣而卧，再将儿子搂于怀中，想着同胡彦江的见面，如何不感到惊奇。方对诸多神秘之事，有了新的认知，并终在心累体乏中，不觉睡了过去。即此一夜无话。
且说，次早的鹰嘴崖，俞四同几女将饭用毕，便忙于村中雇得马车，等俞可有来到，遂让其带着英子和丛凤儿尽快离去，免得林氏等人，倘若慌了心神，再往报官可就麻烦了。
二女虽然不舍，但也无办法，自谦已不在了，留下除了枉然悲痛，还给俞四添得麻烦。倒不如背负这份沉重尽早离开，随余生去铭心刻骨算了。
这时，便见丛凤儿含泪道：“俞四伯，虽说俞大哥走了，但您仍是凤儿的长辈，日后若是改变主意，不管正升、清嫣他们哪个回来，您皆可跟着往蓿威州去，这辈子由我来奉养您老，”
说着，又掏出一张银票，嘱咐道：“俞四伯，这个您收好，千万别苦了自己，让俞大哥在那边不得安心。倘若您始终不肯去蓿威州，每年养老的银钱，凤儿自会寄来的。”
俞四闻后潸然泪落，即使不想收下，但此时如何忍心，去拂了这番好意，遂忙将银票接过揣于怀中，颤声道：“好孩子，俞四伯记下了就是。”
如此，也令静安羞愧不已，俞四看着她打小长大，但从离开鹰嘴崖，竟彻底断了往来，未曾记得孝敬半分。不想近二十载的情意，却不及丛凤儿几日的陪伴，遂暗自立誓，余生定要好生顾着。
而英子心中又何尝好受，自己从小被寄养这里，可说俞四同家人无二。偏是回了迟心湾的几载，再不曾前来探望过，还谈甚么孝敬，更别提后来才知晓，俞大户一家的遭遇。
故便双膝一跪，哭道：“俞四伯，是英子不知感恩，负了姑奶奶、舅舅、舅娘和您的情分。且放心就是，下半辈子，英子替自谦哥哥给您养老送终。”
俞四自明其意，就忙将她扶起，宽怀道：“英丫头，有你这话，俞四伯知足了。昨个你步晨伯说的对，到处皆不太平，哪里是一个女儿家，能随便外出的，况且迟心湾离鹰嘴崖，也有些路程，你无须往心里去。”
就这般，待一番辞行后，丛凤儿和英子，少不得又跟静安，说过几句贴心之言，便随俞可有上了马车，万分不舍的离开了鹰嘴崖。
再等一路快马加鞭的紧赶，未至晌午，就已进了牟乳城内。于是，英子遂让俞可有下了车，往胡烨家中说明因由，而自己，则将丛凤儿送去码头。
如此，待到了赤心湾，因那车夫，乃步姓的一位兄长，英子自是认识，免不得又给了份车钱，方打发去了。而这般，当同丛凤儿分别之际，便问道：“凤儿姐姐，自谦哥哥的事情，可要告诉我哥他们么？”
丛凤儿叹道：“虽说早晚都会知晓，但这等噩耗，已令你我痛彻心扉，又何必提前让他们陷入悲伤呢，倒不如顺其自然吧。”
英子点头道：“也是，他们皆和自谦哥哥情意极深，若乱了分寸，那山高水远的回来，也实不方便。”待稍许沉默，竞对其深深施了一礼。
慌的丛凤儿忙扶住她，疑惑道：“你这是作甚？”
英子就道：“凤儿姐姐，多谢你陪了自谦哥哥最后几日，这份情意，英子自会铭记心中的。”
丛凤儿苦笑道：“这是我跟俞大哥的情分，能陪他走过最后一程，对我来言，何尝不是一段铭心的记忆。余生有此相伴，也知足了。”
如此，等互诉了几分衷肠，英子便寻了相熟的船东家，拜托路上多照看着丛凤儿，才将其送走。而后，也顾不得往自家酒楼，同胡鑫说上一声，遂喊过人力车又返回城内去了，出了这般大事，她应让涂七娘知道。暂且不表。
却说，静安家中，胡烨心中虽也担忧，但还知晓轻重，尚算稳得住。倒是留下等信的胡鑫，直至晌午也不见英子回来，故就沉不住气了，便嚷着要往鹰嘴崖寻人。
但却被林氏呵斥道：“当初若不是自谦的爹爹，你哪来的机会往蓿威州求学，英子只不过是前去探病，你就不乐意了，倒恁的小家子气。”
胡鑫一愣，方知竟是如此情况，便讪讪着道：“昨个婶婶只说臭小子、小蛮牛的，我哪里晓得是谁生病了。”
林氏白了他一眼，也不再理会。而胡烨心里却更加愧疚，以前瞒着静安自谦之事，竟是忘了俞大户曾相助自家兄弟，往蓿威州求学过，这般岂不是说，间接着忘恩负义了。
而正当三人心烦意乱着，这时，玲儿怀抱静安的女儿，带着俞可有走了进来。就见林氏忙起身上前，却只可怜巴巴的瞅着他，不敢相问半句，惟怕听得甚么祸事。
便看俞可有点了点头，又忍不住落泪道：“婶子，昨个俺们回去时，人已经走了，未能见上最后一面。”
林氏闻过眼前一黑，遂一个趔趄的站立不稳，幸亏被俞可有急忙扶住。之后，就怔怔不动，更不悲不泣，双目失神着，宛如丢了魂般。
良久，方沉声道：“可有，麻烦你再陪婶子走一趟吧，让我去那孩子灵前瞧上一眼。”
俞可有心痛道：“婶子，并未给自谦办丧事，只按他的遗愿，昨个后午埋去了落因谷，也没进俞氏祠堂。”
林氏一愣，遂苦声道：“也好，落得因果而葬。那孩子心里的沉重，岂是小小的祠堂和大王山，所能承受住的。”
俞可有一听，不禁想起静安于落因谷，那一声‘九世贱命，换一世夫妻’的嘶喊，故而便感叹道：“或许是自谦同老牛湾，有某些宿缘吧。不然，何以硬要归去一旁相伴。”
林氏闻后，心中不由“咯噔”一声，那传说的故事，她又岂会不知。再寻思着自谦打小喜牛，方被步师爷戏称为小蛮牛，难不成这之间真有何因果。
又想着，自谦打小玉人儿一般的孩子，岂料长大后，竟会如此命舛，且还早早去了。等将诸多之事凑与一处，终于悲痛生怀、泣声而出。
遂又惨然一笑，也不再理会俞可有，只步履蹒跚的自行回屋了。却是那口中，竟不住地喃道：“去了好，去了好，不了怎能好。”
如此，一旁的玲儿也被惊住了，哪里不知，自谦便是曾来家中拉车的甄子健，为这，还一直瞒着胡烨，未敢透露半句。当听得人竟已不在了，怎能不吓得一跳。
而见林氏恁般凄苦的模样，俞可有也不知该如何相劝，逢着这等事情，即便再多言语，纯属枉然。故只得又对胡烨说道：“静安因要拜访村里的长辈，并看一下家中的老宅，还须待上几日，让你无须担忧。”
但胡烨只神情郁郁的点了下头，并未过多去问，依着静安同自谦的情意，就是怎般都应当的，何况人已不在了。这会儿的他除了愧疚，却更担心的是，经得此回，夫妻俩往后，还能否像以前那样，安稳度日。
这般，俞可有又告知了，英子已是回家，便辞行去了。而闻得妻子无事，胡鑫更不多留，遂告了声胡烨，就迫不及待地离开了。容不细表。
且说，谢因书前午，将小胡涂送去学堂后，本想往鹰嘴崖探望自谦的。偏是涂七娘，昨夜听得胡彦江之言，说今日便能知晓，即使不明其意，却也想暂等，一看究竟。
其实，她心中如何不怕，但若能待来一点意外的惊喜，总好过冒然前去，有甚难以承受的，在等着自己。虽也明白，该来的终究会来，不过拖得一时罢了。
如此，正当二人心焦万分的待至晌午，终于耐不住性子，欲外出雇车往鹰嘴崖去，恰在这时，英子来到家中。随后自是一番哭诉，将自谦已走，又怎般下葬等事，前后告知。
谢因书闻过，不亚于惊天霹雳，许久缓不过来，直至周氏连番相喊，这才悲戚着醒过了神。想要说上几句，怎奈凝噎难语，惟有失魂落魄般，去了自己的书房，遂趴于案几失声痛哭。
而涂七娘，虽也有几分预感，但若果真得到证实，又岂能承受得住。只感五脏俱焚，好不容易，才悠悠喘过一口气，随之，就一声凄厉喊叫，便瘫倒于地、哀伤欲绝。
哪里想到，胡彦江所谓的知晓，竟是自谦已去的消息，分明是他昨夜早是清楚，却不恳实言相告。此时，虽已哭地泣不成声，但心里仍将其咒骂个不停。
偏是英子在鹰嘴崖时，未能将悲痛尽情释放，这会儿，于打小疼爱自己的七姨娘面前，就如寻到了主心骨般，也随着一通哀泣。倒害得周氏，左右相劝不断。
这般许久，方令两人有所缓过，却皆是沉默不语。而如此一时，等涂七娘又仔细询问了详情，为怕胡鑫家中担忧，便好言劝英子回迟心湾去了。恕不再表。
却说，静安于鹰嘴崖，待送走了丛凤儿和英子后，就一一去看望了，步晨、俞然、俞儒几人。当提及过往，少不得又谈起步师爷，无非再赚了一回伤感罢了。
而后午，又来到了自家的故居，虽说宅外杂草丛生，但里边却甚为干净，不似荒废已久的房子。显然，皆为俞四常来打扫之故，便少不得对陪同而来的他，谢过一番。
就看俞四摆手道：“都是自己人，无须见外，”
遂之，不禁叹了口气，又道：“且我时常过来瞧瞧，总能想起以前的事情，何尝不是一种慰藉。再说了，也不知你们娘俩，甚么时候便能回来，若见到家不成家的样子，那滋味岂会好受。”
静安听后心头一酸，这辈子，也不知道自己的娘，还有没有机会再回来。只因爹爹临终之言，竟强忍思乡之情，此生不踏进鹰嘴崖半步。
可即使离开了又能怎样，悲痛何时少过半分，倒不如当初留在村中，顺其自然的好。那般同至亲之人守在一处，便是有天大的磨难，总会一起扛着，哪怕一了百了，也比留在尘世间，闻着一桩桩噩耗，用余生去承受来的干脆。
正胡思着呢，听得俞四又问道：“如今你也回来了，这房子就一直闲着么，还是另有打算？若想出手，我再慢慢寻摸着，为它找个好人家。”
静安回了神，便道：“俞四伯，劳您费心了。不过还是搁着吧，毕竟根在这儿，就算以后坍塌了，终究也是家在，归来仍有个地方可寻。”
俞四点头道：“那好吧，只要我还活着，便会常来照看，留着也算是个念想。”
这般，等两人说着话，又来到了北房，当看着一个个空荡荡的屋子，静安如何不睹物思人，想起过世的步师爷。另有，自谦离去的悲痛未消，故而就呜咽不止。
俞四便劝道：“孩子，别哭了，再怎般伤感，他们都回不来了，又何必坏了身子。”
静安凄楚点了点头，而为怕他留下来，随着自己难过，且已如此年纪，就忙稳住情绪，并宽解道：“俞四伯，静安没事，您老先回吧，我想再待会儿。”
而俞四哪里不知，逢着自谦病逝，又回到阔别已久的家中，那心情岂会容易缓过，还不如留她自己发泄一番。故便嘱咐了几声，就暗叹着去了。
果然，待其离开后，静安遂毫无顾忌的放声恸哭。再想起俞大户、郝氏的离世，及同自谦打小竹马青梅之情，最终却落得个逢而不认的悲哀，且于今还阴阳两断，更是悲痛难耐、几近晕厥。
这般，不知过了多久，方才收住哭声，却只怔怔坐于那里，失了神般一动不动，直至夜幕降临，都不曾察觉半点。若不是俞四做好晚饭，见其仍未回去，从而担心寻了过来，还不知会留到何时呢。
如此，等两人回到俞大户那边，皆勉强用了点饭后，因一别几载，之前又因自谦下丧，不曾好生叙过，这会儿，怎能不将那所生的诸多之事，再提上一回。
而待一通叹息后，静安竟不顾俞四相劝，硬要回自己家中过夜。倒不是为了避嫌，只因知道，这般机会，以后断不会再有了，何不趁着眼前，去重温一番那旧时之情呢。
俞四拗不过她，也只得由着了。但因步师爷家中久未住人，难免屋子潮湿发霉，于是便给拿了一套干净被褥，又前往烧了热炕，这才啰嗦几句去了。
却等静安歇下后，正感怀着，以前同爹娘住于此处的时光，竟听打院落里传来，似人打喷嚏的尖利之声，就不由吓得一惊。
但从经历过幻境，又隐约知晓自己前尘身份不凡，倒未十分害怕。待稳住心神，遂穿衣下炕来到正间地，打门缝里向院落看去，却无半个人影。
谁知，当轻轻将门打开，又借着清亮的月光，向南院墙上望去，竟见到几只似猫一般之物，拖着长长的尾巴，正蹲坐那里，前爪合十向夜空作揖而拜。
这神奇的一幕，顿令静安愣住了，等缓过神后，便猛地想起，曾听孤僧瞎说过，黄鼠狼拜月的故事。本以为只为传闻，不想今夜却亲眼目睹。
终究幻境中游历过，故也未多少惊慌，只不声不响的看着，并不想去打扰。万物皆有灵，能至这般道行应是不易，又何必乱其修行。
倒是那几只黄鼠狼察觉后，皆爪捶胸口的“咔咔”尖叫着，似在恼怒，被扰了吸月华之气。遂又纷纷跳下院墙，竟直奔她而来。
静安见后，难免心中一吓，但遂而仗胆呵斥道：“真是不知羞臊，既然尔等借住于此，就当知恩图报，却还敢对主家不敬，难道想遭天谴不成？”
而这时，那几只黄鼠狼已来至跟前，却当看清静安的面容后，皆稍是一顿，不想又慌地逃往西厢房，眨眼间便顺着门底下钻了进去 。
偏是静安仍不解气，就又喝道：“西厢房曾乃待客之地，岂容尔等放肆，还不给我滚出来。不然明日，便让人毁了你们的老窝。”
言毕，不过一会儿，就见那几只黄鼠狼，又纷纷钻了出来，却是来至静安跟前，皆可怜巴巴瞅着她，并忙不迭的作着揖，似在向其告罪一般。
静安一看，不禁暗自好笑，难得几个东西如此通人性，竟博起了同情。却仍玉颜一沉，喝道：“念尔等修行不易，又不曾于北房胡闹，便不与你们计较了，记住下不为例，”
再瞧那几只黄鼠狼，似怀感激的，竟又作起揖来。遂而转念一想，倘有这等物种，捎带看着自家的老宅，日后倒也省事不少。
于是就道：“想来此处，应对你等修行有益，不过若想留下，今后只准在东厢房安生待着，否则从哪里来回哪里去，可有异议？”
果然，那几只黄鼠狼闻过，皆欢喜地上蹿下跳，待围着静安转过几圈，遂纷纷钻进了，搁置杂物已久的东厢房，且再也没了声响。
这般，静安方才回了北房歇下，但惊异之余，少不得也一阵后怕，不知自己何时竟变的如此胆大。而既是世间无奇不有，便更对九世贱命，换一世夫妻的传说，深信不疑，以期她和自谦的来生。
却为怕俞四担心，故次早并未向其提及半句。但接下几日，虽夜间再没被扰到，可每逢清晨起来，总会见到院落里，摆放着些许瓜果梨枣，至于为何这般，就显而易见了。
便如此，转眼几日过去，等到自谦的头七，静安方同俞四辞了行，跟随前来祭奠的谢因书、涂七娘、英子、俞可有、步艳霓，一同回了牟乳城。
话不多表。且说，日子过着晃眼就入了九月。之间，除了打蓿威州回来的，江远、俞晃两家子，得知自谦病逝，好一通伤心外，其余一众故交，仍不知他已经去了，包括迟忠老爷子，及迟水豪、迟水蛟兄弟俩，皆未被透露半点消息。
谁知，偏是涂七娘、静安、英子几人，还未走出这份悲痛，却重阳节后，林氏又害了一场病。虽无甚大碍，但愈后身子已大不如从前，更失了往日的精气神，只早晚少言寡语的一人待着。
而一日午后，涂七娘又来探望，见她这般样子，那心里怎能好受。且因自谦之事，曾言语过一些难听的话儿，今时再想起，便更有些愧疚，少不得好一回赔不是。
只听林氏叹道：“其实我又何尝不恨自己，那时为甚要对静安隐瞒真相。至于两个孩子怎样，且由着去是了，好歹有他们的命运，而今倒落得如此罪过。”
涂七娘闻后，不由想起胡彦江所说，哪怕没有他，也会有步彦江、俞彦江的出现，既是天意注定，终须会有另一个引子出现的。
故而忙宽慰道：“姐姐你也别这般想，既然都是命，就算当初你不瞒着静安，以自谦的性子，也断不会同她走至一处的，只怕最后还是难逃如此结局。”
林氏苦笑道：“只怨我也是没福之人，倘若不是静安她爹过世的早，又逼着俺们远离鹰嘴崖，何至于今日这般烦忧。留下孤儿寡母的不说，偏又不得一时的清净，他可倒好，于那世快活去了。”
涂七娘听过，顿然寻思起自己，不也是如此么，胡彦江虽说心怀大道而去，但即便真是个佛爷，却与死了有甚分别。眼下小胡涂年龄尚幼，她还无生活来源，就算有亲朋帮衬着，可日子何时才是个头。
待这般聊过一番，再令其忧着自己的处境，遂感心烦意乱，便也没了待下去的兴头。又好言宽慰了林氏几句，就辞行离开了。
等一路黯然的回到往清巷，却同俞可恺碰了个正着。问过方知，因许久不见胡彦江，便寻了过来，欲再喊上谢因书，三人外出聚上一回。
涂七娘一叹，只得实言相告，听的俞可恺满脸不可思议，愣是难以置信。当又闻得自谦病逝后，更是久久怔于那里，随之也不知说上一声，竟不言不语的去了，却是那落寞的背影，分明透出心中的悲伤。
如此，待涂七娘回到家中，又看周氏不在，遂孤零零的一人，更加烦躁不安。想着打小被寄养迟心湾，后来年轻守寡，无奈投奔到鹰嘴崖，再至俞大户一家子的遭遇。
又从胡彦江的离去，紧接着自谦的早亡，思人生无常，今日不知明日，却还要受诸多苦难，就恨不得也立时走了。这般以来，那情绪便十分消极。
竟一气之下，将胡彦江的衣物尽数找出，于院落一把火点着了。而也在此时，胡彦江带着小胡涂下学，且逢着外出买菜的周氏，三人一起回来了。
看得此般一出，吓得周氏慌道：“姐姐，你这是作甚？”
涂七娘蹲于那里苦笑道：“人都离去了，何苦还留下这些东西，每日塞入眼中的瞧着难受。”说着，又将一堆稿纸抛于火中。
而谢因书稍是愣过，哪里还顾得灼手，就急忙抢了出来，但已烧的残缺不全。便遗憾道：“嫂子，这毕竟是大哥的心血之作，咱们留作纪念也好，如此岂不可惜了。”
涂七娘苦涩道：“他既然能果断舍了去，咱们还有甚好念的。再且，不过是些虚头巴脑的玩意儿，又何必留下辱了世人的眼睛。”
谢因书无奈摇了摇头，惟将书稿上的灰烬，细细吹地干净，小心收拾起来。而后却见小胡涂，也嘟着嘴抱怨道：“爹爹与我说过，那些书本之类的，皆要留给谢先生，娘这般烧了，岂不是陷胡涂于不义？”
涂七娘疑问道：“你爹何时说过？”
谁知，小胡涂竟难为情起来，等顿过片刻，方道：“是在一夜梦中，爹爹亲口吩咐我的，不想却是给忘了。”
涂七娘一怔，就立时记起，那晚同胡彦江的相见，说他入得儿子梦里，陪伴了一回，若不是亲身经历，实在难以相信。遂忙又问道：“你爹还交代甚了？”
小胡涂想了一会儿，便道：“爹爹还说过，若哪日娘也离开了，只让我好生跟着谢先生和周母娘，其他之处，哪里都不允去。”
却如此一说，周氏看了谢因书一眼，心中是惊的一跳，岂能不记得，自家婆婆临终前的言语。说他们夫妇俩，皆不是无子嗣的面相，只要诚心修积，日后定会有儿孙之福，难不成这其中果真何关联。
而涂七娘却是心中一疼，如何想到，胡彦江竟有这般安排。再思着那句：‘他日俗尘别去时，大周山上寻机缘’，又忆起，圆音师太曾言语过的话儿，便不禁有些痴了，难道这就是自己的宿命。
还未待缓过，便见小胡涂，又眼泪汪汪的问道：“娘，您也会像爹爹那般离开胡涂么？”
而看涂七娘仍怔怔出神，如未闻见一般，周氏只当其伤感所致，遂就对小胡涂笑道：“傻孩子，你娘怎会舍得离开呢，休再说这些胡话儿，冷了她的心，”
随后，又安慰涂七娘道：“姐姐，童言无忌，你可别往心里去。”
涂七娘回过神来苦涩一笑，但却眼神躲闪着，竟不敢看向自家儿子。倒是周氏将小胡涂拉过，疼爱道：“让你娘忙着，走，跟周母娘做饭去。”
如此，等一大一小进了屋子，谢因书方蹲于涂七娘身边，劝道：“嫂子，可要想开些才是，哪怕日子再难，只要有我们在，断不会苦了你和小胡涂的。”
涂七娘鼻子一酸，强颜笑道：“我知道，只是日后麻烦你和周妹妹了，这份恩情，涂七娘定会铭记终生的。”
谢因书忙道：“嫂子何须客套，咱们是一家人，倒说这般见外的话儿。”
却哪里听的出，涂七娘分明是话中有话。再想着，胡彦江是被自己的爹爹度化而去，又怎能不愧疚于怀，便心中更加坚定，今后要好生待着娘俩。
可当寻思着，小胡涂一个孩子，竟能生出那等梦境，且还记得清楚，若果有机缘造化之说，莫非真是胡彦江，在为日后所做的交代。
并暗自打量着涂七娘，难不成，她也将是出世而去的大能之辈。倘是那般，这一干因果宿缘，实是幻幻难叙，遂心里就有说不出的滋味。
便这般，待是夜饭毕，周氏陪伴着涂七娘说着话，而谢因书指导了小胡涂的功课后，就迫不及待地去了书房，将胡彦江留下的书稿拿出来看。
虽已被烧的残缺不全，更不知书题何名，但仔细读去，仍稍有迹可循。即便主人公以化名代之，可瞧着，竟像是在演绎自谦的故事。
等看到一处，如此写道：
要得九世自贱命，
安换他生一夫妻。
谢因书不明何意，偏后面又已不见，还好，待再看下去，方于另一页上，寻得些蛛丝马迹。正是步师爷，曾于空清庵中所梦到的，又被其记录的那段。
却是之后又被烧毁，不由叹息连连。但已大体知晓，乃是有关九世贱命，换一世夫妻的故事，便顿觉多了些许趣味，只是不得详情，感到十分惋惜。
这般，等粗略翻至最后，显然并未写完，而非被烧掉了，遂就有些疑惑不解，不明胡彦江，为何要将此留给自己。待思量一番，除了是希望能为之补全，以成完本外，应该再无其它了。
却偏未料到，竟被涂七娘一把火几乎毁尽。虽也感兴趣，特别还是跟自谦有关，更值得编撰一回，但实在大量残缺，无法联想一处，且自己学堂、家中的两边顾着，如何能有那等精力。
可若弃之不管，却又觉得甚是可惜。再待反复斟酌后，何不借着书中大概故事，将其分割成段，自己再以诗词、篇章，一一描述下来。
如此，即使无法补全十成，却也七分差不了多少，且还不须消耗太多心神。而等主意打定，不禁为自己，能想得这等两全其美之法，感到欣喜。
又思着自谦对静安的情意，打小之事虽说不知，但从皎青州至今时，却大体心明，不过空怀一梦罢了。于是，遂也得了名字，就拿过纸笔，书下了“怀梦录”三个大字，这才满意的歇息去了。
这般以来，谢因书只要一得空闲，便将所有心思，都用在了著作之上。虽也想到绝对不易，但却未料到，竟会是恁的困难。只为理清残稿梗概，就已花费了近两个月，而此时已然入冬。
接下来，便是去探寻，跟自谦有关的诸多之事。皎青州同牟乳城的情况，他已是大体知晓，但那根源之地的鹰嘴崖，却不甚清，故就只好求助涂七娘。
而见他，竟对胡彦江留下的书稿，如此热心，涂七娘便不禁有些后悔，实不该那般鲁莽，一把火烧掉大半。哪怕不愿将过往，晒于世人面前，也终究是一番心血，。
故而，就将所知道的步俞双姓村，并打俞老太那辈说起，至后来自谦的降生，且同俞大户、步师爷两家，及村中渐是发生的微妙变化，详细告知。
闻得这般，谢因书再结合着那部残稿，故事便大体有了方向。但此书的核心，终是有关九世贱命，换一世夫妻的传说，又怎能不想到静安。
且还有自谦于烟祁城的经历，想必她定会知晓，何况书写如此之作，又涉及当事者，实应告知一声。这般，就也没有再过多叨扰涂七娘，遂寻了一日，于学堂下了课后找到静安，将事情道明。
本来，静安从自谦离世后，且明白了贱命□□的传说，并非空穴来风，是十分忌讳，于人前提及有关之事的，毕竟如此虚幻，还是少胡传为妙。
偏恰巧英子也在，虽这会儿已有了身孕，却并未急着离开学堂，回家安养。当听得，胡彦江竟在悄默声的著作往事，如何不感到新奇。
这般，遂撺掇着道：“静安姐，既然胡先生恁的热衷记录过往，而谢先生又如此有心，编撰所烧的残稿，咱们何不也助上一回，以来弥补遗憾。若果能传于后世，即使无法警醒世人，总算留了个念想不是。”
如此，静安心中虽不甚乐意，但碍于谢因书的面子，又有英子一旁央求着，便只得将听来的，有关发生在臣远庄，放牛郎和员外女的传说，大体告知。
当然，自是隐瞒了所经历的幻境，倘若实言相告，还不得颠覆了世人的认知，何况，那仅是属于她和小蛮牛的。而后，又只回忆了，同自谦打小以来的诸多之事。
可有关烟祁县的，也只能说出自己的过往。至于自谦，那时虽同处一城，但终是未能重逢，到底所经甚事、又遇何人，就一概不知了。
谢因书闻后，虽有遗憾，但即便胡彦江所写，也绝非纯属纪实，何尝不经过了一番编撰，而来重新演绎的。于是就不再纠结，多一段或少一段了。
也恰好，英子打江虎子和俞清嫣口中，得知甚多，有关自谦在蓿威州之事，再结合着，她寄养俞大户家中后，两人之间，及同诸多玩伴所生的情意，并在赤心湾码头，怎般数次逢而不认，直至真相得解，皆是倾尽相告。
并自己所听来的，自谦同于悍勇、侯三郎、马云峰、仇大少、迟水豪、柳叶、迟水蛟、段英杰、宋姬、刘金源、柳叶，诸人于牟乳城的事情，也尽数道了出来。
并令谢因书、静安闻过，是感慨不已，哪里知晓，自谦竟交往过这多友人。又因仗义所为，撮合了三对眷侣，偏是自己一生空怀其梦、抑郁而终。
但这般，却使谢因书，思着自谦在蓿威州和牟乳城之事，又忍不住对他在烟祁城的情况，重生起了兴趣，想来也应该有一段精彩方对。故而，便拜托静安、英子，若听得甚么定要及时相告。
如此，谢因书就以那残稿为本，再感受着所经、所闻，遂以自己的方式，用阕阕诗词，编撰段段铭心过往，又凭深沉篇章，演绎缕缕浓情厚谊。
每每笔触凄婉哀怨之时，再忆着皎青州的往事，而当下□□各地又举义不断，贾以真和马云峰、邵菱不知命运如何，更是苦涩难忍，几度泪洒纸笺，难以再书下去。也待这般点点滴滴的抒写着，晃眼已入了年关。
却说，佳节到临之际，那泱泱□□历经沧桑，也正式迎来了时代的变迁。腐朽无能的朝廷，随着束缚于天下百姓头上的长辫，被一刀剪下，终于带着一身屈辱，被彻底埋进了历史长河之中。
而步正强、步正东、步正升、王一飞几人，虽为吃皇粮糊口，却并未受到影响。所谓一朝天子一朝臣，何况皆乃芝麻大的小官小吏，不过改头换面，另择主重来罢了，且别说像俞可庆那般的教书先生，就更不用提了。
如此，虽逢着新朝的首个春节，也看不出有多大变化，但对鹰嘴崖来说，却显得尤为热闹。不但步正强、邢氏，并俞可庆、步婉霞两大家子，带着黄氏而回，便是步正东、俞妱蕊夫妇，也与离开已久的宋氏、陈氏归来。
另有，已喜获千金的步正升、郗纷红小两口，再同俞可有、步艳霓一家，除了俞清嫣因产子不久，且中秋节已和爹娘聚过，跟江虎子留在蓿威州外，可说已然齐全。这般难得的逢在一处，自是欢喜非常。
惟美中不足的是，当面对自谦的病逝，诸人心里如何好受，无疑于被一道惊雷轰顶，那等滋味，绝非三言两语所能形容。等一番悲痛后，少不得再同往老牛湾，祭奠了他们之间不朽的情意。
而步正东和俞妱蕊，更是无法接受，怎会想到，自烟祁城一别，再见竟是阴阳相隔，遂十分后悔，没能偶尔回来看看，哪怕书信一封也好。包括两人的母亲宋氏和陈氏，想着自谦的身世，且还如此短命，就心中可怜不已。
但世间之事，来了走、走了去，除了枉添几回伤感，又能如何。逝者已矣，可活着的，日子还得继续，总不应心陷过往而无法自拔。
故待到初三这日头午，除了邢氏和郗纷红，在家照看孩子外，余下步正强、俞可有等步俞双姓儿女，又皆齐聚在俞大户家中，相陪俞四。
虽说自谦的离世，对其打击甚大，已明显老上许多，但有静安和英子偶来顾着，精神倒是可以。且此时，岂能不感叹连连，偏单单不见了自家的傻小子。
并相聊着家常，俞四便将打静安、英子口中所听，林氏之前生过一场病，人已大不如从前。及胡彦江随着孤僧瞎，不知哪里胡闹去了，就同对着儿女般，唠叨了一通。
因胡彦江之事，俞可有和步艳霓，自也知晓一些，遂又将细节说过，更是为其添了一层神秘。诸人惊异之余，也不由对孤僧瞎的来历，感到甚为好奇。
这般以来，步正强有步师爷的恩情在，而步正东、步正升、俞可庆、俞妱蕊、步婉霞几个，不仅如此，还有同胡彦江的师生之谊，故皆有心前去探望一回。
正商量着，欲寻上一日同往牟乳城，这时，却看涂七娘带着小胡涂来到。后面则跟着静安和英子，及各提着一大包礼品的胡烨、胡鑫。
等一番久别后的寒暄，这才得知，原来几人是在臣远庄过年，方会顺便前来看望俞四。而林氏留在牟乳城家中，自有玲儿陪伴。
除却胡家兄弟，诸人许久未见，再面对着熟悉的住宅，不免就说起了早年旧事。而俞四和涂七娘，也免不得因俞大户和郝氏的离世，再度骂了朱氏、苟氏一回。
而待提起了这妯娌俩，又被步正升和俞可庆告知，朱氏未得善终，步欣随着步正京，在蓿威州过活的境况说过。如此，少不得又议论着，也不知步古一家今时怎样。
因有胡家兄弟在场，故步正升便未去说，自谦那年于‘仇记’车行，被步正前陷害之事。只言语了，曾被其相告，步古早已过世，至于苟氏母子俩，就不得而知了。
这般，倒是俞可有讲起了，年前从医馆回家，路上遇着了一个老女人行乞。等布施过后，却被她一番仔细端量，又喊出了自己的名字，方认出竟是苟氏。
一问才知，原来步正前出狱后死性不改，不但偷光了她几年来，仅存的一点银钱，且还欠下高利贷，被人追逼着讨债打瘸腿后，只得逃离了牟乳城。而苟氏交不起房租，且娘家又无至亲，无奈惟有沿街乞讨。
诸人闻后，再想着世事无常，皆是叹息不已。便是步正东、俞妱蕊夫妇，对胡烨和静安，于烟祁城的不告而别，曾心中生有芥蒂，但随着自谦的离去，又提起这些过往，也就烟消云散了。
再或是，俞可庆同胡鑫断了往来，失了旧日的情分，而步正升又因为自谦，对胡家兄弟并无多少好感，但终究曾同窗一场，这会儿还有甚看不开的。
因几人同胡烨、胡鑫皆乃旧识，而俞可有也是相熟，便忙将从未跟兄弟俩逢面的步正强，给引见了一回。且随着陈年旧事渐是释怀，遂也聊在一处。
倒是小胡涂，待给俞四磕头拜年，又向众人一一问好后，遂追问他的自谦哥哥哪里去了。并称也不知找自己去玩，心里都有些想了，引得气氛又顿然压抑。
却是涂七娘搪塞几句，再也无心相聊，就拉着他于宅子里转悠去了。儿子好不容易来一趟，如何不想让其知晓，自己曾经过活的家中。
而此时的英子，因怀有几个月的身孕了，便难免被俞妱蕊、步婉霞、步艳霓呵护着，告诫各种事宜。并再忆起，早年于夜河岸畔的分别，如今事过境迁，怎能不秀目泛红、潸然泪下。
如此，再等到晌午，俞四遂不顾步正强一干人的婉拒，硬是将年前打来的野味，在静安几个的帮忙下，满满做了一大桌子，欲好生款待一番。
另有涂七娘，以主人的身份相劝，说是代替俞大户、郝氏和自谦来招待，这般，诸人还能再去言语甚么。虽听得此话不免伤感，但逢着新年，又久别相见，免不得也推杯换盏了一回。
且席间，静安和英子，就记起谢因书的交代，却也是巧，能逢着步正强和步正东、俞妱蕊。便未提及胡彦江，只说自谦大学堂的先生，想著书留传，问其于烟祁城的事情。
步正强、步正东闻过，如何不觉得有趣。遂将自谦怎般相识单仁，及单如玉最初对他的情感，只是最终却成全了岳君涯，不仅喜得千金，更官位荣升等事相告。
且父女俩转过年后，就要跟着女婿，往省城述职去了。因不知自谦已然病逝，又嘱托步正强，回家过年与之带个话，切不可忘了，还有两个亲人在盼着团聚呢。
并自谦在大学堂做门房时，巧遇贾以真，结识冯沁博。不想竟受自己先生所牵连，而被再次逮入大狱，几人方才得以重逢，细细道了出来。
如此，也令俞四、涂七娘几个听后，直呼命运弄人，哪里想到，自谦在烟祁称又陷过牢狱。更为同单仁父女，曾有恁般一段情意，感慨连连。
但这般一提往事，胡鑫虽也不免有所触动，却并未入怀多少，倒是惹得胡烨再度惭愧。何曾料到，自谦去过烟祁城，且当中为何，又岂会不明，故一时便郁闷在心。
只不知，若被兄弟俩晓得了，那所谓的车夫甄子健，正是眼前诸人口中的自谦后，当又该怎般感想。不过也好，随着痴者已逝，何必再去添得一份心结呢。
而对于单如玉的名字，静安岂能不记得，不想她那时的意中人，所谓的表哥竟是自谦。如此，对于相合的“钗头凤”便说的通了，只可惜两人曾近在咫尺，却终究还是错过。
再看着身边的英子，又想起远在蓿威州的丛凤儿，并其提及的嫂子崔雪，于皎青州同自谦的情分，那心里顿然五味杂陈。倘若不是自己，只怕皆为不错的姻缘，遂对贱命□□的传说，更加怀有悲痛。
如此，又待饭毕，涂七娘少不得再带着小胡涂，及静安、英子、胡烨、胡鑫，去给俞晃、俞然、俞儒、步晨、宋氏等人拜了年。这般之后，有相聚也总有分离，接着，自又是一番不舍辞行。
却当要离开鹰嘴崖时，静安得知步正强他们，有心去看望自己的母亲，就将林氏已没了往日的精神，也不愿与人接触，更不喜言语等事告知。惟无奈好言相谢，劝着几人打消了心意。
便如此，等新年之后，诸人怎般来怎般回，无非是为过往又添了一笔沉痛，留待余生慢慢消解罢了。而鹰嘴崖，也随之恢复了往日的平静。
却是谢因书，当闻得静安和英子说过了，自谦于烟祁城的往事，感慨之余，也不禁再添了几分欣喜。果然不出所料，又是一番别样的情深意长，这般，更为日后修补残稿，而生了诸多信念。正是：
因缘暗生早相结，
空留胡言挽悲痛。
欲知后事如何，且听下回分解。