话说，谢氏重逢孤僧瞎，顿将前尘往事放下，斩断宿缘、了却因果，数日后竟含笑长辞。而应其遗言，便将灵柩送往牟乳城东，三十余里外的大周山下葬。

    这大周山共生两峰，一为‘下扯峰’，正是自谦那年夜宿山神庙之地，另一处比之高出不少，名唤‘忽骤峰’，二峰相连，似天梯扶摇直上。若下扯峰为苍凉屹立，那忽骤逢则耸翠如画，远远望去，云雾缥缈形同幻境。

    而谢因书已是提前寻人，看过风水、踩了茔地，正是忽骤峰腰一幽静之处，待将棺木入土，那送葬之人，就欲歇上一会儿，然后再下山去。如此，随行而来的涂七娘，因心中烦闷，便四处转悠起来。

    穿过苍松翠林，踏着草径而行，忽闻得有诵经之声传来，方记起此处有尼姑庵，遂一路寻至。只见乃依山而建，俯瞰苍茫大海，虽不巍峨十分，却如一方守护。

    抬眼再打量，但看那山门古朴，上有‘落心庵’的牌匾，两边则为一副对子，写的是：

    净土清幽心落万事空，

    如是来去迷津度归处。

    周遭围墙斑驳，青竹耸立，极是幽雅清净之地，涂七娘不禁心悦，遂趴于门缝向里瞧去。就见院落中，石碑碣、琉璃塔、钟鼓楼，银杏、古藤、连理柏，再伴着经声，闻着香火味，更是添了佛门的灵光与庄严。

    又思着胡彦江不知所踪，既是有缘来此，何不进去上香跪拜一回。这般想过，正欲扣门，却打里面走出一位年老尼姑，生的是善目慈眉、风骨不凡。

    看到涂七娘稍是一愣，又念了句‘阿弥陀佛’，便和颜悦色问道：“施主打哪里来？”

    涂七娘赶忙见礼，说道：“禀师太，俗女来自牟乳城，因家中长辈过世，今日长眠大周山，方四处转悠一下。不想竟是行至这里，打扰清修，还望原谅。”

    老尼双手合十，念道：“阿弥陀佛，施主节哀，愿逝者得以安息，早登极乐。”

    涂七娘忙又还礼道：“多谢师太慈悲。”

    又看她颇有眼缘，老尼就含笑道：“贫尼法号圆果，施主如何称呼？”

    听得涂七娘报了名氏，圆果师太又问道：“涂施主可是想进去上香么？”

    涂七娘点头道：“俗女心中诸多不解，望菩萨指点迷津，还请师太行个方便。”

    圆果师太慈祥一笑，遂道：“佛度众生，何须方便之说，只管跟贫尼来就是。”

    如此，待进得庵内，先是领其净过手，然后才带入大殿，供奉的正是，慈航普度的观自在菩萨。等上得香后，便又敲着木鱼，口中诵起了‘般若波罗蜜多心经’。

    而涂七娘一个从未烧香拜佛之人，此刻跪于那里，却是望向菩萨一旁的右侍龙女，良久怔住。只觉着莫名的熟悉，竟情不自禁秀目泛泪，偏又道不出何般心境，等缓过神来，这才向观音金身虔诚磕首，以望寻回胡彦江。

    这般，待再出了大殿，又捐过些许香火钱，涂七娘为怕谢因书等的太久，故也不敢多留，忙再次谢过，告了声就辞行欲去。

    却是圆果师太，见她仍神情凄然，便开解道：“涂施主，万般放下方得自在，切不可执迷其中，生了心忧。”

    涂七娘眼圈一红，再度落泪。故而，圆果师太遂又问道：“看你远非长辈过世那般简单，莫不是还有其它心结？”

    涂七娘一叹，索性将心事盘出。闻后，圆果师太便道：“如若寻人，贫尼早年倒是学过一点占卜之术，不知涂施主可要求证一回？”

    见其忙不迭的点头谢过，就打怀中掏出三枚铜钱，让她握于手中。思之所测、合掌摇晃，再掷地六次而成卦，配以卦爻、相问吉凶。

    偏是涂七娘照做后，连番掷出，那三枚铜钱，不是插于石缝而立，便是滚于草中依之不倒，皆不显正反两面。等又往石桌前试过，却也只不在上，竟都跌落下去，且依旧如是，从而令圆果师太大惑不解。

    待问过详情，不由得心中一慌，念了声“阿弥陀佛”，忙再拿起涂七娘的手掌端量，却登时怔于那里。而后方点首笑道：“应劫有来皆因果，机缘而去乃归处。涂施主，恕贫尼无能为力，你也听一句劝，不如就此舍了吧。”

    而看其仍眼泪汪汪，沉默片刻，又宽解道：“虽说为人世别离，却乃福报所致，并非俗尘祸事，须想开些才好。”

    涂七娘心中无奈一叹，赶忙谢过，这般结果也已料到，只是有些不甘罢了。如此，等出了山门正欲离去，却见圆果师太稍是思量，又将她叫住。

    便闻之说道：“涂施主，贫尼冒昧一句，那牟乳城相距大周山也有些路程，却为何要将你家长辈择此地而眠。”

    因涂七娘并不清楚，空清庵同落心庵的渊源，自己跟周氏只被谢因书告知，谢氏曾有遗言，为早登极乐，死后要寻一庵院附近下葬，再无别的甚么。

    但心里却认为，定是谢氏因出家所破戒律，想死后得以忏悔，才会留下那般遗言，故就幽声叹道：“或许是我谢家婶子，也曾为方外之人吧。”

    圆果师太一愣，忙问道：“你说逝者俗姓谢，不知曾出家何地？”

    涂七娘也未多想，便道：“名唤空清庵，只是如今早已不存了。”

    圆果师脱口道：“鹰嘴崖，空清庵？”

    涂七娘不禁讶异道：“师太也知晓鹰嘴崖？”

    但圆果师太并未搭话，而是低头沉思后，竟口中轻喃道：“原来是那痴儿，”

    遂之，又看着涂七娘问道：“听涂施主之言，难道与鹰嘴崖也有渊源？”

    涂七娘苦笑点头，若非那时同胡彦江生了孽缘，又怎会落下今日的烦恼。遂而，圆果师太却疑问道：“据贫尼所知，那鹰嘴崖村，惟步、俞两姓之人，不知涂施主同那里，有何关系？”

    涂七娘刚欲相告，不想，谢因书见其久未回去，就寻了过来。这般，当得知他为逝者之子，圆果师太便上下打量一番，心中暗道：“果然有些相似。”可再仔细一看，竟又一时怔于那里。

    而见她如此神情，谢因书顿然不解，遂寻思着，难不成是母亲出家为尼时的故交。有心问过，但又想到谢氏早年所犯的戒律，何苦再揭那段不堪往事，且今已然辞世，并涂七娘还在场，故就忍住了。

    但涂七娘仍认为，他并不知晓，谢氏早年出家之事，毕竟不甚光彩，故也未敢多言。这般，待圆果师太缓过神来，念了声“阿弥陀佛”后，忙宽慰了谢因书几句。

    随之，却对涂七娘含笑道：“涂施主，世间之事，皆为注定，便如今个，缘来你至、你去缘留，这一来一去，正乃因果。待他日相会之时，咱们再且详谈，”

    说着，双手合十又道：“两位好走，贫尼不送。”

    涂七娘虽感疑惑，这地方自己如何还会再来，但仍点首一笑，遂同谢因书还过礼，就辞行去了。只不知，等跟送葬之人，结伴下得忽骤峰后，那谢氏坟前，却站着一位年长尼姑，正是刚才的圆果师太。

    便看其，凝着那堆黄土良久，而后说道：“你这痴儿，当初见你可怜，方好心收留身边。谁知日后，竟做下恁般荒唐之事，”

    说着一叹，又道：“罢了，为师知你择此而息之意，也念在还留下这等因果，就尘归尘、土归土，好生去吧。”遂而一声“阿弥陀佛”后，便离开了。

    如此这般，谢因书和周氏，身陷丧母之痛，而涂七娘，又怀失夫之悲，令整个谢家愁云层层、好不心酸。无法，静安只得暂将小胡涂接回家中，以方便照顾。暂不细表。

    却说，几十里外的鹰嘴崖，俞四也不好过。皆因自谦隐瞒身子不适，硬是顾着私塾育人授课，不想更令病情加重，一日竟晕倒空清庵。

    待找得俞儒诊断，说是心疾早生，乃久来郁郁所致，草药用过不少，无奈只不见好转。因俞清嫣产子，俞晃两口子往蓿威州去了，俞四就寻步晨相商后，让自谦家中将养，暂不往学堂教书，至于先生，再另想办法。

    谁知，便是调养一段，终不见半点效果，相反更是形、神俱损，以致下不得炕来。而看他一日不如一日，俞四岂能不心痛，想不到竟这点年纪，就先自己一步如此。

    故这日晚饭时，等伺候自谦稍是吃了点粥，又用过药后，遂坐于炕边与之相聊。便听其叹道：“傻小子，都已过去恁久的事了，为何总想不开，以致心病难愈。

    你若再有个好歹，倒让我如何对得住你爹娘，而今后孤零零的一人，守着咱们这个家，又该怎般过活，干脆也早些去了的好。”说着，眼泪就下来了。

    自谦心中一悲，想着自己若果真短命，留下俞四孤人一个，那等光景可不是怎的。但却自我调侃道：“俞四伯，咱岂会这般短命，待养上一段便好了。况且不给您养老送终，我哪里会急着去见阎王。”

    俞四含泪点头道：“小子，自己说的话可要作数，你俞四伯少时命薄，可别再忍心丢下俺，老了还要受这孤苦。”

    自谦闻后更为酸楚，却仍是打趣道：“怎么会呢，咱家只俞四伯跟自谦了，这如此大的宅子，我可不舍得留于您一人住着，难不成还想给自己找了老伴么。”

    俞四破泣为笑道：“臭小子，都这副样子了，还不忘拿俞四伯逗乐。你知道就好，家中只剩咱两个了，否则我那日子还过的甚么劲，切要好生活着。”

    自谦点头笑道：“自谦记着便是，定会陪着俞四伯长命百岁的。”

    俞四听过，又眼圈泛红，却欣慰道：“好，想来那时，俺们自谦早已娶妻生子，俞四伯还像随着你爹娘一般，勤勤恳恳地顾着这个家。”

    自谦心中一阵苦涩，这般事情，此生注定成空了，自己怎会有恁等好福气。但还是逗乐道：“俞四伯，依着咱家今时的状况，可娶得起媳妇么。”

    俞四笑道：“怎就娶不起，你给俞四伯的银钱，咱都存着呢，便是娶上两个也够了，”

    遂又瞪着他道：“小子，可别跟咱打马虎眼，你那点心思俺清楚着呢，其他都有商量，惟有这事不成。等病养好了，我就托人给你说媒去。”

    自谦好笑道：“俞四伯，既然咱家还有恁多闲钱，不如您也寻上一个，岂不更好。”

    俞四笑骂道：“少给俺贫嘴，倒学那臭瞎子一般，满口的瞎话儿，”

    遂又正色道：“你爹娘皆不在了，这事便我做主，你若不成家立业，如何对得起他们的养育之恩。那泉下同你奶奶，又岂能心安。”

    而这一提俞老太和俞大户、郝氏，自谦顿生切肤刮骨之痛，不禁心口又绞疼起来。自己的身子怎般状况，又岂会不知，不过挨着日子罢了。

    可等去了之后，倒有何脸面见奶奶和爹娘。但此时为令俞四心宽，只得笑着应道：“那好，自谦全凭俞四伯做主。”

    闻得这话，且又见他今日精神好上不少，俞四自是感到欢喜。但为怕其累着，也不敢过多打扰，嘱咐着睡上一会儿，遂出屋去了。

    惟留下自谦一人，忆着从前家中的热闹，再想着眼前，自己不知有无一日的光景，怎能不悲戚于怀。如此胡思瞎想着，那身心本已虚弱不堪，又哪里经受得住，不觉就迷糊着睡了过去。

    却蒙眬中，趟湍湍“夜河”之水，穿幽幽“雨夼”之径，攀得魏巍“小西天”外，再一路跋涉，越过“七个顶”后，便来至一谷，竟如同仙境。有赋为证：

    谷深而幽，土平地旷。但看去，芳草菲菲、暖香暗生。青子累累、鸟啭虫鸣。绿云修竹、柳荫匝地。

    又见泉滑山涧，淙淙而下，鱼偶起涟漪，雁匆留剪影。其声，澈性灵、清肺腑。

    行至深处，千年古刹，徬山而坐，庄严巍峨、香火缭绕。闻经声而明心，视佛台则见性。

    侧有石崮，合百十人之围，高数丈拔地而起，直嵌云空。颇似，大荒山上之遗迹，青梗峰下石头记。不刻凡间富贵事，缔结佛缘乃前尘。

    再看，云雾蒙蒙，柳烟丝丝。水无世俗之浊，竹无潇湘之泪，四遭群峰耸立、叠峦起伏，怪石磷峋、苍松虬劲。叹，天公之神斧，惊，自然之妙笔，泼得绝世水墨丹青！

    又观，落霞似火、水天一色，茅庵草舍、柴门竹篱，隐现其中。闻暮鼓声声、木鱼沉沉、梵呗绕耳。

    又听瑶琴悠悠、缥缈旷远，有如天籁。奇呼，世外圣境！异呼，不得来去！实乃上清之地，如沐千古幻梦。

    这般，顿令自谦心旷神怡，故脚踏香径，只顾前行，却再往后看，已不见归途，遂就一时着慌。而待误打误撞，竟又来至一处草堂之外。

    便忙喊道：“晚辈路过此地，上门叨扰，还请相见。”

    这时，一阵笑声打里面传来，随之飘然而出，一中一老两道人影。且那年长的口中说道：“你这小蛮牛，可是寻过来了，倒令咱们好等。”

    自谦一愣，却定睛瞧去，竟是孤僧瞎，只是不再那般腌臜，倒丰神迥异、气度不凡，且双眸清明，也不眼瞎。就欢喜上前道：“瞎伯伯，您老能看得着了？”

    孤僧瞎笑而说道：“咱双眼不见，但心中能观，又几时真的瞎过。”

    自谦嘿嘿一乐，遂又疑问道：“瞎伯伯，您怎会在这里，此处是何地？”

    孤僧瞎笑道：“来去皆由此处，自是归宿之地，”

    说着一指身边的中年人，又道：“不仅我在，你再看这位是谁。”

    自谦抬眼打量，只见其，身着海青色衣袍，头顶又将发丝盘起，显得飘逸脱尘、温文儒雅。虽一副居士打扮，却仍一眼认出，正是胡彦江。

    遂忙施礼道：“学生见过胡先生。”

    胡彦江点首笑道：“既是来此，红尘俗事还提它作甚。”

    自谦登时心下不解，而后又疑惑道：“胡先生，您为何如此打扮？”

    胡彦江微微笑道：“本是世外客，误识槛内人，不过回归真我，又有何稀奇。”

    自谦为之惊道：“那我七姑姑和小胡涂呢，您便这般舍下不管么？”

    胡彦江双手合十，竟念了段偈语道：

    所见皆为虚相，最终各有归处。

    何必一晌贪欢，执迷宿缘不放。

    自谦片刻思量，遂讶异道：“如此岂不是说，我七姑姑也已知晓？”

    胡彦江含笑道：“如是因，如是果，自有相解之时，终存了断之日。”

    自谦无奈摇头，又看着孤僧瞎，有些懊悔道：“瞎伯伯，我实不该相告，启源街往清巷之事。不然，怎会让您跟胡先生凑于一处，这般，岂不是连累了我七姑姑和小胡涂么。”

    孤僧瞎同胡彦江相视一笑，方说道：“那咱们之间，又如何聚于此处了呢？”

    自谦就道：“适逢其时而已，有何奇怪。”

    孤僧瞎摇头一笑，说道：“机缘所至，天涯咫尺。时机未生，咫尺天涯。”

    自谦听后，正思忖着他言语何意，却又闻孤僧瞎叹道：“你嘴说起源，口吐往情，却不自知，那九世宿债孽缘，皆是因你所生，”

    而见他脸生愚情、目透痴神，便又对胡彦江笑道：“初别红尘，神智难启，看来只有送往那里了。”

    胡彦江颔首笑道：“也罢，了结这段因果，终可位归聚窟洲了，从此自在逍遥，一干前尘过往，再与咱们无干。”

    言毕，二人哈哈一笑，遂夹带着自谦，也不理其惊慌，就飘然而去。如此，待越丘渡海、一路西行，不时便来至一岛。但见：

    三万淼淼水烟，茫茫九千赤地。

    云雾苍苍迷离，幻幻虚无之境。

    而等自谦缓过心神，茫然目观四遭，竟似有熟识之感。但再看，已不见了孤僧瞎和胡彦江，就难免有些着慌，可任怎般喊叫，终不闻回声，无奈只得拾步仗胆前行。

    待东跌西撞，来至一处空旷之地，一时饥渴难忍，遂瘫坐于地歇息起来。正寻思着，哪里可以饱餐一顿，却见不远处有两名女子，于草地采花扑蝶的嬉闹。

    这般，随之心喜，便赶忙走了过去。但看那二女，一个黄色衫裙，半尘不染、秀婉脱俗；一个身着青衣，仙袂飘飘、清灵空幽，分明是不食人间烟火的仙子。

    却再低头瞧着自己，浑身污秽点点，不由自惭形秽。但此时饥肠咕噜，也顾不得体面，惟冒然上前作揖道：“两位仙子姐姐，凡夫打鹰嘴崖而来，不知为何误入宝地，能否赐点饮食，以好果腹。”

    不想，那青衣仙子灵目一抬，盯着他满面的疤痕，稍是一愣，就檀口啐道：“原来是你这人畜不分的蠢物，哪个是你姐姐，休得胡叫。”

    几句话，顿时呵斥的自谦，讪讪着不明所以，但再偷着撇眼看去，竟是有些面熟。等仔细一思量，竟好像梦见过，她曾同离世的奶奶一处，便不禁大惊，有心相问，偏是忐忑垂首不敢开言。

    倒是那黄衣仙子，盈盈笑道：“因情妹妹，且不说大帔洞前，你曾戏耍过他，但好歹也历劫于一门之中，那姐弟情意岂能枉生了。”

    因情仙子冷哼道：“念痴姐姐，不过些俗尘虚假罢了，谈何情意。若不是他做下那等丑事，怎会害得紫凝妹妹，十世轮回方得归位，早知如此，实该将这蠢物投入弱水。”

    念痴仙子好笑道：“他受天地孕育，自是无所顾忌。再且，仙姑不是也说过么，一干因果皆乃前定，方才赤源岛出异牛兽。”

    听得‘异牛兽’三字，自谦猛地抬头盯着二女。而看之这般，念痴仙子又笑道：“可是想起来复命了么？”

    但自谦却怔怔点首，而后又茫然摇头，只抓不住甚么。可再瞧着她，也觉着有些眼熟，稍是寻思过，竟生的与丛凤儿几分相像。

    并见其性子柔顺，不似青衣仙子那般泼辣，于是就壮胆问道：“这位仙子，敢问此地是哪里，我该如何回去？”

    而未待念痴仙子开言，因情仙子却冷笑道：“你怕是想早些回去等死投胎，好跟我紫凝妹妹成其好事吧。本仙子偏是不允，非要打破这天地因果不可。”

    念痴仙子无奈道：“他不过一缕神魂至此，你若扣着不放，必遭天地所谴，那时仙姑也帮不了你，”

    看她一旁赌气不语，便也不再理会，又对自谦说道：“这里是赤源岛，难道你半点不记得么？”

    自谦稍许沉思，就道：“好像梦中来过此地，也曾见过亦牛亦兽之物，虽说略有熟悉，但只想不起来。”

    因情仙子遂讥讽道：“果然是头蠢物。”

    念痴仙子摇头一笑，而后又问自谦道：“那何人将你带至这里？”

    自谦回道：“是我瞎伯伯和胡先生，却不知哪里去了。”

    因情仙子闻过，登时气道：“原来是聚窟洲那两个东西送来的，倒也好打算。”

    念痴仙子笑道：“他们了结这段因果，如此便四方自在。已陪伴九世，早巴不得了。”

    但因情仙子仍不忿道：“算那两个东西走运，竟无需十世相陪，”

    遂又寻思着道：“不如咱们将他交由仙姑处置吧，省得在这里碍眼。”

    念痴仙子便道：“你以为仙姑会不知今日之事么，况且九世贱命已结，此回终得他自己悟彻。否则来生福报受损，岂不是也连累了紫凝妹妹。”

    因情仙子嘟嘴道：“还真是麻烦，那就随他去吧，”

    说着流眸一转，又笑道：“不然咱们去求仙姑，也将紫凝妹妹接来，大帔洞中热闹一番。”

    念痴仙子笑道：“紫凝妹妹且需些时日呢，你倒这般急着作甚。”

    而因情仙子却不以为意道：“不过故地重游一回，也不将那因果相告，有何不可。”

    自谦不解所说，又被冷落一旁，不免有些尴尬。但此时也放开不少，不再那般生怯，便对念痴仙子笑道：“只觉得仙子，同我一位故人有些相像，敢问可是认识，蓿威州的丛凤儿姑娘么？”

    念痴仙子一怔，等掐指算过，不由苦笑。见此，因情仙子就问道：“这蠢物说的，可是你妹妹赤霞？”

    念痴仙子默然点头，良久方叹道：“前尘纠缠不清，今世痴心苦等，只不知他生，又将陪着怎般胡闹。”

    因情仙子遂瞪了自谦一眼，气道：“都是被你这头畜生害的，倒有脸来问。”

    自谦缩了缩脑袋，也敢不着恼，却仍惦记着，俞老太离世后所做之梦。既然她能同奶奶在一起，必然也知晓，爹娘和步师爷如今怎样了。

    于是便讨好笑道：“这位仙子，我曾梦到过，你与我奶奶一处，敢问她老人家和我爹娘，还有步叔叔今时可好？”

    谁知，因情仙子听后更是恼火，若不是其贱命之说，连累无辜，又岂能如此。可再看着他这副样子，还在挂念着逝去的至亲，总算有些情意。

    如此，便情绪缓，但仍没好气道：“皆已投生去了，还是顾着你自己吧。”

    自谦随之恍然，难怪再未梦到奶奶她们，感情已入了轮回，遂就宽怀不少。这时，又闻念痴仙子说道：“生于天地之间，万般皆有造化，你只从心所欲便好。”

    却不待自谦撘话，因情仙子就道：“姐姐无须再搭理他，咱们出来已久，该回去了。”

    可又瞧其那般无助之相，再念着点俗世的香火情，终究心有不忍，便又指引道：“由此向西而行，渴饮弱河水，饥食怀梦草，能否彻悟，只凭你了。”说着，遂同念痴仙子飘然远去。

    而自谦虽说不明，但也只能依言前行。又不知走了多久，果然来至赤源岛一处尽头，只见茫茫大水狂澜，遥遥浩荡险恶，心想，这只怕就是弱河水了。

    此时早已渴的难忍，可等踉跄着前去，竟费了九牛二虎之力，才下得岸边。正欢喜的掬水欲饮，不想，伸手却无半点水珠捧起，便为之一愣，

    待又试过一回，仍是这般，就顿时记起，弱水鹅毛不飘，芦花沉底的传闻，遂大失所望。正欲放弃另寻办法，却又想起因情仙子之言。

    既是交代渴饮弱水，便必然能喝，故就再次试过，如此一连十回，方送于口中。初尝其味，苦涩难耐，后又觉之，甘醇不已，这般，才解了口舌之干。

    谁知，等回到岸后，竟感心胸有堵，急需发泄一番，遂不禁狂奔起来。偏此般滋味，又十分熟悉，一时各种记忆、充斥脑海，令他头疼欲裂，更是嚎叫不断、疯跑不止。

    如此，直至又来到一处，这才累瘫于地。再观，乃一悬崖之下，抬眼不知其高，惟见嵌入云端，倒是底部一青石上，书有几个大字：

    日缩于地，昼生芽叶。

    两不相见，故曰怀梦。

    自谦思量稍许，口中自语道：“想必此处，便是怀梦草生长之地了。”说着站起，又茫然再看四周，却未发现一点芳草的痕迹。

    待仰首，已然繁星点点、月映悬崖。正自纳闷，竟不多时，但见那崖上，有密密麻麻、宛若香蒲，之长尖芽叶，破石缝而出，片片如血、萋萋丛生。

    这般，遂惊喜非常，只记因情仙子所告，此乃果腹之物，就也顾不得恁多，便艰难攀崖而上。等几回欲要跌落，皆是化险为夷后，终于狼吐虎咽、饱食一顿，虽不知其味，却顿然心明目清，不想，随后却又怔于那里。

    原来恍惚间，眼中所现天动地摇，但看有一异牛怪兽，横空出世、哀嚎不绝，疯野狂奔于岛。又见一紫衣仙子，呵护其旁，日取弱河水而饮之，夜采怀梦草以喂食，终是脱兽胎、化男体，二者渐生情意，偷行苟且。

    如此，遂目生凄楚、怀满苍凉。再看得一洞府幻境，紫衣仙子被囚，那异牛兽前往求情，且愿追随下凡，历劫应罪，并九世贱命，换一世夫妻之言，更是红泪顿涌、口喷鲜血，分明所见，乃是他和静安。

    方知宿缘往情，竟启源于此，才明身边所生诸般之事，皆受自己所累，就悲痛难止，忍不住凄历嚎叫，竟致那怀梦崖轰然倒塌。而自谦站立不住，便“呀”地一声，也随之跌落下去。

    却待睁眼再瞧，仍躺于屋内炕上，不过黄粱一梦。等缓过心神，再细想那幻境，虽说不是甚清，但九世贱命，换一世夫妻之言，却仍是记得，又岂能不悲喜交加、泪撒枕畔。

    如何会料到，打小所听之传说，竟因自己所起，只为能与静安做一世夫妻，却连要九世贱命。再思着，下生以来的诸多事情，桩桩就说的通了。

    又思着，不仅累及亲朋，便连整个鹰嘴崖也光景不再，皆为他一己之私所致，怎能不愧疚自责。如此一宿心痛，再等到次早，那病情更是加重，眼瞅着拖延日子罢了。

    且说，转眼已是八月十五中秋佳节，自谦这般境况，人陷弥留之际，但远在蓿威州的某处宅子中，那院落里，却是另一番热闹景象。

    原来，自打俞清嫣产子后，江虎子是日夜眉开眼笑、喜不自胜，且连番宴请宾朋。那得意劲儿，丝毫不比金榜题名时，差得了多少，更将爹娘及岳父岳母，皆是书信喊了去，以来共同庆贺。

    不仅喜得贵子，今日又逢中秋之夜，怎能不好生聚上一通。故此，就将丛凤儿、步正升、郗纷红、俞可庆、步婉霞、郝歌、方媛、郝洁、乔为，皆悉数请到。

    便是成婚不久的王一飞、俞鸿菲小两口，也于家宴后赶了过来，再凑上一回热闹。并有忠义堂的兄弟，如肖辉、龙波等人，一时高朋满座、好不快活。

    而步婉霞的母亲黄氏，从到了蓿威州，人生地不熟的，又怎不感到无聊。当被女婿俞可庆告知，俞晃、袁氏两口子也来了后，岂能不想前往叙上一回，恰好趁着这等机会，就也随着去了。

    另有江远、迟兰丫夫妇，又同鹰嘴崖渊源颇深，而待引见之后，哪里有生分之感。如此，几位老人遂被江虎子，单独于北房安排了一桌，欢喜的聚在一处。

    却等几杯酒下肚，俞晃不免话更多了，知晓江远、迟兰丫，同俞大户家中的情分，少不得便提起自谦。说打回村之后，常带一脸病态，且消瘦的厉害，只怕不是甚好事。

    惹得江远、迟兰丫，是担忧不已，就也说起了，曾养病赤心会之事。而黄氏和袁氏，终为乡野的妇道人家，此时又免不得，将其所遭逢的诸多变故，再次絮叨过，这般，几人如何不一番叹息。

    因知晓各家子女同他的情意，俞晃随后便嘱咐着，或许自谦的病情，也未想象那般严重，还是瞒着小辈们为好。况且，山高路远也帮不上忙，无非添了心堵而已。

    不想，偏是丛凤儿，欲往北房瞧一下俞清嫣和孩子，竟无意将这番话听得正着，遂久久怔于那里，一时好不心酸。也方才知晓，原来步正升、俞可庆几个所相告的，不知自谦音讯之言，皆为诳语。

    当又寻思着，定是自谦为怕耽误自己，才故意嘱托几人的，那眼泪就瞬间决堤。又想其有病在身，如今于乡下孤苦过活，更是疼惜不止，哪里还有心情再待下去，便宴席未散，遂托辞去了。

    谁知回到家后，待一夜思量难眠，次早竟收拾妥当，又往码头交代了丛宗林，称自己要往皎青州一趟，货栈暂由他打理几日，之后却是乘船，往牟乳县而去。

    那心里已是打定主意，任何人皆可置自谦不顾，唯独她不行。这份情意，有时就连自己都道不清因由，只觉着很久似的，却不知来于何处。

    此刻唯想，无论如何，也要将自谦带回蓿威州，至死守在身边。哪怕一辈子眷属难成，没名没分的相伴一处，也决不允其余生无所依靠。

    而如此以来，对于一名，从未出过远门的大小姐来说，虽常年做着码头生意，但却属初次乘船，那海上漂泊的滋味，便可以想象了。这般，等到了赤心湾，早已疲惫不堪。

    此时已临近午夜，即使丛凤儿，明知江虎子家中有客栈于码头，却也无意去寻，只随便找了一处住下。再待次日醒来盥洗过后，想着同自谦相别两载之久，终可再见，那心情岂是一般可比。

    故此，就连早饭也未用，忙让掌柜的帮忙雇来马车，遂匆匆去了。而一路，逢着荒凉之地，身为一个女儿家，且孤零一人，这心里又怎能不怕。

    好在主持家族产业已久，那份处事冷静之态，自不是虚来的。也幸亏车夫乃憨厚之人，并不曾怀有半点歹意，便如此，等赶到鹰嘴崖，已然晌午时分了。

    再待提着行囊寻到住处，当端量着眼前高大的宅子，丛凤儿不由潸然泪下。想着自谦也曾家境不错，谁知竟沦落这般，心里岂能好受，更不禁慌乱了几分，不知一会儿，该如何面对想念已久之人，又怎不情怯。

    如此，等缓了心绪，上前叩开大门，当看到出来的俞四后，却顿时愣住。只因从未听自谦提起过，还以为是寻错了地方，就忙屈膝施礼，道了个万福。

    而后才道：“敢问老伯，这里可是俞自谦家中么？”

    因常处乡野，俞四何时见过，像她这般穿着打扮的女儿家，一看便知身份尊贵。且那相貌，哪怕比起静安，也丝毫不逊半分。

    待回过神后，因不明情况，惟有反问道：“姑娘，不知你是打哪里来的？”

    丛凤儿盈盈浅笑道：“老伯，我是打蓿威州来的。”

    闻得这话，俞四遂记起，是自谦那年回来，给自己银钱时，曾提过的女子，遂欢喜道：“你就是那位丛姑娘吧？”

    丛凤儿讶异道：“老伯您知道我？”

    俞四笑道：“自谦曾提起过你，俺当然知晓。怎么，只你一人来的？”

    见其含笑点头，又忍不住心疼道：“你这孩子倒也胆大，恁远的距离，一个女儿家若是路上有何闪失，那可怎好。”说着，忙将行囊拿过，并引进门去。

    而此时的丛凤儿，一颗心方才落下，其实她何尝不后怕，也幸得平安抵达。并看得出俞四的担忧，实是发自肺腑，忙报以感激的笑了笑。

    遂而问道：“老伯，我俞大哥呢？”

    俞四不由止步那里，等沉默一时，已然老泪纵横。丛凤儿一怔，再想着自谦生病之事，顿然就慌了心神，唯怕生了不祥之事。

    忙又急声问道：“可是我俞大哥出了甚事？”

    俞四抹了一把眼泪，酸楚着叹道：“孩子，你跟我来便知道了。”

    如此，当丛凤儿怀揣慌乱之心，随着来到西耳房，再见到自谦脸色铁青，双眼半合、形如枯槁的躺于炕上，竟险些站立不稳，随之泣声而出。只认为他境况不好，但哪里想到会是这副田地。

    就踉跄着上前，拉着那骨瘦如柴的手，喊道：“俞大哥，我是凤儿，来看你了。”可连叫几声，终无半点反应，遂趴于身上呜咽不止。

    也令俞四鼻子直酸，便劝道：“孩子，你别太伤心，终归见着一面不是，若再晚几日，只怕连人也看不到了。”

    好是一会儿，丛凤儿方含泪抬首，苦声问道：“怎就成了这般样子，可是寻过郎中？”

    俞四叹道：“只怪这孩子命薄，自打他爹娘接连离世，便一直郁郁愧疚。郎中说是心疾已久所致，眼前来看，怕是撑不过几日了。”

    丛凤儿听后泪如雨下，摇头凄楚道：“不，我不信，俞大哥这等情意之人，怎会如此短命，”

    遂又拉着俞四哀求道：“老伯，您帮着收拾一下，我这便带他回蓿威州去，那里有西洋医生，定能治愈的。”

    俞四无奈道：“傻孩子，你看他这般样子，如何能撑得去蓿威州。况且几日前，又打牟乳城寻来郎中瞧过，只让准备后事。”说着也落下泪来。

    丛凤儿心如刀绞，岂能不知，依着自谦眼下的状况，不过是自己的臆想罢了。却又不甘的摇着他的胳臂，哀声道：“俞大哥，凤儿好不容易打蓿威州赶来，你怎可忍心不看一眼，我求你说句话好么。”

    而如此一阵哭诉，自谦竟果真抬眼迷离地瞧着她，只是却似见到陌生人一般，并不认得。丛凤儿为之心碎，惟拿起他的手，轻轻抚于自己的脸颊，强颜笑着与之相对。

    惹得俞四叹息道：“昨个还稍许清醒，谁知一夜起来，就连我也不认得了。”

    便这般，等自谦又神志不清的将眼半合，而看着丛凤儿那副可怜的模样，俞四如何心忍。忙打得水来，让她盥洗一回，并劝慰去歇上一会儿，又得知还未用饭，就也特意给做了一点。

    但其哪里吃得进去，在俞四好说歹说下，才稍是用了点粥，便忙又守在自谦跟前。却因一路舟车劳顿，再经得此番伤感，那身心已是疲惫至极，竟不觉趴于身边睡了过去。

    俞四见后，是无尽惋惜，不明如此痴情的女儿家，自谦怎就不曾上心，难道这世间除了静安，便无一人入得眼中。遂暗自一声叹息，将门轻轻掩上去了。

    岂知，此时的丛凤儿，迷蒙中，竟有一黄衣女子来至身前，正是自谦所梦到过的念痴仙子。并对她疼惜道：“你这丫头倒是何苦，几世心痴还不够么，却要胡闹到甚时，怎就度不过虚妄情劫呢。”

    而看其与自己甚为相像，丛凤儿虽有疑惑，但也好感顿生，便笑道：“这位姐姐，你认识我么？”

    念痴仙子叹道：“昆仑山下有人家，瑶池岸畔得机缘，咱们姐妹寻大道千载，你说我认不认得。”

    丛凤儿一愣，随之好笑道：“这位姐姐，你莫不是认错人了，我名唤丛凤儿，家住蓿威州，上只有一兄长，可不曾求过甚么大道。”

    念痴仙子摇头一笑，宠溺道：“那东海蓿威州，不过凡俗之地，岂能同咱们西海凤麟洲，上界仙境相比。你当早些彻悟才是，莫再陷入痴幻而不醒。”

    一番话，闻的丛凤儿是满头雾水，只理不清个所以然，索性也不再多想，遂而又问道：“这位姐姐，你刚才说我情劫难度，不知此话怎讲？”

    念痴仙子无奈道：“前尘大帔洞外，你等随着那异牛兽寻乐，倒是快活的紧，谁想竟也被累及这般，”

    说着一叹，又道：“可人家历劫皆有醒悟，从而以得归宿，你却倒好，偏一味纠缠苦等，只不知放下。”

    丛凤儿听过，遂蛾眉深锁，苦思过后，便道：“敢问姐姐，你是说我跟俞大哥么？”

    念痴仙子嗔了她一眼，就道：“情不尽、缘难断，妄自痴守、空怀其梦，你心中还有别人么？”

    丛凤儿苦涩道：“我何尝不知俞大哥心有所属，只怀弱水一瓢，难以将我容下，可情不知所起一往而深，又能怎样。此般执念，便像是打娘胎里带来的，难以相忘，这辈子唯他不二。”

    念痴仙子怜惜道：“那你可曾想过，若如此下去，难不成要余生孤零么？”

    丛凤儿盈盈笑道：“生可以死，死可以生，只要有俞大哥相住心中，谁又能说我孤零呢？”

    念痴仙子摇头一叹，因果宿债终究前定，机缘不到，相说再多也属枉然。便一段偈语道出口来：

    痴感动天地，终换三日情。

    本无贤妻命，却生孝妇心。

    而后又告诫道：“你切记着，遇静而止，随影即行，休再执念了。”

    丛凤儿闻后，遂觉此女定非凡人，猛地再想起自谦生病之事，正欲询问可有治愈之法，却见已是飘然去了。而一急也就醒了过来，方知乃是一梦。

    茫然再看，竟是趴在自谦身边，此时斜阳西归，余晖打轩窗透射进来，洒在二人身上。又瞥眼见其，怔怔瞅着自己，只以为是清醒了神志。

    遂起身欢喜道：“俞大哥，你认出我了是么？”

    但自谦仍不语半句，瞧了她一会儿，只双眼迷离的眨巴几下，又似合非合的闭上了。这般，陡令丛凤儿瑶鼻一酸，心中苦涩难耐，禁不住再度泪落。

    这时，俞四端了碗稀粥走进来，看其如此，便劝道：“孩子，你也别硬守着，仔细坏了身子，不然咱们的罪过可就大了。我已煮好了饭，快去北房用吧。”

    丛凤儿强颜笑道：“没事的老伯，能这般守在俞大哥身边，是我的福气。”

    俞四叹道：“能得你如此情意，当是这傻小子的修积才对，只可惜无福消受。”说着便要与自谦喂食。

    丛凤儿不由苦笑，忙将碗接过，说道：“老伯，还是让我来吧。”

    俞四欣慰道：“难为你了孩子，若不嫌弃，就随这小子，喊一声俞四伯吧。”

    丛凤儿娇靥一红，遂叫道：“俞四伯。”

    俞四“哎”地应了一声后，竟是眼圈泛泪，便忙将头别过擦拭。而此时的自谦，哪里吃的下去甚么东西，只吮了点丛凤儿用汤匙喂食的粥水，再任其如何哄着，也不张口了。

    俞四就没柰何道：“算了孩子，几日来都是这般，倘若命数注定，便非人力所能了。”

    惹得丛凤儿一阵酸楚，却又不知怎般是好，惟深深凝着自谦，黯然垂泪不语，也令俞四好不心疼。如此一位大家小姐，不顾路程遥远寻上门来，却偏逢着一个没福气的痴儿，待暗自可惜一回，便硬劝着往北房用饭去了。

    这般，再等到掌灯时分，俞四将客房里外收拾干净，又拿出新的被褥铺一一铺好，方将丛凤儿领了过去，并歉意道：“孩子，乡下地方你别嫌弃，今晚就委屈你凑合一宿吧。”

    丛凤儿忙道：“俞四伯，凤儿没恁般金贵，有何可委屈的。倒是我冒昧登门，给您添了麻烦才对。”

    俞四顿然生愧，遂苦笑着摆了摆手。却见丛凤儿犹豫着又道：“俞四伯，凤儿想同您商量一下，可否让我住在俞大哥那屋里？”

    俞四一愣，遂而不解道：“孩子，你，你便不怕??????”

    丛凤儿淡然一笑，又凝重道：“俞四伯，既然上天给了我这等机会，能陪俞大哥走完最后一程，那凤儿何忍离开半步。对我来说，每时每刻，都无比珍贵，岂容糟践半分。”

    而俞四却劝道：“孩子，俞四伯看的出，你是个好女儿家，可日后终有成婚之时，当考虑名节才是。”

    丛凤儿心中顿生酸涩，只怕这辈子，也无出嫁那日了，既是如此，何不趁今夜，便当入了一回洞房。于是就坚定道：“俞四伯，您别为我担心，凤儿自是思量的清楚。”

    便这般，待俞四无奈的将被褥卷起，与之送到西耳房，又收拾一番去了，丛凤儿遂深深凝着，昏睡的自谦许久，再不肯挪眼半分。

    而后，柔荑轻展，温柔抚摸着，那布满疤痕的凹陷脸颊，竟是娇靥羞红，像极了出嫁的新娘。如此，自又熄灯上炕，躺于他的身边。

    此刻，望着窗外的朗月，紧紧依偎着久别的挚爱，也难免悲喜于怀，如何有半点睡意。只沐入在这来之不易，且仅存的一点时光里，惟怕闭眼再醒来，已是阴阳两断。

    并听其说道：“俞大哥，这般便清净了，所有世俗纷扰，皆与咱们无干。放下尘间虚妄，如此相伴一处，哪怕是陪你长眠而去，凤儿也知足了，”

    遂幽声叹了口气，又道：“可你知道么，这番情意似是与生俱来一般。想是，我之所以能安然长大，皆是因为要等你的出现吧。

    只不知道，是俞大哥来的迟了，还是凤儿寻的晚了。奈何，君意奴难属，侬痴郎不待，终究住不进你的心去。”而这般言语着，又忍不住嘤嘤啜泣。

    如此一会儿，方道：“世人皆传轮回之言，但凤儿却不敢祈盼。只因俞大哥心怀弱水，纵有来生，怕也无法与我分得一瓢。

    倘若果真那般，倒不如像此时同眠一处。就算无夫妻名实，但你未娶、我未嫁，终是有了个一夜的情分。”说完，将自谦搂的更是紧了。

    但任凭她，怎般情深意浓，实架不住心累体乏。沐着透窗而入，清绝如水的月光，不觉陷入困意，娇躯蜷缩着，偎在身边睡了过去。

    这般，再等次早醒来，惺忪睁开秀目，竟以为是在蓿威州的家中。而待抬眼瞧见自谦，出神地看着自己，方才记起昨夜之事，且还蜷于其怀里，不禁双颊晕红、有些羞臊。

    但又记起，已认不出她来，便也好受不少。可没曾想，却被其问道：“凤儿，你何时来的鹰嘴崖？”

    丛凤儿一怔，遂起身拉着他，惊喜道：“俞大哥，你认出我了是么？”而再想起刚才的一幕，忙又将手松开，羞答答的不知所措，只垂眸摆弄着衣襟。

    见她如此模样，自谦不禁嘴角微扬，调侃道：“这会儿倒知害羞了，与我同睡一处，怎就没想过。”

    丛凤儿娇嗔道：“俞大哥你好讨厌，早是醒了，也不知喊我起来。”

    自谦笑道：“见你睡的那般香甜，俞大哥哪里舍得。”

    丛凤儿闻后，更是羞的连玉颈都晕红一片，低眉只不知如何撘言。直待自谦问过因由，才又记起眼前的境况，就哀怨的将事情来龙道出。

    而自谦听过岂不动容，想着她一番情意，注定被自己辜负，又怎能不愧疚于心。便拉过她的手，柔声道：“有你来送俞大哥最后一程，是我的福气，只是苦了咱们凤儿。”

    丛凤儿秀目一红，含泪道：“我不允你这般说，等好上一些，凤儿就带俞大哥回蓿威州去，定会将病治愈的。那时有我守在身边，绝不会再让你一人孤零了。”

    自谦顿然苦涩，自己的身子岂会不知，无非这几日罢了。但看着丛凤儿那可怜的模样，又怎忍令其伤心，故就含笑道：“好，俞大哥听凤儿的便是，随你回蓿威州去，以后再也不离开了。”

    丛凤儿“嗯”地一声，郑重点头，遂而欢喜下炕，却也不与自己梳妆，而是忙去端了水来，为自谦洗手净面。竟像一个初婚的妻子，一早在伺候着她的相公，起床更衣。

    如此，等俞四前来送饭，见自谦神志清醒，且好上不少，后又食了小半碗肉粥，自是十分欢喜。遂一扫数日的低落，只以为病情得到转机。

    并有了丛凤儿的陪伴，自谦整个前午，都精神许多，且与其久别重逢，又于此般境况下，更是异常珍惜，两人之间的情分，难免同她有说有笑。若不是俞四亲眼所见，倒以为是回光返照呢。

    而是日虽为寒露，但午间仍有些炎热，于是待用过饭后，丛凤儿就去烧来热水，欲为自谦擦洗身子，以便舒服一些。本以为，会因男女有别遭到婉拒，谁知竟十分配合，如此倒令她自己羞涩起来。

    却哪里知道，不过是自谦觉着，一个将死之人，何必那般迂腐，况且面对这等深情厚爱，也该于所剩之日，为其尽自己最后的心意。

    且又依稀记得，那日所做的梦境，只怕两人之间，也存有前尘宿缘。既是这般，还是趁机了断为好，何苦再让她，余生陷入因果而难结。

    如此，因俞四日常照料的体贴，自谦就是炕上躺的久了，身子也并无褥疮。只是脱得衣后，当看着那瘦骨嶙峋，又遍体的疤痕，令丛凤儿怔住许久，心疼的秀目晶莹。

    自谦便笑道：“是在狱中留下的，宗武大哥该说过吧，”

    遂叹了口气，又道：“早知这般，倒不如那时一了百了的干净，也省得连累无辜了。”

    而丛凤儿只埋首含泪，一心为他擦拭着身子，早已陷入凝噎之态。见后，自谦忙宽慰道：“都已过去的事了，你何须如此感伤，好歹我不是也赚了几年活头么，”

    看其仍黯然不语，就又打趣道：“你是不知，那时于皎青州，宗武大哥常说，要将自家妹子说和与我，若早晓得这般品貌，该答应了便是。”

    丛凤儿手上一顿，遂趴于他的怀中，轻轻抚着，那满是疤痕的胸膛，淌着泪道：“就算俞大哥为戏言，但凤儿今日也记下了，到时可容不得你抵赖。”

    自谦一愣，又苦笑道：“但你也要答应俞大哥，若我命短福薄??????”

    却未等说下去，便见丛凤儿遂将纤手伸出，一把捂住他的嘴，并正色道：“绝不会有那日，俞大哥若敢舍我而去，凤儿就能在蓿威州，赚上一座贞节牌坊。今后，生为人妇、死亦鬼妻。”

    自谦闻后，心中一阵叹息，面对如此深情，岂能不为之所动。奈何因缘前定，又不知怎般相告，惟有点头答应，宽得她一时的心怀。

    并有意让丛凤儿，为自己换上了那套，于皎青州时定制的新式衣装，戏称这才像个新郎官。其实却暗自悲苦，想不到当初所做的一件服饰，从未有机会穿过不说，竟成了提前备好的寿衣，果然一切早是注定。

    而看着，穿在自谦瘦弱的身躯上，显得宽松无比的衣裤，丛凤儿心里何尝不酸楚。却又为了讨他欢喜，也将自己来前所带的一件，滚着花边的白色袄裙着身，并略是梳妆打扮了一番，笑言这般两人方才相配。

    便如此，等又安然过了两日，自谦同丛凤儿虽无夫妻名分，但朝夕相伴，实如眷属无二。若用琴瑟鸣和、举案齐眉诸词儿来形容，倒也不以为过。

    而俞四看在眼中，又如何不欣慰，正当同丛凤儿，皆认为自谦的病情有了好转，沉浸在这份喜悦中时，没想到是夜掌灯不久，竟又失了神志。

    并似悲似喜、且哭且笑，甚么“好了、去了”的，满口胡话儿。并时而认人，时而又不认得，随后就陷入昏迷，眼瞅着是不行了。

    再喊得俞儒看后，只一声叹息，便无奈摇头去了。俞四和丛凤儿这才知道，两日以来不过是回光返照，诳了二人一番，遂又陷入悲痛，惟守在自谦身边，半步不恳离开。正是：

    贪求妄念总因痴，

    终究幻梦有醒时。

    欲知后事端详，且见下回分解。