翌日翠翘抬了饭食进来，将她惊醒。
“小姐醒了，刚好用晚饭了。”
“什么时辰了？”
“酉时了，日头就要落了。”
“不好，我还没去给叔父叔母问安！”江驭鸣爬起来匆忙梳洗。
翠翘过来帮她更衣，道，“我见小姐睡得香，想必是累坏了。老爷夫人今天赶早就出门了，我便想着让你多睡会儿。再说，这又不是皇宫里，不用天天请安问好的。”
“嗯……我怕怠慢了叔父叔母怪罪，他们去何处了？”
“听说今天是县太爷的寿辰，赶早送礼去了。”
江驭鸣简单簪了头发，“哪位县太爷？”
“我也没见过，前半个月才上任的，老爷好容易托人求到了请柬。”
“哦，那几位婶娘呢？”
“老爷夫人不在，今日不在堂屋一起用饭了。她们松闲着，应该在院子里打转呢。小姐，快吃吧，夫人吩咐厨房给你炖了蜜酱肘子，说补补油水。”
“谢过叔母了。”江驭鸣把房门掩上，“菜这么多，你和我一起吃吧。”
翠翘一笑，“我是下人，可不能上桌，小姐的好意心领了。”
“我没把你当下人，你和我以前的邻家小妹长得像，我也把你当小妹。这肘子好香，快坐下。”江驭鸣拉她坐下。
“这不行，小姐，我在厨房吃过了，这要是被几位婶娘看见了，我的日子可就难过了。”翠翘退到门边。
“这样，我分一碗出来，你在边上陪我吃。”她把两个小菜并到一碗，把米饭匀了一半在菜碗里，夹了堆尖的菜给翠翘端着。
“小姐……”
“诶？谁在说话？大白天的闹鬼啦……”她背对翠翘动起了筷子。
朝后一瞥，翠翘看看她，抬着那碗饭站在柱子边，开始小口吃起来。
过了片刻，翠翘仍默默吃着。
看来饭菜里没有毒，江驭鸣才把嘴里的青菜咽下去。她是拿翠翘试毒，经过昨晚的烧炭事件，加上四娘的“投诚”，还未摸清孟家的底细，她不得不谨慎行事。
用完饭已是黄昏，翠翘用手帕把嘴唇擦得通红，生怕其他人看见她嘴角的蜜酱渍。
前院忽地传来几个男人谈笑的声音，翠翘告诉她，“矿料入库了。”
她换上备好的浅蓝衣物走出去，几个婶娘都聚在后院的门边，开了条缝朝外看。见江驭鸣来了，她们恹恹散开，让出过道来。
“今天的料子算不上上品，请老爷看看再决定，若不要了我好直接转给下家，哈哈。”声音像是薛泉，也不知他有什么开心的，整天乐乐呵呵。
“什么料子？”她问翠翘。
翠翘摇头，“这个我不懂，就是石头吧。咱们砾城矿多，运到别处去卖。”
四娘晃到她跟前，拈了片梨树叶撕开扔掉，“那么好奇的话，就出去瞧瞧咯。”
“我可以出去？”江驭鸣问。
“你是孟宅的小姐，只管开门出去，没人会拦你。”
江驭鸣和翠翘交换眼神，后者点头小声道，“只有几位婶娘不能出后院。”
她不能不守规矩得罪孟家主人，那样只会让处境更被动，看翠翘的表情不像说谎，“那咱们去看看。”
阿梨守在门外，待她跨过门槛，迅速将门拉起来栓上。
他身形不高，纤细得像个女子，面貌清秀没有胡髭，应当才十三四岁。兴许是婶娘们的脂粉味太香，隔着门也窜了出来，他周身也弥漫那股香味。
前院矿料的摆布和昨天来时不一样了，昨晚听见的响动是在搬运矿料？可青石地砖上的划痕也变了，昨天原是规整的几条，今天像被拆开重新拼过。
“夕轻！”薛泉看见她，笑着迎上来。
“没大没小，小姐的闺名是你能叫的吗！”在一旁清点的刘叔道。
“孟、孟小姐。”他挠挠头，“孟老爷不在？”
“叔父有事出去了，现下不在。”
“那这批货只能先下在院子里，等验过才能走。”
“先等等，估计就快回来了，我听你说可能要转给下家，重新装货太费力费力。”江驭鸣应着，走到外面围着那几辆牛车打量起来。
薛泉的白骡子套在马脚石上，几个车夫在台阶边歇脚。
“这些是什么矿？”
“石黄，俗称黄金石，最好的正黄色颜料都是用它研出来的。”
薛泉，掀开油布让她细看，“看，长得像黄金吧？这批是豊京荣英堂定下的货。 ”
“没那么像。” 江驭鸣答完觉得不妥，又道，“远看确实像的，只是没有黄金表面光滑。我听说荣英堂的颜料专供御用，如果要卖给这家，确要叔父亲自过目。”
“你知道荣英堂？”
“名号这么响亮，没听过才奇怪吧。我在县城看秀才们斗画，用荣英堂的颜料才显得出上等风雅。”她敷衍过去。
豊京的商铺，上至天鎏坊下至曲水亭，但凡有些名声的她都去过。荣英堂开自太祖皇帝时，算是老字号了。但就颜料品质来说，勉强只能算二等。
“荣英堂常到这里来进货？”她问。
“这才第一次供呢，这几车都是送给他们的样品。最近矿洞被关了几个，采到的石黄品质一般。”
“怎么鉴别石黄品质好坏？”
薛泉故作狡黠道，“把技巧教给孟小姐，小的就要喝西北风了！”
他又在打趣，江驭鸣顺势笑了。她并不真的觉得好笑，只是这样让她有片刻时间思考。
若能靠孟家搭上荣英堂的销路，回豊京的路又多了一条。
“哎，你怎么不追问啊？”薛泉略作失望地朝前走，“跟我来。”
他们二人转过弯，走到牛车队的末尾，掀开油布。
车兜里满是土黄色的石头，和刚才看的没什么不同。
江驭鸣上手要摸，被他拦下，“没制过的石黄有毒，不过只是微毒。我来指，你来看。这一块颜色深黄，深黄色料子是最好的，研出来显色。但是这块料矿粒粗糙，里面八成包着其他杂矿，杂矿会影响最终成色，总体来说，品质就不如旁边这块颜色稍浅的了，这是最基本的。矿料的品质有很多讲究，日后我带你到矿场玩，再细细告诉你。”
薛泉又指了几对石块让她鉴别，夕阳把他下垂的长睫毛铺成阴影，投在窄长的卧蚕上。照着他的方法，江驭鸣猜得大差不离。
细汗熨帖出身上皂粉的香味，搅在矿料的气味里，钻进他们的鼻子。
薛泉动作一滞，不自然地退了退，然后朝最后一辆牛车走去，“你看看，这车矿料和之前的有什么区别？”
江驭鸣围着牛车转了一圈，除了拉车的从水牛变成黄牛，没发现有什么不同。
“没有区别。”
“当然没区别——”薛泉弯着眼笑起来，“吃过饭了吗？”
“嗯？”江驭鸣判断他单纯是想问的就是字面意思，便答，“用过了，你呢？”
“我今天吃这个，买了两份给你一份。你可要藏好，别被那些婶娘抢去了。”他从怀里拿出纸包的东西，上面写着何记栗子糕，“还热着呢，你尝尝？”
江驭鸣才吃饱，被他殷切盯着，只好吃了一块。不像宫里的糕点那般精致，口感却清香绵密，入口即化。
“和小时候吃的一样吧？”
“嗯。”见薛泉巴巴看着，她又吃了一块，将剩下的收在袖里，“天黑了，我该回院里去了。”
“等等，夕轻。你想不想，嗯……出去走走？”
“去哪？”
“明天我收工早，带你去夜市逛逛，关在宅子里人会闷坏的。从西域来了一支舞队，我们去看胡、旋、舞。”他一手提着衣摆，一手翻着手心在头顶比划。
滑稽的舞姿像在擦窗户，江驭鸣敛了敛表情，“我是想去，但得先问过叔父叔母。”
“你让丫鬟陪着来，他们应该就放心了。明天晚饭后我在这里等你。”
“嗯。若是太阳落山我还不出来，就是去不了了。”
“你若是不来，我就在孟宅门口支个帐篷住下了！”他弯着眼笑，露出整齐的牙齿尖。
“门口那么窄，怎么搭得下帐篷呢。”话音未落，转角处翠翘跑了过来。
“小姐——不好了！老爷夫人被县令扣在县衙，正升堂审问呢！”
县衙门口水泄不通，挤满了人。
薛泉把江驭鸣扶下马，栓了骡子，找围观的熟人打听。
县衙门前还粘贴着追缉驭歆王的告示，江驭鸣走进人群中心，避开衙役的扫视。堂前县令她从未见过，若是鬼鬼祟祟反倒可疑，她索性带着薛泉挤到前面一些。
“这个县令叫什么，哪里人？什么时候上任的？”她问。
“好像姓莫，是今年科举中的探花，不知道是哪里人，上月才来。听我娘说，他上任这阵子一天至少审三堂案。”薛泉答。
惊堂木一拍，县令喝道，“孟氏夫妇，你二人可知罪？”
“小、人不知，请大人明示……”孟照金夫妇跪在堂下，噤若寒蝉。
“你二人餮心淫胆，伪造本官生辰请柬，还将金锭私藏于礼物中，公然向本官行贿。按照大宣律法，伪造公文、向官员行贿皆是重罪！若是从实招来，本官尚可考虑从轻发落。”
孟照金又拜了一拜，“请大人明鉴，小人并未伪造请柬，此请柬是熟人相与”
“那么，你道出他姓甚名谁，否则如何证明请柬是他给的？”
孟照金欲言又止，将劝他招供的孟夫人推开，“你别添乱……！”
“回大人，他是个游士，早已离开砾城了。”卖给他请柬的人是个梁上君子，怎么可能指认得出来。就算指认了，他出钱从小偷那里买请柬，更是罪加一等。
虽然，买卖官员私人请柬，靠中间人牵线搭桥，在官商之间是心照不宣的潜规则。前任知县甚至会选中商户，由中间人做局将两方撮合在一起，宴请便是双方交涉的舞台，若是利益相符，便是一桩光明正大、两全其美的买卖了。
孟照金的采矿许可就是这样维持的，所以新官上任他照旧行事，谁知新县令油盐不进，让他阴沟里翻了船。
“你若不招，来人呐，将他们各大五十大板！”
衙役拉人上凳就要行刑，五十大板打下去人不死也残。江驭鸣本想借孟家的商路起势，向孟照金递投名状的时机这就来了。
她拉拉薛泉的袖子，小声道，“能不能帮我个忙？”
人群嘈杂，薛泉低下头递上耳朵，听完她说的眉头一皱，“我知道你担心，可这……行得通吗？”
“你不方便的话，我可以自己来。”若不是怕自己的身份暴露，她断不会利用薛泉。但是她看得出来，薛泉对孟夕轻是有些情谊的，她现在孤身一人，必须利用一切可以利用的东西。
“你才到砾城，脸还生呢，我帮了你，你明天可得出来找我。”薛泉笑着回道。
好在她赌赢了。
薛泉挺身而出，没有过多犹豫，按她说的站到前面。
江驭鸣在背后说话，由他大声复述出来——
“大人，草民有冤！”