“布莱克夫人，很抱歉打扰你们用餐，但我奉命来通知你们，奥赖恩·布莱克先生很可能在刚刚发生在近郊的一场爆炸案中不幸遇难。具体情况——”他的话没说完，就被沃尔布加的质问打断，剩下的人也不可思议地盯着他。

    “奥赖恩？很可能？不，这绝对不可能！魔法部这群混日子的白痴！比该死的水晶球还不靠谱！”她将餐巾甩到桌上，腾地一下站起来，声音比刚打磨过的匕首还尖锐。

    “夫人，请您冷静下来，具体情况——”魔法部官员的声音再次中断，沃尔布加尖叫着推倒椅子起身抓住他的领子，雷古勒斯连忙分开两人，跟克洛托交换了一个眼神。

    雷古勒斯唤来克利切去拿安神剂，自己将母亲拖到附近的沙发上。克洛托皱着眉示意来访者跟她去窗边说。

    “抱歉。请告诉我，究竟出了什么事？”她环抱着双臂，仍然觉得难以置信。

    “多谢。”他看上去像是松了一口气，“请一会儿转告他们。爆炸发生在六点左右，有人看到布莱克先生早些时候出现在附近，并且没多久就发生了这件事。”他边说边掏出手巾擦了擦鼻尖的汗，注意到了她脸上的诧异。

    “更多细节还没有查明，但奥赖恩·布莱克先生遇害应该是确凿无疑了。”他补充道。

    “这太突然了。”她颤抖着，紧紧抓着胳膊，“这是真的吗？你们……你们确定是他吗？”

    “夫人，请您节哀。”魔法部官员脸上也露出了悲伤的神情，悄声解释道：“现场我们发现了疑似他的烟斗，上面刻着姓名缩写……等事情有了新进展，魔法部会再派人来通知你们。”

    克洛托点点头没再说话，强撑着将官员送出了门。她轻轻关上门，蹲在地上抱着膝盖。死亡，又是死亡，她觉得空气中好像有什么东西在一点点啃噬着她的皮肤。虽然她跟奥赖恩没有很多交集，但发生在身边的死亡仍然让她觉得恐惧、脆弱以及无能为力。

    她看到远处出现了他的脚，但没有抬头也没有搭话。她的反应无疑揭示了答案，他靠着她一起坐在地上。他感受到克洛托摸索着握住了自己冰凉的手，她只比他热一丁点儿的手心像凛冬里摇曳的火柴。看他没有反应，她又靠近了一些，试探着搂住他的腰。温热的触感让他觉得自己恢复了一部分知觉，他搭着她的肩膀，深深叹了口气。

    沉默了一会儿，她开口问道：“你母亲情况怎样？”

    他无神的双目探向幽长的走廊，“刚刚由于太激动晕了过去。”

    “梅林！”克洛托着急想起身，但被他轻轻按了回去，她惊讶地看向他。“她没事，我给她用了魔药，至少她还能再好好睡一觉。”

    “雷古勒斯，你呢？要不要去休息会儿？”她关切地盯着他。

    他摇了摇头，微微闭上眼睛，仿佛这样就能让一切暂停。“我想跟你坐一会儿。”

    他很后悔，自己为什么没有早点跟踪父亲看看他到底在干什么呢？或者，他为什么还没去替换然后摧毁魂器？自己的拖拉就是对恶的放纵，明明知道该去做的事，自己为什么总是推拖？他觉得自己像个傻子，一个什么也做不好的废物。

    克洛托盯着走廊看了一会儿，总是觉得没有灯光照亮的暗处藏匿着某种怪物，准备把任何经过的人撕得粉碎。她想，一般只有强行使用超出能力范围的魔法才会发生这种悲剧，当然，还有另一种情况——献祭。这个想法让她情不自禁地哆嗦了一下，现在巫师主要使用的魔法跟几百年前比已经温和了不少，大部分邪恶、血腥、代价大的魔法已经失传了。但总有些人对这些强大的咒语念念不忘，哪怕以生命作为代价……

    屋外下起了雨，穿堂风通过走廊发出像来自地狱般的嚎叫。仿佛洪水即将来临，他们却两手空空，甚至连块木板都没找到。

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    雷古勒斯麻木地履行着作为孩子的职责，为父亲处理好所有事，并以一场非常体面的葬礼为一切画上句号。前来悼念的人很多，黑压压的人群在棺椁前落座，正在听奥赖恩生前的好友兼代理律师杰瑞斯·伯斯德发言。是的，雷古勒斯不愿意当众说什么，特别是现在的他已经无话可说。近来，他甚至跟行尸走肉没有太大的区别。

    “奥赖恩是我们最亲切的家人和朋友，他的热情与诚恳这么多年来一直温暖着周围的人……”有些滑稽，雷古勒斯心想，人复杂的一生最后都是以这些雷同、充满褒奖的陈词滥调结束。他试图客观地回顾父亲是个怎样的人，但愤怒与痛苦侵染着记忆。经过调查，他死于黑魔法实验爆炸。是的，这样的死虽然不是寿终正寝，但对于纯血家族而言，跟那些死于某种难以启齿的疾病的巫师相比，这样的死亡多少还是体面、甚至能被称为“无畏”的。

    但对他的家人呢？这是负责任的行为吗？雷古勒斯不明白为什么父亲会在一把年纪突然沉迷于黑魔法，而且还神神秘秘地没告诉任何人。但不论他的目的到底是什么，他都把自己搭了进去，用鲜血给这个世界增加了几笔暗红。

    黑魔法，该死的黑魔法！它先是带走了西里斯，接着带走了父亲。它就像伊甸园的毒蛇，在之前的几十年来引诱他、迷惑他，最近才露出了罪恶的尖牙，咬死了他的家人。不，但这只是托词，一个自己心知肚明的借口。开始时，一切都还有别的选择，哪怕微乎其微，但也是存在的。是他，他这个愚昧无知的人，向邪恶一个又一个地献祭自己的亲人。他知道自己能无法报复它，但他能报复那个滥用他的人、那个恶的代表、那个让世界变成黑色的人——他的主人。

    他想，或许是时候去做早就该做的事了。该调查的绝大部分已经清楚，黑魔王藏在那个海边山洞里的东西应该就是魂器，他永生的秘密。只要他去摧毁了它，那么伏地魔就再也不是那个永生不死、无法被战胜的“神”了。

    他当然记得克利切那天回来的样子和对山洞的描述：它比黑更黑，比恶更恶。但当他畅想自己能暗中破坏掉黑魔王的秘密时，一种怪异的感觉，夹杂着得意与复仇的快感，居然让他对这个地方产生了向往，就像那是一条朝圣之路。他无暇顾及是否还有更好的选择，但这至少是他能亲手去做的事，为他的所爱与所恨终结这一切。对他而言，这就是最好的选择。

    在这之前他会提前做好所有安排，对母亲也对克洛托负责，保障她们接下来的日子能够一如既往地衣食无忧。扪心自问，他对她是愧疚的，但除了钱财他真的无法做出其他的补偿。他知道她对他有别的期许，但真的很抱歉，他无法做到；在感情之前，总是有更重要的事不得不处理。他甚至不会幻想假如他们在别的时间相遇会怎样，一想到还有别的可能只会让他更痛苦、更难以下定决心。他希望她快乐、幸福、平安，即便她的未来没有他。

    克洛托注意到，在奥赖恩的葬礼后，雷古勒斯变得更忙碌了。虽然他们约定尊重彼此，这意味着应当对对方的生活保持一个适当的距离，但她还是察觉到他变得越来越奇怪了。她知道失去亲人是什么感觉，就像沃尔布加那样，精神萎靡，对什么都提不起精神，整个人看上去都苍老、混乱了许多。