掌柜的击掌三下唤来人手，二十几个健壮汉子手持棍棒将崔狸和状元团团围住。

    “秀才遇到兵”的痛苦状元太清楚了，他看准方向边后退边道：“掌柜的，那什么……也不是什么大事儿。你们放蒲菜的冰库在不在附近？我们打开门看一眼就……”

    怂话没说完，状元领子被崔狸提起往后一扽，整个人正正好好落进包围圈里，心中叫苦不迭。

    崔狸拎着他左冲右突疾行到内院，在院门口忽然刹停了脚步。

    他松开状元，从怀里掏出本不知何时顺来的菜单，大声朗读起来：“糖醋活鲤鱼，三鲜小鱼饼，虾米扒蒲菜……掌柜的，你们还真有蒲菜啊！”

    护院打手在大堂时呼呼喝喝极尽嚣张，靠近内院反倒越发噤了声响，一个个臊眉耷眼连大气儿也不敢喘一声。

    掌柜的气喘吁吁追过来，见状立刻对崔狸弯腰作揖，小声乞求道：“这位爷，好汉，您是真英雄！小老儿有眼不识泰山，如今服了您了，店里菜品二位随意点记在小人账上，快随小老儿先出来罢！”

    崔狸仿佛没听见般，眼神黏在菜谱上越来越亮：“你们醉淮楼菜色不赖！爷个把月没吃过一顿好饭了，待会儿要能让爷吃顿饱饭，挨个有赏！”

    他抬眉勾唇一笑，对掌柜道：“咱们进去坐下点菜？”

    话音刚落，崔狸抬脚就往内院门上招呼。

    掌柜的脸色“刷”的白了，两眼昏花嘴里念着“完了”跪倒在地。

    然而没等崔狸大脚挨到门上，两扇梨花木雕花院门先自己朝里敞开了。崔狸没有防备，害他差点栽了个狗吃屎。

    “狸哥？！”一个紫袍玉带的俊美公子熊抱挂在崔狸身上，惊呼道：“我隔着门板听半天，还真是你！老爷子也忒狠心，那事儿有什么大不了么，愣是四年没让你回一趟密都，我们都想死你了！昨儿个我还给你去信来着！得，晚了，那么大块金丝楠白叫人费力运过去了。你这次回来还走吗？我叫他们送回来，让你过个目？”

    崔狸目光越过紫袍公子，落在院落深处一个阴影上。那男子身着布袍，三十出头模样，隐隐有发福之相，站在葡萄架下朝崔狸微微颔首，脸上是意味不明的笑意。

    “谢了阿狩，照旧运到西北王府上。”崔狸拍了拍紫袍公子的肩膀，叹道：“本来预备给西北王家里老王妃贺寿用的，现在正好给他自个儿用上了。”

    掌柜伏在地上，越听心下越凉，脑门死死磕在地上不敢抬起，带着哭腔道：“请夔王殿下大安，小店不知殿下有贵客莅临，惊扰了……”

    夔王李狩探头朝门外一看，了然笑道：“王虎，都是自家兄弟，不必见外。我哥哥远道回京甚是劳顿，你们醉淮楼里最拿手的菜有一道算一道，不分时令全部端上来。若有一道能被我哥哥看中，便赏你一百金！”

    说完，李狩笑嘻嘻勾肩搭背把崔狸请进内院。

    掌柜的只觉脑子里的血轰一下炸了，“哎”了声麻木应下。刚要离开，浑浑噩噩中听见崔狸又问他那句：“掌柜的，你们到底有没有冰库？”

    崔狸一脚踏在门槛上等回复，掌柜的此时想死的心都有了，点头如捣蒜答应着，朝晾在一旁多时的状元招了招手。

    状元欣喜若狂，给崔狸使了个“包在我身上”的眼色，昂首挺胸跟着掌柜的去了。

    他这时才想通，原来崔阁老这尊活菩萨给醒魂司送来的是亲外孙，更是金光闪闪的善财童子！穷苦了二十来年，这破天的富贵终于轮到醒魂司了！

    当崔狸走到葡萄架时，布袍男子已不在了，空留下浓郁的西域奇香混着一丝压不住的药味儿。

    李狩早已收起嬉皮笑脸，快速扫了眼院子里的守卫，在崔狸耳边低声道：“猛哥……真的反了？”

    崔狸微不可见的点了点头，快速步入内院雅间。

    雅间空旷幽暗，四个人正围坐在蒲团上宴饮。

    为了方便谈话，几个座位设置得极近。座位之间隔着两层不高不低的两重芦苇，昏暗之中又极尽私密，宾客并不会因为距离太近而觉得尴尬。

    新的席位已经添置好，侍者低头鱼贯而出，只留远处两名舞者绕着一团森森绿影无声舞蹈。

    “回来了。”布袍男子坐在正中，自酌一杯，嗓音晦暗问崔狸：“处理干净了？”

    崔狸先扫了眼席位，和布袍男宴饮的另外三名宾客早已起身避到远处。

    他认出这三人其中一位是睿王幼子，一位是羯部左贤王世子。另外一位女子梳着汉人发髻却不似汉人，头上幂篱遮到脚踝，光脚踩在地板上，看不出身份。

    崔狸挑了布袍男子右手位置坐下，隔着芦苇耳语道：“绝笔信中午呈到内阁了，风儿也放给凤至了。西北王现在戈壁里疗伤，只等阿狩的楠木到了，由锦衣卫着人打成透气的棺材，叫东厂的精锐护着正大光明回密都。不过几位王妃和家人就……”

    布袍男点头打断他，抬手示意站在远处的李狩和另外三人落座。

    李狩挑了崔狸右手边坐下。

    羯人世子正要在布袍男左侧落座，被崔狸扔酒壶打翻了座位上的矮几。

    崔狸冷笑道：”羯人是咱们大宪花钱养出来的狗。大宪规矩重，主人和狗不能同席。”

    “狸叔，你别恼。”睿王幼子将桌椅扶正，坐下解围道：“我进京路上遇见歹人打劫，多亏这两位好友相救。”

    他十二三岁的稚嫩模样，一脸真诚。

    崔狸问：“你怎的比父母先到？”

    李狩在一旁打趣儿道：“还不是抢着来给太子哥哥闹洞房的？”

    布袍男摇头笑道：“孤的洞房你闹过四次了，不嫌多？”

    睿王幼子挠挠头，傻笑着对崔狸道：“狸叔，其实我还是比较好奇，据说今儿晚上长公主大宴就要定下你的姻缘。真的吗？”

    崔狸忽然抚掌大笑起来，拨开芦苇问道：“这事儿我怎么没听说？是哪家倒霉姑娘又要嫁到我们崔家来了？”

    太子自饮一杯，不答反问道：“小狸，你同母异父的妹妹跑到西北当兵躲了七年，最后还是要嫁到我们李家，嫁给孤。你心疼吗？”

    崔狸嗤笑道：“卢青桐可轮不到我来心疼。人家在西北可是日夜盼着嫁给太子殿下，一接到诏书就拉着我星夜兼程往回赶，急着做太子妃马都跑死一匹，路上连口饭也没让我吃上。”

    几人又闲聊说笑几句，羯人世子和戴幂篱的女人始终在旁边站着，未曾上桌。

    崔狸等饭等得急躁无心叙旧，空腹喝了许多热酒。

    李狩进进出出催了几次，终于端着个蒸屉火急火燎送到崔狸桌上，献宝似的道：“狸哥，这汤包里头十二种馅料，精细着呢。心急吃不得，小心烫。”

    崔狸揭开蒸笼，正准备大快朵颐，见一个碗口大的灌汤包扁平躺在竹帘上，只得将筷子拍在桌案上，揣起手来等包子变凉。

    他腹中饥饿难耐，眼风瞟到其他几人桌案上，连一粒花生米都没有，当场垮了脸倚在靠背上阖目装死。

    戴幂篱的女人忍不住娇笑一声，操着浓重的胡人口音朝外间唤道：“拿我的铜篦子、泥炉火炭和小银刀，再牵一头幼鹿，这里有人快饿死了。”

    崔狸猛的睁开眼，下意识反手去摸背上铁剑，问道：“你是北羯？”

    他气势骇人，把身边李狩吓得呛酒。

    那幂篱女人却不怕，她摘了笼罩全身的幂篱，露出玲珑丰腴的身子，笑靥明艳道：“你饿坏了，羯部尊贵的公主服侍你用些吃食，可好？”

    外间下人已将幼鹿和工具送到，羯人公主跪压在幼鹿脖颈上，纤纤玉指握着银刀从鹿腿上活片下两块嫩肉，平铺在铜篦子上，又取了一壶鹿心血。

    鹿腿肉很快炙烤出晶亮的油脂，白烟袅袅，肉香扑鼻。

    羯人公主娉娉袅袅端着银盘，盛着两片喷香的鹿肉和一壶鹿血酒，连同自己饱满的胸脯一同搁在崔狸面前的矮几上，眼神拉丝望向他。

    崔狸脸色骇人，他看着躺在血污中抽搐的幼鹿，脑子里全是刚才趴在尸水旁边抹着眼泪找铜钱的姜三醒。

    从屠城那年算起，他在边境打羯人打了七年，几乎踏平羯部。

    可到头来羯人贵族竟然还能在大宪最高档的酒楼里喝酒吃肉，那么他这些年都在忙活些什么？

    “哇”的一声，崔狸呕了出来。

    “对不起，太子殿下。”崔狸腹中无物只呕出些苦汁，“七年前在云城，最后几天没粮了，饥民烧人肉吃，就这个味儿。”

    他抹掉嘴角脏污，眼神里溢出可怕的狷狂：“咱们兄弟之间谋划的事情，要是让羯人掺和进来，恕崔狸没法奉陪。不管崔狸姓什么，这事儿都有点……恶心。”

    太子隐忍半晌不讲话，头皮青筋隐隐浮现。

    他让羯女新炙了片鹿尾，顺了口鹿的心血入喉，边嚼边问崔狸：“西北姜家你熟吗？”