天子高明出得华阳宫，止了胡太监要叫步辇的手势。他想借着这秋风吹吹已经疲乏的心神，想想皇后近来的变化所指。
王公之女，素有貌美之名，人也聪颖活泼。先帝去得早，他继位时年岁尚小，太后体弱，初平二年便随先帝而去，待得他大婚之年，思及亲政诸事，便只能借九公之势，遂选了王公之女为后。
凭心而论，高明觉得王安这三年的皇后当得不错，虽然他年岁小，后宫尚未充盈，除皇后外，也就亲政后多立了两个夫人，但整个内宫，光是这偌大的宫殿、数千的宫人便能生不少事情。王安处事得当，赏罚分明，确实不愧王公之名。私下也不贪玩淘气，听闻她在闺中最擅投壶射箭，桐宫却连个玩具也没有。
高明与她，既为夫妻，也为君臣，相敬如宾，颇为相得。
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只今年拜过秋神之后，皇后的举止意态，却总让高明有些说不清道不明的迷惑，以至于面上偶有思索狐疑之色，让几个大太监都看出了端倪。
这第一桩，便是床榻之事。
说来可悲又可笑，高明天子之尊，年届十七，目前却只得皇后一个女子。
至于燕、韩两位夫人，目前却只是在宫中接受教导而已。
燕夫人年方十四，为鲁州太守燕旬之女。去年南北皆有战事，又逢江南水患，后勤一时难以周转，东州提前纳粮，解了中枢之困。
韩夫人更小燕夫人一岁，为桂州的都尉之女，桂州纳入华朝不足二十载，多夷民，常有叛乱。初平伊始，见主少国疑，便多与外邦勾连，韩都尉于当地经营数载，去岁连下外邦九城，除十三匪首，守国有功。
是以天子亲政，为表恩赏，收拢人心，给两位功臣加官进爵后，又纳了二女入宫，为夫人。只是两位夫人年不足十六，未曾圆房。
至于为何天子十七才得一女子？
为何后妃年满十六方可行房？
皆是先帝以命试出来的经验之谈。
先帝乃华朝的第三任天子。开国太祖早年征战伤了身体，在帝位上呆了八年便驾鹤归去。传位于太宗，太宗文武双全，治世天才，活得也长，理政三十四年，待得去时，华朝已初具盛世之象。也正因活得长，年长的几个儿子斗出了狗脑子，死的死，伤的伤，反让幼子捡了便宜，得了帝位，即是先帝。先帝为太宗近花甲之年所得，向来受宠，十二岁得了帝位，无人管束，肆意行乐，十三岁上便与一宫婢诞下一子，即是当今天子高明。
众人都以为宫中从此要子息丰盛了，结果竟是绝响。不仅子息再无，先帝许是放纵过度，亦英年早逝，享年二十一岁。
华朝文武，涕泗横流！一哭这荒唐帝王不能再为祸人间，终于去见太宗陛下，且让陛下好好教导予他！二哭主少国疑的戏码又来一次，天下惶惶。三哭他们那英明神武的太宗陛下，竟险些绝了后！先帝不仅荒淫，政事理得乱七八糟，还素来猜忌，百官每有谏言，让他向太宗看齐，他便杀个太宗的子孙压压惊。上位后，竟把太宗的子孙一辈全杀了个干净！他们百年之后，以何颜面拜见太宗陛下啊！
且说先帝既崩，九公引以为戒，当今天子甫一登位，便与太后定下规矩，天子十六前不得有宫女随侍，十六后方可行房。太后宫婢出身，惯常娇弱，没什么主张，应了下来。待得太后于初平二年也驾鹤西归，太医又言，女子过早生产，于身体亦有大碍，于是又定下宫内男女皆满十六方可圆房的规矩。
高明一枝独苗，百官又是希望他能早日诞下子嗣，以承大统，又是担心天意弄人，连这根独苗都要收走，战战兢兢，如履薄冰。以至于本朝的皇后夫人都得提前入宫，接受女官教导，令其谨守后妃之德，不可引皇帝享乐，令其不得天年。
所以，高明可以在日后得后宫佳丽环绕，此时却仅有皇后一女子。
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且说高明因是天子，大婚之后九分心神都在国政，不比寻常少年，开荤之后便对□□欲罢不能。
去年甫一亲政，又是天灾，又是人祸的，国家上下都没个太平，他就更是心无旁骛。虽然只有皇后一个去处，倒是七八天才会往桐宫来上一趟。
因为此事，九公都颇为欣慰，觉得他有明君之相。但高明心里清楚，他不想像先帝那般放纵是真的，但觉得这事颇为无聊，还不如骑射围猎来得有趣，也是真的。
皇后看上去也不甚喜欢，行事之时，面上总有几分苦楚。高明自觉体恤，时常速战速决。皇后也柔顺有加，想必是感受到了他的体恤。
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但立秋以来，皇后的想法，他又有点拿不准了。
第一次是立秋次日。
往常他与皇后用完晚膳，闲扯几句，便会各自洗漱，洗完皇后过来服侍他更衣，两人顺带行敦伦之礼。完事后但有余力，还会一同写些大字作作画，但当晚皇后自己洗漱完竟然径自回了房。他以为皇后累了，便主动过去。
皇后初时不见异常，只似比以往更为苦楚，闭眼锁眉，面有难耐。他想皇后果真是累了，于是加快了速度，只求速速了事，让皇后好好休息。
过了约莫半刻钟，他却忽的感觉有热流翻涌，激得他身上骤然起了一层鸡皮疙瘩，天灵盖都麻了一麻。此事以前从未有过，他低头看向皇后，只见她此时已经睁开了眼，眼尾见红，鬓发潮湿，口唇微张，气息急促，面上似有乞求之意。
他一怔之下，先前的体恤心思烟消云散，后半程竟只能凭本能行事。
待得事了，回神之后，高明颇有几分狼狈，皇后也有神游之态。于是一夜无言，他第二日早早地便往华阳宫去了，都没与皇后招呼一声，落荒而逃。
待七八日后，高明得大太监询问，是否摆驾桐宫之时，还是有几分尴尬，但念及皇后那晚的情形，心中又有一番隐秘的期待。
于是便去了，于是又得了一番新的难堪。皇后老神在在，倒是他，强装镇定，心里堪称丢盔弃甲，只盼皇后一觉起来，就忘了昨夜之事。
细细算来，从立秋开始，高明统共去了桐宫六次，越往后，越是得其中滋味。虽然事了之后还是尴尬，但身陷其中之时，却是次次不同。令他偶有回味，心上就像被春天最柔软的柳枝拂过一般，初时有些凉，有些痒，待得重新热起来，全身便忍不住要哆嗦一下，后脑发麻，鼻尖发痒。
他去桐宫的时日，也由七八日一趟，慢慢成了五六日一趟。现下他又来了，明明四天前才来过。
胡益这老厮，莫不是收了皇后的好处，专挑些事情来报，引得他来？
先帝莫不是便被这等阉人误了性情，方才早逝？
皇后呢，怎么如此镇定，莫不是也得了母家教导，开始习甚房中之术？
王家想要个皇子了？
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想起皇子，高明瞥了一眼前方引路的胡益，心中又想起了皇后的第二桩变化，便是性情。
皇后进宫之时，年方十四，已有大家之态。但身为王公掌上明珠，也不俱宫中森严，闺中的花巧玩具未再见她玩耍，宫中的赏玩之处也未见得她青睐，日常处事却总有活泼之态。除了在床榻之上，高明还未见过皇后有过愁苦愤恨之色。
可近来的皇后，性子却好似反了过来。
她还是端庄，眉眼却不再跳脱，周身沉静，面上偶有忧虑之色。
可行动却活泼了起来，几乎隔日便要往御花园里走一趟，今日去的漆园，更是在花园的东北角，距桐宫来回足有万步之遥。白露前后，还往北六院巡视了一番，言要整顿，真是好大的气派。
高明想来想去，没有线索，只能姑且认为皇后是想要皇子了，打扫后宫，强身健体，皆是应有之意。
思及此，他不禁抿了抿唇角，心中矛盾，其实天子早日诞下子息是华朝上下之愿，毕竟宫中空旷已久，他也甚是期待。自与皇后圆房之后，还回东宫走了一遭。
但王公近日实在气势逼人，他又觉得是不是应该缓上一缓，待得燕、韩两位夫人一同行事更好。这倒不是觉得王公及皇后有不臣之意，只是为人君者，制衡已成了本能。不过子息之事，命中注定，他与皇后并未有避孕之举，且看天意吧。
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待天子一行人走到桐宫大门，天色已是完全黑了下来。
桐宫大门全开，门后两棵梧桐树影婆娑，门口胡益与尚寝女官蓝湘皆执拂尘，带领太监宫女手持灯笼左右肃立，规矩分明。高明瞧见此景，不免又想到了皇后的第三桩变化。
皇后年少掌权，在他看来，总有几分强撑之态。高明心中自嘲，想那九公瞧他，应该也是如此。
她主理宫中事务，并不求新求异，只照着宫中旧例，是守成的做法。但赏罚之时，可能是为了立威，倒还会重上几分，北六院中常见恩赏重典。但哪怕如此，也免不了如他一般的境地，宫中的老人对她总有几分“孩视”之嫌。事情都在做，神情却多见和煦，少见恭谨。
但皇后近来却似乎开了窍。
往年秋分，桐宫都要大赏宫人，今年却没个动静，只循旧例，于各处分发了秋礼。似今日之事，燕、韩两位夫人的处罚另说，按她以往的作风，胡益绝无可能只作壁上观，一众宫人总是要见见血的。
但如此不重恩赏，宫人却不敢造次。
白露那几天的左三院，动静着实大。几个采买太监耍滑，皇后审查账册后，竟一力夺了酒醋相关的采买之权，交予了右三院。大太监们都跑天子这边来给皇后上眼药了，称太宗朝旧例云云，天子好奇，便也作态往桐宫问了一问，奈何皇后好似没事人一般，说北六院理内宫杂务，交叉之处甚多，做不好的便换个人做，哪来什么旧例？
经此一遭，宫内整肃，人人皆知，皇后娘娘蓄力三年，要发威了。
高明心想，也不知自己何时跟能九公发发威。
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思虑间，桐宫左侧的暖阁已到。
夜凉如水，膳堂周围水气缭绕，晕得烛光都多了几分缱绻。
要发威的皇后娘娘已经等在膳堂门口，木着一张脸，好似又在神游。高明走近，却见她在烛光映衬之下，连脸上细小的绒毛都清晰可见，闪着细碎的光，暖意融融。
他突然觉得真的饿了。